Глава 39. Ссора и варенье

Весь следующий день я провела в работе и хлопотах. Нужно было проконтролировать лавку на рынке, где ещё недавно я сама же и торговала, а также проследить за открытием новой точки неподалеку.

Как я поняла по словам директора рынка, с которым всё же получилось поговорить искренне, напавшие на меня бандиты пытаются контролировать многие торговые пути города. Но после столкновения с драконом они явно будут обходить лавки с клубникой стороной. Поэтому мы в безопасности. Хотя бы пока что.

Когда отпали проблемы с воинственной и наглой стороной бизнеса, куда быстрее нашлись люди, которые согласились работать у меня продавцами. Я смогла нанять милых, ответственных девушек, которые ранее не рисковали сотрудничать с новичком, ведь понимали внутренние законы. Мне отчасти повезло. Совсем недавно разорился поставщик фруктов, и его людям теперь нужна была работа. У них при себе был и опыт, и умение вести отчётность. Это подстегнуло меня быстрее открывать новые лавочки, пока была возможность зазвать себе хороших продавцов.

Вернулась домой я к вечеру очень уставшая. Хотела просто завалиться спать, даже не ужиная, но тут меня встретила Линда:

— Я сделала всё, как вы просили, – бодро пропела она.

В этот момент я сидела в коридоре и стягивала с ног туфли. Быть знатной леди – чудесно, но хотелось бы иметь обувь поудобнее. С губ слетел стон радости, когда мои пятки оказались свободны.

— А что я просила?

— Ну как же? Сделать заготовки для варенья. Засыпать ягоды сахаром. Я всё сделала, несколько тар отстояли уже свои десять часов. А Галла с девочками уже ждёт, чтобы вы показали им, как действовать дальше.

Я только сейчас вспомнила, о чём говорит Линда. Утром после разлада с Дрейком мне хотелось горы свернуть. Доказать, что я и сама всё могу и вообще вся из себя работящая и независимая. И никакой любви мне не надо!

Поэтому я и дала распоряжение подготовить всё для варки варенья. На днях Алёна представит клубнику на конкурсе в столице, и сразу после мне нужно быть тут как тут, чтобы предлагать ресторанам как ягоды, так и варенье. Но для последнего нужно наладить производство! Вот я с легкой руки и решила, что сначала съезжу на рынок, потом приду и наварю варенья, а затем ещё собиралась и в грядках покопаться.

Ага, как бы не так. Ноги уже отваливались.

— Хотите, я отменю, – понимающе произнесла Линда, видя мой измученный вид.

— Нет. Ягоды ведь уже готовы к варке. Пропадут ещё, – я вдохнула, выдохнула и поднялась на ноги со стула.

Мне показалось, что встать сейчас – это целый подвиг. И раз уж я на него оказалась способна, дальнейшие указания прозвучали так, будто я бравый капитан, который командует войском:

— Линда, предупреди всех на кухне, что я сейчас буду. Мне нужен какой-нибудь эликсир бодрости, бутерброд и… очень мягкие тапочки.

— Будет сделано!

Вскоре, выпив чаю с чем-то магически-бодрящим и закинув в себя перекус, я отправилась на кухню. Галла за свою долгую карьеру повара, конечно, уже готовила варенье, но прикасаться к новой для этого мира ягоде без указаний не стала.

— Вдруг ещё испорчу, – сказала пожилая служанка и пожала плечами. – Хотя мне всё ещё не очень нравится, что леди командует у меня на кухне. Не подумайте, не из-за предрассудков. Просто не барское это дело.

Когда я слушала слова Галлы на моих ногах были довольно смешные пушистые тапки, платье я успела сменить на простенькое, а длинные волосы завязала в гульку, потому что за день на рынке красивая, но неудобная прическа успела надоесть. Так что на «леди» я походила с большой натяжкой.

— Пожалуйста, не волнуйся об этом, Галла, – я тепло, но устало улыбнулась. – Я вам покажу, как всё делается, а после оставлю это на вас. Уверена, с твоим опытом ты легко справишься и сможешь проконтролировать нанятых людей, если нам понадобиться много варенья в короткий срок. Это уже не просто кухонное дело поместья, так что я вам, конечно же, буду доплачивать.

Сейчас я говорила о деньгах куда проще. Всё же продажи клубники уже начались, и у меня появились свои деньги. Теперь не надо было постоянно бегать к Дрейку, хоть он и помогал мне без всяких нареканий.

Конечно, до первых полноценных доходов далеко, пока будем работать в минус, но это нормально для любого нового дела.

— И так, у нас есть кастрюля с клубникой, которая уже десять часов отстояла в прохладном месте с сахаром внутри и выпустила много сока. Дальше всё просто и, думаю, это не сильно отличается от варки прочего варенья из ягод. Мы всё это дело перемешиваем и ставим кастрюлю на слабый огонь…

Тара была столь тяжелая и большая, что нам пришлось грузить её на печь вместе с Линдой. Галла выставила какие-то показатели, и кристальная поверхность здешней «плиты» начала греться.

Дальше мы дождались, когда наше варенье закипит.

— После кипения варим ещё пять минут и выключаем. Даём ему полностью остыть. Затем вновь поставим вариться по такому же методу, и так будем повторять до полной готовности.

— Чтобы ускорить процесс, мы можем воспользоваться магией и остудить клубнику быстрее, – задумчиво предложила Галла.

— А это не навредит?

— Не должно. Я часто так делаю с другими ягодами. Это не воздействие температурой, а как бы… ускорение естественных процессов остывания.

— Хм, ну, если получится, это облегчит процесс и позволит делать всё быстрее. Поэтому давайте попробуем на первой партии, чтобы выяснить.

Галла кивнула и начала колдовать над нашей огромной кастрюлей, дабы быстро, но как можно более естественно охладить ягоды.