Пролог

Летом любовь пахнет клубникой. Воздух становится густым, как варенье, а в каждом случайном взгляде, брошенном через улицу, мерещится обещание; кажется, ещё чуть-чуть — и можно растаять прямо на раскалённом асфальте. Город замирает в знойной истоме, стирая границы между «можно» и «нельзя», между мимолётным и вечным. Именно в такие дни приходит то необъяснимое чувство, когда ты перестаёшь быть собой и превращаешься в чей-то невысказанный секрет, в ожидание, от которого пересыхает в горле. А лето только начинается, и впереди — целая вечность, чтобы потерять голову.

Героиня этой истории — Вероника, лёгкая, романтичная, слегка легкомысленная девушка, которая знает о клубнике всё. Она работает флористом, обожает всё красивое, быстро влюбляется, верит в знаки судьбы. Мечтает о крепкой семье и ребёнке, поэтому женатых мужчин отсекает мгновенно. Её визитная карточка — духи с нотой клубники. У неё их целая коллекция:

«Нота счастья» — утренние, прозрачные, с зелёной клубникой и мятой (для бодрости).

«Дикая клубника» — дерзкие, с перцем и клубничным ликёром (для вечеринок).

«Клубника со сливками» — нежные, с ванилью и сливками (для свиданий),

«Облако любви» — цветочно-клубничные, с пионом (для работы).

«Поцелуй ночи» — чувственные, с мускусом и карамелью (для особых случаев).

Два года назад она почти вышла замуж. Почти — значит, не сложилось. Жених сказал, что её коллекция клубничных духов — инфантильность, профессия флориста — несерьёзно, а вера в чудеса — удел наивных. Вероника тогда собрала чемодан и ушла.

С тех пор минуло два лета. Вероника не стала старше — по крайней мере, внутри. По-прежнему мечтала о семье. О ребёнке, который будет пахнуть молоком и клубникой. О мужчине, который не скажет, что клубника — это глупо.

Она верила: такая любовь существует. Её просто нужно найти.

За две недели до отлёта в Сочи Катя, её подруга с детективным складом ума и перцовым баллончиком в сумочке, сказала:

— Там море, горы и куча парней в плавках. Кто-то из них точно не маньяк.

— А если я влюблюсь в маньяка? — спросила Вероника.

Катя подумала и ответила:

— Тогда я убью его первой.

Они купили билеты. Вероника упаковала соломенную шляпу, три бесполезные пляжные туники и секретную надежду, о которой даже Кате не рассказывала. Катя упаковала карту города с отмеченными отделениями полиции и запасные беруши.

В самолёте Вероника смотрела в иллюминатор и думала: «А что, если в Сочи меня ждёт не просто отпуск? Что, если я наконец встречу того самого?»

Она не знала, что он уже ждёт. Что он стоит на набережной и смотрит на море за час до её прилёта. И что у него нет социальных сетей.

Катя бы сказала: «Это подозрительно».

Вероника потом скажет: «Это судьба».

А правда, как всегда, окажется где-то посередине.