Глава 35

Я снова оказалась на грани гибели, но Итан действительно спас меня. Спас, наложив печать родовой защиты!

Но… Где же сам Итан?

Бросилась к стене, в которой по одному моему желанию соткалось окно. Я не придала особого значения тому, как легко у меня это получилось. Просто распахнула его и выглянула наружу. По берегу метались мои помощники, пытаясь сделать хоть что-то, но без меня у них попросту не получалось раздвинуть воду. Да и резерв они давно исчерпали.

Вот рядом с ними спикировал ректор в образе дракона. Все тут же застыли, а Симка прижался к ногам Адальбьёрг. Он был единственным, кто что-то почувствовал и, навострив уши, уставился в мою сторону.

Ректор, превратившись в человека, принялся выяснять, что случилось. Судя по виду Кригер и Кора, и по жестикуляции Фелсена Шварца, они рассказали все как есть, и тот был готов отправить их в море. Перепуганные девочки старались слиться со скалой, лишь бы не попасть под горячую руку. Симка спрятался за Аду и старался сделаться незаметным.

Все верно. Вот поэтому мы и не захотели афишировать нашу затею. Вряд ли бы эшшер Шварц ее одобрил, но ведь и лезть в пучину никто из нас не планировал. Мы должны были остаться на берегу и попытаться поднять Средоточие при помощи магии. Если бы ее не хватило, я бы использовала кольцо, которое подарил мне властитель. На него и была основная ставка.

Ректор, закончив ругаться, обернулся драконом и взмыл над водой. Остальные растерянно наблюдали за ним, а меня больше беспокоило другое. Где же Итан?

Мой дракон так и не поднялся на поверхность?

Но что, если… Что если… Что если…

Я даже мысленно не смогла произнести страшные слова. Ледяная рука ужаса стиснула мое сердце. Голова закружилась, и я схватилась за подоконник, едва не вывалившись наружу. Прикрыла веки и зашептала:

– Итан… Итан, пожалуйста. Вернись ко мне, любимый! Я не смогу без тебя, мой дракон! Только вернись…

И снова слезы заструились по щекам, а пальцы до боли стиснули каменный подоконник, и вдруг меня осторожно обняли сзади.

– Я здесь, этали. Здесь, любимая. Все хорошо. Мы спасены. Все закончилось, не переживай так.

Я обернулась и бросилась Итану на шею. Обняла крепко-крепко изо всех сил. Прижалась всем телом

– Я так испугалась… Так испугалась, когда не увидела тебя на берегу! Я думала… Думала ты…

Судорожный всхлип не дал мне договорить.

Я разревелась, как маленькая девочка в голос. С этими рыданиями из меня выходило все накопленное за последнее время напряжение. Я держалась, как могла. Не сорвалась даже после казни, но сейчас, когда думала, что потеряла любимого, ничего не могла с собой поделать. Я проживала это снова и снова и оплакивала то, что, к счастью, не случилось.

Итан подхватил меня на руки и, сев на край постели, принялся убаюкивать, точно ребенка. Он шептал что-то успокаивающее. Целовал, собирая соленые слезинки с моих щек. Когда меня наконец немного отпустило, я спросила:

– Почему ты сразу не показался мне, Итан? Или… Или ты продержался чуть дольше?

– Ненамного.

– Так значит… – Я замолчала, не в силах закончить.

Только вцепилась крепче в его одежду.

– Да, я не успел доплыть, – подтвердил мою догадку Итан. – К счастью, на мне тоже защита рода. Я добрался до поверхности, но там такие волны. Первой же меня приложило так сильно, что сработала моя защита, и я перенесся в башню. Только не в эту, а в ту, что в столице. Хорошо, что Мика на допросе рассказал, как именно он перемещался между башнями, иначе я не смог бы так быстро вернуться к тебе. Я ужасно боялся за тебя и молился богине, чтобы моя печать сработала снова.

– Она сработала, Итан! Спасибо тебе!

Мы крепко обнялись, каждый по-своему переживая произошедшее. И сидели так какое-то время молча. Вдыхая запах любимого, чувствуя тепло его тела, я ощущала, как меня потихоньку затапливает счастье.

Не выдержав, я задала вопрос, который мучил меня уже какое-то время:

– Итан, а твои родители и тетя с кузиной… Почему в их случае защита не сработала?

– Как второй по рождению, дядя Олаф обладал правом налагать защитную печать рода Дербергов. Он же обладал правом ее снимать. Он снял печати со всех незадолго до покушения. Как именно он это сделал, мы не знаем. Он так и не рассказал. Упомянул только, что они даже не почувствовали, когда это произошло…

Я снова обняла моего дракона, пытаясь хоть чуточку облегчить его боль. Обнимала и думала, что, увидев Итана впервые, составила о нем совершенно ошибочное мнение. Надменный, высокомерный, он оказался не таким на деле. Это был мой дракон и мой идеальный человек до мозга костей. Моя – истинная пара. Богиня не ошиблась.

Говорить мы начали одновременно:

– Итан…

– Миррэ…

– Давай ты, – уступила я.

– Средоточие…

Я захлопала по карманам куртки, но там оказалось пусто.

– Ой! Итан, кажется, оно потерялось… Наверное, когда я тонула, выскользнуло… Мне жаль.

– Не вини себя. Главное, что мы остались живыми, остальное неважно. Позже что-нибудь придумаем.

Вдруг послышался какой-то странный звук, словно кто-то скребся об пол. Итан аккуратно ссадил меня с коленей и заглянул под кровать. И вдруг резко отшатнулся, а я вскрикнула, отскочив подальше. Совсем рядом заметалось что-то резвое и с кожистыми, как у летучей мыши, крылышками. Итан изловчился и схватил нечто, и тут вдруг сверкнуло.

– Ах ты ж!

От неожиданности Итан отбросил пойманное. А я тут же накрыло нечто подушкой и только потом сообразила, что это было такое!

Убрав подушку, я в изумлении уставилась на Средоточие ониксовых драконов. Почему-то крылатое!

Оно тут же встрепенулось, вспорхнуло и, неуверенно пошатываясь, зависло в воздухе прямо напротив меня. Протянув руку, я взяла артефакт, опасаясь, что и мне сейчас достанется разрядом. Но его крылышки тут же пропали, и мне показалось, что кто-то тихонько вздохнул с облегчением.

– Итан! – Я подняла радостный взгляд на дракона и протянула ему средоточие.

– Что-то не хочется больше, – потер он руку и спрятал за спину.

– Итан, я просто делаю то, что должна. Возвращаю Средоточие тебе!

Подтверждая мои слова, магические браслеты на наших руках ярко вспыхнули, словно происходило некое таинство. Простое с виду действие было важной частью ритуала. Итан принял Средоточие из моих рук, а затем притянул меня к себе и поцеловал прямо в губы.

– Этали! – сказал он. – Ты моя этали.

С поцелуями мы немножко увлеклись и оказались на постели в недвусмысленной позе. Ощутив тяжесть моего дракона и его возбуждение, я осторожно, но настойчиво уперлась ладошками в его грудь.

– Наверное, будет лучше отдать Средоточие дяде Эрику, пока еще что-нибудь не случилось, – предложила я. – А то тревожно как-то…

– Ты права. Боюсь, очередную пропажу мы можем и не пережить. Идем скорее!

Итан вскочил первым и помог подняться мне. Оказавшись на середине комнаты, он остановился и замер, словно задумавшись, куда идти дальше.

– Готово! Идем! – Итан вновь сорвался с места, не позволив толком рассмотреть комнату, мне же показалось, что ничего не изменилось. Хотя…

У лестницы, мой дракон неожиданно свернул к лифту.

– Пока спускаемся, буду тебя целовать. Почему-то мне не хочется останавливаться, – пояснил он бесцеремонно, заставив мои щеки вспыхнуть, и тут же принялся исполнять свое обещание.

Правда, спускаться долго не пришлось, и мы очутились посреди огромного дворцового комплекса. Не обращая внимания на оклики, мы передвигались почти бегом. Эрик Дерберг весьма удачно обнаружился в своем кабинете.

– Дядя, ради Матери Всего Сущего, прибери это в надежное место!

Итан положил Средоточие на стол, и мне очень понравилось, как округлились глаза у властителя.

– Но… Как?!

Он по очереди посмотрел на каждого из нас.

– Моя этали сделала невозможное, дядя. Она готова была пожертвовать жизнью, но вернуть артефакт.

– У меня нет слов! Итан, позволишь нам с Миррэ поговорить наедине?

Мой дракон кивнул и вышел, одарив меня ласковым и многообещающим взглядом, а властитель, поблагодарив меня снова, сказал:

– Миррэ, ты можешь просить что угодно. Если это будет в моей власти, я исполню. Если нет, все равно постараюсь что-то сделать.

– Ваше величество, пожалуйста, заступитесь перед ректором за эшшери Кригер и эшшера Кора. Они помогали мне и не знали, что так получится. Никто не знал.

– Так получится? Как, Миррэ?

Ну, конечно же, Эрик Дерберг не знал деталей, на то и был расчет.

– Уже не важно, ведь все хорошо, и Средоточие мы раздобыли. – Одарила я его нежной улыбкой. Но ректор рассердился, и я очень боюсь, что он их накажет за… За то, что они согласились мне помочь.

– Ну и просьбы у тебя, милая! Кстати… – Ониксовый пристально на меня уставился. – Миррэ, с твоей аурой что-то не так. Что произошло? Расскажи мне подробно.

– Может, не надо?

– Миррэ, это важно. Очень! – отрезал дракон.

Я послушно пересказала все, что случилось этим утром, пока мы добывали Средоточие.

– Кольцо, что вы мне подарили, разбилось. Его энергия помогла нам выбраться из пещеры с источником. Мне так показалось, но Итан лучше расскажет. Я не поняла, но в тот момент он сказал, что это наш шанс. Ваше величество, а что не так с моей аурой?

При контакте с такими силами без последствий никак, а я и вблизи источника побывала, и кольцо это проклятое носила с собой, в итоге еще и искупалась в магии двух предателей. Хоть мне и говорили, что она больше не опасна и нейтральна, все равно было как-то не по себе.

– Миррэ, я отчетливо ощущаю в тебе дух дракона.

– Что?!

– В прошлую нашу встречу такого не было, а теперь ты – это уже точно не совсем ты.

– Как это? Но я ничего такого не чувствую! – Я испугалась не на шутку.

– Говоришь, источник тебя коснулся и опалил в какой-то момент?

– Да. Я находилась слишком близко. Даже думала, что все… Конец мне.

– Но ведь защита рода в тот момент не сработала. Значит, тебе ничего не грозило, – резонно заметил властитель.

– И то верно… – подтвердила я.

– Кольцо высвободило энергию, не выдержав близости магического источника, одновременно ты коснулась Средоточия. Выходит, что чистая драконья магия смешалась с магией источника? – Властитель задумался. – А потом вы оба не смогли выбраться, и вас спасла защита рода, так? По моим прикидкам энергии в кольце хватило бы с лихвой, чтобы вы продержались куда дольше. Напрашивается вывод: куда делось остальное?

– Куда делось? – переспросила я.

– Ты теперь драконица, Миррэ, хочешь ты того, или нет, – припечатал властитель.

Я ошарашенно заморгала, глядя на него и осознавая масштабы бедствия.

– Я смогу менять облик и даже летать?

– Судя по тому, что я вижу, твое обращение лишь вопрос времени. Признаться, такого поворота я не ожидал, но безумно рад. Осталось только вас поженить для полного счастья, дождаться внуков, и тогда я буду спокоен.

Дракон-властитель растянул губы в коварной улыбке.

– Но я еще не закончила учебу, к тому же рановато для свадьбы! – запаниковала я.

– И вовсе не рано. Ну да ладно. Пусть это Итан тебя уговаривает. Расскажи ему о том, что случилось. Он ужасно обрадуется.

Закончив разговор с его величеством, я попросили разрешения связаться с ректором академии, чтобы сообщить друзьям, что мы живы. Было больно смотреть на то, как они волнуются. А я так расстроилась, испугавшись за Итана, а потом обрадовалась его возвращению, что успокоить их просто забыла. А сейчас вспомнила, и мне стало ужасно стыдно.

К счастью, ректор и так уже знал, что мы живы. Элементали ему все доложили, поэтому мы со спокойной душой отправились обедать узким кругом – я, Итан и дядя Эрик, а сразу после этого ушли пораньше спать. Нам обоим это было просто жизненно необходимо после бессонной ночи и беспрецедентного магического напряжения. Уснула я, едва голова коснулась подушки, а разбудил меня какой-то шорох. Определенно в комнате кто-то был, но отчего-то я не испугалась, но продолжала притворяться спящей.

– Миррэ, это я, – сообщил шепотом мой дракон.

– И что ты здесь делаешь, Итан? – поинтересовалась я, приоткрыв один глаз.

Отчего-то было неловко. Наверное, потому что мы находились не в нашей башне на берегу бушующего моря, а во дворце, где мне повсюду мерещились соглядатаи.

– Что я здесь делаю? Дай-ка подумать?

Итан присел на край моей кровати и сделал вид, что погрузился в размышления. Я высунула ногу из-под одеяла и пихнула его, чтобы не паясничал. Мой дракон тут же схватил меня за щиколотку и чуть сжал, мгновенно отправив в забег мириады ласковых мурашек по телу.

– Предположим, я пробрался тайком к своей этали, потому что считаю, что она должна спать со мной. Признаюсь, мне, вообще, не нравится спать с тобой в разных кроватях. Как тебе такое?

– Хмм… Ну, мне тоже больше по душе твой вариант, – смущенно ответила я, тихонько пытаясь отнять ногу, которую ласкали и массировали пальцы Итана.

Мой дракон поддался и выпустил ее, но лишь для того, чтобы забраться ко мне под одеяло.

– Что-то холодно в коридорах. Продрог, – пояснил он коварно-коварно.

– Угу-угу. Тепловую завесу мы ставить разучились, – засомневалась я в его способностях.

– Зачем она мне нужна? У меня есть кое-кто тепленький, – Он притянул меня к себе и уютно обнял. – Ну вот. Теперь можно и поспать, – заявил несносный дракон и затих.

Вот только мне спать совершенно не хотелось. Я отлично отдохнула и взбодрилась.

– Итан, ты спишь?

– Нет.

– Хочешь, что-то тебе расскажу?

– Сказку?

– Вроде того.

– Давай. Люблю сказки про принцесс и драконов.

– Да ты что? – картинно удивилась я. – Мне казалось про принцесс только девочки любят.

– Что это вдруг девочки? Мальчики тоже принцесс любят! Твоя сказка про принцессу?

– Ладно. Как пожелаешь, – смирилась я и начала рассказывать: – Жила-была одна принцесса. Однажды она встретила несносного дракона…

– Ты хотела сказать самого лучшего в мире дракона?

– Не перебивай!

– Молчу-молчу!

– Встретила принцесса золотоглазого дракона с надменной рожей и дурацкой привычкой подтрунивать над принцессами, говорить им пошлости и смущать.

– Да, ладно! Тебе же нравится! – возмутился Итан.

– Ты будешь слушать сказку или нет?

– Я весь внимание!

Итан взял мою руку и прижал к своим губам, но стоило мне продолжить, как он принялся щекотно целовать в самый центр.

– Сначала принцессе этот дракон не понравился! – заявила я, хихикая и пытаясь отнять ладошку.

– Ты это серьезно?! – удивился Итан и легонько куснул меня за палец.

– Ну хорошо-хорошо! Дракон сразу понравился принцессе, но она не подала вида…

– Вот! Так-то лучше!

Новый поцелуй в середину ладони запустил теплую волну неги по моему телу. Я рассказывала довольно долго, а Итан своими комментариями и действиями дополняли сюжет и поворачивал его в нужную сторону. Короче, веселил меня, как мог.

– И когда дракон и принцесса, погибли, спасая самое главное сокровище драконьего рода, случилось невероятное. Магия побежденных врагов, смешалась с магией волшебного источника, и магией артефакта. Когда волшебство рода спасло их обоих, принцесса вдруг стала драконом.

– Драконом? – переспросил Итан на этот раз совершенно серьезно.

– Драконицей, – поправилась я и смущенно замолчала.

Итан тоже молчал довольно долго, прежде чем выдохнул, издав невнятный звук.

– Миррэ, твоя аура… Она изменилась!

Я услышала, как зачастило его сердце и вдруг ужасно захотела, чтобы он меня поцеловал. Итан почувствовал это и, развернув меня к себе лицом, мгновенно завладел моими губами.

– Этали, я не могу поверить! Это… Это какое-то чудо. Ты понимаешь, что произошло?

– Честно? Пока еще нет. Я ведь не чувствую никаких изменений…

Но изменения были. Слух, зрение и то неудержимое желание, что клокотало внутри, требуя выхода, подсказали мне, что перемены начались.

Итан навис сверху, упершись руками по обе стороны от меня. Он смотрел куда-то вниз и тяжело дышал, а я слышала, как гулко колотится его сердце, и каждый толчок отдавался сладким резонансом где-то в самой моей сути.

– Миррэ, мне кажется… Я должен уйти. Иначе… Это сильнее меня. Ты была хрупкой, и драконья суть это понимала. Берегла тебя. Но сейчас дракон больше не считает, что ты слабый человек… Понимаешь? Я… Я не могу сдержаться, пока рядом.

В доказательство того, что Итан не лукавит, его браслет запульсировал магическим заревом. Завораживая, гипнотизируя, призывая завершить этот древний, как мир, ритуал. И мой тоже откликнулся, пульсируя в такт.

– Не смей меня оставлять! Только не сейчас…

– Этали… Это выше моих сил. Ты мне нужна вся целиком. Здесь и сейчас. Я хочу тебя.

– Пожалуйста, Итан! Поцелуй меня…

Он поцеловал. Поцеловал и больше не останавливался. Уверенными движениями мой дракон освободил меня от одежды. Принялся гладить, ласкать, целовать, доводя до исступления, а потом сделал своей.

Мы двигались в едином ритме, и вдруг что-то случилось. Мое сознание будто раздвоилось. Одна половина осталась там на широкой постели в объятиях любимого мужчины, а вторая без преград взлетела в небо. Рядом бок о бок летел большой дракон – Итан! Сквозь золотые крылья которого просвечивали яркие звезды. И тут я поняла, что и у меня тоже есть крылья – большие, кожистые и такие сильные!

От радости мы затанцевали прямо в воздухе. Кружились друг с другом, выписывая невероятные фигуры, а затем слились в одно целое и, достигнув вершины удовольствия, рассыпались мерцающей пылью на спящий Верлор.

Я стонала в объятиях Итана от безграничного счастья и удовольствия. Пульсировала всем существом. Брала и отдавала. Раз попробовав, мы не могли насытиться друг другом. Уснули мы, едва забрезжил рассвет. Вымотанные, но счастливые и обновленные.

Эпилог

Утром в наши покои вошел дядя и бесцеремонно раздвинул тяжелые портьеры.

– Ваше величество, что вы себе позволяете? Это спальня моей этали! – возмутился Итан, я же просто юркнула под одеяло, задыхаясь от стыда.

Здравый смысл подсказывал, что ничего критичного не произошло, но воспитание предсказывало взбучку. А еще я отчего-то подумала о маме. Что бы она сейчас сказала, увидев меня в постели с парнем?

– Говоришь, это спальня твоей этали? Вот и прекрасно! И раз уж вы такие все из себя взрослые и самостоятельные, значит, пришла пора заключить брак официально. Не хватало мне еще, чтобы люди шептались по углам! А перед ее родителями кто будет держать ответ? – нарочито ворчал Эрик Дерберг. – Так что собирайтесь, негодники. Жду вас в храме Матери Всего Сущего перед завтраком. Я лично проведу ритуал. А отпразднуем в академии через неделю, или когда вам будет удобно, – заявил он, предваряя все возражения.

Мы с Итаном переглянулись, но не стали спорить или настаивать. Какая теперь разница? Мне было все равно, ведь мы живы и вместе, а праздники и гости – это лишь дань уважения близким. И, вообще, кто мы такие, чтобы спорить с его величеством? Пусть он и назвался наместником.

Служанки принесли на выбор несколько платьев. Мне понравилось пурпурное с открытыми плечами и искусной вышивкой по лифу. Прическу я выбрала простую. Лишь прихватила волосы у висков и украсила их живыми цветами, выращенными в дворцовой оранжерее. Совсем немного макияжа, изящные туфельки на тонком каблучке. И драгоценности в подарок от моего дракона. И когда он только успел подсуетиться?

Камни, которые я не смогла опознать, мгновенно подстроились и приобрели подходящий к платью оттенок. Моих духов тут не было, они остались в академии, но я не переживала. Нежный запах цветов в моих волосах прекрасно их замещал.

Итан пришел так скоро, как только я сообщила слугам, что готова. Он выглядел чутка ошарашенно и немного забавно в праздничном, но слегка старомодном наряде лилового оттенка, который гармонировал с моим платьем.

– Ты прекрасна, моя этали! – выдохнул он с восхищением.

Но стоило вспомнить, как выглядела моя сестра, и как ее собирали к церемонии, и я засомневалась в его искренности.

– Итан, ты наряд у дяди одолжил? – подколола я ониксового. – Ты похож на героя из сказок.

– Угу. Из той, что ты мне рассказывала этой ночью? – парировал Итан, и я покраснела.

Нас торжественно сопроводили в дворцовом храме богини. Брачный алтарь, похожий на круглую раму из прозрачных камней, висел прямо в воздухе над небольшим постаментом из светло-голубого оникса, по которому бежали едва заметные зеленовато-голубые прожилки. Пространство внутри рамы алтаря было затянуто перламутровой пленкой. Она мерцала в такт биению моего сердца, или мне так казалось?

Служители храмов утверждали, что брачные алтари – это маленькие порталы в другие миры, где правит Мать Всего Сущего, и по ту сторону ждет строгий всеведущий судья, который может наказать, если кто-то в паре нечист сердцем.

– Дети богини, подойдите! – велел Эрик Дерберг. – Готовы ли вы произнести слова клятвы?

Он строго посмотрел на нас по очереди, и мне захотелось его стукнуть.

Ну, конечно же, не готовы! Этой ночью мы уж точно не клятвы учили.

– Готовы! – отозвался за нас обоих Итан, и я тихонько ущипнула его за бок.

Мой дракон и бровью не повел. Он просто взял меня за руку и переплел наши пальцы. Мое сердце забилось в ускоренном ритме, когда Итан направил наши соединенные руки в центр круга, и они пропали из вида. На миг я даже затаила дыхание, но так ничего и не почувствовала. И тут меня ждал сюрприз! Итан действительно знал слова клятвы, так что мне оставалось только повторять, глядя ему прямо в глаза.

Наконец прозвучали последние фразы:

– Я люблю тебя, Миррэ, моя этали, и буду любить вечно как в этом так и во всех прочих мирах.

– Я люблю тебя Итан, мой дракон, и буду любить вечно как в этом так и во всех прочих мирах.

Итан поцеловал меня нежно, и я вдруг поняла, как сильно мне этого хотелось. Теплая волна приятной неги пронеслась по коже, расслабляя натянутые нервы. Смывая волнение и смущение.

Ритуал свершился, и алтарь погас. На наших запястьях красовались парные браслеты из светлого золота. У Итана – массивный хищный, прямо как его татуировки. У меня чуть более изящный и легкий. Они продемонстрируют каждому, что мы муж и жена перед богиней и людьми, если понадобится.

– Ну все, теперь можно и позавтракать. – Потер руки от радости дядя Эрик.

– Ну уж нет. Мы перекусим у себя в спальне! – воспротивился Итан.

– Но как же? А я думал, отпразднуем? – слегка расстроился властитель.

– Мы отпразднуем в моих покоях. Распоряжусь, чтобы нам туда подали, – ворчал Итан.

Я его незаметно ущипнула.

– Ты что, недоволен чем-то?

– Тем, что мы женаты – доволен. Тем, что дядя провернул это вот так внезапно – не слишком.

– Ничего, мы отметим наш брак в академии, тогда и повеселимся от души, – попыталась я его успокоить.

– Нет, этали. Мы устроим праздник прямо сейчас, но на своих условиях. Хочу любить тебя, не останавливаясь и во всех самых интересных положениях.

– Итан! – Шлепнула смутившего меня дракона по плечу.

А тот подхватил меня на руки и уверенными шагами понес по дворцовым коридорам, и все, кто нас встречал, улыбались и кланялись. А потом мы любили друг друга, раз за разом взлетая призрачными драконами над ликующим городом – это его величество объявил праздник в честь нашей свадьбы. Я умирала и воскресала от счастья, слушая, как Итан шепчет слова любви и мое имя, и вспоминала загаданное у Лесного Колодца желание. Оно действительно исполнилось и куда раньше, чем я могла представить.