ГЛАВА 9

Дарен

Что же, как говорится у меня в путеводителе: «Оказавшись на чужой планете, делай так, как делают аборигены».

— Агентство ответило, что выбор за тобой. Ты хочешь остаться с нами? — серьёзным тоном спросила Тина, выжидательно глядя на меня.

И она ещё спрашивает! За один день с её бескрылками я так много отдал бы! И, конечно же я надеялся заработать её доверие.

— Я ценю шанс, который вы предоставили мне, и хочу быть полезным для вашей семьи, — ответил, выдвигая стул для Тины и наслаждаясь тем, как усилился её женский аромат, как румянец покрыл щёки и даже ключицы. М-м-м… домашняя одежда шла ей ещё больше, чем строгая рабочая. Изношенная мягкая ткань хорошо очерчивала чувственные изгибы тела. Как бы мне хотелось, чтобы она распустила волосы! Но о чём это я?! Помотал головой и заставил себя произнести: — В моём родном мире я бы прошёл обряд присоединения, отдав свои рога в ваши руки, чтобы ты смогла лично проткнуть и прибить к… косяку двери!

— Что проткнуть?! — Вскричала Тина, прикладывая руки к щекам. — Мне не нужны твои рога… Я не собираюсь протыкать их или куда-то прибивать, Дарен.

Хм. Я уставился на неё, совершенно не понимая такой странной реакции ужаса. Тина же сама предложила мне работу, но не хотела, чтобы я присоединился, оставшись бесправным слугой в её доме. Так не пойдёт. Возможно, я что-то упускал из виду.

— Мне жаль, я не хотел обидеть тебя, — поджав губы сказал я.

— Дарен, давай ещё разок. Не мог бы ты объяснить мне ту часть, где ты упоминал свои рога и что нам следует с ними сделать?

— Рооооогг мне, — весело пропищал Остин, потянув ручки к рогам Дарена.

— Не сейчас, милый, Дарену ещё нужны его рога. По крайней мере, сейчас. Или пока мы не разберёмся, что с ними делать.

— Древний обычай присоединения священен, если ты спрашиваешь об этом, — кратко ответил, глядя на свою еду, которая давно уже остыла.

Тина не ответила, продолжая смотреть на меня, а я… поднял тарелку, осмотрел и пришёл к выводу, что она выдержит. Дыхнул огнём, разогревая свой недоеденный ужин под возгласы трёх человеческих особей. Я смотрел сквозь всполохи огня на Тину, гадая, о чём она думает в данную секунду. Что же, если выгонит, то я хотя бы поем, поэтому закинул кусочек курицы в рот, быстро жуя.

— Дарен, а что за обряд? Я думаю, ваш переводчик неправильно работает, потому что у нас на Земле нет таких традиций.

— У нас и рогов нет… — резонно заметил Крис, кивком головы указывая на мои рожки. — Слушай, а можно их потрогать?

— Крис! — воскликнула Тина, бросив предупреждающий взгляд и погрозив пальцем старшему бескрылку, который явно не прочь всё проверить на практике. Но слово грифалы – закон на нашей планете, и, похоже, то же самое у людей, потому что Крис уныло кивнул и молча подчинился.

— В знак доброй воли при принятии на работу, самка дарит кольцо, которое продевается в рог. Каждое кольцо символизирует уровень, на котором находится Ракхи, — медленно произнёс, следя за реакцией Тины.

— Пирсинг! — воскликнул Крис. — Мам, они делают пирсинг! А только на рогах? Как насчёт хвоста?

— Только на рогах, чтобы было заметно. Я готов.

— В этом нет необходимости, — строго сказала Тина. — Так, значит, работодатель при принятии на работу таким способом закрепляет контракт? И чем больше колец, тем выше должность? — спросила Тина, не обращая внимания на слова Криса.

— Да. У тебя тоже есть серьги, поэтому я был уверен, что у людей такой же обычай. — Я указал на её серьги-кольцами.

— На нашей планете довольно распространены серьги-кольца. Многие идут в салоны и платят профессионалам, чтобы они аккуратно проделали…

— Вы платите деньги, чтобы вас окольцевали и наняли на работу? Неужели на Земле так трудно найти работу, что нужно платить деньги за поиск?

— Думаю, мы упускаем маленькую детальку: наши серьги – украшения, подчёркивающие привлекательность женщины, — ответила Тина, показав мне мочки своих ушей. — Серьги бывают разных размеров и форм. А у вас на планете – обозначение принятия на работу… Но! У нас таких обрядов нет, достаточно контракта.

— Ах, да, те бумажные листы, что я подписывал с Агентством?

— Именно. Дарен, вы же прочитали все пункты контракта?

— Не совсем. Мой переводчик просто не справился. — Я решил умолчать о том, что у меня дико разболелась голова от человеческой терминологии в той адской бумажке.

— Тогда мне придётся позвонить в Агентство, — Тина посмотрела на настенные часы и покачала головой: — Уже завтра утром. Дарен, вы остановились в отеле?

— Что такое отель? — переспросил я, прослушивая варианты перевода слова. Единственное, что я смог понять, отель — это место, где проживает куча народа, меня нисколько не прельщало.

— Ну, здание для гостей нашего города. М-м-м, в твоём случаем, планеты, — попыталась объяснить Тина.

— А ещё там есть кровать, телевизор и обязательно готовый завтрак, а иногда они прячут шоколадки под подушки! — вставил Крис.

Остин издал оглушительный визг, давая нам понять, что не рад отсутствию внимания к своей бескрылой персоне. Тина мягко погладила его по волосам, бормоча какие-то слова, после чего детёныш затих.

Пока она успокаивала младшего, я повертел металлический трезубец, который Крис назвал «Вилка»! Впервые столкнулся с таким приспособлением для приёма пищи. Крис сказал, что они сделаны из металла. Надо не забыть спросить его, не будет ли Тина возражать, если я расплавлю одну… ну, чтобы оценить металл и сердцевину.

— Дарен, так что насчёт отеля? Где ты остановился? — Тина повернулась ко мне, ожидая ответа.

— Нигде. Я прилетел несколько дней назад и ночевал на своём крейсере в порту.

Как только я это сказал, все разом замолчали, даже Остин затих. Только мой хвост начал беспокойно бить по полу.

— Мам, а он может остаться у нас? У нас же есть кладовка…

— Тина, — то, что у меня нет места для ночлега, явно беспокоило самку, поэтому я ухватился за слово «кладовка» и сказал: — У вас хорошее хранилище для пищи и отличный выбор ингредиентов.

Тина улыбнулась и ответила, всё ещё задумчиво посматривая на меня:

— Всё благодаря нашей соседке, миссис Берст. Она заполнила наш холодильник и морозильную камеру, потому что любит помогать, а сейчас она осталась совсем одна. Её муж недавно скончался.

— Ах, — пробормотал я, чувствуя грусть за эту пару, хотя лично их не знал. — Значит, она готовится последовать за ним?

Крис перестал жевать, а Тина замерла с занесённой салфеткой у рта.

— Что я сказал не так?

Тина растерянно посмотрела на Криса, затем на меня и наконец-то ответила:

— Надеюсь, она продержится дольше. Конечно, ей грустно, но она хорошо справляется, занимая себя повседневными делами, — тонкие брови самки сошлись вместе. — У неё были некоторые проблемы с магазином мужа, но думаю, сейчас всё позади. Ты напомнил мне, что её следуют проведать или пригласить на ужин.

— Человеческие самки не чахнут от сердечной боли, когда её самцы — э-э-э… её самец — умирает? — выпалил, пытаясь понять сложные отношения людей.

— От разбитого сердца? — переспросила Тина с горькой улыбкой. — Люди способны прочувствовать глубокую боль, но даже когда нам кажется, что мы умираем от горя, мы продолжаем жить.

— Значит, люди сделаны из довольно прочного материала, — задумчиво произнёс я.

— Крис! Прожуй сначала, а потом бери ещё кусочек, — Тина перевела своё внимание на старшего бескрылка.

— Мам, ну, разреши Дарену остаться у нас! — пробормотал Крис с набитым ртом.

— Не говори с набитым ртом, Крис, — терпеливо повторила Тина, постукивая ногтями по краешку стола.

— Мама! На улице начался снегопад! Мы же не выгоним его на холод?! — на этот раз прожевав, заканючил старший бескрылок.

— Дарен, как вы теперь доберётесь до своего космического крейсера?

Я был удивлён, что самка спросила меня в тот момент, когда жевал. Ведь она только что отчитывала Криса, а теперь провоцировала меня отвечать ей с набитым едой ртом. Поэтому быстро прожевал, хрустнув куриной голенью, и выпалил:

— Бегом. Всего несколько часов быстрого бега, и я там.

— Хорошо. А как вы справляетесь с холодом?

— На улице совсем не холодно, — возразил я и замолчал, понимая, что лучше предоставить решение Тине. Да и мне не хотелось покидать её дом.

— Дарен, снег пошёл, а к ночи обещали сильное похолодание, — вставил Крис, округлив глаза и умоляюще посмотрев на Тину.

— Мы не можем положить его в кладовке, — тихие слова женщины привлекли моё внимание.

— Я посплю на диване в комнате Остина, а он может поспать в моей комнате, — предложил Крис.

Тина покачала головой и строго произнесла:

— Он не бездомный пёс, Крис. Дарен гость с другой планеты. И не думаю, что он поместится на твоей кровати, — она окинула меня таким взглядом, что мне стало жарко и я согласился бы даже на коврик у порога ее комнаты.

Кристофер вздохнул, словно ему очень хотелось, чтобы я оказался бездомной собакой, но вдруг его глаза блеснули, и он задумчиво проговорил:

— Или как насчёт подвала? Ты ведь устроила там студию, даже поставила диван. Думаю, он достаточно большой для Дарена.

— Я согласен! — быстро проговорил, ударяя хвостом в знак подтверждения, хотя не имел понятия, что такое подвал, но если там есть на чём спать, то проблем нет.

Тина беспомощно посмотрела на меня, затем на Криса и кивнула.

— Хорошо, вы останетесь с нами на ночь, а утром я позвоню в Агентство, и мы всё обсудим, в том числе место, где вы остановились. Они должны были предоставить вам жильё и питание. Ещё один вопрос, как наши соседи отнесутся к тебе, Дарен. Я бы попросила воздержаться от прогулок в саду и по улице. Не хотелось бы стать сенсацией в социальных сетях с подписями: «Монстры среди нас» или «Человек-дракон с другой планеты». Конечно, все знают, что мы открыли своё космическое пространство для межгалактических цивилизаций, но… это произошло всего пару лет назад, и с тех пор самое интересное, что мы видели, были уранафары. В общем, Дарен, пожалуйста, не привлекайте к нам внимание.

— Мам, но мы же не можем держать его всё время взаперти!

— Крис, он остаётся всего лишь на одну ночь, потому что в такую погоду я не выгоню даже бабушкину утку на улицу.

— Мам! Ты забыла про забор! — снова воскликнул Крис, но тут же посмотрел на мои рога и пробормотал: — Хотя он недостаточно высокий, чтобы скрыть рога.

— Так, Дарен, вы останетесь с нами до утра? Я постелю свежее постельное бельё в подвале. Там не так холодно, как может показаться.

— Спасибо, Тина, с удовольствием, — ответил, наслаждаясь её близостью и желая притянуть к себе, провести по этим шёлковым волосам.

Возглас Остина раздался по кухне, словно рёв сигана. Конечно, бескрылок был расстроен отсутствием внимания к собственной персонё и начал капризничать. В порыве он отодвинул тарелку в сторону и протянул ручки к моей, настойчиво пытаясь достать куриную голень.

Я не стал рычать на него, потому что его маленькие ручки не смогли бы достать до моей еды. Кроме того, испытывал сочувствие к детёнышу, вынужденному питаться какой-то гадостью из пакетика. Запах каши, которую ему выдали, не впечатлял, как и её внешний вид: это напоминало консистенцию гноя из нагноившейся раны, и цвет тоже похожий — болезненный жёлто-зелёный. Для того чтобы я добровольно проглотил всё это безобразие, потребовалась бы достойная причина. Возможно, если бы меня держали в плену и мои похитители сломали бы мне все зубы.

При этой мысли я почувствовал просто обязанным поделиться мясом с несчастным бескрылком. Тина в очередной раз отчитала его за капризы и повторила, что в его еде присутствуют все питательные минералы, нужные для роста и развития. Я досчитал до пяти и предложил:

— Тина, могу ли я предложить Остину кусочек моей еды?

— Попробуй! Но у него ещё нет зубов, — с полным ртом, не утруждая себя тем, чтобы сначала прожевать и проглотить, ответил Крис.

— Крис! — воскликнула Тина. — Ешь или говори. Некультурно разговаривать с набитым едой ртом.

Я усмехнулся и откусил кусочек от голени, тщательно прожёвывая, но останавливаясь до того, как он превратится в кашу, выплюнул на ложку и протянул Остину, чтобы он попробовал.

Тина прикрыла рот ладонями, заглушая вскрик.

— Фу-у-у, — закашлялся Крис.

Подмигнув старшему бескрылку, посмотрел, как Остин обхватил пухленькими пальцами ручку ложки, торопясь засунуть её рот, из которого текли слюни. Маленький человек выделял огромное количество мокроты. Хотелось бы спросить у Тины, нормальное ли это явление, но не смог составить дипломатическую формулировку вопроса, только тяжело вздохнул и почесал за рогом. Но посмотрев на женщину, понял, что всё равно сделал что-то не то.

— В чём дело? Вы так на меня смотрите…, — спросил у Тины, которая быстро отвела взгляд и вздохнула.

— Ты можешь просто нарезать мясо на малюсенькие кусочки, не обязательно пережёвывать… — мягко и тихо произнесла Тина, сложив руки на коленях.

— Не могу дождаться, чтобы рассказать своим друзьям! — воскликнул Крис.

— НЕТ! — Тина повысила голос и бросила предупреждающий взгляд на старшего. — Ты не можешь никому рассказать о нашем… няне.

— Серьёзно, мам!?

Выражение лица Тины стало таким суровым, словно она была самкой грифала. Мне даже захотелось спрятаться под стол от волны недовольства, исходящей от неё. Бедный бескрылок, ну, достанется ему сейчас.

— Крис, мы уже говорили об этом! Ты же не хочешь, чтобы сюда налетели все журналисты города? А что будет с Дареном, ты не подумал? Я говорю серьёзно, Крис, ты не можешь никому рассказать о Дарене. Никому.

— Никогда? Но, мам! Сейчас наступили времена, когда Земля начала контактировать с иными цивилизациями, и Дарен — первый пришелец, появившийся в нашем городе. Это сенсация!

— Крис, для большинства населения вид Дарена непривычен. Мы можем навлечь гнев не только на себя, но и на него.

— Ну, это не самое худшее, мам. Немного известности нам не помешает. Мы можем заработать на этом!

У Тины даже глаз задёргался от слов старшего бескрылка. А меня удивила предприимчивость и живость ума Криса. С таким потенциалом он бы смог многого добиться на моей планете.

— Крис!

— Ладно, мам, — сдался старший бескрылок. — А как насчёт прогулки за мороженым? Дарен наверняка не пробовал его!

— Никаких прогулок, Крис. Мороженое в морозилке, — Тина сменила тон на более мягкий и дружелюбно посмотрела на меня: — Хотите мороженое на десерт?

— Тина… Я ни разу не пробовал лёд. Он должен быть сладким? — Я постарался не показывать своего удивления и мужественно решил принять все пытки, которые подготовили мне мои наниматели. Есть лёд – нет ничего проще! Главное, чтобы мои клыки не повыпадали.

— Дарен, — закашлялась Тина под громкий смех Криса. — Наверное, ваш переводчик снова шалит, мороженое не лёд. Ну, не совсем лёд. Это сладкий десерт с разными вкусами. У нас есть шоколадное, ванильное и клубничное. Какое хотите?

— На ваше усмотрение, Тина, если ты не против, я бы хотел доесть ужин до начала приёма ледяного десерта, — я жалобно посмотрел на свою тарелку, где лежала гора недоеденных куриных ножек.

— Конечно, Дарен. Не торопитесь! Я и сама ещё недоела, — она махнула рукой в сторону своей тарелки, на которой осталось много еды. — Крис, разложишь мороженое по тарелкам?

Старший бескрылок радостно кивнул и сорвался с места. В отличие от Тины, он уплёл весь свой ужин. Я же искоса посматривал на то, как Крис доставал из морозилки то, что должно стать нашим десертом.

— Мороженое ауф! Дарен, тебе стопроцентно понравится!

— Из чего ваш десерт сделан, если не изо льда? — спросил я, хрустя куриными ножками.

— Замороженная форма молока с добавлением различных вкусовых добавок, — подумав немного, ответила Тина.

— Мой переводчик подсказал мне, что молоко – продукт жизнедеятельности крупного рогатого скота? А где вы их держите? Могу я осмотреть их?

— Их? — поперхнулась Тина, удивлённо посматривая на меня.

— Рогатых животных, от которых получаете молоко? — На последнем слове под моими клыками хрустнула косточка.

— Мы не держим животных дома, а мороженое покупаем готовым. Обычно создаются фермы, где и живут коровы, которых доят и получают молоко. Дарен, вы же не питаетесь свежим мясом? — в голосе Тины сквозил ужас.

— Нет-нет. Просто интересно, — поспешил успокоить женщину, снова хрустнув косточкой, отчего Тина вздрогнула. Вот же дурак. — Я закончил ужин, давай помогу убрать со стола. — Вскочил на ноги, случайно задев хвостом тарелку, которая с грохотом упала на пол. Конечно, я тут же начал собирать осколки с виноватым выражением лица.

— Я помогу. — Тина подскочила со своего места, опустилась на корточки, протянув руку к ближайшему осколку, как раз в тот момент, когда я схватил его. Наши руки соприкоснулись, а в нос ударил её запах, заставивший меня застыть, впиваясь взглядом в глаза Тины.

— Мам, Дарен! Десерт на столе! Кто хочет добавить сироп и грецкие орешки?

— Извини, — прошептал я, убирая руку и радуясь, что вместо того, чтобы испугаться, Тина, казалось, заинтересовалась мной. Какая хорошая адаптация у людей!