Глава 23

Элла                          

Ночью я долго не могла уснуть. Знание, что Артуэрд один прогуливается по городу, нервировало.

Но ни я, тем более ни Эдвард и не Лео не убедили вампира в неудачности его затеи. Князь был непреклонен. Он всего лишь посмеялся и выразил нам благодарность за столь чуткую заботу о нём, но попросил не беспокоиться, что он в состоянии себя защитить, а так же предвидеть неприятности.

Удержать мы его не смогли. От сопровождения князь так же отказался.

В общем, запереть его в любом случае не удалось бы. Скрепя сердце, и бесконечно волнуясь, пришлось его отпустить.

Эдвард и Лео за эти дни так переволновались, что уже махнули на всё рукой и ушли отдыхать, прихватив с собой пару бутылок горячительного. И мне советовали отбросить волнение и страх, и хорошо отоспаться, потому как, с завтрашнего дня Артуэрд пообещал серьёзно взяться за меня. В смысле, будет тренировать. Моё тело не привычно к нагрузкам, которые помнит моё сознание прошлого воплощения. Тело нужно привести в надлежащее состояние, вернуть ему навыки и былую форму. Тренировки будут безжалостными, в этом не сомневаюсь.

Я лежала в огромной кровати под шёлковым одеялом и никак не могла расслабиться, хотя, как и мужчины, тоже очень устала. Больше не физически, а эмоционально.

Не знаю сколько, но думаю, я долго лежала с открытыми глазами и просто смотрела в потолок. За окном заунывно завывал ветер, деревья склоняли свои острые ветви, отбрасывая зловещие тени в серебристом свете луны. Почему-то я чувствовала себя одинокой. А ещё очень хотела, чтобы Артуэрд быстрее вернулся. Когда он пробудился, почему-то я не испытала какого-то потрясения, как домочадцы. Или я уже привыкла к подобным стрессовым событиям, начиная с убийств в научном исследовательском центре, или, я просто становлюсь настоящим вампироборцем с устойчивой психикой. Мда. Но думается мне, это всё похоже на оправдания.  Когда князь поблизости, мне спокойней. Вампир и спокойствие – парадокс.

В конце концов, на этих размышлениях я заснула.

Не знаю, как долго я спала, но вдруг, меня разбудил странный звук.

Мне понадобилось несколько мгновений и вот, свет ночника осветил комнату.

На часах увидела время – четыре утра.

Неожиданно, по окну что-то простучало.

Выбралась из тёплой постели и посмотрела в окно.

Усилился ветер и он принёс дождь. Именно из-за дождя возникали эти звуки.

Потёрла лицо руками и поняла, что теперь снова долго не засну. Тем более, вернулось беспокойство.

Вернулся ли вампир?

Решила пойти и узнать. Схватила с кресла халат и вышла из комнаты, надевая его на ходу.

В доме царила тишина. Нигде не было света. В коридоре нащупала выключатель и подкрутила на мягкое освещение.

Не смотря на ветер и дождь, тишина почему-то только усиливалась. И «звучала» крайне зловеще.

Прошла по коридору, спустилась в холл, огляделась: меня не покидало чувство, что за мной наблюдают. Дошла до кабинета. В щель под дверью пробивался свет.

Толкнула дверь и вошла в кабинет.

Никого.

— Артуэрд? — позвала негромко.

И в тот же момент я почувствовала руку на своём плече. От неожиданности, я вздрогнула и на каких-то первобытных, давно позабытых инстинктах, схватила наглеца за руку и извернувшись, скрутила ему руку под опасным углом – совсем чуть-чуть и я сломаю руку ему в локте.

Мне улыбался князь.

— Неплохо, — проговорил он мягко и высвободил свою руку из моего неуклюжего захвата.

Тряхнула головой, сбрасывая напавшее вдруг оцепенение от своего приёма. Подобное случилось в моей старой квартире, когда на меня напала вампирша. В тот раз я виртуозно бросала ножи, хотя никогда этому не просто не училась, но даже не пробовала.

Всё-таки, прошлое воплощение даёт о себе знать.

— Элла, душа моя, почему ты не спишь? — спросил он, рассматривая мои голые ноги.

Напряжение резко спало. Вампир в доме и он в безопасности. Хотя, кто из нас на самом деле в безопасности?

— Я волновалась, — призналась я. — Долго не спала, но когда уснула, меня разбудил странный звук. Думаю, это дождь.

Неожиданно, Арт заботливо обнял меня за плечи и мягко, практически невесомо, поцеловал  в губы.

— Со мной всё в порядке, Элла. Я должен был прогуляться. Один.

Мне стало не по себе.

Не выбираясь из его объятий, посмотрела мужчине в глаза и спросила:

— Кто-то лишился жизни после встречи с тобой?

— Встретил парочку вампиров, но они из безобидных. Почуяв меня и мою силу, решили, что я из древних и быстро убрались с моего пути. Людей я не трогал. Они мне ни к чему, Элла.

— Тогда, что ты делал?

— Смотрел. Слушал. Ощущал.

— И как? Много увидел, услышал и ощутил? — не отставала я.

— Мир изменился, — вздохнул князь. — Видеть это через кровь другого вампира и через твои воспоминания и знания – это одно. Ощутить всё лично – совершенно другое. Небо… так странно, оно сплошь пронизано странной сетью, невидимой простым зрением. Но если взглянуть иным зрением, то видно, что всё стало другим. Эти телефоны, интернет, спутники и прочая техника дают лучи. Так странно…

Хмыкнула.

— Тебе стоит посмотреть фантастические фильмы. Мир меняется не так как раньше, Арт. Каждый год прогресс перекраивает наши жизни до неузнаваемости.

— Звучит зловеще, — рассмеялся он и крепче прижал к своему телу. А мне было даже приятна его забота.

И ещё, от него пахло дождём.

— Ты недавно вернулся, да? — поинтересовалась я.

— Пятнадцать минут назад. И думал, прочесть дневники Ван Мельсингов.

— А как же сон?

Он рассмеялся так весело, будто я рассказала очень смешную шутку.

— Элла, я выспался на несколько столетий вперёд. Я не чувствую усталости. Особенно, когда знаю, что ты рядом. Это знание и само твоё присутствие наполняет меня энергией жизни.

— Звучит слишком поэтично, — пробормотала, немного краснея.

— Это плохо?

— Это необычно.

— Что ж, мне можно не спать, а вот тебе наоборот, сон нужен. Провожу тебя в спальню.

Он и правда, отвёл меня в спальню. Посадил на кровать и, приобняв, сказал:

— Спи спокойно, Элла. Никто не посмеет потревожить твой сон. Я рядом.

Чёрт возьми, приятно ощущать на себе заботу! И неважно, что это и не человек вовсе. Когда ты кому-то нужен – жизнь обретает смысл.

Кажется, я очень сильно устала от одиночества.

Улыбнулась и коснулась князя пальцами за лицо. Провела кончиками по его скуле и спустилась к подбородку.

— Спасибо, — прошептала я. И точно так же как он недавно, коснулась губами его губ – легко, почти невесомо.

Но он от моего прикосновения ощутимо вздрогнул и выдохнул моё имя:

— Элла…

Заснула я крепко.

* * *

Невероятно, но следующий день выдался солнечным, вода в лужах размером с море мерцала синевой, и события того страшного дня, когда произошло убийство, казались просто плохим сном или чьей-то злой шуткой.

Артуэрд, пребывавший в наилучшем расположении духа, встретил меня в общей столовой ласковым поцелуем. Он отодвинул для меня стул, лично налил мне кофе, придвинул кашу, намазал тост джемом…

Эдвард и Лео, страдавшие от похмелья — их лица были зелёными и опухшими, разинули рты от удивления.

Анна и Питер и вовсе побледнели.

— Благодарю, — проговорила с улыбкой, принимая ухаживания князя, и невозмутимо принялась есть.

Вампир дождался, когда я закончу с завтраком и спросил меня:

— Элла, ты ездишь верхом?

Удивлённо посмотрела на него и помотала головой:

— Нет.

— Что ж, я научу тебя. Хотя уверен, благодаря памяти прошлой жизни, ты быстро вспомнишь навыки верховой езды, — с энтузиазмом произнёс Арт.

Анна с Питером решили ничего не говорить и просто ушли заниматься своими обязанностями.

Эдвард и Лео, напившись антипохмелинов, с интересом следили за мной и вампиром, будто смотрели занимательное шоу, честное слово.

— А для какой цели мне учиться верховой езде? — поинтересовалась осторожно. — Кстати, машину я вожу хорошо. Могу как раз тебя научить… Если хочешь…

— Вампироборец и не умеет ездить верхом? — изогнул он одну бровь.

— То есть, это уже вроде обучения? — произнесла с кислой миной.

Что-то седлать коня мне совсем не хотелось. Предпочитаю живому транспорту автомобиль.

— Тебе понравится, Элла. Обещаю. Эд, Лео, я немного недоумеваю. Почему у нас нет конюшни?

Эдвард вздохнул:

— Так и знал…

— Не было необходимости. Конюшня есть на небольшой ферме на южной стороне острова. Хозяева за плату дают своих коней за плату на прокат…

И почему-то от каждого слова Лео, вампир становился всё мрачнее и мрачней.

— Нет, — сказал резко Арт. — Никаких прокатов. Не хватало, чтобы я ездил на чужом коне. Займитесь сегодня же покупкой хороших скакунов. Для меня можно норовистого, для Эллы – спокойную кобылку.

— Что… — опушил Леопольд.

— Хм, на острове мы не найдём для покупки двух коней, — пробормотал Эдвард.

— Почему двух. Хотя бы десять, — огорошил всех князь. — И наймите людей, чтобы построили загон и конюшню.

Атас!

— Арт, сбавь напор, пожалуйста, — попросила я мягко. — Пойдём в кабинет, поговорим.

Вампир без колебаний последовал за мной.

Оказавшись наедине, я сказала:

— Это плохая идея. Я имею в виду кони, конюшни. И я не о том, что не хочу. Просто… ты – не человек. Да и я… Ещё наши домочадцы… Нам ведь понадобятся помощники. Кто будет смотреть за лошадьми, ухаживать за ними? А тут мы на виду со своими секретами.

— Элла, — улыбнулся он и посмотрел на меня насмешливо. — Как, по–твоему, мы думаешь в другие времена?

— Э-эм… поясни, пожалуйста, — нахмурилась я.

— Дорогая моя, тебе не стоит беспокоиться по поводу конюхов. Люди слабы сознанием. Я, как и прежде, сделаю им внушение, и они не будут видеть происходящие в доме странности, не будут слышать наши разговоры, будут заняты лишь своими обязанностями.

— Да-а-а?.. —  протянула с сомнением.

— Просто доверься мне. И поверь, верховая езда тебе очень пригодится.

— Сильно сомневаюсь, — простонала я. Но крыть мне было нечем.

Деньги у нас имелись. Территория тоже.

Что ж, конюшне быть.

— А пока Эд и Лео занимаются моим поручением, давай проверим твоё владение холодным оружием.

Очень плохая идея.