Глава 8

Ну, и где это всё?

Их взгляды встретились, и весь мир будто померк для неё. Только его глаза как света луч давали надежду на будущее, придавая краски её серому миру. Её сердце страстно забилось, желая сближения с его. Губы её горели предвкушением, а ноги подкашивались в его объятиях. Она не могла поверить, что такое может произойти с ней! Любовь ворвалась в её жизнь неожиданно, сметая все доводы разума на своём пути! Даже в этот момент она понимала, что им не суждено быть вместе, но глупое сердце билось всё чаще, причиняя боль…

Обычно в книгах примерно так описывают ТУ САМУЮ встречу, когда она падает в его объятия.

Или это герой не моего «романа»? — думала я, направляясь к витринам.

— Лора, привет, — сказал мужчина, обращаясь к продавцу.

— Привет, Эв, тебе как обычно?

— Да, и что-нибудь для этой прекрасной девушки. Ты, наверное, видела, я случайно испортил её ужин. Хочу загладить свою вину. — И уже обращаясь ко мне: — Я Эверт, можно просто Эв. Давайте я куплю вам какой-нибудь пирог или, может, тортик? Они здесь очень вкусные, от чистого сердца советую.

Честно говоря, я очень устала и хотела бы поскорее попасть домой, поэтому без зазрения совести взяла ещё два пирога с курицей и сыром.

— Всё, этого мне более чем достаточно, будет в качестве ужина.

— Хорошо. Лора, заверни девушке то, что она назвала, и вот этот шоколадный торт.

Я хотела уже сказать, что не стоит, но просто махнула на это рукой.

Расплатившись, мужчина повернулся ко мне.

— Вы так и не назвали своего имени, таинственная незнакомка, — с намёком произнёс он.

— Иристрис, — сухо ответила я.

— Очень рад знакомству. Иристрис, примите от меня скромные извинения за произошедшее. Я бы с радостью позвал бы вас на свидание, но давно и глубоко женат… — с этими словами он хитро улыбнулся, делая многозначительную паузу.

Надеюсь, он сейчас не скажет, что на своей работе? Ну, пожалуйста!

— Боюсь, жена не поймёт, а рука у неё тяжёлая! Кстати, не хотите прийти в гости? Я вас с женой познакомлю, она ух у меня какая!

— Эверт, я с благодарностью принимаю ваши извинения, но прошу меня простить: я сегодня очень устала и хотела бы отдохнуть. Не сочтите за грубость, но всего доброго.

Забрав новый пакет, подошла к двери. Эверт придержал её, чтобы я смогла выйти в этот раз без происшествий.

С облегчением вдохнула вечерний воздух.

Боги, какой длинный день…

До дома дошла без приключений. Дверь открыла Берта. Отдала ей на сохранение тортик и попросила чайник чая! Да, именно полный чайник попросила принести в комнату, так как я планировала одинокий зажор!

Стоит ли говорить, что всё удалось?

В меня влезло ровно всё, что я с собой взяла, а когда я, пардон, обожравшись и никак иначе, залезла на кровать и развалилась на ней в позе морской звезды, повернула голову вправо — ведь именно туда я поставила уже изрядно потрёпанный, но всё ещё живой букет ирисов.

ТИСАРИУС.

Это был самый ужасный и самый прекрасный день в моей жизни…

Сегодня я встретил необычную девушку, девушку солнце…

Она странная, эта Ирис, она пахнет солнцем…

Да, есть те, кто со мной нейтрален или даже дружелюбен, но она — интересуется мной? Мной! А ещё несёт с собой запах лета, тепла, нагретой земли, это так странно, согревающе, жутко и интересно! Кто она? Откуда взялась? Почему наставник просил о ней позаботиться и приглядеть?

А как она замечательно попросила «руку» помощи — было забавно.

А с каким трепетом она держала меня за локоть? Иногда мне кажется, что я до сих пор чувствую её трепетное лёгк прикосновение. Зверь во мне, конечно, спит, но я всё равно ощущаю её волнение и какое-то странное возбуждение. Нет, не телесное, но душевное. Она смотрит на МЕНЯ, будто я что-то милое и прекрасное! Я⁈ Да у меня дыхание перехватывает от такого её взгляда! Кто бы знал, сколько сил мне потребовалось, чтобы вести себя спокойно и размеренно, но так хочется рассказать ей какую-нибудь шутку, подержать за руку, посмеяться в голос! О Боги, позвать на свидание! Провести с ней как можно больше времени! Да, с ней! Я хочу ощущать этот интерес узнать что-то обо мне. Хочу, чтобы кто-то снова смотрел на меня так, как смотрит она! Хочу ещё раз всё ощутить. Дать волю чувствам! С рождения я учился контролировать себя, держать лицо, ведь я один из сильнейших, один из страшнейших и всё такое, а она сегодня перевернула мой мир одним своим отношением ко мне! Как такое возможно?

Ведь когда я увидел её, в сердце ничего не ёкнуло. Её падение и улыбка напугали меня и взбудоражили, а после её слов, когда она хочет общения со МНОЙ, меня накрыл неописуемый восторг и страх: а вдруг это неправда? Вдруг она врёт или издевается? Как мне быть? Могу ли я поверить в искренность? Могу, ведь я чувствую её, эту искренность. Чувствую это своим спящим зверем. Мне кажется, я никогда не смогу забыть, как мило она смущается и краснеет, нервничает, путает слова… Ведь всё это потому, что Я рядом? Неужели я способен заставить трепетать чьё-то сердце без применения магии? Неужели я тоже могу быть с кем-то счастлив? Мне непреодолимо хочется обнять её! Обнять и не отпускать, и разговаривать с ней, разговаривать — или нет! Слушать только её, её голос, её слова…

Нет, я схожу с ума! Такого же не было? Это был сон: нежный, странный и жуткий!

Ведь Я сегодня гулял с настоящей девушкой под ручку! Меня видел этот светлый заносчивый ушастый гадёныш с ДЕВУШКОЙ! Я до конца своих дней буду вспоминать его ошарашенное выражение лица, когда она радостно согласилась пойти со мной рядом!

А когда она вышла в своём новом наряде?

Я готов был часами любоваться на этот дерзкий, тёмный, необычный образ. Он так добавляет ей загадочности и строгой сексуальности…

Она была рада поехать со мной в ресторан! Со МНОЙ! Показаться со мной на людях. Она не стеснялась, не боясь предрассудков и сплетен! И всё шло так чудесно и так прекрасно!

Мы с ней в красивом ресторане, я заказал лёгкий ужин и прекрасное вино (как жаль, что любой алкоголь не берёт некромантов), а после хотел отвезти её к реке, полюбоваться закатом, а вместо этого меня выдернули срочным телепортом и вынудили гоняться за этими, этими… Ух, зла мне не хватает!

Они посмели прервать мой чудесный вечер своими гадкими планами⁈

Ну, я и разозлился! Немного не сдержался! А кто сдержался бы в такой ситуации?

Вот и я не сдержался!

— Тис, прекрати пыхтеть и постарайся ускориться, нам бы их ещё допросить не мешало бы. Не стоит затягивать, — недовольно высказала Максин, глядя на то, как я пытаюсь собрать хоть какие-то останки погибших от моих рук существ.

— Я делаю всё, что в моих силах! Не дави.

— Тис, я вообще не понимаю, что на тебя нашло? Ты всегда такой собранный был, а сегодня что случилось? Неужели с Ирис облажался? Теперь бесишься?

Бросив очередной непонятный кусок чего-то или кого-то, я разогнулся, упёрся руками в бока и с торжествующей улыбкой произнёс:

— Чтоб ты знала, мы чудесно провели день и отправились ужинать в «Изобилие». Она хотела со МНОЙ поужинать и пообщаться! Представляешь? Она САМА мне об этом сказала!

— М-да, не врёшь… — в ошеломлении произнесла подруга. — Поняла, можешь не продолжать. Значит, мы дёрнули тебя с гипотетического свидания… Нехорошо, конечно, вышло, прости… Но кто же знал, что сегодня вообще что-то подобное произойдёт?

Пятые сутки после смерти императора, а империя как с ума посходила. Всё валится одно к одному, теперь ещё это…

— Да понимаю я, главное — чтобы Ирис всё правильно поняла. Я бы хотел реабилитироваться в её глазах. Как думаешь, может, стоит пригласить её на свидание?

— На свидание после первой встречи? Сомнительно, но, кстати, жильё она ещё не искала, так ведь?

— Та-ак, я понял. Будет как минимум ещё один день, чтобы просто побыть вместе.

— Ага, а в новом доме, скорее всего, и мебель какую-нибудь поменять надо будет или вообще ремонт сделать…

— Ремонт? Я? Да я в жизни его не делал, смеёшься?

— Научишься, если захочешь. Зато не с места в обрыв. Мы, девушки, — хрупкие и нежные существа, нас надо завоёвывать медленно и аккуратно. Девушка привыкнуть к тебе должна, чтобы вроде и не свидание, а рядом. Чтобы поступки твои видела и ценила, а не только красивые слова.

— Понял, постараюсь больше бывать с ней рядом и ненавязчиво помогать, — а про себя подумал: «М-да, проще могильную гниль вырастить, а это ценнейший в алхимии вид грибов, но уж если я с ними справился, то и с этим как-нибудь справлюсь?»

Боги, я редко когда вас прошу о помощи, но я буду очень благодарен, если смогу прожить с этой девушкой до конца своих дней. Дайте мне шанс проявить себя рядом с ней или просто быть рядом. Я приложу максимум усилий, чтобы она всегда смотрела на меня так, как сегодня!

В этот момент в паре метров от меня открылся портал, из которого вывалился Эверт со своими ребятами.

Поздоровавшись, он пошёл к Максин получать приказ о новом расследовании, а я всё так же продолжал искать хоть что-то не похожее на месиво, дабы из этого — допрос не проведёшь. Понимаю, что сам виноват, вот теперь и разгребаю, а мог бы…

Размышления о том, что могло бы быть, придавали бодрости духа.

Получив всю необходимую информацию, ребята Эверта разбились на две группы. Одна из них ушла порталом, а другая осталась с нами проводить розыскные действия.

— Эй, «ваше темнейшество», — как всегда издевательски обратился Эв, — я тут такую хорошенькую девушку сегодня встретил, ты не поверишь. Хочешь, расскажу, как всё было?

— Тебя Мира на тот свет отправит. Я твою вредную душонку возвращать не буду. Девушку он встретил… — ответил я, не отвлекаясь от работы.

— Да я не про это. В общем, пошёл я вечером к твоим как обычно. Подхожу, только дверь открываю, а в мои объятия девушка падает — ну, я и поймал. Правда, только девушку. Пакет у неё ещё был с едой и бутылочкой красного, хорошего, кстати, по запаху вина. Пакет упал, бутылка разбилась, но я не к этому. Девушку на ноги ставлю, отпускаю, ну, естественно, на неё посмотрел — а она стоит такая… ну прям тёмная госпожа! Платье зелёное, рубаха чёрная с этими штуками на груди, как их там? А, рюши, вот. Шляпка такая чудная на голове, из-под юбки ещё одна чёрная юбка торчит. Я прям сразу про тебя подумал. Тёмный властелин и невеста или, нет, жена тёмного властелина. Как тебе? А? Звучит?

Последний вопрос я проигнорировал, потому как практически с самого начала описания девушки, не веря своим ушам, разглядывал оборотня.

— А волосы у неё чёрные, с белой прядью, а глаза — будто два солнце-камня?

— А ты откуда знаешь? — опешил друг от неожиданного вопроса.

Я расплылся в довольной улыбке.

— Эй, «темнейшество», тебя чего так радостно перекосило?

* * *

ИРИС.

Свинья под Дубом вековым

Наелась желудей досыта, до отвала;

Наевшись, выспалась под ним;

Потом, глаза продравши, встала.

(Басня Крылова «Свинья под дубом»)

Именно эти строки крутились в моей голове, когда я с трудом отлепила себя от подушки, разлепляя веки, и перевела себя в вертикальное положение.

Интересно, сколько сейчас времени? По радостно светившему в окно солнцу (потому что кто-то вчера не зашторил шторы) — часов семь или восемь утра, не больше. Всё же уснула я вчера рано…

Голова тяжёлая, хочется пить и ничего-ничего не делать, а ещё, скорее всего, я очень хорошо отекла. Ох уж эти вечерние хлебобулочные зажоры!

Вчера было вкусно, сегодня будет грустно, но если немного потрудиться, то помятость можно исправить.

С трудом соскребла себя с кровати и направилась в душ. Да, прохладный душ, массаж лица и правильная зарядка — хоть и о-очень лень, но они помогут убрать застой жидкости.

Душ взбодрил, массаж практически совершил чудо, а зарядка и лёгкая растяжка вернули меня к жизни. Теперь стаканчик воды для затравочки — и можно позавтракать.

Кстати, вчера в разгар моего обжорства доставили готовую одежду и оставшуюся к ней мелочь, так что сегодня у меня был выбор, что надеть.

Остановилась я на простом платье цвета графит с множеством мелких круглых пуговиц в цвет платья. Горловина классическая, закрытая. Рукава длинные, свободного кроя с узкой манжетой. Ткань лёгкая, скользящая, приятная к телу. Поверх надела ещё один корсаж, обшитый чёрным кружевом. Завязывался он по бокам длинными широкими чёрными лентами. На воротнике — мягкий кружевной чокер, посередине которого вставлен чёрный овальный камень в серебристой окантовке. По низу кружева в чередующемся порядке свисали чёрные бусины: одна чуть ниже, другая чуть выше.

Волосы я заплела в обычный колосок, а свободный край косы свернула и закрепила шпильками — получился плетёный низкий пучок.

Мне так нравилось то, что я видела в зеркале, что иногда не верилось: это теперь я!

Налюбовавшись собственным отражением, вспомнила про завтрак. Развернувшись, осознала, что не знаю, как позвать Берту. Нет, я могу и сама «добыть себе еды», но лазить по чужим холодильникам не буду.

— Берта, — произнесла я вслух, но ничего не произошло.

Обошла комнату на предмет колокольчиков или шнуров для вызова, но ничего не нашла.

Не страшно, поищу в доме, она же должна где-то быть.

Прошлась по второму и первому этажу, но никто не откликнулся.

Подойдя к лестнице на второй этаж, остановилась, взявшись за перила, и задумалась: как быть?

В чужой холодильник точно не полезу. Здесь либо ждать Берту, либо идти куда-то завтракать, но я не знаю куда идти, кроме той кондитерской, да и во сколько они открываются?

Взглянула на большие напольные часы справа от меня. Шесть утра… М-да, неслабо я в своих расчётах со временем ошиблась…

Пока я размышляла, сзади открылся портал, из которого практически вывалилась Максин.

— О, Ирис, утречко, — устало сказала она, разглядывая мой новый наряд.

— Доброе утро.

— Да где оно доброе? Всю ночь не спала, да и жрать хочется не по-человечески. Ты, кстати, уже завтракала?

— Я как раз думала, как найти Берту, я бы тоже не отказалась от завтрака.

— У неё сегодня выходной. Я должна была тебя вчера предупредить, но, как видишь, только сейчас вернулась домой. Предлагаю самим что-то найти, присоединишься?

— С радостью.

Кухню я ещё до этого разговора заприметила, пока искала Берту.

Кухня просторная, светлая. Стол, столешницы, шкафы, холодильный шкаф, магическая плита, раковина, кастрюли, сковороды, ложки-поварёшки. Ничего необычного.

— Присядь, я сейчас быстренько что-нибудь сварганю.

Спорить не стала: хозяин — барин.

Пройдя к холодильному шкафу, Максин открыла дверцы и, набрав кучу продуктов, вывалила их на стол.

Готовила она быстро и чётко, а вот что именно…

У меня дедушка на Земле так делал — это была его «авторская» яичница, и туда шло всё, что можно было добавить.

Сперва она обжарила какие-то сардельки с уже отварной картошкой, затем добавила помидор, лук, болгарский перец (так продукты называла я, но некоторые из них имели местное название) и снова обжарила. Под конец залила всё это десятком взбитых яиц и поставила на медленный огонь.

Запах стоял нереальный!

Развернувшись, она достала овощи. Минут через десять, когда яйца приготовились, был готов и салат. Завершающим штрихом поставила греться чайник.

— Приятного, — сказала она, ставя сковородку на деревянный стол и протягивая мне вилку и тарелку.

— Спасибо.

Отложив столько, сколько смогу съесть, приступила к завтраку.

Было вкусно! Хотелось ещё и ещё, но я постаралась держать себя в руках.

— Максин, это невероятно вкусно и сытно, спасибо.

— Да не за что. Ты, кстати, чем сегодня заниматься планируешь?

— Да, я как раз хотела с тобой об этом поговорить. По-хорошему, надо подбирать жильё и работу, а то я так долго от безделья с ума сходить начну. Свободное время — это отлично, но в меру. Может, посоветуешь что-нибудь?

— Ты не сможешь подождать хотя бы часов пять?

— Зачем?

— Тису надо немного поспать, а то он всю ночь убил на создание пентаграммы. Обещал к десяти или к одиннадцати подойти. Представляешь, размазал вчера нападавших тонким слоем по полю, силы не рассчитал, а нам их допрашивать надо, но как? Вот и пришлось ему какую-то сложную замудрёнку делать, чтобы собрать по новой всё, что было размазано. Ещё покушение это непонятное! — на этих словах она стукнула кулаком по столу. — В империи творится вурдалак знает что: убийства, кражи, взятки, да вообще преступность за эти дни поднялась, а мне что с этим делать? Большая часть людей вместе с отцом уехала на помощь в империю, а я? А мне людей не хватает, я только одну дыру заткну — вторая появляется. Вторую заткну, так в окно лезут! Вот и вчера вечером пытались похитить детей из верхушки кланов, на чистом везении выехали, отбились, а дальше? Не могу же я каждому по охране приставить, а родители их существа непростые, работу свою бросить не могут, да и детей с собой не возьмёшь… В общем, сплошная головная боль… — отложив вилку, она устало потёрла лицо руками.

— Прости, а ничего что ты мне вообще это всё рассказываешь? Это не тайна? Покушение на детей звучит серьёзно…

— Да, уже в утренней газете написали, писаки проклятые, как только узнали? Просто понимаешь, это ведь дети! Мне королевство не простит, если с ними что-то случится. Дети — это будущее, а у меня не хватает ресурсов это будущее защитить.

— А детский сад? — выпалила я, даже не подумав.

— Это ещё что? — с каким-то ужасом и подозрением спросила девушка.

— Ну как? Место, куда днём приводят детей, там есть человек или два, который за ними смотрит, развлекает, кормит. Они находятся в специальном здании, где для них созданы все условия и тому подобное…

— Впервые слышу. А почему детский сад? Почему такое название?

— Ну как? — на секунду я зависла с ответом, потому как раньше над этим не задумывалась, но ответила так, как считала логичным. — Ты слышала, чтобы детей называли цветы жизни?

— Допустим.

— Цветы разные, как и дети разные. Каждый со своим характером, поведением, внешним видом, а где обычно бывают разные цветы? Поле, оранжерея, сад. Вот и получается детский сад.

— Хм, интересно. Это где такое есть?

— Ну как… В империи? — с подозрением больше спросила, чем ответила я.

— Нет, у нас такого нет ни в одном королевстве, ни в целой империи. Школы — да, университеты — да, а садов нет. А вот у вас на Земле такое, как я понимаю, есть?

— Что? — спросила я, даже не пытаясь скрыть свой страх и подкатывающую панику.

— Не паникуй. Попаданцы у нас не редкость. Они столько нужного и ненужного принесли в наш мир, что я не удивлена. Примерно раз в двести или триста лет забрасывает в наш мир пару-тройку человек с небольшой разницей во времени. Ничего запрещённого в этом нет. Обычно драконы это как-то контролируют, потом проверяют мозги, и если душа чиста помыслами и не желает создавать оружие или устроить войну, то обычно их оставляют. Они придумывают различные штуки и отлично себе живут. Все правящие отделы об этом знают, так что всё в порядке. К слову, теперь понятно, почему наставник просил за тобой приглядеть если что. Ко всем попаданцам, как правило, приставляют надсмотрщика, но так — больше для защиты и адаптации.

— Десница — твой наставник? — почему-то шёпотом спросила я.

— Да, он самый, и можешь говорить нормально. На доме такая защита стоит — зомби голову сломает. Насчёт сада идея отличная. Собрав детей в одном месте, их удобнее будет охранять. Ты, кстати, знаешь что-нибудь конкретное, связанное с этим садом?

— Ну, я работала помощником воспитателя, но с детьми я редко контактировала, потому как работы было много… Раз ты знаешь про Землю, то должна знать, что магии у нас нет и большинство дел делается руками или с помощью какой-нибудь техники. Я убиралась каждый день везде, приносила еду, раскладывала её по тарелкам, а потом всё убирала. Раз в неделю меняла постельное бельё или убирала листву на площадке, чистила снег…

— Но ты же примерно знаешь, что и как делали эти ваши воспитатели?

— Ну, я видела результат или само обучение иногда, но все эти бумажки, отчёты, подготовка и тому подобное меня не касалось.

— Этого и не надо, надо заинтересовать детей и занять их. Всё просто.

Я усмехнулась.

— Это не так просто, как ты думаешь, тем более если эти детки — оборотни. Надо учитывать их возраст, физиологические способности, рацион питания, организовать досуг, специальные условия, которые помогли бы детям чувствовать себя комфортно, и многое другое…

— Отлично, вот и займись этим!

— Я⁈ Да я посторонний человек, иномирянка! Да я даже образование в своём мире никакое не успела получить, я так, мимо проходила!

— Ирис, прекрати. Ты была во дворце, император ковырялся в твоих мозгах и убедился, что ты не опасна, а пока сбоев таких проверок не было. Плюс ко всему, есть у меня способность, я называю её «чуйка», и она мне подсказывает, что ты справишься. Тем более ты работу найти хотела — вот тебе и работа, пока что. К тому же ты не одна будешь: я выделю тебе помощь и охрану, плюс ко всему кланы тоже выделят своего человека для охраны, не переживай. Даже если ты захочешь навредить детям, в чём я сильно сомневаюсь, тебя быстро устранят.

Устранят? Меня? А может, не надо? Но с другой стороны…

— А как ты объяснишь всё родителям?

— Скажу правду, — ответила она, спокойно пожав плечами.

— Правду? Правду, что я попаданка? И они это примут?

— Не переживай, я всё улажу.

— Но подожди, надо слишком много всего, как я уже говорила, я одна не успею. Материалы, траты, помещение, список детей и рас…

— Так, накидай мне примерный список, что в срочном порядке мне надо обсудить с родителями, а дальше разберёшься, я в тебя верю. — Более не отвлекаясь, Максин продолжила уничтожение содержимого сковородки, а у меня, кажется, начинал дёргаться глаз, потому что я не знала, за что хвататься, но какая-то часть меня, глубоко внутри, радовалась, что сможет чем-то помочь.