Глава 26
Элла
Спустя несколько часов, когда сгустились сумерки, облокотившись о дверной косяк и сложив руки на груди, вампир наблюдал, как я складываю в небольшую сумку свои вещи.
— Отныне, этот остров может спать спокойно, — сухо доложил вампир.
Я хмыкнула, но ничего не сказала. Один вампир убил другого? Вот и славно.
— После нашего общения в бункере ты очень изменилась, Элла: ты снова закрылась от всего мира и от меня в том числе.
— Я рассказала обо всём Эдварду и Лео, — сказала, не глядя на князя. — Они считают, что ты ведёшь какую-то свою игру.
Он подошёл ко мне вплотную, заставил посмотреть на себя и взял меня за подбородок.
— И какую же игру я веду, Элла?
— Пока не знаю, — дёрнула головой, высвобождаясь от его пальцев. — Но в одном ты прав: мы должны убедиться, что другой ключ находится под надёжной защитой. Быть может, стоит и наш отдать…
— Правда? — улыбнулся он вдруг очень холодно. Алые глаза опасно блеснули.
Развела руками.
— Этот как вариант. Быть может второму ключу место в Ватикане. Но это решим по ходу. Главное, знать, что он защищён. Лео связался с вампироборцем, который предоставит нам информацию.
Вампир кивнул.
— Хорошо. Но всё же насчёт игры… — вернулся он к моим словам.
— Я пока не хочу об этом думать… — отмахнулась от него.
— А стоило бы, Элла, — произнёс он с нажимом. — Я помог тебе вспомнить прошлую жизнь, начал обучать тебя, как настоящую воительницу, поделился тайнами, разделил с тобой постель… Ради чего? Спроси себя, Элла. Играя с тобой, стал бы я делать всё это?
— Я уже спрашивала себя, — сказала тихо.
— И?
— Чем больше я думала, тем больше согласна со старой, как мир истиной, что нельзя смешивать удовольствие с делом. Из этого никогда не выходит ничего хорошего.
Вампир весело рассмеялся.
— Это доказывает лишь одно – даже вспомнив прошлую жизнь, ты всё равно ещё слишком молода и наивна.
Я сделала вид, будто не слышала его слов.
— Свои вещи я собрала. А ты готов?
— Да, Лео упаковал несколько костюмов и пар обуви.
— Мы улетаем в семь утра. В аэропорту мы должны быть около шести… Я хочу хоть немного поспать…
— Шшш… — приложил вампир пальцы к моим губам. — Сон не поможет тебе расслабиться…
Потом он обвёл мои губы подушечками своих пальцев, очертил моё лицо…
Я, как завороженная, замерла и затаила дыхание.
Моё сердце колотилось точно сумасшедшее.
Вампир осторожно обхватил меня за плечи так, чтобы я могла отстраниться, если захочу, потянул к себе. Но вместо того чтобы сказать ему «нет», я обняла князя за шею.
Он тут же накрыл мои губы своими, решительно требуя ответа, и получил его.
Желание, смешанное в дикий коктейль из непонимания, страха, злости и страсти, вспыхнуло и превратилось в бушующий костёр. Ещё никогда прежде я не испытывала ничего подобного и даже не знала, что способна на такое неистовство. Дни и ночи, проведённые с вампиром до этого момента, показались мне излишне спокойными и мягкими.
Сейчас же я впивалась в него, словно сама была вампиром и хотела его… хотела любить и убить.
Огонь страсти опалял мою кровь при мысли, что Арт хочет меня так же сильно, как и я его.
Одним рывком он сорвал с меня одежду.
Словно разряды тока, так я ощущала его руки на своей обнажённой коже.
Глухо застонав, он крепко меня обнял и увлёк за собой не на кровать, а прямо на пол. Вампир неуловимым движением сдёрнул с кровати покрывало и так же быстро расстелил его на полу.
И вот я уже лежу на спине и зачарованно наблюдаю, как Арт срывает с себя одежду, швыряет её в сторону…
Отсветы луны завораживающе играли на его мускулистом и гибком обнажённом теле, и не в силах удержаться я коснулась пальцами перекатывающихся крепких мускулов.
Вампир перехватил мои руки и запечатлел на ладонях теплые поцелуи, заставив меня застонать от сладостного удовольствия.
Схватила его за плечи и потянула к себе, изнывая от желания ощущать вес его тяжёлого тела.
— Позволь мне испить тебя, Элла, — бархатным шёпотом прозвучал его голос возле моего уха и тут же он чуть прикусил мою мочку.
Мозг был затуманен желанием и я, изнывая и желая получить нечто большее и новое, сказала:
— Да…
Вампир тут же издал хищный рык и, завладев моими губами, развёл ногой мои колени.
Все мои чувства обострились до предела, натянулись нервы, кожа стала сверхчувствительной.
Мои пальцы касались мужского тела и было невероятно приятно чувствовать его рядом.
— Ты не представляешь, что ты со мной делаешь, Элла.
Я прошептала:
— Так расскажи… Расскажи, князь Артуэрд, что именно я с тобой делаю…
— Сводишь с ума… Разжигаешь во мне дикий огонь желания, — чуть дрогнул голос вампира.
Я схватила князя за плечи и прошептала:
— Покажи, как я свожу тебя с ума, и насколько дикий огонь я разжигаю…
Вампир притянул меня к себе, его рука скользнула по моему бедру… Я хваталась за него в попытке прижаться как можно крепче и заполучить желаемое… Наконец, восхитительное напряжение наполнило моё тело… И не только…
Острые клыки вампира легко разорвали кожу и добрались до желанной крови.
Это был взрыв…
Я всем своим существом ощутила, как нас окутало густое облако напряжённой, наэлектризованной энергии. Я словно вдруг очутилась в эпицентре пугающе прекрасного северного сияния и одновременно, дикого урагана. Только наше сияние имело багровые краски… Но разве сейчас это важно?
Вампир пил мою кровь и дарил мне небывалое наслаждение, унося меня на волне экстаза прямо к звёздному небу.
Мне казалось, в моих лёгких закончился весь воздух, так хорошо было. Мне хотелось смеяться, плакать, петь, кричать…
Мышцы вампира под моими пальцами были твёрдыми, точно мрамор.
До моего слуха вскоре донёсся его возглас удовлетворения.
Оторвавшись от моей шеи, увидела на его губах свою кровь.
— Чем ты сильнее, Элла, тем живительней твоя кровь. И тем сильнее становлюсь я, — сказал вампир довольно.
— На здоровье, — рассмеялась я.
Мне невообразимо сильно захотелось спать.
Арт подхватил меня на руки и перенёс на кровать.
Поцеловал в губы своими губами, измазанными в моей крови, и произнёс:
— Сладких снов…
* * *
Элла
Рим встретил непогодой. Но я всегда любила дождь. Есть что-то в непогоде мистическое и прекрасное. Гораздо больше, чем в ясный день.
— Вампироборец не знает обо мне, верно, Элла? — уточнил князь, вырвав меня из размышлений.
— Нет, Арт. О тебе мы никому не рассказывали. При встрече, конечно, может возникнуть вопрос, ведь ты вампир и мы скажем, что ты…
— Нет, — прервал он меня. — Ты встретишься с ним сама. Обо мне ни слова, Элла. Поняла меня?
Немного резко звучат его слова, но потом он улыбается так мягко и ласково, что вся настороженность тут же исчезает.
— Ладно, — согласилась я. — Скажу, что напарником должен был лететь Лео, но не смог. Встреча через час, успеем позавтракать.
— С удовольствием. Потом я буду ждать в гостинице с новостями, — произнёс вампир.
— Ты слишком послушный для древнего вампира, — пошутила я и рассмеялась, увидев его удивлённый взгляд.
— Даже не знаю, как воспринимать твои слова… Как комплимент или оскорбление? — нарочито грозно произнёс Арт.
— Как шутку, — улыбнулась ему и пихнула в плечо.
* * *
Элла
Уютная домашняя гостиница. Завтрак в итальянском кафе. Мы выглядели как самая обычная пара влюблённых, прилетевших в Рим на медовый месяц.
Хорошая маскировка.
В назначенный час я оставила вампира в гостиничном номере, сама отправилась на встречу с другим вампироборцем – Антонио Паролини.
Мужчина ждал меня у ворот собора святого Петра.
— Я Антонио Паролини, — прямо представился он, едва я приблизилась к величественным воротам.
Мужчина протянул мне руку для пожатия.
Поначалу я просто застыла. Но у меня хватило ума улыбнуться и пожать протянутую руку.
— Элла Ван Мельсинг, — представилась я в ответ. — Очень рада встретить… коллегу.
— Ничего радостного, — отозвался он. — Поверьте моему опыту, когда вампироборцы встречаются – ничего хорошего не происходит. Но видимо, тёмные времена всё же снова пришли.
Его речь оказалась столь же обыденной, сколь и манеры. Он был довольно высоким. Рыжие волосы тронула седина, хотя до старости ему оставалось ещё долго. Но при этом, ему может быть очень много лет. Вампироборец ведь. Большие глаза выражали мудрость и усталость. Он смотрел на меня без тени раздражения или подозрения, готовый ответить на любые вопросы.
— Позвольте мне посетить место, где хранится ключ. Позвольте взглянуть на него и убедиться, что он в надёжности. Больше я ничего не хочу.
— Зачем?
— У меня имеется другой ключ, — призналась я. — И я бы хотела, чтобы и он оказался в надёжных руках.
— Вы считаете, что в ваших руках ключу не место? — вздохнул Антонио. — Имеются опасения?
— Да…
— Плохо, — снова вздохнул мужчина. — Я знал Марка Ван Мельсинга. Хороший был вампироборец. Верный своему делу и человечеству. Ему было поручено охранять князя и не позволить ему пробудиться. Но раз князь спит и ключ у вас, то смысл прятать его? Он может вам пригодиться, Элла.
Я на секунду потеряла дар речи.
— Скажите, Антонио… Но… Князь ведь, он на нашей стороне… Он и ему подобные создали вампиробрцев…
Взгляд Антонио стал непередаваемым.
Он вдруг резко схватил меня за плечи и вжал в кованые ворота.
— Вы что, спятили?! — прорычал он, до боли сжимая мои плечи. — Князь – само зло. Истинное. Чёрное. Первородное. Безжалостное. Он не должен пробудиться. Никогда. Будь хоть одна возможность его уничтожить – мы бы сделали это.
Он отпустил меня и уже спокойным тоном осведомился:
— А теперь рассказывайте, в чём дело?
Я почувствовала, что у меня волосы встали дыбом. Ладони стали влажными от пота.
Нервно сглотнула и произнесла неожиданно слабым голосом:
— Сначала я должна увидеть ключ и убедиться, что он в надёжности. Прошу вас. Это очень-очень важно. Иначе я просто сойду с ума от неизвестности.
— Любой вампироборец имеет право взглянуть на него, — сказал мужчина. — Идёмте. Апостольская библиотека богата различными артефактами, но самые главные и опасные артефакты и знания этого мира скрыты от всех глаз в подземных хранилищах Ватикана.
* * *
Следуя за Антонио по залам величественной библиотеки, я испытывала сильный страх.
Он открыл узкую фальшь-дверь, и мы начали спускаться по крутой лестнице.
Я пыталась справиться с охватившими меня эмоциями. Я не понимала происходящего. Значит, Арт лгал? Но как же тогда воспоминания? Записи дневников других вампироборцев? Видения?
Вскоре в нос мне ударил запах сырой земли и затхлости. У подножия древней каменной лестницы царила непроглядная тьма.
— Не бойтесь, — тихо сказал вампироборец.
Его голос прошелестел, как дуновение ветра.
— Здесь самое защищённое место на всей земле.
«Сильно сомневаюсь», — подумала про себя.
Оказавшись внутри коридора мрачного подземелья и многочисленных запертых дверей, Антонио открыл одну из них и вошёл первым. Я последовала за ним.
Комната оказалась очень маленькой. Здесь не было ничего, кроме современного освещения. Лишь пыль, полотнища паутин и мраморная глыба прямоугольной формы.
Камень походил на надгробие, которое обычно устанавливают на могилах.
В центре был изображён символ Ватикана и по бокам от символа были вырезаны очертания ладоней.
Почему-то мне стало нехорошо.
— И что дальше? Где ключ? — спросила дрогнувшим голосом.
— Здесь, — гордо сказал Антонио, указав на каменную глыбу. — Только истинный вампироборец с чистыми помыслами и верой в своё дело может открыть хранилище и увидеть ключ. И только достойный может прикоснуться к нему и взять в руки.
Он положил руки на алтарь и через мгновение камень засветился, как светится и мерцает северное сияние.
Антонио убрал руки с камня и сделал шаг назад, позволяя мне увидеть чудо.
Прямо перед нами возникло другое сияние – золотой свет вырвался из сердца камня, из него словно золотыми нитями кто-то невидимый соткал ключ. Копия моего ключа, только если мой был из серебра, то этот чистое золото.
— Он прекрасен, — сказала я завороженно.
— Да, — улыбнулся он. — Протяните руку, Элла. Вы, как хранительница первого ключа, можете коснуться и второго. Потом верните в хранилище его в хранилище. И если необходимо, то и второй тоже.
Протянула руку, замерла у границы, где начинался золотой свет, закусила губу и, преодолев страх и сомнения, потянулась дальше и сжала в руке ключ.
Сияние тут же пропало. Остался только тёплый золотой металл, в отлитый красивой формы ключ.
— Очень жаль, что мы так не знаем, как уничтожить князя. Хоть он и спит, его грязь и скверна продолжают заражать воздух, которым мы дышим. Я верю, что рано или поздно, этому придёт конец. Понимаете, Элла?
— Возможно, я чего-то и не понимаю, но мне кажется, что существуют разные категории вампиров. Ведь не все они служат злу.
— Князь – это не все вампиры, Элла. Не сравнивайте его с другими.
— Не знаю… — тряхнула головой. — Просто…
— Что-то произошло, — произнёс вдруг Антонио. — Элла, что случилось? Только не говорите, что князь пробудился!
— Не буду говорить… — вздохнула я.
Лицо Антонио приобрело выражение, наполненное ужасом, страхом. Он положил руку на сердце и воскликнул:
— Что вы наделали?! Зачем?.. Зачем пробудили?! Глупая девчонка! Ты возомнила себя спасительницей? Решила, что сможешь вылечить его, исправить и направить на путь света?! Дура! Тьму нельзя сделать светом! Это просто невозможно!
Он ткнул в меня пальцем.
— Ты не ведаешь ужаса, который сотворила! Разве ты боролась с тьмой, как я, как твои предки на протяжении тысячелетий? Ты не видела истинный страх и ужас!
Невольно отшатнулась от него и крепче сжала ключ. У меня создавалось ощущение, что речь идёт о совершенно разных вампирах.
Он успокоился так же быстро, как и взорвался. Собрался с мыслями и произнёс:
— Элла, ты… вы… простите…
— На «ты», пожалуйста… — пробормотала я.
— Важнейшие обряды требуют крови, — сказал он. — Для князя кровь сильного, почитающего его вампироборца, – это огромная сила. А если этот вампироборец – женщина и она влюблена в него…
Он посмотрел на меня страшным многозначительным взглядом.
Достала второй ключ.
— Лучше им остаться здесь, — произнесла тихим голосом.
Едва ключи соприкоснулись, меня вдруг накрыла странная волна, выбивая из лёгких весь воздух, лишая зрения и других чувств.
Я словно оказалась в прострации… Словно попала в эпицентр ядерного взрыва. Неведомая по силе энергия сметала всё на своём пути.
Боже… Что это? Где я?
Хотела закричать. Не вышло.
Хотела вздохнуть. Не получилось.
Я ведь задохнусь…
И едва у меня возникла эта мысль, как вдруг случилась сверх яркая вспышка, и перед глазами пронеслись кадры… чей-то жизни…