Глава 11

Элла                  

После завтрака мы расположились в кабинете Марка.

Кабинет меня впечатлил.

Стены, отделанные деревом были завешаны разнообразным оружием, начиная от совсем крошечных ножей, заканчивая гигантскими топорами.

— Ого… — не смогла сдержать удивления.

Мужчины коротко усмехнулись, мол, а как иначе?

Как и в спальне, тут был огромный камин, в котором уже горел огонь. А над камином висел портрет мужчины.

Приблизилась ближе и спросила:

— Это и есть Марк Ван Мельсинг?

— Да, Элла. Это он.

С портрета на меня взирал статный мужчина. Взгляд его голубых глаз был чист и ясен, но при этом суров.

Лицо истинного аристократа – худощавое, но не изнеженное. Волевой подбородок демонстрировал окружающим сильный и непримиримый характер. Чётко очерченные губы едва заметно улыбались.

Мужчине на портрете было не больше тридцати-тридцати пяти лет.

А вот одежда…

— Это же какой век? — удивилась ещё сильней.

— Этот портрет написан в пятнадцатом веке, — просветил меня Эдвард.

Повернулась к мужчинам, прищурилась и задала животрепещущие вопросы:

— Сколько же лет было Марку, когда он умер? Отчего он умер? И сколько лет вам?

Мужчины улыбнулись. Леопольд указал рукой на диван и кресла.

Я выбрала кресло.

— Твоему пра-пра-пра… и ещё много раз –пра прадеду на момент смерти было… — Леопольд поднял взгляд к потолку в задумчивости, потом посмотрел на Эдварда. — Ты сам помнишь его возраст?

— Отнюдь, — пожал он плечами. — Я и свой-то возраст уже не помню. И сказать честно, Элла, твой –пра никогда не рассказывал, когда он родился. Но поверь, дорогая, это было очень давно. А по поводу его смерти… У него был дар и он видел будущее. Не всегда и не тогда, когда ему хотелось бы знать. Видения приходили спонтанно.

— Он «видел» свою смерть? — догадалась я.

— Да. Он знал, когда именно этот день наступит и подготовился к нему. Мы тоже это знали и тоже были готовы, — произнёс Эдвард с тягучей грустью и печалью. — Его убил вампир, Элла.

— Не понимаю… — тряхнула головой. — Он же вампироборец!

— Он знал, что смерть принесёт вампир. Знал примерно когда это случится, но не думай, что он сидел и просто ждал… Марк предпринял все возможные меры, чтобы этого не произошло, но при этом он смеялся и говорил о своём видении, что оно из тех, которые всегда сбываются. Чтобы ты не делал, судьба возьмёт своё.

— Как его убили? — спросила мужчин.

— Кровь вампироборца – это яд для вампиров, Элла. Вы можете жить долго. Очень долго, практически вечно, если вас не убить. Марк уехал на встречу, как всегда вооружённый. Он был опытным в борьбе с клыкастыми тварями, но в этот раз… В этот раз ему не повезло. Вампир, что пришёл в эти места был старым и очень сильным. Он-то и убил его. Но Марк был бы не Марком Ван Мельсингом, даже на пороге смерти, если бы позволил вампиру уйти… Он «забрал» его с собой. Убил.

— Мы пытались его спасти. Все способы перепробовали, но всё впустую… — произнёс с сожалением Леопольд, и я заметила, как дрогнули его руки. — Верный друг, товарищ, соратник, наставник… Для меня он был как отец, Элла. Учитель и мастер своего дела… Я очень горюю по нему. Поверь, он был прекрасным человеком. Сильный духом и телом, верный своему слову и делу. Настоящий благородный рыцарь.

От его слов у меня образовался ком в горле. Я видела, как повлажнели глаза Леопольда, как чётче проявились морщинки вокруг рта и глаз Эдварда.

В кабинете повисла гнетущая и скорбная тишина.

— Мне… очень жаль, что его нет, — прошептала сдавленно. — И я безумно жалею, что никогда не знала о нём.

Подняла на них взгляд.

— Я верю, что он был замечательным человеком.

— По поводу нашего долголетия… — произнёс со вздохом Эдвард. — Тут всё просто.

Для меня всё очень сложно. Я как человек науки не могу поверить, что кто-то может жить так долго! С другой стороны, я до недавнего времени и в вампиров-то не верила.

— Кровь, Элла. Всё дело в крови, — сказал Эдвард.

— Ты как представитель вампироборцев будешь жить до тех пор, пока тебя не убьют или ты сама не решишь уйти из жизни. Но вас, я имею в виду вампироборцев осталось совсем немного. И как бы ты не хотела, не противилась этому пути, увы, выбора нет, Элла. Это у тебя в крови. Судьбой тебе предназначено вести борьбу со злом. Ты не простой человек. Запомни это.

— Вы тоже вампироборцы?

— Нет, мы обычные люди, которым повезло оказаться в окружении Марка. Как я уже говорил, всё дело в крови, Элла. Марк делился с нами своей кровью и тем самым продлил нам жизнь на многие… многие века.

Я нахмурилась. Я, как и любой другой специалист науки исследовала свою кровь. Ничего особенного в ней не было. Четвёртая отрицательная. Да, редкая, но не более того.

Это я и озвучила.

— После укуса вампира, твоя кровь изменилась, Элла. Если ты исследуешь её уже сейчас, то увидишь эти изменения. В доме имеется лаборатория со всем необходимым оборудованием.

Потёрла лицо ладонями.

Сложно, очень сложно воспринимать и принимать новую реальность.

— А что конкретно вы можете сказать о вампирах? О людях? Может, и все люди и не люди вовсе?

— Люди – существа поверхностные, Элла. Большинство людей, увлечённых вампирами, сосредотачивают своё внимание лишь на внешних атрибутах. Люди думают, что вампиры – это прекрасные существа. Этих тварей романтизировали, а зря. Одни хотят стать вампирами, другие желают и мечтают получить их могущество, но желательно без всепожирающего Голода, а есть и третьи, которые просто не могут найти своё место в жизни и думают, что став вампирами, их жизнь изменится. Люди по натуре своей и молодости никогда не смотрят вглубь вещей. А ведь правда не такая, как принято считать.

— Какая тогда, она, правда?

— Правда в том, что людей привлекает смерть. По своей сути человек чрезвычайно жесток. Порой даже превосходит по этой жестокости самих вампиров. Мы долго живём, Элла и видели всякое. В основном большинство людей стремятся к власти, для них власть – это возможность безнаказанно убивать своих врагов или ради забавы и ломать, уничтожать всё то, что не нравится.

— Смерть бессмысленна, — сказала я. — Никто не знает, что ждёт человека после смерти.

— Да, так и есть, — подтверждает Эдвард. —  Мы боимся не смерти. Боимся неизвестности. Но разгадка находится гораздо ближе — на оборотной стороне мира, где привычное делается невозможным, а желаемое — неизбежным. На той стороне человек становится тенью. Вампиры постоянно пребывают на другой стороне мира, хотя и живут бок о бок с людьми с самого сотворения мира. Они не люди, но само бытие крепко удерживает их в своих ледяных объятиях. Отрезанные от света, несвободные от голода, они неотличимы от самой смерти, а смерть для вампира — желаннее жизни.

— Что по поводу князя вампиров? — спросила я, устав слушать философские размышления.

— Князь всех вампиров — существо древнее, как и человеческая цивилизация, а может и ещё древнее нас. Он намного превосходит и свой ночной народ и людей, Элла. Князь воистину всеведущ, всемогущ и бессмертен, ведь его нельзя убить, в отличие от самого сильного вампира.

— Нельзя убить? — нахмурилась я.

— Нет. Его сжигали, но он возрождался из пепла, подобно фениксу. Его рубили на куски и прятали части в разных уголках мира, но он восстанавливался вновь. Ему рубили голову. Топили… Боже… Князя убивали бесчисленное количество раз. Но он поднимался вновь и вновь. Он – само зло. Тёмное и безжалостное существо, которое одной лишь мыслью может уничтожить целые народы. Его целью было поработить человечество и стать Князем над нами и чтобы вампиры пировали, а люди были у них рабами и кормом.

Какая жуть.

— У него имя есть?

— Имени его никто не знает, Элла.

— И что же? — собрала руки в замок. — Его нельзя уничтожить, он где-то спрятан и рано или поздно этот монстр может выйти из тени и человечеству наступит конец? А в космос его отправить не пытались? Запустить ракету в сторону, например, Марса, а лучше, вообще в другую галактику пусть летит. И на этом всё. Апокалипсис отменяется.

Мужчины вдруг рассмеялись.

— Какой интересный подход, — произнёс Леопольд. — Только есть одно «но». Князь может открыть «двери» в наш мир, откуда угодно. Мы не знаем, где находится теневой мир вампиров, откуда они приходят через разлом с нашим миром. Поэтому, увы, не выйдет. Но в конце концов, природа рождала созданий намного более страшных в своих формах и проявлениях. И люди с ними справлялись. Всегда.

— Кто-то из людей, я имею в виду обычных людей знает о вампирах? Я говорю не о вымышленных, а о том, что они и правда есть?

— Знают. Есть известное общество, которое даже сотрудничает с вампирами, которые живут среди нас.

Я посмотрела на Эдварда круглыми глазами.

— О да, Элла. Масоны с самого своего основания не перестают мечтать о всемогуществе и бессмертии. Вампиры есть и в их в ложе. И многие монстры находятся под их защитой. Благо, но они чтут закон и не демонстрируют людям, кто они на самом деле.

— Кошмар! — выпалила я.

— Масоны и вампиры объединились для одной лишь цели – найти князя.

— Но где спрятан князь?

— Здесь. В этом доме, — сказал, Эдвард, будто выстрелил.

* * *

Элла                

— Это шутка? — прошептала в ужасе, зная наперёд, что господа серьёзны.

— Никаких шуток, Элла, — был ответ.

Замотала головой.

— Но как?.. Неужели он спрятан здесь и столько времён лежит, и ни один из вампиров и из масонов не нашёл его? Слабо верится…

— Князь находится в этом доме не так давно, Элла, — пояснил Леопольд. — Марк менял его местонахождение каждые десять лет. Если была в том необходимость, то чаще. И не думай, что он всегда прятал вампира только в своих домах. Это были и священные места, и заброшенные дома, и различные научные институты, административные штабы и даже в замках и во дворцах князь побывал. Не говорю уже о многочисленных пещерах.

— Сейчас же надёжнее укрывать опасное существо поблизости в самом настоящем бункере, который открыть можно только одним ключом, настроенный на вампироборца. Марк и ты, Элла – одной крови и энергии. Ключ у тебя и если желаешь, то можем прямо сейчас спуститься, и ты своими глазами увидишь самое древнее и опаснейшее существо на Земле.

— Я бы могла сказать, что в гробу я видела всех вампиров и вашего князя в том числе, но как я понимаю, мне теперь никуда от всего этого кошмара не деться.

— Верно понимаешь, — немного сочувственно произнёс Эдвард.

— Тогда, не будем терять времени, господа, — сказала и хлопнула себя по коленкам. — Я должна как можно скорее обо всём узнать, всё понять и осознать, чтобы…

Чтобы что?

— Вампиры преследовали и преследуют нас, Элла. Мы научим тебя всему, что знаем сами, передадим свой опыт, чтобы ты стала той, кем тебе суждено быть.

— Никогда моей мечтой не было становиться кем-то вроде спасительницы, — проговорила угрюмо. — Ключ у меня здесь…

Похлопала себя по груди. Я решила, что оставлять эту важную вещь без присмотра не стоит. А лучше пусть он будет со мной.

Мужчины кивнули.

Эдвард подошёл к камину и надавил на портальные узоры в каком-то особом порядке. В стене и в самом камине что-то щёлкнуло. Камин начал медленно и с характерными щелчками, как у подзаводных часов, отъезжать в сторону, открывая моему взору тайный проход и лестницу, ведущую вниз.

Огонь в камине недовольно загудел, затрещал, дрова немного сместились, искры опасно сверкнули и полетели, но защитная решётка не позволила им покинуть жерло.

Я подошла к тайному проходу и посмотрела наверх.

Вот почему камин такой огромный. Даже переместив его в сторону при помощи механизма, дым уходит, куда положено. Вентиляция тут была просто загляденье и таких размеров, что тут смело могли поместиться сразу трое упитанных Санты.

— Впечатляет, — сказала я.

— Это мелочь, — хмыкнул Леопольд. — Впечатлит тебя то, что внизу.

— Да я уже представляю себе князя в виде жуткого монстра по типу Чужого.

— Я не о вампире, — засмеялся мужчина.

— Сам князь ничем не примечателен, — добавил Эдвард. — От человека его сразу и не отличить.

Ну и что же тогда меня должно удивить?

Мы недолго спускались вниз, три пролёта по винтовой лестнице и оказались в небольшом холле.

Перед нами была огромная дверь. Такие наверняка ставят банки в своих хранилищах.

Рядом висела приборная панель с сенсорными кнопками и плазменным экраном.

А ещё везде были камеры.

— Здесь ведётся круглосуточная съемка, как и внутри.

— И снаружи дома тоже, — добавил Леопольд. — У нас есть доступ к видеофайлам. У тебя тоже будет.

— Кто открывать будет, ты? Или я? — спросил Эдвард у напарника.

— Открывай, — сказал Лео.

Эд ввёл длинную цифровую комбинацию, и когда панель засветилась зелёным, означающее, что код верный, дверь не открылась. Это был первый этап. Потом он приложил к сенсорной панели свою правую ладонь, которую инфракрасные лучи осветили и механический женский голос произнёс:

— Эдвард Бранн. Личность подтверждена.

Раздалось шипение, и дверь тихонько щёлкнула.

Леопольд подошёл и повернул вправо несколько раз крестообразную ручку.

И только теперь дверь отворилась.

— Обалдеть, — только и выдала я. — Вот это безопасность. Но я так понимаю, князь не здесь…

— Нет, здесь своего рода убежище. Бункер. Склад. Хранилище стратегических запасов. И, конечно же, дверь, которая и ведёт к вампиру.

Мужчины галантно пропустили меня вперёд.

Сделала шаг в темноту и едва моя нога оказалась в новом помещении, быстро, но плавно включился свет. Комфортное освещение не сразу набирало яркость, а постепенно. Не могу не признать, что мой пра всё продумал и не поскупился на техническое оснащение и защиту этого места.

Оглядевшись, я теперь поняла, о чём говорили мужчины.

У меня пропали все слова. Я забыла о князе, забыла о том, зачем вообще я здесь.

— Кажется, леди Ван Мельсинг в шоке, — с улыбкой сказал Леопольд.

Эдвард тихо засмеялся и подошёл к одному из компьютеров, который был голограммным. Новейшая технология. Мега современно. Невозможно. Бесподобно. Да это рай для учёного и убийцы в одном лице!

— Шок – это мягко сказано, — произнесла я, когда смогла подобрать отвисшую челюсть.

Лаборатория была оснащена самыми передовыми установками, которые человечество только в фантастике и видело!

— Приборы компактные, но мощные. Здесь Марк проводил эксперименты с кровью и плазмой. Он многие из этих приборов придумал и собрал сам. Думаю, человечество бы оценило многие из них, и он давно бы стал обладателем не одной Нобелевской премии, — с грустью произнёс Эдвард.

— Но люди применили бы эти технологии не в мирных целях, — продолжил мысль Лео.

— Да, мощная техническая составляющая не должна опережать слабые морально-этические нормы. Я уверена, что до многого мы ещё не доросли.

— Люди не доросли, Элла, — поправил меня Леопольд. — Ты не совсем человек. Как и мы, благодаря Марку. Но скоро ты сама это поймёшь.

Я не стала спорить и развивать эту мысль. Прошла по огромной лаборатории, которая была разделена на несколько секций: сама лаборатория; анализирующий сектор; холодильный; оружейный…

— Бог мой… — выдохнула я, когда узрела столько оружия в одном месте, что даже оборона небольшой страны могла бы завистливо присвистнуть.

— Да, здесь собраны все виды оружия, которые эффективны при борьбе с вампирами. Каждое отлито из серебра. Ножи, секиры, топоры, мечи, цепи, булавы, сюрикэны, арбалеты, огнестрельные… Только серебро.

— Марк владел всеми видами оружия, — заключил Лео.

Повернулась к мужчинам и вздёрнула одну бровь.

— А вы? — спросила я.

— Мы тоже, но не так профессионально и красиво, как это получалось у Ван Мельсинга, — улыбнулся Эдвард.

— Ты тоже научишься, — серьёзно проговорил Эдвард.

Я открыла было рот, чтобы высказаться по поводу затеи с оружием, как тут же вспомнила свои меткие броски кухонными ножами в вампиршу. В тот момент, когда адреналин бился по венам, я словно и не я была. Моё тело будто само знало, в какую стойку встать, как перехватить рукояти и как бросить…

Поэтому промолчала, но с сомнением обвела взглядом этот отсек мечты любого гангстера.

И потом мой взгляд пригвоздился к огромной, литой (не удивлюсь, если из серебра), двери.

Приблизилась к ней и замерла.

Ключ на моей груди вдруг слабо, но ощутимо завибрировал.

От двери исходила энергия. Жуткая.

На моём теле все волоски встали дыбом. Хотелось закричать в ужасе, развернуться и убежать.

— Он здесь… — не спрашивая, а утверждая, прошептала я.

— Да, Элла. Князь за этой дверью. И открыть дверь можешь только ты.

Сглотнула. Потом усилием воли взяла себя в руки, всеми силами игнорируя страх и желание бежать отсюда как можно дальше и не оглядываться.

Сняла с шеи ключ и удивилась тому, как он переливался в моих руках. Словно северное сияние окутало кусок металла.

Но долго разглядывать и удивляться увиденному не стала. Потом обдумаю этот момент. Как мне было страшно и жутко, с такой же страстью и любопытством учёного мне хотелось скорее увидеть древнего вампира. Самого князя. Того, кого невозможно убить. Но кого мой предок смог погрузить в крепкий сон.

Вдруг подошёл Эдвард и набросил мне на плечи длинное мужское меховое пальто.

Ключ легко вошёл в скважину, и я сделала три поворота вправо. Дверь чуть выступила вперёд, и по створкам тут же с хрустом пробрался лёд в клубах морозного воздуха.

Странно, но холод меня не коснулся, хотя, я должна была ощутить обжигающее прикосновение, но нет.

Потянула на себя тяжёлую дверь и, ощущая ещё более дикий страх, преодолевая себя, снова сделала первый шаг в кромешную тьму.