Глава 44. Зачем мне это?

После столь неоднозначной сцены в карете я собралась с силами и всё-таки пошла в ресторан «Волшебство завтрака». Нужно забыть о том, что сейчас было, и проявить себя с профессиональной стороны.

— Господин Дерье скоро придет, – заверила меня официантка, когда провела в кабинет к руководителю.

Я подготовила полноценную презентацию. Принесла с собой клубнику и варенье.

Вот только на переговорах меня ждал крайне неприятный сюрприз…

— Какой мне смысл покупать вашу продукцию? – скептично спросил седовласый мужчина, который только сейчас стянул кухонный колпак. Он был шеф-поваром и владельцем ресторана.

Я успела уже рассказать в общих чертах о моих ягодках, поэтому совершенно не поняла, почему был задан столь простой вопрос. Ещё и в скучающей манере.

— Ну как же? Новый вкус! Он идеально подойдёт к завтраку. Я ведь только что…

— У меня достаточно самого различного варенья, – Дерье пожал плечами. – Доставки стабильные, закупки проходят у знающих людей, в которых я не сомневаюсь. А вас я вижу впервые…

Он окинул меня хмурым взглядом. В этих глазах отразилось что-то колючее. Мне сразу же стало неуютно. Был в этих словах какой-то неприятный подтекст. Но я пока не была уверена до конца, чтобы раскидываться упрёками.

— Вы делаете вывод, даже не попробовав ни ягод, ни варенья.

Дерье фыркнул, взял в руки клубнику и покрутил между пальцами. Затем надкусил, покивал, но в лице не изменился.

— Необычно, но не более того. Пока люди не знают об этой вашей клубнике, мне от неё нет толка. Я не собираюсь интегрировать её в свои рецепты. Таким образом я сделаю за вас ваше же дело…

— Это вы о чём?

— О рекламе. Пока что о вас слышало три доходяги. И те с рынка. Ещё и поговаривают, что у вас были проблемы со здешними бандитами. Так зачем мне с вами сотрудничать? Даже если завтра я во всеуслышание протрублю, что у нас появились новые блюда с некой клубникой, ко мне никто не придёт. Ведь люди не знают, что это такое. С таким же успехом я могу любой другой продукт назвать новым, незнакомым словом.

— Но ведь если вы всё-таки решитесь сотрудничать со мной, то новый вкус может привлечь к вам и новых покупателей!

— Если они попробуют его, – усмехнулся Дерье. – И он им понравится настолько, чтобы возвращаться. Да и едва ли я тогда буду единственным, у кого вы решите реализовывать свой товар.

Я поджала губы. Хозяин ресторана звучал неприступно. Но мне больше не нравилось кое-что другое. Его взгляд то и дело пробегался по моему декольте, и в этот момент на его лице появлялось ещё больше скепсиса… смешанного с пошловатой ноткой.

— Можно спросить?

— Конечно, – Дерье самоуверенно откинулся на спинку стула. Неприятный тип.

— Вы ведь не хотите со мной сотрудничать ещё потому, что я женщина?

Он явно не ожидал такого прямолинейного вопроса. Глаза мужчины расширились от удивления, затем он прищурился, ещё раз оглядев моё недрогнувшее строгое лицо. Усмехнулся и ответил:

— Отчасти. Если я и сотрудничаю с женщинами, то предпочитаю незамужних дам. Тогда можно рассчитывать на приятное дополнение. А о вашем муже я наслышан, и дорогу ему точно переходить не хочу.

— Переходить дорогу? – я фыркнула. – Я предлагаю вам лишь ягоды!

— Ни в коем разе не смею сомневаться, – Дерье протянул это так, будто в нашем диалоге всё ещё осталось «двойное дно», и под «ягодами» подразумевается отнюдь не только клубника.

— Хам! – фыркнула я, забрала корзинку и собиралась уже уходить, когда дверь вдруг открылась и на пороге показалась официантка.

— Господин Дерье, прибыл журналист. Хочет поговорить о вашем скором выступлении на конкурсе кулинаров.

— Конечно, милая, зови его. С этой леди мы закончили.

Я остановилась ненадолго, раздумывая. Пересилила свою неприязнь и всё-таки спросила:

— Участвуете в конкурсе кулинаров, который будет проходить в эти выходные в столице?

— Конечно, – на его лице растянулась улыбка чеширского кота.

— А если бы вы узнали, что мои ягоды хорошо зарекомендовали бы себя на этом соревновании. Например, в качестве ингредиентов для блюда победителя. Ваше решение бы изменилось?

— Если бы, если бы, – мужчина подпер ладонью щеку. – Зачем думать о том, что едва ли случится?

— Чисто теоретически…

— Ну, если бы ваша клубника была разрекламирована через столь громкий конкурс, думаю, вам бы не пришлось обивать пороги ресторанов. Я бы сам пришёл к вам с просьбой наладить поставки.

Впервые за весь наш диалог Дерье показался серьёзным.

Что ж, я уверенно кивнула сама себе и вскоре выскочила из кабинета, даже не попрощавшись. С этим мужланом я сотрудничать желанием не горю. Хоть и стараюсь разделять личные и рабочие моменты, но везде есть исключения.

Сейчас у меня оставалась одна надежда на то, что Алёна хорошо покажет себя на конкурсе. И её блинный торт, в котором будет моя свежая клубника, завоюет симпатии жюри и зрителей.

Как же тяжело, когда твоя судьба зависит от кого-то другого, но что поделать. Думаю, в остальных ресторанах меня ждёт примерно такой же «тёплый приём». Ну ничего. Даже если с конкурсом не выйдет, придумаю другую рекламу. Что-то да получится.

Я вернулась в карету. Дрейк меня терпеливо ждал, и моё недовольное лицо тут же вызвало у него вопрос:

— Что-то пошло не так?

— Всё, – фыркнула я. – Работать с сексистами тяжело, так ещё и с неизвестной продукцией связываться не хотят.

— Я могу попросить Розель, чтобы она помогла тебе хотя бы с рекламой.

Опять эта Розель! Я подняла на Дрейка гневный взгляд и вдруг заметила, что он смотрит на меня с прищуром. Слово ожидает.

Драконий мерзавец! Хочет меня на ревность вывести?

Вдох, выдох. Нужно сдерживать эмоции, чтобы не дать этому бабнику надо мной потешаться. Карета тем временем тронулась к следующему адресу.

— Я сама справлюсь, – спокойно произнесла в ответ. – Лучше скажи мне, что это было?

— Ты о чём? – немного разочарованно спросил Дрейк, когда понял, что взрываться вулканом ревности я не спешу.

— Я о поцелуе.

— А что с ним? Нужно было сделать вид, что мы…

— Да-да-да, – перебила я, заговорив тише, хотя улицы были пусты, – счастливая пара. Однако можно это делать и без такого рвения.

Дракона мои слова, кажется, задели.

— Может, ещё скажешь, что тебе было противно? – его тёмная бровь скептично выгнулась вверх.

Если бы. У меня чуть сердце не остановилось от осознания, как сильно я хотела бы продолжения, но насколько это большая ошибка…

— Ну, не противно, – спокойно, но витиевато начала я, поправляя юбку. – Однако можно прилагать поменьше усилий, чтобы СО СТОРОНЫ всё выглядело натурально. Перебарщивать просто ни к чему.

— Ах, ни к чему, – Дрейк недобро ухмыльнулся. – Ладно. Постараюсь больше не нарушать твоих незримых границ.

Он отвел взгляд в сторону. Неприятный вышел диалог. Чувствую, нас ожидает поездка в тишине. Но нужно было пресечь столь… горячие инциденты. Иначе в какой-то из разов мой разум отключится, и я точно не сдержусь!