Глава 27

Не знаю, как долго я так пролежала. Лишь однажды, в очередной раз вырвавшись из удушливого забытья, я застала посетителя. Мне принесли плоскую флягу с водой, которую протиснули прямо сквозь прутья клетки. И сразу ушли. Вот это сервис! Пожалуй, такими темпами я умру раньше, чем Конрад откачает из меня всю силу.

Через некоторое время раздался тихий скрежет, а затем кто-то зашуршал совсем рядом. Я разлепила веки и в темноте разглядела замусоленную грязновато-белую шерстку и два больших отблескивающих глаза. Яги!

– Как же ты здесь оказался, дружок? – спросила я, приподнимаясь.

– Яги хочет помочь. Разозлись, – пропищал он у меня в голове, на что я лишь вяло улыбнулась. Разозлиться по заказу? Не могу даже этого.

Яги отчетливо фыркнул и скользнул между прутьев решетки. Юркнул мне под одежду и свернулся клубочком, согревая своим теплом. В компании маленького самоотверженного зверька вязкие кошмары сменились обычной дремой, но ненадолго. Обо мне все-таки вспомнили.

Дверь распахнулась, и в комнату зашел тот самый громила, что отводил меня к артефактору. Ничего не сказав, он отпер клетку и жестом велел вылезать. Я растерянно огляделась, но спорить не стала. Затекшие ноги плохо слушались, но на этот раз меня не торопили и даже набросили на плечи плед!

Я терялась в догадках, куда меня ведут и что еще могло понадобиться Ордену. А привели… на ужин в покои Конрада! Я была настолько изумлена увиденным, что даже не возразила, когда магистр, обольстительно улыбаясь, взял меня за руку и усадил за накрытый стол.

– Темницы и подземелья – не самое подходящее место для молодой красивой девушки, как думаешь, Кристина? – нараспев произнес он и налил в бокал красного вина. Такого густого и темного, что оно напоминало кровь.

– Что вам надо? – спросила я, наблюдая за бликами на бокале и не притрагиваясь к нему.

– Тебе было неприятно и, возможно, даже больно, но ты не дала мне шанса поступить иначе, – с наигранной грустью сказал он. – Не представляешь, как меня это удручает. Столь нежное создание – и в клетке. Ты не находишь, что это неправильно? – опускаясь на пол рядом с моим стулом, вкрадчиво поинтересовался он. Затем коснулся моего колена и с нажимом провел по ноге вверх. – Никто больше не обидит тебя. Просто скажи «да», и у тебя будет все, чего пожелаешь.

Я дернулась, чтобы встать, но руки Конрада удержали меня на стуле, переместились на талию и чуть сдавили.

– Не трогайте меня, – прошептала я.

– Ты испытываешь мое терпение, девочка, – уже далеко не так ласково произнес маг. – Такими предложениями не разбрасываются. Не ты ли столь соблазнительно прижималась ко мне, едва поступив в Обитель? – ухмыльнулся он, придвигаясь еще ближе. – Твои тонкие пальчики, скользящие по моей щеке, давно будоражат мое воображение.

И, не дав ответить, он впился в мои губы настойчивым, отвратительным поцелуем. Я пыталась отстраниться и вырваться, но магистр держал крепко и с легкостью подавил сопротивление. Жесткие, противно влажные губы уперлись сильнее, и его язык прорвался в мой рот. Омерзительно!

Гнев опалил ледяным огнем. Собрав волю в кулак, я велела себе расслабиться и обмякла в руках мучителя. И почти сразу его напор чуть ослаб, а я, воспользовавшись моментом, что есть силы толкнула его в грудь и вскочила.

Рык магистра утонул в рычании Яги. Зверек стремительно спрыгнул на пол, на лету вырастая до размеров собаки. Огненная плеть Конрада взметнулась в считаные мгновения и ударила Яги по спине, отбросив его в сторону. Жалобный писк резанул по сердцу, и с моих ладоней осыпалась морозная пыль.

– Ну надо же! – восхищенно воскликнул магистр, продолжая демонстративно удерживать плеть. – Все еще полна сил. И сюрпризов. Как же этот гаденыш сбежал?

Конрад повернулся в сторону раненого Яги, вновь ставшего крохотным.

– Не надо, – прошептала я. – Он только защищал меня.

– Защищал? Что ж, я вижу, тебе понравилось в клетке. Но начатое мы все же завершим.

В два широких шага он преодолел разделяющее нас расстояние. Одной рукой грубо сжал мое плечо, а другой разорвал верх платья, обнажая грудь.

Я вскрикнула, но прикрыться мне не дали, схватив за руки и заломив их за спину.

– Ты будешь покорной! – процедил маг и бросил меня на стоящую у стены кушетку, тут же навалившись сверху.

Его руки блуждали по моему телу, сминая ткань и обжигая прикосновениями там, где ее уже не осталось.

– Пожалуйста! – взмолилась я, когда магистр стал задирать подол моего платья.

– Да, ты будешь просить меня о продолжении. Снова и снова, верно, моя маленькая?

Ткань с треском сдалась, и магистр вновь впился в мои губы, попутно сжимая бедра и разводя их в стороны.

Я трепыхалась под ним, как пойманная в ловушку птица, но ровным счетом ничего не могла сделать. Слезы застилали глаза. Отчаяние смешалось с отвращением и ужасом.

– Не надо!

Мой едва слышный писк, и раздавшийся из коридора грохот. Конрад чуть отстранился, отвлекаясь на звук, и я высвободила руку, но оттолкнуть или как-то навредить ему не смогла. Только случайно зацепилась и дернула цепочку, выглянувшую из-под рубашки. И порвала.

Дымная маска исчезла с лица Тени, открыв уродливые шрамы, пересекающие верхнюю часть его лица. Магистр опалил меня полным ненависти взглядом и наотмашь ударил по щеке. От боли и шока я вскрикнула и зажмурилась. Но почему-то перестала ощущать на себе вес насильника.

Яги. Цел! По-прежнему маленький, зверек храбро бросился на магистра, впиваясь острыми коготками в его лицо, шею и, судя по всему, довольно ощутимо кусая за руки.

Воспользовавшись моментом, я вскочила с кушетки и метнулась к двери. Не заперто!

– Стоять, маленькая тварь! – прогремело у меня за спиной, и что есть мочи я побежала по коридору вперед.

Свернула за угол и со всего маха впечаталась в чью-то мощную грудь. Подняла глаза и опешила от изумления. Аран. Не дав опомниться, он задвинул меня за спину и выхватил из невидимых ножен меч. И тут же отбил брошенный в нас огненный шар.

– Как самонадеянно с твоей стороны явиться сюда, – громко произнес Конрад, взмахнув своей плетью так, что с потолка осыпалась крошка, а на полу осталась глубокая борозда.

– Кристи, – шепнули откуда-то сзади. Я повернулась на звук и рефлекторно попыталась прикрыть разорванным платьем грудь.

У стены стояла Мари, а от нее к нам бежал Рен, на ходу выплескивая из себя нечто вроде полупрозрачной огненной пленки. Поравнявшись с Аром, он растянул щит и на него.

Вовремя. Из-за угла показались еще двое магов в черных мантиях. И мешкать они не стали, ударив молнией и еще одним сгустком пламени. Щит Рена заколебался, но устоял.

– Это все? – спросила я, кивнув на Арана с Реном. Мари смотрела непонимающе. – Где другие сунтуры?

Она только испуганно покрутила головой и, прижимаясь к стене, стала отступать. Неужели явились в логово врага вдвоем?! Опять накатил страх, только уже не за себя – за Арана.

Конрад приближался, самодовольно скалясь. Маги обходили его спереди и по сторонам.

– И что теперь? – шепнула я.

– Бить! – выкрикнул Рен, как будто услышав меня, и метнул во врага огненный шар.

Ар поднял меч, и от того разошлись яркие золотистые всполохи. Пространство завибрировало, и часть потолка обрушилась, заставив Арана с Реном отскочить назад. Они отражали атаки и били сами, но безрезультатно. Маги не уступали им в силе.

– Надо спрятаться, – пискнула Мари, дергая меня за руку, а я неожиданно поймала на себе полный злобы взгляд Конрада. Мгновение, и уже другая плеть, тонкая и серебристая, едва не располосовала мне лицо.

Аран оглянулся и, зарычав, рассек мечом воздух, выпустив поток магии. Конрад успел выставить щит, но его все равно отбросило ударной волной. Тут же примчался маленький взъерошенный Яги. Остановившись напротив Ара и словно напившись его гнева, он на глазах вырос и отважно бросился на ближайшего мага, окропив пол первой кровью.

Конрад неспешно поднялся, свистнул, и рядом с ним появился гадкий «варан». Медленно поворачивая голову, огненное создание осмотрело сражающихся и, остановившись на мне, пошло вперед. По гребню вдоль его позвоночника вспыхнули язычки пламени, из ноздрей повалил пар. Только этого не хватало!

– Выход там! – воскликнула Мари, и на этот раз мешкать я не стала. Метнулась назад, проклиная Конрада за то, что не могу сейчас применить силу и оставляю позади дорогих мне мужчин.

Вдалеке показалась сияющая голубым сфера, такая же, как в подземельях Обители, но наполненная лишь на четверть. Мари неслась прямо к ней, похоже, в самом деле зная, как выбраться. Шаг, еще один, другой… И что-то заставило меня остановиться.

Я обернулась и увидела, как горящая плеть Конрада обвивает Арана. Как шипит она и стягивается, оставляя на любимом ожоги.

– Ар! – закричала я и бросилась к нему, ни на мгновение не задумавшись, насколько это глупо.

– Не вздумай, – по его губам прочла я, и оступилась о какой-то обломок.

Падая, отметила, как неистово борется морозный Яги с огненным зверем Конрада. А потом вдруг увидела его самого, склонившегося надо мной.

– Ну что, налеталась, птичка? – спросил Тень, одарив меня полным ненависти и плохо скрываемой похоти взглядом. – Продолжим? Или закончим для начала с твоими самоотверженными дружками?

«Не надо», – чуть было не прошептала я, с ужасом смотря на магистра.

Конрад усмехнулся, и между его ладоней появился сгусток ядовитого черного пламени. Того самого.

– Мне, знаешь ли, наскучили игры, – произнес он и, прежде чем я вскрикнула, метнул смертоносный шар в Рена.

Едкий огонь моментально пробил полупрозрачную золотистую стену. Попал в Рена? Или нет? Увидеть я не успела. Конрад схватил меня за плечо, загородив обзор и заставив вскрикнуть от боли.

– Нежным я уже не буду! – процедил маг, а я неожиданно нащупала ладонью что-то длинное и острое.

Сделать хоть что-то! Не сдаться без боя! Я крепко сжала находку в руке и, уже замахнувшись, заметила, как та засветилась изнутри, будто ожила. И вошла в Конрада легко, словно нож в масло.

Маг захрипел и повалился, придавив меня. Я с усилием отпихнула его и побежала к Ару. Однако любимый уже освободился от пут и шел навстречу. Никто больше не сражался. Двое поверженных магов и растерзанный «варан» Конрада валялись в куче обломков, а целый и невредимый Рен стоял, прислонившись к стене.

– Как же это?.. – только и выдохнула я, прежде чем упереться в Ара.

– Чувство самосохранения в тебе отсутствует напрочь? – зарычал он. – Я велел не соваться!

– Что?! – воскликнула я. – Зачем ты вообще явился?

– Зачем явился?! – взревел Аран. – Это так ты благодарна за спасение? Попытку спасения, – поправился он, через мое плечо взглянув на тело магистра.

– Я тебя не просила! У тебя разве нет дел поважнее?

– Ты просто… – рыкнул он сквозь зубы, но не договорил. На мгновение замер и, стремительно притянув меня к себе, поцеловал. Жарко и напористо, нетерпеливо. Не давая ни вздохнуть, ни одуматься. А я и не хотела. Со всей страстью отдаваясь ощущению этой запредельной, такой необходимой сейчас близости, вставая на цыпочки, чтобы прижаться сильнее, зарываясь руками в его волосы и прикусывая такие желанные губы.

– Ар… – выдохнула я потрясенно.

– Прости, – сказал он, отстранившись.

Снова став маленьким, Яги забрался мне на плечо. Шерстка его, серовато-бурая, вся пестрела запекшейся кровью. Бедный…

– И что теперь? – спросила я Ара.

– Там твой отец, – ответил он. – Наверху. Не поверишь, где мы. Подземные этажи здания Совета магов Эквалена!

– Что?! Папа? Он же едва живой! Как ты мог?! И где мама?

– Долго объяснять, Крис. И он не спрашивал разрешения, – нахмурился Аран. – А у меня не было времени советоваться с его лекарем.

– Как он вообще сумел переместить вас? И как теперь быть? Я ведь тоже не смогу!

– Разберемся снаружи, – ответил он и, обернувшись к Рену, спросил: – Ты как? Идти сможешь?

– Порядок. Ты спас мне жизнь, дружище. Уже не в первый раз.

– Сочтемся, – усмехнулся Ар.

– Куда делась твоя подруга? – просил Рен, приблизившись.

– Ушла вперед. Где вы нашли ее?

– Лучше скажи, почему мы не нашли там же тебя? Даже без перемещений между мирами уследить за твоими передвижениями совершенно невозможно!

– И не всегда надо, – сказала я, посмотрев на Ара. Зачем он пришел и что все это значит?

Я задумалась, а потому тихие всхлипы услышала только тогда, когда почти добрела до огромной переливающейся сферы, рядом с которой уже стояли Аран и Рен.

Мари не ушла. Она сидела, привалившись к стене и опустив голову.

– Мари! – окликнула я ее. – Все живы!

– Хвала Всесильному, – прошептала она, подняв на меня заплаканные глаза. – Я никчемный маг и безобразная подруга. Мне никак не побороть этот чертов страх! Он разъедает изнутри, заставляя делать ужасные вещи. Как я могла оставить тебя?!

– Все позади, – сказала я, желая утешить ее, и вздрогнула от раздавшегося рядом хохота.

– Как мило! – прогремел голос, который невозможно было не узнать. Конрад! Весь объятый клубами тьмы, с абсолютно черными, без белков глазами, он смотрел прямо на меня. – Глупая маленькая птичка, от меня не убежишь.

– Кристи, назад! – прокричал Аран, но я застыла на месте. Я же убила его! Выходит, что нет…

– Зря я не слушал Рейнода, ощущения непередаваемые! – широко разведя руки в стороны, воскликнул магистр.

В повисшей тишине я отчетливо расслышала слова Рена:

– Безумец инициировал тьму. Не очень-то это хорошо.

– О да! – рассмеялся Конрад. – Вы поплатитесь и за моего любимца, и за сорванные планы. Шестимирье склонится перед мощью Ордена очищения. Перед моей мощью! – провозгласил он и, подавшись всем корпусом вперед, выпустил поток вязкой тьмы, испещренной огненно-рыжими прожилками.

Наверное, я не успела бы отскочить. Пожалуй, меня не спас бы даже Ар, мгновенно выставивший перед нами свой волшебный меч. Я умерла бы на месте. Если бы не волна ветра невероятной силы, что не просто сбила магистра с ног – подхватила и зашвырнула его прямо в искрящуюся голубым сферу!

Конрада распластало по защитному куполу, и он задергался в страшных конвульсиях, пронзаемый выстреливающими из сферы молниями. Всего пара мгновений, и его стянуло нитями силы, а затем попросту всосало внутрь магического накопителя. На поверхности купола образовалась дыра, а от тела магистра на этот раз не осталось даже следа.

– Он хотел получить все и получил, – сказала я тихо, с апатичным спокойствием глядя на бьющие теперь во все стороны молнии. Никакого сочувствия к магистру я не испытывала.

– Прости, – вдруг пискнула Мари. – Ты хотела сама?..

Я повернулась к подруге и только тогда запоздало догадалась, кто именно запустил Конрада в сферу!

– Прости?! – рассмеялась я. – Да ты жизнь мне спасла!

– Интересные у тебя друзья, – оценивающе глядя на Мари, произнес Рен.

– Это все отлично, только вот накопитель сейчас рванет, – тревожно сказал Аран. – Крис, как твой дар?

– Ар, там же папа! – воскликнула я. – И люди. То есть фейны.

Вспомнив все, чему нас учили на медитациях, я заставила себя успокоиться и закрыла глаза.

– Ошейник, – сказал Рен и аккуратно снял с меня «украшение». Только это не помогло.5ebdbc

Я покачала головой, и Рентель спросил у Мари:

– Сможешь притормозить?

Девушка кивнула и сделала несколько пассов руками, окружив распадающуюся сферу вихрем.

– Надолго этого не хватит, – сказал Аран. – Надо уходить.

Он взял меня за руку. Так привычно. И так неправильно.

– Мне нечего делать в Энсунтуре, – сказала я, втайне надеясь, что Ар возразит. Но он смолчал.

– Позовем служителей, – вставил Рен. – Пусть сами разбираются. И разыщем Минеля. Верно, Ар? Дарлион все равно слишком слаб.

Аран только сурово поджал губы и кивнул. Но мою руку не выпустил, а потянул за собой к лестнице.

– Придется вызвать ликвидаторов из Эндорфа, – сказал он хмуро.

– Мари, идем же! – выкрикнул Рен, а потом добавил: – И артефактора. Вдруг удастся перенаправить часть силы обратно в Энсунтур. Это ведь сила Тарэйи?

– Да, – ответила я. – Где-то здесь должен быть артефакт, который откачивает и перемещает сюда силу. Нужно его уничтожить.

– Займемся этим чуть позже, – сказал Аран, торопливо поднимаясь по ступеням.

– Понимаю, – кивнула я, чувствуя нарастающую злость. Не на Ара – на ситуацию в целом. Причиняющую боль, ненормальную!

– Мы сейчас не в лучшей форме, чтобы встречаться с остальной верхушкой Ордена, – пояснил Аран.

Снизу слышался гул, и уверенности в том, что позже можно будет что-то исправить, не было. Только это не повод оставаться.

– Кристи, хвала Всесильному, ты цела! – воскликнул папа, с трудом поднимаясь с дивана в приемной. Надо же, в самом деле здание Совета.

– Цела, – улыбнулась я. – Только вот, похоже, все тут скоро разлетится в щепки.

– Значит, уходим, – сказал он, вмиг сделавшись серьезным и собранным. И потянулся к нам с Араном.

Надо же, а мы все еще держимся за руки.

– Мы не пойдем с ними, – покачала я головой, забирая у Ара свою ладонь.

– Но как же…

Папа перевел непонимающий взгляд на Арана.

– Он опаздывает на свадьбу.

– Какую свадьбу? Когда?

– Сегодня, – ответил Аран, глядя мне прямо в глаза.

Вот и все. Я больше никогда не увижу его.

– Спасибо, что пришел за мной, – сказала я искренне. – Подобные хлопоты не повторятся.

– Я так и не понял, как тебе удалось убить его. Пусть и наполовину.

– Я тоже, – шепнула я. Не в силах больше смотреть на любимого, отвернулась и взяла папу за руку. – Тут ведь есть машины, поезда или, на худой конец, драконы?