Глава 13

Элла

Марк исследовал вампиров, их кровь и их силу всю свою жизнь. Провёл бесчисленное количество исследований, сделал выводы. Я читала его труды взахлёб.

Он писал, что вампирская кровь издревле интересовала и будоражила умы искателей тайных истин. Люди мечтают о нечеловеческом могуществе, способном вознести над безликой толпой любого, кто сможет открыть тайну вампиров и их силы.

Большинство людей желают бессмертия, здоровья и власти над всем миром, а вампиры обладают всеми этими качествами в достатке.

Но люди не понимают и опасно заблуждаются, что смогут когда-либо получить все способности вампиров, не сделавшись одним из них.

Это условие касалось обычных людей, кто не знает о вампироборцах.

Как раз вампироборцы обладают всеми теми качествами, что обладают вампиры, будучи человеком.

Марк опасался, что рано или поздно, но люди откроют охоту на вампироборцев, дабы узнать их секреты силы и бессмертия.

Но вернёмся к вампирам.

Марк описывал ритуал превращения человека в вампира.

Он проходит в два этапа.

Сначала вампир пьёт кровь у человека, оставляя его на самой грани жизни и смерти, а затем даёт отпить своей крови.

Но ритуал превращения в вампира слишком сложен, чтобы свести его к банальному обмену жидкостями. Вампирской крови не достаточно просто попасть в человеческое тело, организм должен принять её и перестроиться без борьбы. Иммунитет не должен сопротивляться перестройке всей системы, которая снабжается новыми функциями.

В слюне вампира содержится целый набор химических соединений, осуществляющих подготовительный этап трансформации. Вампир отпивает кровь человека прежде для того, чтобы «настроиться» на генетический код кандидата. Обильная кровопотеря ослабляет защитные системы организма, хотя и не подавляет их полностью. Затем вампир поит человека смесью из их кровей и на протяжении нескольких суток контролирует этапы трансформации, по необходимости внося в них коррективы.

Без участия вампира, изменение невозможно. Никаким способом.

Превращение должен проводить опытный, взрослый вампир. Молодые не способны обратить человека в кровососа.

Но даже у бывалых вампиров этот процесс может завершиться летальным исходом обращаемого человека.

Марк писал, что обращение – невероятно трудный процесс. Природа неспроста создала наш вид таким, какой он есть – изменить генетический код не так-то просто, если не сказать невозможно. Хотя невозможное – это всего лишь слово.

Например, кровь вампироборца больше подходит к человеческому генотипу и способна замедлить старение, продлить жизнь, дать здоровье и небывалую силу, которая обычному человеку неподвластна.

Именно потому, вампироборцы могут стать мишенью людей, в особенности масонского общества, которое пока ещё не видит в вампироборцах угрозы. Обе стороны понимают, что война между вампирами и людьми не выгодна ни одной из сторон, потому что в случае её возникновения, она станет последней для вампиров или людей, а может и для обеих сторон.

Важен баланс.

Важно не допустить монстров из разлома в наш мир. Важно сохранить нейтралитет с теми, кто прижился в нашем обществе, и следуют нашим законам. Это трудно, сложно, но это работа вампироборца.

* * *

Я пропустила обед. Ужинала в спальне. Меня никто не беспокоил и не дёргал.

Уставшая, я легла в кровать с перегруженной головой от огромного объёма информации и не могла долго заснуть.

Лежала и прислушивалась к тишине. Как не вертелась, пытаясь найти удобное положение, как не пыталась заставить себя заснуть, спать не хотелось. Лежала бездумно до трёх часов ночи. И когда уже веки начали закрываться просто от усталости, вдруг, комнату наводнил незнакомый аромат – свежий, горький и чуть пряный.

Тут же распахнула глаза и затаила дыхание.

На подсознательно уровне поняла, что он здесь.

Села на постели – вены пульсировали, я слышала, как бьётся моё сердце.

Всмотрелась в комнату, но видела только оранжевые языки огня в камине, да серебряный свет луны, льющийся в окно.

На первый взгляд всё было спокойно и тихо. Но запах начал усиливаться.

Прижала руку к груди, пытаясь усмирить участившееся дыхание и бешеное биение сердца.

И вот у окна возникло завихрение тени. Ещё фигура – лишь слабый намёк на силуэт, обретающий форму в ночи.

— Я вас не боюсь! — заявила громко во все глаза глядя на тень.

Тень увеличилась и вдруг метнулась в сторону, я едва успела увидеть, куда, но тут же она рассеялась, словно туман к полудню.

— Стой! Не уходите! — зачем-то попросила я.

Если это князь, то, как тогда он выбирается, если он спит в заточении в бункере под домом, откуда невозможно выбраться. Только если у него есть душа или он может трансформировать своё ментальное и астральное тело и путешествовать поблизости…

Выбралась из-под одеяла и осторожно ступила на пол. Сделала несколько шагов к окну и замерла.

— Где вы? — прошептала испуганно.

— Элла…

Голос прозвучал невероятно ясно, где-то совсем рядом со мной.

Ахнув, обернулась – и увидела лицо князя.

Он не был тенью, но из плоти и крови тоже не состоял. Дух. Вот более правильное обозначение.

* * *

Глубоко посаженные глаза были прикованы ко мне, и я кожей ощутила испытание и жар его взгляда. Упрямый подбородок, аристократичный нос. Князь – вампир. Ему лет столько же, сколько наверное и Земле, если не больше. Он спит в этом доме под бронированным стеклом с серебрением и окружён серебром, как щитом. Не выбраться. Но вот он стоит напротив меня, а я смотрю на него – он вполне реален, хоть и видно, что тело его прозрачно.

Князь окинул меня взглядом с ног до головы, задержался на вырезе моей сорочки. Потом снова перевёл взгляд на моё лицо.

А потом, он протянул ко мне руку.

Я на инстинктах дёрнулась, и он улыбнулся, обнажая длинные и острые клыки.

— Не бойся, — произнёс он твёрдо.

И всё-таки дотронулся до моего лица, пальцами очертил линию подбородка, поднялся к губам. Я завороженно глядела на вампира, затаив дыхание. Невероятно, но прикосновение его призрачных пальцев я ощутила, словно меня коснулся живой…

Прикосновение вампира было тёплым.

— Элла... — снова повторил моё имя.

— Вы знаете моё имя… — прошептала я, отмерев, когда он убрал руку.

— Я знаю о тебе всё. Я чувствую тебя и твою боль.

— Вы… следите за мной?

— Присматриваю. Больше ведь некому.

— У меня много вопросов, — осмелилась я.

Он покачал головой.

— Вопросы подождут.

Он приблизился ко мне так близко, что соприкоснулся со мной.

Невозможно, но я ощутила его призрачное тело, как если бы он был живым.

Слегка вздрогнула, когда он легко сдвинул мою сорочку и неожиданно поцеловал меня в ключицу.

Его терпкий запах волновал. Вампир меня волновал и пугал одновременно.

Но первое пересиливало.

Одним движением он сорвал с меня сорочку, и лунный свет залил меня, словно прожектор для демонстрации. Вздрогнула, оказавшись полностью обнажённой и на виду у вампира. Хотела прикрыть наготу руками, но вампир предостерегающе мотнул головой.

— Не двигайся, — сказал он хрипло.

Провёл носом по моей шее и шумно втянул мой запах.

— Sapore insuperabile!* — произнёс князь.

Он легко толкнул меня, опрокидывая на кровать и навис надо мной, придавливая к матрасу всем своим телом. Взял за запястья и прижал их к кровати у меня над головой.

Завороженно следила за его действиями и не поверите, но желала узнать, что будет дальше.

Я не могла сопротивляться. И не хотела.

Его губы жадно накрыли мои губы. Горячо. Жадно. Словно оголодавший зверь, он целовал меня, терзал мои губы, царапая их клыками. Острые… Такие острые, что поранили нежную кожу и металлический привкус появился у нашего поцелуя.

Князь прямо в губы мне зарычал точно зверь и замер.

Оторвавшись от меня, он довольно резко сказал:

— Разбуди меня.

Резко открыла глаза и увидела перед собой пустоту. Передо мной никого и ничего не было. Бешено вращая глазами, обшарила взглядом комнату – очертания мебели, свет луны на полу…

— Ты здесь?.. — прошептала, сильно хмурясь.

Мне никто не ответил.

Тронула себя за шею и замерла. Сорочка была на мне – целая и невредимая.

Я точно схожу с ума.

* Sapore insuperabile с ит. непревзойдённый аромат.

* * *

Князь                                   

С её появлением пробудился нескончаемый голод. Его невозможно утолить.

Сон, который стал для меня смертью, не принёс ни облегчения, ни блаженного отдыха.

Мой сон длился бы ещё вечность или больше, если бы не появилась Она – моя Невеста.

Сколько времён прошло, эпохи сменили друг друга, люди и вампиры рождались и умирали, но она не возвращалась.

Моя Нейтхотеп. Моя Царица. Первая женщина-вампироборец. Как же долго её душа не возрождалась. Но наконец-то, она рядом. Теперь её имя – Элла.

Она не помнит. Но она такая же красавица, какой была.

С её появлением, мой дух пробудился. Осталось восстать только телу.

И лишь ей под силу унять голод. Её кровь – нектар, доступный только для меня.

Без неё я не жил, я был проклят, обречён на существование с воспоминаниями о жизни с ней.

Мельчайшая капля её крови, сделала больше, чем вкус любой другой крови, подобной амброзии для меня. Я, вампир, обуздавший жажду, снова вспомнил, что значит желать и жаждать кровь. Кровь Эллы — ароматная, пряная, живая — принесла с собой и её воспоминания, теперь непрерывно преследующие мои сновидения.

Всё что видела она – видел я. Всё, что знала она – знал отныне я. Её воспоминания казались такими реальными, словно я сам присутствовал рядом с ней, ощущал все запахи, что Элла вдыхала, чувствовал всё, к чему она прикасалась. Даже ощущал её гнев, её грусть или радость. Все её эмоции стали моими.

Теперь я желал пробудиться. Моему сну пришло время завершиться. Я нужен своей Элле.

Без меня ей не справиться с тем, что грядёт.

* * *

Элла                                       

Разбудил меня стук топора. Кто-то под моим окном колол дрова.

Открыла глаза и сощурилась от яркого слепящего света, заливающего спальню.

Простынь была влажной и перекрученной вокруг моих ног.

Брезгливо поморщилась и поднялась с кровати. Сорвала постельное бельё и бросила его прямо на пол.

«Нужно узнать, где тут стиральная машинка», — подумала устало.

Прошлёпала в ванную и мазнула взглядом по своему отражению. Но тут же замерла и снова посмотрела на себя.

Мои глаза от увиденного в зеркале расширились и стали, точно блюдца.

— Бог мой… — прошептала изумлённо и коснулась кончиками пальцев опухшей от укуса губы, на которой засохло несколько капель крови.

Тут же вспомнила поцелуй с ночным гостем и его клыки, оцарапавшие мою губу и вкус металла на языке. Сразу после этого, князь и исчез.

Потом мой взгляд упал и на запястья.

На них остались синяки, похожие на браслеты.

Откуда?..

И тут же вспомнила, как князь прижимал мои руки к кровати. Вспомнила и тяжесть его тела, вкус губ. Запах.

Но это был всего-навсего сон!  Да только сны не оставляют синяков и крови на губах.

У меня моментально пересохло в горле.

Это не сон. Это не бред воспалённого сознания. Всё, происходящее со мной ночью – правда.

Князь каким-то чудом выбирается на поверхность, но не физически. Его дух свободен.

По-хорошему, мне бы рассказать обо всём домочадцам, но как всегда я решила подождать и посмотреть, что будет дальше.

Привела себя в порядок, оделась и спустилась как раз к завтраку.

— Выглядишь так, будто собираешься обезглавить парочку вампиров, — вместо доброго утра сказал Лео.

— Есть причины, — усмехнулась я и уткнулась носом в дымящуюся тарелку, что поставила передо мной Анна.

Неторопливо зачерпнула ложкой овсяную кашу с ягодами, отправила в рот и задумчиво принялась жевать.

Эдвард налил мне кофе и получил за это благодарственный кивок.

— Процесс изучения трудов Марка идёт полным ходом? — поинтересовался Лео.

Снова кивок.

Разговор за завтраком не клеился. После того как поела, отправилась в кабинет Марка.

— Элла, сегодня нужно подписать документы на вступление в права наследования, — проговорил Эдвард. — Я всё подготовил. Зайду после обеда?

— Да, хорошо, — согласилась я.

Прошла в кабинет, села за стол и принялась массировать виски в попытке стереть воспоминания о прошедшей ночи. Если обдумывать всё при свете дня, иначе как сном мои видения не назовёшь. Ну конечно, это был сон!

Прогоняя ненужные мысли, тряхнула головой и рассмеялась. Но в моём смехе послышались нотки безумия.

Вдруг, раздалась мелодичная трель.

Кто-то пришёл к нам и настойчиво звонил в дверь.

Я осталась сидеть, где сидела – за столом в кабинете Марка. А теперь уже в моём кабинете.

Через минут пять в дверь постучали, и в приоткрытую створку показалась голова Леопольда.

— Элла, к нам пришли из полиции, — сообщил мужчина.

Я замерла.

— Из полиции? — удивилась даже больше, чем тому факту, что ко мне по ночам приходит князь.

— Да. Сегодня была убита пожилая пара – наши соседи, — хмуро произнёс Леопольд.

И по его взгляду поняла, что убили их не люди.