Глава 34

После возвращения в академию жизнь потихоньку наладилась. Начались спокойные учебные будни, а у меня из головы не шли слова его величества. Исподволь я ощущала вину за потерю Средоточия и думала-думала-думала о нем все свободное время. А затем решилась и поделилась мыслями с Беатой и Адой. Те поддержали мое начинание, и в какой-то момент мы привлекли в наш план водянниц.

Знания Хвояны и способности Юми Ло мне очень пригодились, но этого было недостаточно. Посомневавшись, мы все же обратились за помощью к Эстелле Кригер, которую оставили куратором и преподавателем, но сняли с должности декана. Женщина, посвятившая большую часть жизни работе в академии, была рада подобному исходу. Изначально ей угрожало куда более серьезное наказание, но мое слово сыграло свою роль.

Впрочем, я пожелала сохранить это в тайне. Кригер не знала, благодаря кому была помилована, и меня это устраивало. Было у меня и еще одно условие – в следующем году сделать полный набор, в который должна будет попасть ее дочь. Девушка оказалась довольно перспективным магом, так что пусть лучше учится здесь под незримым присмотром ректора. Мало ли…

Чуть позже мы привлекли в нашу команду Аластара Кора, который тоже был полностью оправдан и продолжил преподавать. Его неоценимый талант к расчетам пришелся очень кстати. Как ни странно, им с Людоедкой удалось поладить, хотя и не обошлось без некоторого напряжения. Но мне показалось, что, поработав вместе, они начали чуть лучше понимать друг друга. Эшшери Кригер перестала относиться к Кору как к выскочке и вчерашнему адепту. Он, познакомившись с ней ближе, понял, что она умеет не только снимать баллы. Мне понравился результат их совместного труда.

Последним и, пожалуй, самым важным звеном моего плана был Итан. Как бы мне не хотелось сделать сюрприз моему истинному, я поняла, что пришло время признаться. Тем более что без него все равно ничего не выйдет.

Была пятница, и мы уединились в башне, чтобы побыть вдвоем в комфорте. Погода на дворе стояла просто отвратительная. Ледяной ветер выл за окном, валил мокрый снег, а внутри потрескивал огонь в камине, но мне было тепло и уютно рядом с любимым.

– Итан, мне нужно рассказать тебе кое-что важное, – смущенно начала я, взяв его за руку.

– И что же? Дай подумать? Может, наконец поделишься, чем ты занимаешься в столь странной компании в одной из закрытых аудиторий академии? Я видел, как вы с Адой и моей сестрицей шмыгаете туда, точно воришки по вечерам и в любой свободный момент. А еще я видел ваших водяных магичек. И Аластара Кора. Что у вас там за собрания, м?

Это было правдой. Я даже несколько раз отказывалась от встречи с моим драконом под предлогом, что буду очень занята, и шла на очередное заседание нашего маленького клуба по интересам.

– Я не хотела тебе говорить раньше времени, но…

– Но? – надавил Итан.

– Но с нами еще и эшшери Кригер. – Я хихикнула в ладошку.

– И Кригер?! Надеюсь, ваше тайное общество не готовит покушение на мою персону? – Итан строго посмотрел на меня.

– Ну… Смотря с какой точки зрения на все посмотреть, – честно призналась я.

Итан как раз лениво отпивал травяной отвар, и услышав мой ответ, поперхнулся.

– Скажи, что ты пошутила! – потребовал он, справившись с организмом.

На этот раз дракон говорил вполне серьезно.

– Не скажу! – парировала я и рассмеялась

За что тут же поплатилась парочкой долгих и сладких поцелуев. Но позже осадила чересчур увлекшегося дракона и заявила:

– Итан, научи меня, пожалуйста, создавать собственного поисковика.

– И всего-то? А что, Кригер или Кор уже растеряли способности к обучению?

– Нет, но мне нужен особенный поисковик, – подошла я к главному.

– Особенный? – Итан нахмурился, почуяв подвох.

– Угу. Такой, который ищет особенные артефакты.

Многозначительная пауза повисла надолго, и я уже подумала, что лишила своего дракона дара речи. Но нет.

– Миррэ! Что ты задумала, негодница? – Похоже, мой истинный все понял, но требовал ответа от меня.

– Собираюсь сделать то, что должна была сделать сразу – вернуть тебе Средоточие.

Итан ненадолго прикрыл глаза.

– Рассказывай! – прозвучало строго, точно приказ, и я послушно выложила всю подноготную своего плана.

Ониксовый слушал внимательно, иногда хмурился, но не перебивал.

– И вот, тогда ты должен будешь помочь мне направить магию, чтобы добыть Средоточие. Боюсь, ни у кого больше не хватит на это силы, – закончила я свой подробный рассказ.

– Знаешь, а это может сработать. Но дело даже не в том, что силы не хватит. А в том, что если все так, как ты думаешь, и средоточие в данный момент защищает тебя и себя, то мое присутствие рядом может его как бы «успокоить».

– Эшшери Кригер сказала, что источник на дне может его удерживать, и вот тут я уже не уверена, что получится с ним побороться. Ал считал-считал, но…

– Ал?! С каких это пор ты называешь этого смазливого хлыща так?

Я в изумлении уставилась на своего дракона, а затем рассмеялась от удивления.

– Ты что, ревнуешь?

– Еще чего! Я неотразим!

– У-у! Ящерица!

Я поптыталась его шлепнуть, но Итан поймал мои запястья, мягко завел руки за спину и, дотянувшись, влажно чмокнул в нос.

Пока я фыркала и вытиралась, он поинтересовался уже деловым тоном:

– Так когда ты планируешь приступить к делу?

– В идеале – завтра на рассвете, иначе правильное время упустим. Мы рассчитали, что магическое напряжение воды в этот момент наиболее нейтральное, а активность источника на дне чуть снижена. Потом она будет только нарастать, и ждать придется до следующей осени. Хотя… Не факт, что у нас даже так хватит сил.

– То есть к этому моменту тебе нужно научиться создавать поисковика? – уточнил мой истинный.

– Угу! – Я кивнула. – Жаль, мы поздно пришли к выводу, что без него никак не обойтись. Я пыталась.

– Ну и задачи ты ставишь, Миррэ!

– Думаешь, не получится? – расстроилась я, ругая себя за то, что не попросила его о помощи раньше.

– Получится! – зловеще пообещал Итан. – Еще как получится. Пусть попробует не получиться!

– Ты меня пугаешь!

– Стараюсь, – вкрадчиво ответил мой истинный и поцеловал еще раз. Теперь в губы.

Признаться, было нелегко. После полусотни неудачных попыток у меня едва не опустились руки. И все же благодаря терпению Итана часам к четырем утра я уже могла четыре раза из пяти призвать сотканного из снежинок симурана.

Когда поисковик впервые получился таким, как надо, Итан выпалил:

– Я даже не сомневался!

Чтобы убедиться, что все получилось, мы поспешили вслед за эфемерным симураном на первый этаж. Снежный волк вился у самой двери, и Итан отворил ее, выпуская поисковика наружу. Следом за ним выскочил Симка, который до того тихонько спал на первом этаже. Как мы и ожидали, поисковое заклинание привело нас на то же самое место, куда приводили все прежние попытки Итана и его величества.

– Получилось! – обрадовалась я. – Итан, у нас получилось!

Я бросилась к дракону на шею и от души поцеловала его прямо в губы. Итан тут же притянул меня к себе, перехватывая инициативу. Углубил поцелуй, разжигая огонь в моей груди. Но долго радоваться не вышло из-за собачьего холода. В спешке мы выскочили наружу раздетые и не подумали использовать магию, мигом промокнув и озябнув, заторопились внутрь.

– Брр! Как же холодно! – жаловалась я. – Утром будет еще хуже, судя по всему.

– Иди сюда, маленькая. Греть буду! – многообещающе заявил мой дракон и подхватил меня на руки.

Поднявшись на второй этаж, он положил меня на кровать, а сам лег рядом и сгреб меня в охапку. Мне и правда тут же стало жарко. По венам словно жидкий огонь распространился, разжигая томительный пожар где-то в животе. Невольно я задышала чаще, провожая внутренним взором отряды мурашек, бегущие по моей коже.

– Миррэ? – позвал Итан.

Я открыла глаза и увидела, что он, приподнявшись на локте, смотрит на меня. Делал он это так, что я смутилась и поинтересовалась, больше чтобы его отвлечь:

– Почему мы не пользуемся лифтом?

– Может, потому что забываем про него напрочь? – ответил Итан, но не успела я придумать новый вопрос, как он заявил: – Хотя это отличная идея. Ты оттуда никуда уже не денешься.

Он вдруг оказался сверху.

– Я и без лифта от тебя уже никуда не денусь… – прошептала я, чувствуя, как томительно замирает сердце.

Мой дракон завладел моими губами. Целуя попеременно то верхнюю, то нижнюю. Дразня, распаляя… А затем вдруг вжался в меня всем отвердевшим вдруг телом и поцеловал так глубоко и властно, что я невольно испустила стон. Внутри произошло что-то невероятное. Словно маленький взрыв чувственного удовольствия, от которого волны приятного жара покатились по телу одна за другой, требуя утолить вдруг возникшую жажду близости. И сделать это полагалось немедленно, не то… Не то, казалось, я просто разорвусь на части!

Это было выше меня, и я решила поделиться своими чувствами:

– Итан, я…

– Тс-с-с! Спать! Завтра у нас важное дело! – заявил этот несносный драконище!

Он расположился рядом и снова сгреб меня в охапку. Повозившись, я развернулась и обняла его в ответ, уткнувшись носом в шею. Было одновременно и хорошо, и немного обидно, что он не стал продолжать, но я не смогла заговорить об этом. К тому же Итан был прав. У нас осталось очень мало времени. Нужно хоть немного поспать, чтобы быть в форме.

Разбудил меня Итан:

– Миррэ, пора! Уже все собрались, – сообщил он ласково.

Я бы с удовольствием осталась в постели еще часа так на четыре, но осознав смысл сказанного, подскочила, как ошпаренная.

– Все?!

– Угу. Ждут только нас.

– Они знают, что мы здесь?

– Полагаю, это не такая уж и тайна. – Мой истинный усмехнулся.

– Итан!

Я заметалась в поисках одежды и юркнула в ванную.

– Что Итан? Ты – моя этали. Я – твой дракон. Подумаешь, запер тебя в башне, чтобы целовать всю ночь. Имею право! – Донеслось ворчливо уже в затворяющуюся дверь.

– Ты будешь самым противным дедом, когда состаришься! – заявила я в ответ, прежде чем щелкнуть замком.

Когда покончила с водными процедурами, меня ждал легкий завтрак, при виде которого желудок запел от восторга.

– Итан, у нас мало времени… – заявила, с сожалением поглядывая на накрытый стол.

Такую красоту-вкусноту сюда точно принесли элементали.

– Еще есть десять минут, но ты постарайся быстрее. Я сделал тебе особый отвар – парни такие перед экзаменами пьют, чтобы магия была на пике.

Из большой кружки приятно пахло травяным чаем.

– Это точно безопасно? – уточнила я.

Итан пожал плечами.

– Думаю, да. Джед и Каю ведь до сих пор живы.

– Подтруниваешь?

Мой дракон с видом оскорбленной невинности захлопал ресницами. А я показала ему язык и почти целиком запихнула в рот бутерброд с мягким сыром, зеленым салатом и малосольной рыбой. Запила все пряным отваром и почувствовала себя так, словно и не было недосыпа. Доев, заявила:

– Я готова. Идем!

И первой направилась к лестнице, привычно проигнорировав лифт. Внизу меня встретил Симка и, как обычно, попытался облизать лицо. Его отпихнул Итан:

– Отстань, лохматый, это моя привилегия!

Притянув меня к себе, Итан высунул язык и сделал вид, что сейчас обмусолит не хуже симурана. Я взвизгнула и, отворачиваясь, заколотила ладошками по груди дракона.

– Фу на вас обоих!

Симка ревниво зарычал, Итан расхохотался, а потом все же чмокнул меня в губы.

Так, веселясь, мы и появились из башни прямо пред очи моей честной компании. Юми первой заметила нас и даже вздрогнула.

– Ой! Откуда вы взялись? Вас же только что не было!

Я обернулась и поняла, что никакой башни, действительно, не видно. То есть она была, но в ином пространстве. Вот такой парадокс.

– Неважно, откуда мы. Главное, что мы здесь! – ответил Итан.

Стоящий рядом с Адой Кор на миг закатил глаза. Не было особенной любви между этими двумя. Впрочем, вражды я тоже не заметила, так что переживут как-нибудь. Ада понятливо улыбнулась мне и потрепала по голове Симку, который подскочил, чтобы ее поприветствовать.

– Аластар, эшшери, доброго всем утра! – поздоровался мой истинный. – Миррэ мне все рассказала, но давайте еще раз пройдемся по пунктам плана.

Слово взяла Эстелла Кригер. Она знала, что нужно делать, едва ли не лучше меня, и объяснила все Итану в два раза толковее. А затем обратилась ко мне:

– Миррэ, у тебя получилось создать необходимое поисковое заклинание?

– Да, эшшери Кригер.

– Запускай!

Я сделала, как она велит. Немного волновалась, но вышло с первого раза. Призрачный симуран в сопровождении настоящего покружил над тем же самым местом, где и вчера, и развеялся. Симка разочарованно тявкнул и принялся рыть. Получалось плохо, ведь под тонким слоем дерна была скала.

Людоедка неожиданно меня похвалила:

– Отлично! Ты подаешь большие надежды, Миррэ.

– Но ведь мой поисковик ничего не нашел.

– А другие? Те, о которых ты рассказывала?

– Поисковики Итана и его величества прилетали на это же место. Наверное, Мика именно отсюда швырнул Средоточие в море, – высказала я предположение.

– Похоже, искать его бесполезно… – поддержал меня Итан.

– И с чего же вы решили, что ваши заклинания его не обнаружили? – вкрадчиво поинтересовалась эшшери Кригер.

Мы с Итаном переглянулись.

– А ведь и верно! Все они указали на эту точку. Я пробовал раз двадцать.

– Правильно! А кто-нибудь мне скажет, что находится внизу?

– Магический источник на дне? – осторожно предположила Ада.

– А с чего вы взяли, что он на дне? – продолжала пытать нас Кригер.

– Вероятно, под скалами есть какое-то пространство. Возможно, пещера?, – ответил Аластар Кор.

– Аластар, вообще-то, я хотела, чтобы ответ дали адепты, а вы уже вышли из этого возраста, не так ли? – поддела его эшшери Кригер. – Но эшшер Кор прав. Источник в равной степени может находиться как на дне, так и под берегом. Никто и никогда туда не совался по понятным причинам. Слишком уж это опасно.

– То есть, вы считаете, что под скалой пещера, куда и угодило Средоточие, притянутое силой магического источника? – уточнил Итан.

– С большой вероятностью это так. Это подсказывают ваши поисковики, которые не ныряют в волны, и не развеиваются непосредственно над водой. Вы же их создали такими, чтобы можно было за ними следовать, верно? – Дождавшись кивков, Кригер продолжила: – Ну вот! Значит, они приводят вас к ближайшей точке, куда можно дойти ногами, так сказать.

– И что же делать? – полюбопытствовала Хвояна.

– Действовать согласно плану. – Эшшери Кригер обвела нас взглядом.

– Тогда начинаем! Солнце уже встает! – поторопила я, чувствуя, как от волнения потеют ладони.

Горизонт на востоке и правда окрасился розовым. Вот-вот и займется рассвет.

– Миррэ, воздух! – координировала нас эшшери Кригер.

Я вышла вперед и посмотрела на море. Этот момент мы не отрабатывали, но я была уверена, что все получится. Вот только… Не выходило!

Я смотрела на бушующие волны, пытаясь призвать воздух, но тщетно. Вот так!

На миг меня охватила паника. Неужели, это я окажусь самым слабым звеном? Неужели мы даже не сможем попробовать?

– Миррэ? – позвал Итан, но я только подняла руку, жестом требуя помолчать.

Прикрыла глаза, вспомнив лицо Микаэля в его последние минуты жизни, и по памяти принялась перечислять его прегрешения. Сердце рвало из-за сочувствия к пострадавшим, и из-под ресниц хлынули слезы. Я распахнула глаза, и соленые капли сорвало ветром. Понесло навстречу стихии, а в ответ плеснула волна, ударив так, что берег загудел-задрожал!

Меня обдало мелкими ледяными брызгами, и вдруг я ощутила такую силу, что едва способна была удержать ее и направить. Ударила воздухом точно сваей сверху вниз – до самого дна, вытесняя воду, и, оглушенная, едва не потеряла сознание.

Шум в ушах лишил меня ориентации, и Итан подхватил, не позволяя упасть.

– Вода! – закричала эшшери Кригер, как будто откуда-то издалека.

Девочки, встали по обе стороны от нее и, вытянув вперед руки, уперлись, в незримые стены. Судя по напряжению в их телах, так и было. Я кожей ощутила магическую вибрацию воздуха.

– Миррэ, как ты? – Итан погладил мою щеку. – Поисковика сделать сможешь?

Я неуверенно кивнула, прислушиваясь к себе. К счастью, резерв стремительно наполнялся магией. Еще через несколько мгновений я без труда создала нового симурана. На этот раз он полетел в сторону моря – путь был свободен!

Средоточие было где-то там на дне или в пещере, и на этот раз до него можно было добраться, не пробивая тоннеля в скале и не ныряя в опасные волны. Мой симуран, на этот раз живой из плоти и крови, ринулся за своей магической копией. Добежав до края скалы, бесстрашно сиганул вперед, расправив крылья…

– Симка! – вскрикнула я и подалась следом, но мой дракон меня удержал.

– Пускай! Может, он его добудет, и тогда нам не придется отправляться за ним на дно.

Я покосилась на тех, кто держал открытым «ворота в пучину».

Юми подпитывала Ада, Хвояну – Аластар, а эшшери Кригер – Беата. Пока они держались, но я знала, что их сил хватит ненадолго. Три минуты в лучшем случае по прогнозам Аластара Кора и то после тщательных неоднократных расчетов.

Вот только они способны на большее, просто еще не знают об этом…

Симка вернулся в начале второй минуты. Виновато заскулил, царапнул лапой землю.

– Внизу пещера? Ты уверен? – Я подняла глаза на Итана. – Он говорит, что видел Средоточие, но не смог его взять.

– Держись!

Итан подхватил меня на руки, а в следующий миг я уже парила на драконе над морскими волнами, и дух захватило от восторга. Сверху работа магов с водой выглядела более, чем внушительно. Как будто в морской пучине выкопали ровную почти квадратной формы яму – три стороны были из воды, а четвертая – скала берега. И в этой скале почти у самого дна, которое оказалось намного глубже, чем я думала, зиял провал.

Посмотрев чуть в расфокусе, я вздрогнула, заметив ослепительно-белое сияние.

– Там пещера, видишь ее? – поинтересовалась у Итана

Мой дракон, сложив крылья, тут же спикировал вниз, да так резко, что у меня засосало под ложечкой.

Когда мы спустились на нужную глубину, я знатно запаниковала.

– Что будет, если наши не справятся, и вся толща воды обрушится?

«Не волнуйся, этали! Я нас вытащу. Об этом даже не переживай», – услышала я мысленный ответ.

Средоточие мы увидели сразу, стоило ступить на пол пещеры. Оно выделялось темным круглым пятном среди яркого белого потока.

– Итан, как же его нам забрать?

Лезть прямиком в источник было опасно для жизни. Даже находиться долго там, где мы стояли, не рекомендовалось. Итан, уже принявший человеческий облик, протянул вперед руку, нахмурился, но ничего не получилось.

– Не выходит. Попробуй ты его позвать. В Средоточии заключен дух первопредка, возможно, он среагирует на тебя.

Я кивнула и мысленно поманила Средоточие, осторожно потянувшись к нему магией. И, о чудо! У меня получилось! Шар медленно двинулся, а я старалась не думать, что будет, если у друзей там наверху кончатся силы, а мы не успеем его забрать.

Артефакт, плывущий со скоростью беременной улитки, преодолел едва ли половину расстояния, а затем встал как вкопанный и больше не тронулся с места несмотря ни на какие мои усилия. А потом и вовсе поплыл назад.

– Миррэ? – встревожился Итан

– Итан, я не могу! Его словно что-то назад тянет!

Позади вдруг раздался оглушающий хлопок. Одновременно нас толкнуло, да так сильно, что мы упали, не удержавшись на ногах, и проехались вперед по неожиданно гладкому каменному полу. Я была легче Итана и не сумела зацепиться за каменный выступ, потому уехала дальше и оказалась намного ближе к источнику. И еще ближе к Средоточию, которое так и зависло, словно в нерешительности, не двигаясь ни туда и ни сюда.

Магия невероятной силы, пронзила каждую мою клеточку. Я вскрикнула от ужаса, и тут пальцы Итана сомкнулись на моей щиколотке, потянув обратно. Мгновением раньше я успела сцапать артефакт, за которым мы пришли. Не знаю, что в этот момент произошло, но кольцо, которое я прятала в кармане, вывалилось. Черный камень лопнул, выпуская наружу истинную драконью магию. Ее было так много, что даже источник в какой-то миг дрогнул, а в пещере заметно потемнело.

– Миррэ, это наш шанс! – крикнул Итан.

Подхватив меня, поставил на ноги и бросился к выходу, не выпуская моей руки. Впереди была сплошная стена воды, которая каким-то чудом не затопила пещеру.

– Нет! – Уперлась я в последний момент.

Стоило представить, что сейчас окажусь в бушующей, точно ведьмин котел, зыби, и меня обуял первобытный ужас.

– Я вытащу нас! Верь мне! – крикнул Итан и снова потащил меня за собой.

Все случилось так быстро, что я даже не успела как следует вдохнуть. Взвизгнула от ужаса, но против ожиданий не оказалась в обжигающе-ледяной воде, а очутилась в передней лапе дракона, окруженная воздушным пузырем. В правой руке я по-прежнему сжимала Средоточие ониксовых драконов. Каким-то чудом умудрилась не выронить его.

Поспешно сунув артефакт в карман куртки, чтобы не потерять, я осмотрелась. Во взбаламученной воде не было видно ничего дальше вытянутой руки. Я даже не смогла разглядеть всего дракона, который стремительно поднимался, загребая свободными лапами и помогая крыльями. Вдруг я почувствовала себя нехорошо. В голове билась мысль, что нельзя так быстро всплывать – опасно для здоровья.

Итан ощутил мою панику и остановился.

«Прости, забыл, что людям нельзя резко подниматься… Я придурок».

Ситуация сложилась идиотская. Нам надо было торопиться, на одной магии долго мы здесь не просидим. Итан спасется, если поднимется прямо сейчас, а вот у меня вряд ли получится преодолеть такую глубину без последствий…

«Сколько мы еще так продержимся?» – подумала обреченно.

«Я без тебя не уйду!» – заявил Итан, словно подслушав мои мысли.

Драконья морда вдруг оказалась прямо передо мной. Я протянула руку и прикоснулась к его бронированному носу. Даже сейчас, находясь в смертельной опасности, я не могла не удивляться тому, что это невероятное существо – и есть мой парень! Как такое может быть?

Улыбнулась собственным мыслям, и Итан тут же отреагировал на мои эмоции:

«Ты самая необычная девушка в мире, этали!»

К сожалению, эмоции – это все, что я могла ему транслировать. Чтобы поддерживать полноценный мысленный разговор потребуются годы. Но будут ли у нас эти годы? Драконы созданы для полетов, а не для ныряния. В мои планы входило раздобыть Средоточие, а не угробить правителя Ониксовых Скал. И тут меня осенила идея, которая маячила на границе сознания. Она меня пугала, потому я отгоняла ее до последнего, но, кажется, пришло время умирать… Только бы драконья защита сработала!

– Итан, отпусти меня! Отпусти, пожалуйста! – взмолилась я и вдруг кое-что поняла.

Моему дракону было плохо. Даже хуже, чем мне! И все потому, что он тратил всю магию, чтобы спасти меня!

– Итан! Дурак! Нет! Пусти! – Я забилась в драконьей лапе, пытаясь ее разжать, но куда там!

И тогда я сделала то, чего мой дракон совсем не ожидал: завладев всем воздухом в пузыре, я разжала ослабевшую драконью лапу, точно рычагом. Выскользнув из нее, тут же пошла камнем ко дну, и, теряя сознание, на остатках магических сил подтолкнула дракона к поверхности.

Получилось, или нет, я уже не увидела, потому что мир померк, а в следующий момент я оказалась на полу в нашей башне.