Глава 5

Серое марево осыпалось клочьями тумана, и я увидела перед собой спящего на столе человека, уткнувшегося лицом в бумаги. По краю стола ютились чашки и тарелки. На полу царил такой же хаос. Я ещё раз взглянула на спящего… Спящую? Больше похожа на девушку, вроде…

Всё это длилось буквально секунду, а затем она — да, всё-таки она — нехотя отлепила себя от бумаг и подняла на меня заспанные глаза. По мере того как она меня разглядывала, сон уступал место удивлению и напряжению.

— Не поняла. Ты как здесь оказалась? — пробасила девушка…

Ого, непривычно, хоть и ожидаемо. Девушка внушала страх и уважение одним своим видом. Даже сидя я понимала, что она очень высокая — что-то около метра девяноста будет, а ещё она большая! Не в смысле толстая, нет — она была накачанная до невозможности! Как те огромные красавцы на обложках фэнтези-романов, только здесь девушка… Хах, будто головы кто-то перепутал. Я была в таком восхищении от этой монументальной дамы, что не сразу нашлась с ответом.

— Ну, отвечай! — гаркнула она так, что мне захотелось то ли присесть, то ли отдать честь. Тем временем её лицо, будто начало менять черты на более крупные, на голове наметились небольшие коричневые ушки, а кисти рук пытались превратиться в лапы.

— Здравствуйте, моё имя Иристра Чёрная, и вот… — Стушевавшись под конец фразы, я протянула конверт с печатью и сделала два шажка к девушке.

Конверт она приняла без всякой спешки — видимо, узнала печать, потому как все метаморфозы отступили. Её брови сперва взлетели от удивления, а губы вытянулись в трубочку. Бросив на меня быстрый взгляд, она вскрыла конверт и приступила к чтению. Я следила за её бровями, которые медленно спускались к переносице…

Я же любовалась этой девушкой. Такая живая, эмоциональная и явно оборотень! Я наконец-то впервые увидела живое проявление этого чудного и, несомненно, страшного явления. Предположу, что медведица — судя по цвету волос, ушкам, когтям и росту (хотя даже для них это выше среднего, наверное).

Моё восхищение было оправданно: хотя я и прожила месяц в королевском дворце, НАСТОЯЩЕГО дракона я так и не увидела. А жаль — я каждый раз ждала и надеялась. И вот тут — такая возможность! Все признаки налицо!

Меня аж потряхивало — то ли от волнения, что я вижу настоящего оборотня, то ли от всего происходящего разом. Ай, да всё равно, тут та-ака-ая девушка! Это сколько же трудов было вложено в это тело? Я каждое утро на Земле начинала худеть, а к вечеру заканчивала, а ту-ут… Предполагаю, что набрать мышечную массу тяжелее, чем похудеть. Я не обесцениваю труд худеющих, просто по законам физики можно просто меньше есть и лежать на диване — и всё равно похудеешь. Помню даже истории, как кто-то ради эксперимента худел на мороженом или на бургерах, а вот накачаться… Это сколько еды надо съесть и сколько железа перетягать! Просто моё восхищение! Нет, себе я бы не хотела такую фигуру, но она… она заставляла меня трепетать перед этой мощью. Не знаю, это что-то на уровне инстинктов, хотя я знаю, что у людей их нет, но всё же…

Пока я пребывала в культурном экстазе, моя собеседница закончила чтение письма и положила его в одну из грязных тарелок. Я даже не нашлась, что сказать на такое отношение к посланию десницы, как вдруг оно вспыхнуло и исчезло в огненных сполохах за считанные секунды…

Обалдеть! Я такое только в фильмах видела, круто! Возмущение уступило место практичности: лучше так, чем, если бы оно в руках загорелось.

— Подкинул мне новую головную боль, будто мне прежних мало… — прошептала девушка, потирая лицо большими ладонями, а затем обратилась ко мне: — Значит, Иристра Чёрная. Будем знакомы, меня зовут Максиния, или можно просто Максин.

— Приятно познакомиться, — я сдержанно улыбнулась, пока внутри бушевал шторм эмоций.

Меня буравили долгим взглядом, явно что-то прикидывая на мой счёт, а потом, тяжело вздохнув, продолжили:

— Сейчас я покажу, где ты сможешь переночевать. А завтра ближе к обеду я дам тебе сопровождающего, и вы вместе займётесь всем, что тебе необходимо для жизни в этом королевстве. Согласна?

— Согласна, — радостно ответила я, подмечая, что мучить меня допросами не собираются.

— Тогда пойдём, покажу комнату. — С этими словами она встала, с грохотом отодвигая тяжёлый на вид стул. Хотя логично, девушка ого-го какая!

Но какая же она огромная, и мощная, и красивая, и невероятная! Я чувствовала себя словно ребёнок, который увидел любимого персонажа. Походка у Максин была тяжёлая и немного развалистая, хотя чеканный шаг и манера поведения выдавали в ней военнослужащую. Интересно, кем она служит?

Выйдя из комнаты, мы повернули направо и, пройдя до конца коридора, подошли к одной из двух дверей.

— Та, что прямо, — твоя. Это гостевая спальня. Там есть всё необходимое. Да, и ты не против общаться на «ты»?

— Не против.

— Хорошо, тогда тебя утром будить или за пару часов до выхода? Ну, чтобы собраться, поесть и выйти?

— О, это было бы отлично, я с радостью посплю подольше.

— Хорошо, тогда тебя разбудит Берта. Также можешь обращаться к ней по любому вопросу. И да, можешь оставаться столько, сколько понадобится, а сейчас прости — устала жутко. До завтра. — Махнув рукой, Максин вошла в соседнюю дверь.

— Доброй ночи, — только и успела ответить я.

Гостевая комната рядом с хозяйской? Странно… Не став заморачиваться над происходящим — ведь хозяин-барин — я вошла в отведённую мне комнату.

Обычная спальня: кровать, стол, стул, шкаф и уборная. Почти всё как в гостиничном номере в моём мире, только без телевизора и вайфая. С радостью раздевшись, я отправилась в ванную. Полотенца и новое мыло приятно порадовали. Также нашлись небольшие флакончики с шампунем и аналогом бальзама для волос.

Чудеса, и впрямь как в гостинице… Несколько дней без возможности помыться и переодеться немного сводили с ума. Как обмолвился Факундо, сегодня пошёл уже четвёртый день с момента смерти Императора… Получается, в том месте я провела три дня… М-да, неслабо. Это я ещё неплохо продержалась, оказывается.

С удовольствием вымыла волосы, а после обнаружила практически такую же нишу для сушки! Это был огромный плюс в копилочку, так как я терпеть не могу спать с мокрыми волосами… Подушка сыреет, от тепла тела греется, и плесень с бактериями там — как на курорте, бе! Да, наличие магического мира не освобождает от плесени, она и здесь прекрасно себя чувствует.

А так удобно. Что-то мне подсказывает, что это изобретения кого-то из прежних попаданцев — как и водопровод, и гостиничный сервис в гостевой комнате, и, думаю, ещё много других вещей. Интересный факт: эти сушилки делают свою работу быстрее и практически бесшумно, в отличие от привычного всем фена.

Рядом с полотенцами даже халат обнаружился — потрясающе! После ванны пришлось заняться стиркой своей одежды, благо сушилка могла высушить не только волосы, но и всё мокрое. Минут через сорок у меня было снова, пардон, свежее бельё и костюм.

Пройдя в комнату, я повесила всё на стул и ради интереса решила заглянуть в шкаф. В нём тоже оказались вещи: пара ночных рубашек и ещё один халат…

Вытащив огромную ночнушку, понюхала её. Пахнет новой вещью, стираной. Интересно, это одежда хозяйки дома или такой гостевой вариант? В принципе, какая мне разница, в чём спать? Выглядит и пахнет чисто, комната гостевая — значит, могу надеть.

Да-да, я не побрезгую надеть чистую вещь, пусть и чужую. Вы бы трое суток в штанах и нестираном белье проходили — я бы на вас посмотрела! А так я чистая, одежда чистая, и не стоит забывать, что завтра меня придут будить, а встречаться с кем-то голышом я не горю желанием.

Как только я забралась в эту необъятную вещь, она тут же начала на мне уменьшаться, подстраиваясь под мои размеры… О-бал-деть! Это арахнийская ткань! Я читала о таком! Это специальный материал, который делают с применением магии из паутины арахнидов специально для оборотней: ткань не рвётся и подстраивается под носителя.

С рвением я принялась щупать и наглаживать ткань. Вот это да! Вот это вещь!

— Квазар, покажись.

Друг не заставил себя ждать. Показавшись, он огляделся и с изумлением уставился на мои действия.

— Квазар, это арахнийская ткань! Потрогай! — Видимо, моё восхищение было заразным, потому как Квазар тоже начал тереться о ткань, а я ведь даже не знаю, умеют ли они осязать.

В какой-то момент мне стало смешно от этого театра абсурда.

— Квазар, достаточно, — со смешком попросила я и протянула руки — это был жест для обнимашек. Световой шарик подлетел к моему лицу и потёрся о щёку. — Да, и я тебя люблю. Надеюсь, теперь у нас всё будет хорошо…

Как и было обещано, меня разбудила Берта — женщина средних лет, милая, приветливая и очень неразговорчивая. Не то чтобы я стремилась к беседам, но меня вообще ни о чём не спрашивали, кроме удовлетворения бытовых нужд. С одной стороны — хорошо, с другой — не знаю, чего ожидать. Неужели ни у кого вопросов вот прям совсем не возникает по поводу моего пребывания здесь? Совсем-совсем? И я могу расслабиться и просто жить? Возможно, я везде привыкла искать подвох, вот меня это всё и насторожило.

После того как я умылась и оделась, мне принесли завтрак в комнату, объяснив это тем, что хозяйка дома не завтракает здесь. Она вообще уже ушла, но обещала вернуться через час: «Вы как раз успеете позавтракать до её прихода». Что ж, в каждой избушке свои погремушки. Раз хозяйка занята — ничего не поделаешь. Да и, наверное, нам было бы дискомфортно есть за одним столом с малознакомым человеком, так что…

На завтрак мне принесли очень ароматный чай, яичницу чем-то похожую на шакшуку, поджаренный хлеб и небольшой кусочек душистого сливочного масла.

Ровно к концу моего завтрака, дверь в комнату открылась и на пороге появилась Максин.

— Доброе утро, Ирис. Я вижу, ты уже позавтракала? Пошли, познакомлю тебя с твоим сопровождением. — Развернувшись, она пошагала в обратную сторону.

— Доброе утро, Максин, — ответила я уже в спину уходящей валькирии и, улыбнувшись, поспешила за девушкой. Шаг её был чётким, размашистым и уверенным. Путь до выхода мы преодолели быстро. Остановившись, Максин открыла дверь и позвала кого-то. Я в это время как раз подошла ближе, чтобы увидеть входящего. Это был он — НЕКРОМАНТ!

Такая эйфория накрыла меня, что организм захлебнулся эмоциями и решил отключиться, не выдержав, видимо, моего счастья.

* * *

ТИСАРИУС.

Тремя часами ранее.

— Максин, моё к тебе глубокое уважение, но катать по городу девиц — ниже моего достоинства! Я лучше работой займусь. Ты же знаешь, сейчас это совсем не вовремя.

— Тис, ты не отдыхал уже, даже страшно подумать, сколько! Ты в зеркало себя видел? От тебя уже коллеги шарахаются, скоро и умертвия начнут. Так нельзя. Да, твоя помощь неоценима, но у нас есть и другие некроманты, и только ты впахиваешь за четверых. Зачем? У тебя заработок почти как мой, куда тебе столько? Тебе своей части наследства мало?

— А я, может, семью завести хочу и на них деньги тратить. Ремонт в доме сделать, ещё что-нибудь…

— Серьёзно? — Подруга спросила это с таким удивлением, что я опешил.

— Ты что, не веришь, что у меня может быть семья? — Я начинал закипать.

— Да нет, верю, верю, просто трезво смотрю на вещи. Ты и сам знаешь: стереотипы о вас сильнее здравомыслия некоторых девушек…

— Так, подожди, мы отошли от темы. Почему именно я? Потому что работаю много?

— Именно. Покатаетесь, развеешься. К тому же ты сам сказал, что хочешь познакомиться с девушкой. Вот тебе возможность: общайся, тренируйся, проявляй своё обаяние. Тем более о ней просил позаботиться Двуликий…

— Учитель? А как они связаны? Да и с чего бы ему…

— Прости, но больше сказать не могу, да и он просил не копаться в этом деле. Ну, так что, поможешь? Пожа-алуйста…

— Когда на тебя умильными глазками смотрит двухметровая временно исполняющая обязанности маршала государства, становится ещё страшнее, чем когда она орёт. — Я обещаю, это буквально на пару дней. Тебе стоит передохнуть, к тому же я с ней вчера немного общалась. Чувствую — человек она хороший. Ты же знаешь, чуйка меня не подводит.

— Ла-адно, когда к тебе подойти?

— Через три часа. И приведи себя в порядок, а то и правда выглядишь пугающе…

Через три часа я был чист, сыт, аккуратен и опрятен. Ожидая приглашения в дом, а также знакомства с той, кого необходимо было сопровождать, я размышлял. Подумать только, сколько у меня осталось дел, а я вместо этого еду кататься с девушкой… Даже в моей голове это звучит странно! Да ещё и просьба учителя… А его просьбы — и уж тем более приказы — не обсуждаются. Но приглядывать стоит.

Что касается девушек: уже сотню, раз я убеждался в том, что хоть мифы о нас давно распутаны, семьи всё равно боятся родниться с тем, у кого есть тёмный дар. А ведь это просто разновидность магии! Оттого и некромантов всё меньше становится, а работы не уменьшается. Кто её делать будет? А?

Дверь открылась, и показалась голова подруги — она приглашала войти. Мысленно я уже готовился к страху, неуверенности в глазах девушки, к неловкости и к тому, как бы мне повежливее отказать… Сделав пару шагов, я переступил порог дома и увидел её. Седая прядь пряталась в чёрных волосах, заплетённых в интересную косу. Внешне обычная: не уродина, но и не красавица — девушка как девушка, может, немного милая. Фигура средняя, ростом мне по плечо. Одета в походный костюм и высокие чёрные сапоги.

Мне хватило пары секунд, чтобы всё оценить. Вот только, подойдя практически впритык к двери, она остановилась напротив, окинула меня взглядом и… упала в обморок. Я только и успел направить магию и поймать её практически у самого пола.

Вот это неожиданно. В обморок при виде меня ещё не падали…

— Это она так меня испугалась или больна чем?

— Да я бы учуяла, если бы она была больна.

— Ты слышала, как у неё перед падением сердце колотилось? Может, всё-таки испугалась?

Пожав плечами, Макс присела на корточки и постучала девушке по щёкам. Довольно быстро та пришла в себя и, снова посмотрев на меня, расплылась в довольной… я бы даже сказал, блаженной улыбке.

А вот теперь страшно стало мне…

ИРИС.

В себя пришла лёжа на чём-то мягком. Открыв глаза, снова увидела его… Кто-то скажет, что я ненормальная, но одно из моих мечтаний — это знакомство с некромантом. Ещё на Земле я любила зачитываться историями о них. О злых, добрых, язвительных, скрытных — они меня манили. Мне всегда было интересно, каково это — пообщаться с призраком, увидеть живой скелет или зомби, прикоснуться к их магии…

Вот кто-то любит пони и единорогов, кто-то коллекционирует марки, а я люблю всю эту романтику кладбища, истории о проклятиях и мистику. Он был прекрасен, будто я увидела воплощение 2D-персонажа. Пепельные волосы с чёрной полосой — прямо моя противоположность, означающая, что в Том мире он бывает чаще, чем в нашем. Волосы чуть ниже плеч, заплетены в низкий хвост. Очки в тонкой чёрной оправе — они хорошо подчёркивают немного строгие черты лица.

Знаете, тот тип персонажей в аниме, где есть длинноволосый харизматичный умник в очках, который всегда только друг? Так вот, это моя мечта. Нет, не как мужчина, а как интересный объект, который никогда не раскрывают полностью. А ведь они гораздо глубже и интереснее, с ними в принципе легко и непринуждённо! Это же такие «комфортные» ребята, поэтому, видимо, они и остаются только друзьями… Я всегда хотела себе такого друга, с которым будет легко. А тут — он, да ещё и некромант: подтянутый, немного напряжённый. Бедняга, наверное, я напугала его своим падением…

Стоит такой красивый: в чёрной рубашке с подвёрнутыми рукавами, а на руках чёрные татуировки — письмена, знаки, уходящие под чёрные укороченные перчатки. Жилетка и брюки завершали строгий образ. Из жилетки выглядывают карманные часы на серебряной цепочке. Наверное, стоит упомянуть, что оборотни обитают в чуть более тёплых местах, нежели люди и драконы, поэтому здесь царит довольно тёплая весна.

Так о чём это я? Ах да, милашка-некромант… Заверните мне его с собой, пожалуйста! Я буду любоваться и, возможно, иногда — совсем немного — трогать руками. Я прямо чувствую, как дурацкая улыбка расползается по моему лицу, но ничего не могу с собой поделать.

— Ты в порядке? — спросила Максин, нависая надо мной.

— Да, — не отводя взгляда, ответила я ей и обратилась к мужчине: — Не подадите ли руку помощи? — И усмехнулась. Каламбур: мол, у некроманта не только свои руки бывают…

Шутку оценили — мужчина, кажется, немного нервно улыбнулся.

— Конечно. — С этими словами он демонстративно снял короткую перчатку и протянул мне руку.

О-о, а он любит поиграть? Как интересно! Насколько я слышала, если некромант подаёт руку без перчатки, он предлагает вам свою дружбу. Там какие-то заморочки, тянущиеся ещё с незапамятных времён, когда их преследовали. Но у перчаток есть и другой смысл: они выполняют сдерживающую функцию.

К примеру, магов любой стихии много, и, грубо говоря, магия размазана тонким слоем — у кого-то он потолще, у кого-то потоньше. С некромантами сложнее: их меньше, а «выбросов» магии больше. Вот и получается, что каждый из них — своего рода концентрат тёмной магии. Все некроманты сильные, очень сильные. Когда они подают руку без ограничителя, то ещё и проверяют реакцию существа на прикосновение ко тьме — ведь она может вытащить из вас всё самое тёмное… Бу-у! Но это так говорят. Мне бояться нечего, я уверена.

Не мешкая, взялась за оголённую ладонь мужчины. Она была тёплая и большая. Я чуть повторно не упала в обморок! Я трогаю настоящего некроманта! Настоящего! С ума сойти! Слегка сжав мою ладонь, он потянул меня на себя, помогая подняться.

Боги, я почувствовала его запах… От него пахнет горьким шоколадом, чёрной смородиной и полынью! Невероятно, необычно и вкусно!

Звучит безумно, но мне захотелось подойти ещё ближе, чтобы дышать им…

— Позвольте представиться: Тисариус, можно просто Тис. — Он улыбнулся очень нежной и открытой улыбкой. Было видно, что он действительно рад и будто немного смущён. Или его устроили результаты проверки? То, что я не испугалась?

— Ого, а вы не ядовиты? Мне стоит опасаться смертельных ожогов? — спросила я, всё так же держа его за руку.

Сперва он явно не понял вопроса и на секунду нахмурился, а потом расцвёл в улыбке:

— Я так понимаю, вы имеете в виду кладбищенское растение? Умно и неожиданно приятно. А вы?

— Цветок скорби… — почти шёпотом произнесла я.

— Чёрный Иристрис? — изумлённо спросил некромант.

— Можно просто Ирис, к вашим услугам. — Улыбка снова расползлась по лицу, негодница… А как не радоваться? НАСТОЯЩИЙ НЕКРОМАНТ! Здесь, стоит рядом, разговаривает со мной!

Честное слово, ощущения были такие, будто я встретила какую-то суперзвезду мирового масштаба.

— Приятно познакомиться, Ирис…

— Кхм, — раздался голос Максин, о которой мы, похоже, забыли. С сожалением я отпустила мужскую руку — а жаль, не каждый день трогаешь живого некроманта. — Ну, я смотрю, вы познакомились, дальше тогда без меня. Хорошего дня! — Махнув нам рукой, она вышла за дверь.

А я немного растерялась, потому что не знала, как и о чём с ним разговаривать. Ведь тут ОН!

— Ирис, с чего начнём? Чего Вам не хватает в первую очередь?

— Тебя… — Улыбнувшись, ответила я, но по нарастающему удивлению собеседника поняла, что ляпнула лишнего. Нервно облизнув губы, я поспешила исправиться: — Я имела в виду — может, перейдём на «ты»?

— Согласен, — с неким подозрением ответил он, как-то странно всматриваясь в моё лицо.

— А начать… Прозвучит странно, но нет ли у тебя на примете портного или мастера, который выполнит и стандартный заказ, и что-нибудь экстравагантное?

— Экстравагантное? — Изумление было неподдельным.

— Ну да… Чтобы можно было договориться о чём-то необычном… — неопределённо покрутила рукой в воздуху.

— Я понимаю, просто немного удивлён. А так — да, есть у меня одна знакомая. Чудная, правда, со своей «нежитью» в голове, но экстравагантнее просто нет.

— Отлично.

— Тогда в дорогу? — Открыв дверь, он предложил мне локоть.

С радостью и осторожностью заграбастав чужую конечность, я трепетно двинулась к магическому мобилю. По внешнему виду они напоминали машины конца девятнадцатого — начала двадцатого века. Не знаю, как они правильно назывались, но выглядели впечатляюще-исторично. Единственное — такие мобили ездили на магической силе и встроенных накопительных камнях вместо обычного двигателя, но глубоко в машиностроение этого мира я не вникала. Красиво, эстетично, комфортно и ошеломительно дорого!

А я то в деревне жила, то в гареме собиралась просидеть, так что было не до этого. Проводив меня до автомобиля, Тис приоткрыл дверцу и помог мне сесть. Чувствовала я себя в этот момент неописуемо важной персоной. Мне бы ещё платье, шляпку — и картинка бы сошлась, но это мы скоро исправим.