Глава 22

Элла                              

Пока Эдвард уехал за одеждой и обувью для князя, мы с ним перешли в кабинет и разговаривали. Я всё ещё не решалась раскрыть тайну, которая уже начала меня тяготить и мешать.

Мы сидели в креслах друг напротив друга и молчали. Вампир смотрел на меня, я смотрела на огонь в камине и время от времени бросала взгляды на князя. Огонь освещал его тёмные волосы, вспыхивал янтарём в алых глазах вампира.

— Ты ведь не сразу обрела силу вампироборца, Элла, — заговорил, наконец, князь. — Когда ты здесь появилась, я смог узнать о тебе всё.

Закусила нижнюю губу и кивнула, потом подняла взгляд на князя и сказала:

— Эта сила оказалась ничуть не лучше моего тёмного дара.

— Но ты воспринимаешь его как проклятие. Почему? Смерть – это неизбежность любого мира.

Я крепко сжала подлокотники кресла, что ногти впились в обивку и горько усмехнулась.

— Вы просто не понимаете…

— Мы перешли с тобой на «ты». Прошу, Элла, между нами не может быть официальности, — он вздохнул и продолжил: — Расскажи мне, что ты чувствуешь, когда используешь свой дар.

Сначала хотела отказаться, но потом передумала. Быть может, он единственное существо, кто сможет понять меня.

— Каждый раз я чувствую себя так, словно кто-то совершенно чужой завладевает моим разумом,  проникает в него ужасно глубоко. Премерзкие ощущения. Будто меня… осквернили. Я не просто вижу, но и чувствую: абсолютно всё. А когда всё заканчивается, приходит ощущение… — я замолчала и облизнула губы.

Не хотела я распахивать перед вампиром свою душу, но помолчав и постучав пальцами по подлокотнику кресла, я поняла, что веду себя глупо. Я и Аруэрд – мы связаны. И я тихо договорила:

— Когда я вижу насильственную смерть, потом всегда приходит ощущение, будто меня вываляли в грязи. И даже когда я это уже я, всё равно ощущаю отголоски боли, отчаяния. Я всегда ощущаю странное чувство, будто тьма просачивается в меня. И с каждым новым видением это происходит всё глубже. Когда-нибудь она меня поглотит, и я сойду с ума.

Посмотрела в глаза вампиру и криво улыбнулась ему:

— Это выглядит как сеанс у психотерапевта.

— Я знаю, насколько тебе тяжело приходилось и приходится. За твою откровенность я откроюсь тебе тоже.

Заинтересованно склонила голову на бок.

— Я чувствую все энергии этого мира, Элла. Сплю, бодрствую – неважно. Я их ощущаю. Всегда. Любой вампироборец обладает каким-либо даром, Элла. И как я уже говорил, все вампироборцы имеют частичку силы моей расы. Все виды сил, которыми вы обладаете – обладаю ими я.

Я задрожала.

— То есть… ты… ты тоже можешь видеть смерть? Слышать голоса, видеть будущее?..

— И многое другое, — сказал он и улыбнулся. — Но за столь долгую жизнь я научился абстрагироваться от всего этого. Я могу выборочно использовать свою силу.

— Я как учёный могу предположить, что ты – это эволюционное совершенство. Есть где-то такой мир, где раса, таких как ты совершенна и имеет идеальную жизнь.

— Заблуждаешься, моя дорогая Элла. Основная задача любого существа – выживание. И чем сильнее и наиболее развита раса – тем суровее и опаснее их жизнь. Поверь, мой мир не так радужен и идеален, как ты думаешь.

— А какой он… твой мир?

— Я обязательно покажу тебе свои воспоминания, Элла.

В комнате повисла тишина. Ощущение некой сверхъестественной близости в этом небольшом, залитом отсветами камина помещении крепло с каждой минутой.

Я вдруг поняла, что могла бы вот так сидеть и беседовать с этим мужчиной до конца своей жизни. Соблазн был велик, но, вероятно, опасен, так что пора разрушить эти чары, пока они не окрепли до невозможности разорвать их.

— Хорошо. Я буду рада увидеть твои воспоминания… Арт…

Он улыбнулся совсем по-человечески. Чувственные губы не скрыли блеск его клыков.

— Из твоих уст моё имя звучит как музыка. Зови меня по имени чаще, Элла.

— Договорились… — проговорила я чуть смущённо и тут же меня озарила одна мысль. — Слушай, раз ты можешь ощущать любую энергию, видеть будущее и прочее, то значит, можешь помочь в поиске убийцы. Его нужно найти обязательно, пока этот клыкастый псих не убил кого-то ещё.

— Хорошо. Я помогу. Мне нужно оказаться на месте преступления, — ответил вампир.

Я озадаченно посмотрела на него.

— Так просто? Кстати, этот самый псих ищет тебя.

Арт широко улыбнулся и опасно сверкнул взглядом алых глаз.

— Поверь, Элла, я очень соскучился по хорошему бою. Мы найдём его.

— Он может убить прямо сегодня.

— Сегодня будет спокойный вечер и умиротворённая ночь. Никаких убийств не совершится. Поверь.

И снова улыбка.

Я не смогла сдержать ответную улыбку.

— Ладно, верю. Так, давай тогда пока посмотрим, какие здесь есть рестораны. Остров небольшой… Вдруг я погорячилась и тебя придётся вести в кафе с фастфудом. Нужно было узнать у Эдварда с Лео.

Взяла со стола планшет и начала искать в интернете какое-нибудь приличное заведение.

* * *

Элла                         

— Не могу пока привыкнуть к мысли, что мир настолько сильно изменился, Элла, — произнёс очарованно князь. — Мир взял в себя и знания моего народа, и привнёс своё. И я знаю, что это только верхушка айсберга. Я должен увидеть весь мир, побывать в местах, где когда-то был…

Я покачала головой и вздохнула. Этот мужчина не просто мужчина, а древний, предревний вампир.

— Не думаю, что это хорошая идея, — сказала уверенно. — Тебя разыскивают: и вампиры и люди. А те знания и сила, которыми ты обладаешь, не могут оказаться не в тех руках. Это будет трагедия.

Артуэрд улыбнулся.

— Мои знания и сила находятся в самых надёжных руках, Элла. В твоих. Поэтому, я полностью спокоен за себя и за мир в целом.

Ничего себе!

— Э-эм… Конечно, спасибо за столь высокую оценку моих скромных способностей, но поверь Арт, ты переоцениваешь меня. Я не та царица и воительница. Я простая женщина, которая и драться-то не умеет.

— Дело в том, Элла, что ты ещё не знаешь саму себя и на что способна. А я знаю. Доверяй себе больше и увидишь, что ты можешь на самом деле.

Мы уже несколько минут стояли у здания маленького ресторанчика и говорили по большому счёту ни о чём.

Тряхнула головой и произнесла:

— Ладно, давай о делах поговорим в другой раз, а сейчас просто приятно проведём время и поужинаем.

Вампир сделал галантный поклон, а я возвела очи горе.

Швейцар открыл перед нами двери.

Мы прошли по небольшому коридору, отдали верхнюю одежду и последовали за администратором ресторана к заранее забронированному столику.

К моему удивлению в ресторане оказалось невероятно многолюдно. Своими мыслями поделилась с вампиром. Тот ничего не сказал, зато администратор услышал.

— Хорошо, что вы позвонили и заранее забронировали номер, — произнёс он. — Сегодня внезапно нахлынула целая толпа гостей. Некоторые прибыли сюда даже с материка Давно такого не происходило.

Любопытно. И странно.

— Удивительно, — заметил князь.

— Это точно, — пробормотала я.

На нас никто внимания не обращал. И, слава богу, а то я уже начала переживать.

Князь выглядел в новом современном и стильном костюме просто бесподобно. Да и я, сказать по правде, сегодня была хороша.

Мы сели за свой столик, скрытый от любопытных глаз и сделали заказ блюд. А вот напиток выбрал вампир.

— Ты даже знаешь, что я люблю терпкое красное, — сказала с улыбкой.

— По-другому никак, Элла.

Вздохнула и произнесла с лёгкой прохладой в голосе:

— Я понимаю, что между нами, в силу некоторых обстоятельств, не существует такого понятия, как «неприкосновенность частной жизни». Знание о том, что ты знаешь обо мне абсолютно всё, рано или поздно приведёт меня в бешенство.

Вампир улыбнулся шире и сказал:

— Я ожидал такой реакции, Элла. Правда, думал, немного позднее встанет этот вопрос, но раз ты открыла его сейчас, то предлагаю расставить все точки над i, чтобы наше дальнейшее будущее не омрачала никакая недомолвка.

— Например, тот факт, что я знаю кое-что о тебе. Некий секрет, который доверил Нейтхотеп, а сам… — я замолчала, не зная, как продолжить.

— Не удалось забыть, Элла. Я помню всё. И о храме за полярным кругом. И о том, какая сила в нём спрятана и охраняется мощнейшим оружием. Ты об этом?

— Да-а-а… — протянула я. — Неожиданно…

— Ничего неожиданного. Это просто знание. И переживать о нём нет смысла. Ты не знаешь координат храма, не знаешь, как миновать стражей и все ловушки. Ещё язык. Чтобы эту силу вскрыть, мало оказаться внутри, нужно знать язык.

— И бессмертным, — добавила с огромным облегчением.

Вампир засмеялся и сказал:

— На самом деле это трактовка такая. Ведь никто не бессмертен, Элла. Даже я.

— Ладно. Так что там с точками?

— Всё просто. У нас взаимообмен, Элла. Я всё знаю о тебе. И это касается не только прошлой жизни. Другая сторона – ты всё знаешь обо мне.

— Неправда, — замотала головой, и мои кудряшки запрягали пружинками. — Я о тебе знаю только то, что знали вампироборцы и заносили эти знания в свои дневники и из памяти Нейтхотеп.

Князь одарил меня загадочной улыбкой.

— Вот и ответ, Элла. Спроси себя, как много знала обо мне Нейтхотеп.

Открыла было рот, чтобы ответить, только что… И тут же задумалась. А память, словно нарочно подбросила любопытный факт.

— Ты… Ты любишь вкус сладких яблок. И запах дождя…

Ошеломлённо посмотрела на вампира.

Он понимающе кивнул и сказал:

— Просто дай себе время, Элла. И все воспоминания прошлой жизни упорядочатся и улягутся.

— Твоя мудрость меня пугает.

Мужчина долго глядел на меня странным, обволакивающим взглядом и линзы, которые скрыли алый цвет глаз, не могли скрыть гипнотический взгляд вампира.

Потом очень серьёзным и тихим голосом он произнёс:

— Меня пугает только один факт – я до безумия боюсь снова тебя потерять. Ждать ещё несколько тысяч лет – это очень долгий срок.

— Не потеряешь… — прошептала в ответ и положила свою ладонь на его и чуть сжала. — Я научусь всему, что знает и умеет любой вампироборец. Я буду осторожна. И ещё… Ты ведь будешь рядом… Да?

— Я буду рядом, Элла.

Двадцатью минутами позже, когда ужин был на столе, а напиток в бокалах тёмного цвета крови быстро опустел, вампир сказал:

— Если ты не против, то я сам начну твоё обучение.

— Звучит… многообещающе.

После вкусного ужина, который, однозначно прошёл плодотворно для нас обоих, мы вышли на улицу. Прохладный сырой ночной воздух до предела обострил все мои чувства. Я ощущала себя восхитительно живой, преисполненной энергии и невероятно счастливой и знала то, что причина этой необыкновенной бодрости – шагавший рядом мужчина. Вампир.

Машина с Эдвардом ждала нас на парковке.

Это был чудесный вечер.