ГЛАВА 10

Дарен

Меня устроили в подземной комнате, которую Тина называла «подвалом». Она показала мне, как включить и выключить свет, и оставила на ночь, выделив подушку, одеяло и постельное бельё.

Я лёг на диване, вытягивая ноги, но диван оказался маловат для меня. Поворочавшись, свернулся и моментально заснул под шум метели на улице. На моей планете не было снега, странных запахов и невероятно красивой Тины.

Проснулся я, как обычно, до того, как солнце поднялось и пошёл на кухню. В должностных обязанностях не было ничего о приготовлении завтрака, но… самка и её бескрылки должны быть накормленными.

Кстати, они ещё не проснулись. Я слышал их тихое посапывание, только Остин несколько раз прохныкал во сне.

Быстро открыв сеть, прочитал, что люди едят на завтрак. Почти все повара надевали фартуки… Хм, наверное, важная атрибутика церемонии приготовления пищи. Фартук я нашёл за дверью кухни, подвешенным на перекошенном гвозде. Снова посмотрев инструкцию, как правильно надеть человеческую вещь, завязал повязки и выпрямил гвоздик.

Когда Тина с Остином на руках и Крис вошли на кухню, издавая странные звуки и принюхиваясь к запахам, завтрак уже был готов. Подхватив Остина на руки и посадив его на стул, вручил кружку с кофе Тине, отметив её удивление.

— Спасибо, Дарен. Как тебе спалось? О-о-о, завтрак уже готов, ты, наверное, проснулся рано?

— До первых лучей небесного светила, которое вы называете солнцем, — отрапортовал я.

— Для меня и семь утра слишком рано, — Тина зевнула и отпила горький напиток, который, как было сказано в сети, бодрил людей по утрам. — Нам нужно уладить вопрос с тем, где вас поселили, поэтому я сейчас позвоню в офис, а потом на работу. Крис сегодня идёт в школу.

Тина набрала комбинацию цифр на телефоне и поднесла к уху, дожидаясь ответа.

— Странно, никто не отвечает, — прошептала она, а затем, хлопнув себя по лбу, добавила: — Ну конечно, сегодня тридцатое декабря и офис открывается позже обычного. Дарен, обещаю, мы всё уладим.

Я только пожал плечами. Не то чтобы это сильно меня беспокоило. Мне и здесь хорошо, а на корабль я всегда смогу вернуться.

Затем Тина повернулась к Крису, сидящему за столом с полузакрытыми глазами и вяло ковыряющемуся в яичнице, и спросила:

— Эй, сонная голова! Кем ты будешь в школьном спектакле?

— Я слишком стар, чтобы заниматься подобными вещами, — заявил Крис фыркнув.

Тина пристально посмотрела на него, но затем пожала плечами и перевела взгляд на меня:

— Мне нужно собираться на работу. Дарен, вы сможете самостоятельно позаботиться об Остине?

— Будь уверена, Тина, я буду заботиться о твоём бескрылке, как о своём собственном, — уверил её, чем и заработал мягкий, восхищённый взгляд. — Крис рассказал мне всё, что нужно знать.

— Правда? — Она повернулась, чтобы взъерошить волосы младшего, усердно жующего маленькие кусочки фруктов и играющего с моим хвостом.

Стоя на пороге дома, отметил, как несколько человеческих особей проходили мимо дома, наряженные в самые разные костюмы. Одна самка прошла мимо нас в переливающемся костюме с пушистыми ушами на макушке, стуча каблуками сапог по обледеневшему тротуару. Приглядевшись, заметил повязку, надетую на ёе голову, и крепящие ушки.

Заметив мой удивлённый взгляд, Тина сказала:

— Предновогодние корпоративы, Дарен. Люди иногда наряжаются, чтобы повеселиться.

— И она? — Я показал рукой на женщину в голубо-белой шубке и кокошнике.

— Снегурочка — помощника Деда Мороза в новогоднюю ночь, — пояснила Тина. — Переодетая.

— А Дед Мороз — старик в красной шубе, с длинной белой бородой и посохом в руке, обутый в валенки? — Недоумённо спросил я, прослушивая варианты перевода слова.

— Именно! — Тина засмеялась.

— Снова фольклор?

— Ну, почти…, — женщина странно скосила глаза на Криса.

— Мама, я достаточно взрослый, чтобы знать правду о Деде Морозе, — ответил Крис, закатив глаза и поправляя лямки на рюкзаке.

— Да, сын, ты уже взрослый. Но, видишь ли, “правда” — это опасный дар. Как только ты что-то узнаешь, то уже не можешь отмахнуться от этого знания.

— Так реален Дед Мороз или нет? — Теперь я совсем запутался и хотел узнать правду.

Тина перевела взгляд с меня на Криса и обратно, и прошептала:

— Дед Мороз реален, но он не старик с бородой, в красном костюме. Это именно то, что мы говорим детям. Видишь ли, Дарен, дети слишком малы, чтобы понять истинную природу духа Нового года, поэтому мы объясняем им так, чтобы они могли понять. Правда о Деде Морозе заключается в том, что он вообще не человек; он идея. Нам доставляет удовольствие видеть радостные улыбки на лицах детей, когда они утром обнаруживают под ёлкой подарки, странным способом появившееся в доме. Дед Мороз — идея дарения подарков, счастья и радости в новом году. И каждый раз, когда мы оказываем помощь другим, мы сами становимся немного Дедом Морозом.

— О, мам, как круто ты объяснила, — воскликнул Крис, потирая затылок. —Я бы так не смог.

— Крис, ты тоже можешь быть немножко Дедом Морозом. И кстати, лучше не раскрывать секрет Остину, поняли?

— Спасибо, Тина, кажется, я понял сущность этого фольклорного образа.

— Я рада. Возможно, за ужином мы сможем посмотреть одну из сказок про Деда Мороза.

— Мам, я уже взрослый для сказок, — возразил Крис, за что получил недовольный взгляд Тины. — Ладно-ладно, если Дарену захочется провести вечер за скучной сказкой…

— Дарен, удачи. Я постараюсь дозвониться в офис, мой номер телефона в записной книжке, если что – на связи, — Тина поцеловала Остина в щёку и вместе с Крисом вышла за калитку.

— МА! — заплакал Остин, но я быстро пощекотал его кончиком своего хвоста, отвлекая, пока мы закрывали дверь.

— Не слюнявь мой хвост, — весело сказал я, вытаскивая кончик хвоста изо рта младшего бескрылка.

— Хвост! Моё!

— Хм, не уверен, что у детёнышей людей растут хвосты… — задумчиво протянул я, подкинув бескрылка на руках.

Вдруг за дверью раздался звук открываемой калитки, а следом за этим послышалась тяжёлая поступь. Я резко обернулся и зарычал. Хвостом прижал Остина к своей спине, чтобы он был вне прямой линии огня, если незваный гость попытается открыть дверь. Обнажив клыки, я приготовился к битве.

Маленькая щёлочка, расположенная в нижней части двери, приоткрылась, и к моим ногам посыпались письма. Не лазеры. Не бомбы. Не пули. Просто бумажки.

О-о-о, кажется, я ошибся и в дом никто не собирался вламываться. Это был всего почтовый перевозчик. Тина говорила мне, что сама прочитает корреспонденцию.

— Собаки! Пфф! — донёсся из-за двери недовольный голос, сопровождаемый удаляющимся звуком шагов.