Глава 25
Ирис.
Пару минут спустя раздались шорохи со стороны входной двери.
Подняла голову — Сардан.
— Пойдёмте, Ирис, я отправлю вас домой.
— Пойдёмте, — встав, собрала свои записи и подошла к мужчине.
Камень, портал, дом — как удобно и быстро.
— Сардан, спасибо вам за сегодняшний день. Вы оказались лучше, чем я о вас думала. Будьте чуть открытее, вам это идёт, — сказала и поспешила скрыться в доме, пока мужчина пребывал в ступоре.
Закрыв за собой дверь, по инерции прошла несколько шагов и остановилась в пустом холле. Огляделась, и снова тоска накатила.
Посмотрела на кучу вещей, сваленных возле лестницы.
Тяжело вздохнула и, пройдя пару шагов, уселась на нижнюю ступень.
Интересно, как там Тис? У него всё в порядке? Ел ли он сегодня что-нибудь? Вернётся ли сегодня домой, ко мне домой?
Надеюсь, у него всё нормально…
Положила рядом листы с записями и потеребила браслет.
Точно!
— Квазар, покажись.
Светлячок завис перед моим лицом, укоризненно поглядывая.
— Ах, Квазар, знаю, знаю, что совсем про тебя забыла. Но ты ведь сам слышишь: дел… — начала было я и махнула рукой. — Ай, что я тебе рассказываю? Дел и сейчас много, побудешь со мной, пока я ими занимаюсь?
«Да» — было мне ответом.
Понимаю, что полуразумный, но иногда тяжело это принять.
А позвала я его в своих собственных эгоистичных целях: мне было одиноко.
К слову, и Шарика я с утра больше не видела, да и, к своему стыду, так увлеклась детьми, что и забыла про призрачного питомца.
Тоже мне хозяйка!
Собрав всю волю в кулак, хекнула, вставая, и поплелась переодеваться.
Остаток вечера провела в домашних хлопотах. Вещи с первого этажа были разобраны, в моей комнате сделана влажная уборка, а дальше начался кулинарный сеанс. Ибо моя внутренняя жаба закупила слишком много продуктов на себя одну любимую, и скоро они сдохнут, если с ними ничего не делать.
А начиналось всё просто: я всего лишь хотела приготовить себе ужин, а в итоге нажарила мясных рулетиков с сыром. А что впустую есть? Нет, конечно! Сварила картошечку, сделала пюре — как полагается, на молочке да с маслицем.
Потом я поняла, что хочу чего-то сладенького, и вспомнила про творог, который передала мама Тиса. Возиться с духовкой вечером не хотелось. А вот сырничков нажарить да со сладким чаем и сметанкой домашней? Это да-а…
Ну и как же без салатика? Клетчатка, сбалансированное питание, все дела.
Салатик простой, но быстрый: огурцы, помидоры, редиска, лучок, петрушечка и салат, похожий на наш айсберг, только не такой сочный и ломкий. Это скорее что-то среднее между айсбергом и белокочанной. Заправляем буквально половинкой чайной ложки масла и добавляем щепотку соли.
Как говорится: «Садитесь жрать, пожалуйста».
Накрыв горячее специальным магическим зонтиком, отправилась в душ!
Хочу горячую ванну с пузырьками и вкусными ароматами.
Погрузившись в обволакивающую теплоту воды, прикрыла глаза. Вода пахла чем-то средним между лавандой и луговыми травами — этот сбор мне всучили на рынке, клянясь, что он снимет все тревоги.
Запах и правда был приятный, ненавязчивый.
Квазар завис над самой кромкой воды, отражаясь в мыльных пузырях.
— Не упади только, — лениво пробормотала я, вытягивая ноги. Эх, как хорошо-о…
Тишина дома казалась какой-то… чересчур плотной. Мысли снова предательски вильнули в сторону Тиса. Как он там?
И Шарик ещё… призрак называется! Пришёл, хвостом вильнул — и поминай как звали. Куда делся-то? Или я его в замке оставила? Но при переходе туда он моего разрешения не спрашивал, сам прошмыгнул, а обратно?
«Хозяйка года, — хмыкнула я про себя, сползая поглубже в пену. — Один где-то бродит, второй в астрале загулял, а я тут… одна…»
Тело наконец-то обмякло, и усталость, накопленная за день, начала уходить.
Я так увлеклась самокопанием, что едва не пропустила странный звук.
Где-то что-то упало? Само? Сомнительно… Может, Тис вернулся? Ага, и бродит по дому, сбивая углы? Звук повторился где-то ближе.
Та-ак, а вот это уже не весело. Встав рывком, схватила полотенце и принялась обтираться. Только накинула халат, как звук столкновения повторился.
Если это воры, то это очень шумные и неумелые воры!
Завязав халат, огляделась: что бы такое взять поувесистей?
Как назло, ничего подходящего не было, кроме мокрого полотенца…
Взяла его. Ну, может, хоть время выиграю, если его на кого-то накинуть.
Понимаю, глупо выходить из ванной, но с другой стороны — кому надо, и здесь меня найдут.
Звук повторился совсем рядом, буквально за дверью.
Сердце предательски ухнуло куда-то в район желудка.
Медленно взявшись за дверную ручку, резко открыла дверь, которая явно кому-то нехило так долбанула.
Кто-то охнул за дверью.
Выскочив, начала лупасить кого-то со всей дури мокрым полотенцем, а это удовольствие сомнительное…
— Ирис, пожалуйста, прекрати… — простонал знакомый мужской голос.
— Тис? — с удивлением спросила я, прекращая боевые действия.
Шагнула к нему, и Квазар, словно почуяв мою тревогу, подлетел ближе, освещая лицо мужчины. Сердце сжалось: бледный как мел, по лицу от глаз разбегались тонкие чёрные нити — снова магический откат. Взгляд его был пустым, расфокусированным.
Не раздумывая, подалась вперёд и крепко обхватила его руками, прижимаясь к пыльной, пахнущей гарью потрёпанной рубахе.
— Ой! Ирис, полегче… Нос… — Тис глухо застонал, но попытался обнять меня в ответ одной рукой.
— Прости, прости! — я чуть отстранилась. — Это я тебя дверью так?
— Да-а… Приложила ты меня знатно, — он шмыгнул и поморщился.
Я осторожно коснулась его лица.
— Пойдём, горе ты моё, — я перехватила его поудобнее, стараясь не задевать левую руку, которая висела словно плеть. — Ты едва на ногах стоишь. Что произошло?
— Нашли мы его, Ирис… — тихо начал он. — Того, кто за детьми охотился. Не поверишь — один из братьев императора.
— Зачем ему дети? — я замерла, разглядывая Тиса в полумраке.
— Кровь. Ему нужна была их кровь для алхимических опытов. Как ты знаешь, чистокровные драконы рождаются только от пары дракон — дракон, а он был рождён от связи дракона и человека. Так мало того что он не утратил с рождением светлую магию, что стало феноменом в своё время, так оказалось, что его отец был некромантом! Представляешь? Как в твоей любимой балладе.
— То есть такое и правда возможно? Соединение светлой и тёмной магии? Подожди, а может, баллада — это про его родителей?..
— Не могу это утверждать, но всё возможно. Так самое интересное, что у него оказалась и магия тьмы. Ему этого было мало, и он решил, что с помощью запретного зелья сможет перевоплощаться в дракона. Что сможет разбудить свою вторую ипостась. Представляешь? Столько всего имел: статус, семью, два вида магии (что само по себе феномен), а всё равно мало!
— Надеюсь, с ним покончено и он не принесёт больше никому вреда.
— Да, мёртвые редко кому-то вредят.
Он попытался пошевелить пальцами левой руки и поморщился.
— Руку сломал, ногу вывихнул, когда ударной волной отбросило. Целители всё вставили, срастили как могли, но сказали — болеть будет ещё пару дней знатно.
— Так, давай, вставай и пошли в ванну, мыть тебя буду, — решительно подхватив его под локоть, потащила в сторону ванной комнаты.
— Ирис, ты что? Неудобно же… Часов через пять откат с глаз спадёт, и я сам…
— «Сам с усам», пошли давай. Я наберу тебе ванну, помогу раздеться и забраться, полежишь немного, пооткисаешь, а я за ужином схожу. А будешь сопротивляться, я тебя ещё раз полотенцем отхожу — для профилактики.
Тис слабо улыбнулся.
Когда мужчина остался в гордом одиночестве, я пошла на поиски одежды.
Так, где там прикупленный мной некогда халат и мужские тапочки из салона Тафеды?
* * *
Ирис.
Подготовка к открытию первого в мире детского сада напоминала военную операцию. Я сутками не вылезала из-за стола, заваленного чертежами и записями. Как ни странно, моим главным помощником в составлении учебных планов стал Авель, учитель Тиса. Старый некромант, поначалу взиравший на затею с долей скепсиса, неожиданно увлёкся. Нас познакомили через пару дней после того, как главный злодей был побеждён. Я была под впечатлением от этого мудрого человека и без зазрения совести передала в его опытные ручки большую часть документов.
— Ирис, деточка, — наставительно произносил он, поправляя очки, — мы не можем поставить «Основы медитации» сразу после обеда. У юных оборотней в это время фаза активного пищеварения, они тебя просто съедят. В буквальном смысле. Давай лучше добавим «Ритмику и бег с препятствиями».
Мы вместе выверяли каждую деталь: как совместить развитие мелкой моторики с врождённой склонностью к стихийным выбросам магии, как приспособить питание и что делать при всплесках агрессии или приступах эмпатии.
Тис в это время занимался «полевыми работами» со своими знакомыми и некоторыми членами семьи, которые активно поддержали мою идею. На заднем дворе некромантского замка строились веранды, делались песочницы и устанавливался спортивный инвентарь вперемешку с обычной площадкой: качелями, каруселями и лесенками.
С семьёй меня Тис тоже познакомил! Ощущение было такое, будто на свадьбе погуляла, потому как народу было слишком много. Никогда не признаюсь, но запомнить всех с первого, второго и даже третьего раза вообще не получилось!
Тис официально переехал в мой дом вместе с Шартом. Теперь тот составлял компанию моему Шари, для которого Тис повесил специальную «стенку», по которой он мог «ползти». Стоят они, к слову, в одной просторной комнате, где, кроме них и большого дивана, больше ничего нет. Так чудесно иногда поваляться с книжкой, вдыхая свежий воздух, пахнущий как перед грозой.
Также Тис поднял пяток скелетов для уборки в нашем доме, потому что его магия глушит любые артефакты чистоты. Командует ими Лаура — бойкая молодая девушка, жена нашего мастера земли. И это не фигура речи: он правда мастер земли, который помимо прочего начал обучать меня владению магией. Да, горы не сверну, но я и не претендую. А вот саженец вырастить или кустику какому помочь — это да-а. Интересно!
Её муж, Рого, приглядывает за плодовыми деревьями, которые всё-таки высадили на участке, а ещё за огородом. И да, местный вариант парника здесь тоже есть. Установили, а как же!
Понятно, что мало-мальский урожай будет лишь в следующем году, а пока мы закупились ягодами, грибами и овощами на рынке. И я варила: компоты, варенья, грибы, а также различные салатики и не только. Если бы мне кто-то сказал, что я буду закручивать крышки на банках с помощью некроманта и его магии, я бы покрутила у виска…
Рабочих мне тоже одолжили. Пруд выкопали, беседку и качели установили, мост над прудиком кованый поставили, а сейчас полным ходом идёт строительство большого гаража на два маг-мобиля. Да-да, Тис уговорил меня научиться ездить, и я втянулась! Теперь, когда женишок на работе, я спокойно передвигаюсь по своим делам самостоятельно.
Помолвку отметили скромно, в кругу своих, решив, что пышную свадьбу закатим, когда выпустим в мир первую группу наших старшеньких. На помолвке преподнесла подарок Максин — те самые наручи, которые я закинула в дальние дали во время той самой уборки и бессовестно о них забыла!
В то же время у нас шла закупка всего: от «утюга» до молотка. Теперь в доме везде лежали ковры, комнаты наполнились мебелью и полезными (и не очень) безделушками.
Самым сложным испытанием стало выступление перед Советом оборотней.
— Вы предлагаете нам отдать наших детей в замок некроманта? — прорычал один из старейшин. — Под присмотр обычных горожан?
— Я предлагаю вам будущее, — я выпрямила спину. — Ваши дети будут учиться контролировать свою ипостась, читать, дружить и развиваться. Вы хотите, чтобы они выросли просто сильными зверями или лидерами, способными вести за собой мир? Пока дети будут проводить день с пользой, это поможет разгрузить ваших жён, они станут более благодушными. А ещё освободит соклановцев, которые смогут работать, приносить деньги и развивать производства…
Как ни странно, на совете первым меня поддержал Сардан как лицо, представляющее интересы маршала королевства, а точнее — Максин. Её отец решил завязать с карьерой и уехал в путешествие. Поговаривают, он осел в том самом приюте на границе нагов и арахнидов. Есть там одна немолодая дамочка, которая вскружила суровому вояке голову, вот он и остался. Учит малышню разному, всего и не перечислить. Теперь он просто дядя Тирион.
Что касается приюта, Телер, как и обещал, предоставляет мне отчёты о расходах, а ещё передаёт письма от основательницы. Крайне интересная женщина! После её писем мне захотелось съездить к ним в гости — уж на что деятельная особа оказалась.
В итоге идея с садом была одобрена, и начались адские денёчки.
В замке начался настоящий хаос. Подготовить под детский сад хотя бы одно крыло — та ещё задачка. Нужны актовый зал, группы, доступ к кухне, спальни, раздевалки… А сколько всего надо закупить и заказать? В какой-то момент мне казалось, что количество закупок близится к бесконечности.
К концу августа всё было готово. Документы с печатями всех ведомств лежали в папке, замок сиял чистотой. Техническая часть выполнена, списки детей собраны, группы сформированы, остался персонал…
По правде говоря, одна группа у нас уже была действующая. В неё входили те десять малышей, что уже бывали здесь. Ребята закатили такой бунт своим родителям (которые, на минуточку, первые лица государства), что те сдались. С их помощью мы смогли в кратчайшие сроки подготовить минимум для приятного и продуктивного пребывания детей в саду. Правда, по большей части с ними были Миранда и Мариша, старшие дочери Эверта, которые узнали о нашей затее и напросились в воспитатели. Да, я понимаю, что придётся ещё многому учиться и им, и мне, но основные принципы взаимодействия мы изучили и отработали. Теперь нам необходимо ещё два воспитателя в две группы.
Собеседования проходили в моём кабинете. Да, теперь у меня был свой кабинет!
Напротив меня сидела соискательница — боевая на вид женщина с цепким взглядом, которая претендовала на роль воспитателя в самой сложной (ясельной) группе.
— Итак, — я устало потёрла переносицу, так как уже сбилась со счёта, какой передо мной человек (до неё мы набрали штат поваров и помощников воспитателей), — давайте сразу к делу. Работа у нас… специфическая. Какие у нас требования? Я как воспитатель оборотней должна обладать стальными нервами и по звуку отличать «мы просто играем» от «мы только что прогрызли дыру в соседний замок». Честное слово, иногда у меня создаётся впечатление, что у них есть план разрушений, и с каждым днём он только увеличивается!
Женщина понимающе кивнула и усмехнулась, но я вошла в раж, не иначе как от усталости:
— Вчера, к примеру, снова отодрали люстру! Кататься на ней, видите ли, интере-есно! Хорошо хоть проводки нет, а то сейчас светились бы как лампочки Ильича.
Тис, заглянувший в кабинет с подносом чая, замер на пороге.
— Прости, милая, чьи лампочки? — переспросил он, нахмурившись.
Я осеклась, взглянув на женщину. Да, тайны в иномирстве нет, но распространяться лишний раз не хотелось бы. Быстро взяв себя в руки, я невозмутимо махнула рукой:
— Одного великого древнего мага, Тис. Его звали Иль-Ич. Он специализировался на массовом освещении и электрических разрядах в умах населения. Не отвлекай нас, — сказала это с такой небрежностью, будто он спросил несусветную глупость.
Тис пожал плечами, поставил чай и вышел, бормоча себе под нос: «Иль-Ич… надо посмотреть в архивах, что за маг такой…»
— Так вот, — я снова повернулась к кандидатке. — Вы готовы к тому, что вас могут попытаться слегка прикусить за лодыжку или ещё за что-нибудь? Но при этом надо быть максимально снисходительной и понимающей — это же дети.
Женщина хмыкнула и, не моргнув глазом, ответила:
— Дорогая, я тридцать лет проработала в питомнике боевых грифонов. Ваши малыши по сравнению с ними — просто пушистые одуванчики.
Я расплылась в довольной улыбке. Кажется, штат был укомплектован.
Сентябрь в замке выдался непривычно шумным. Подготовка к открытию заняла долгие четыре месяца. Сардан, вопреки ожиданиям, оказался самым деятельным союзником: именно он «пробил» разрешение на использование территории замка, аргументировав это тем, что лучшей защиты от нежелательных гостей, чем некромантские щиты, для детей не найти.
Правда, не обошлось и без проблем. Саму идею и меня пытались активно очернить, распространяя слухи о том, как здесь будут калечить жизнь несчастным детям. А что ещё можно делать в страшном жилище некроманта? Ну, опыты ещё разные проводить, конечно-конечно. Слухи разлетались как горячие пирожки, а виной этому стала та самая склочная баба — как её там… а, Беллатриса. Та самая двенадцатая сестра старейшины волков. Просто завистливая, склочная баба. Есть такие — словно вампиры энергетические, которые всё сосут и сосут из тебя энергию. Вот и эта такая. Правда, после того как вся эта история докатилась до Матиаса, её брата, слухи прекратились.
— Тис, левее! — попросила я, поправляя праздничную ленту над входом. — Ещё чуть-чуть… Вот так.
Тис, чья левая рука уже полностью восстановилась, ловко закрепил магический фонарик, который излучал мягкое солнечное сияние над вывеской: Детский сад «Исток».
— Знаешь, — он спрыгнул с лестницы и приобнял меня за плечи, — если бы мне полгода назад сказали, что я буду вешать флажки в бывшем доме некроманта, я бы решил, что меня прокляли.
— Это не проклятие, это педагогика, — хмыкнула я, прислонившись к его плечу.
У ворот уже столпились первые посетители. Родители — важные и, кажется, немного нервничающие — стояли позади детворы, сжимающей в руках букеты полевых цветов.
Квазар, ставший официальным «дежурным светлячком» старшей группы, возбуждённо нарезал круги под потолком. А Шарик, которого всё-таки нашли в одном из подвалов (он просто обнаружил там залежи старых мышиных костей, из которых полез десяток призрачных грызунов — теперь они играли вместе), важно вилял хвостом, обходя свои владения. Ведь теперь он — сторожевой пёс в дневное время.
Сардан, стоявший в тени колонны в своём новом чёрном плаще, едва заметно улыбнулся и кивнул мне. Он стал чуть открытее — по крайней мере, теперь он не пугал детей своим хмурым видом, когда его дёргали за край мантии или брюк с вопросом: «А где тут туалет?»…
Первый в мире детский сад в замке некроманта был официально открыт, и это было только начало, Ведь в следующем месяце мы приглашены на торжественный бал по случаю дня рождения новой Императрицы.