Глава 24. Всё сначала

— Уверена, что всё в порядке? Я могу попросить лекарей усилить действие магии, — Белинда заботливо поправила подушку.

— Не стоит. Главный лекарь советует не торопиться.

— Этот маг вечно осторожничает, — заметила она недовольно.

— Пускай осторожничает. Я не против выздоравливать медленно. Лучше так, чем побочные эффекты. Влияние темного портала не шутка.

Что тут скажешь? Ллойд Веллер, создавая выход для нас троих, не учел один важный момент. В отличие от них с Келли, во мне не было ни капли темной крови. И это аукнулось. Из меня почти подчистую высосали силы. Не магические. Дар (оба дара) никуда не делись. Пострадали жизненные силы. Спасение едва не завершилось похоронами. Я выжила лишь благодаря расторопности лекарей факультета теней. Они быстро сообразили, в чем дело, и оказали первую помощь. Потом меня переправили в Школу фей, где мной занялись лекари светлые.

Это было две недели назад. С тех пор я лежала в целебном блоке и только-только начала вставать с кровати. И то лишь для того, чтобы дойти до окна, немного полюбоваться заснеженным пейзажем и вернуться назад.

— Я буду в порядке. Скоро, — пообещала я Белинде.

Она смотрела на меня так, будто боялась, что я снова начну умирать. Или исчезну. Вот прямо сейчас растворюсь в воздухе и окажусь на изнанке.

— Кармина тоже согласна. Видите, как строго на вас смотрит.

Белинда покосилась на белую сову, которая сидела на подоконнике в компании Верити. Она, впрямь, взирала сердито. Мол, хватит нагнетать. Всё идет своим чередом.

— Жаль только я сессию пропустила. Или… — я улыбнулась, — не жаль.

Белинда тоже не удержалась от улыбки, сочтя мою способность шутить хорошим признаком. Умирающим точно не до юмора.

Меня освободили от всех зачетов и экзаменов. Не только из-за болезни. Педагоги посовещались и решили, что я «сдала» всё, что необходимо, когда использовала магию времени и воды на изнанке. Продемонстрировала умения во всей красе. Что до ветра, его я вызвала на выступлении на празднике всех стихий. И тоже с блеском.

— Надеюсь, скоро мне разрешат читать, — протянула я мечтательно. — Здесь однозначно не хватает развлечений.

— Думаю, пока рано, не стоит напрягать глаза, — воспротивилась Белинда, старавшаяся оградить меня от всего и всех. — Но если хочешь, в следующий визит захвачу книгу и почитаю вслух.

— Можно попробовать, — согласилась я.

Почему нет? Лучше так, чем вообще без книг. Общение-то с другими магами мне пока не светило. Белинда не пускала никого, кроме лекарей. Только однажды позволила на пять минут заглянуть сначала Эшли, проводящей зимние каникулы в замке, потом леди Джеральдин, не знавшей как меня отблагодарить за спасение сына. Джереми я пока не видела. Белинда решила, что лучше нам встретиться, когда я окончательно поправлюсь. Зато сама заходила по несколько раз в день, чтобы лично удостовериться, что я точно дышу. Но долго не задерживалась, говорила мало.

Однако сегодня я намеривалась это исправить.

— Что суд решил насчет Габриэль? — спросила настойчивым тоном. — Не отпирайтесь, я знаю, что последнее заседание состоялось вчера.

Белинда нахмурилась.

— Кто-то из лекарей много болтает, да? — проворчала под нос.

— Расскажите. Пожалуйста. Я имею право знать.

— Не стоит себя нервировать.

— Я буду гораздо больше нервничать, если ничего не узнаю. Это хуже.

Она покачала головой.

— Хитрюга. Ладно, я расскажу. Но потом ты выпьешь сонной микстуры и будешь спать.

Я тяжко вздохнула, но согласилась. Нужно уступать, чтобы получить желаемое.

— Габриэль решили сослать к людям, где она полностью лишится магии, — проговорила Белинда грустно, присаживаясь ко мне на кровать. — Наверное, это оптимальный вариант. Точно лучше заключения в темнице. Жить она будет у леди Полианы. Как минимум, первый год. Судьи сделали исключение и навестили ее дома, чтобы обсудить ситуацию. Она заверяет, что есть особые настойки, которые способны подавлять гнев Габриэль. Собирается тайно добавлять их в еду и напитки.

— Да, такие настойки у нас… в смысле у бабуш… у леди Полианы есть, — пробормотала я, несколько раз запнувшись. — Их покупали дамы, чтобы уменьшить раздражительность мужей. Обычно настойки хорошо работали, улучшали настроение. Для Габриэль точно будут не лишними. Подозреваю, она в ярости.

Белинда нехотя кивнула.

— Для нее было катастрофой узнать, что она полукровка, а теперь придется жить без магии. Да еще среди людей. С бабушкой, которую не желает знать. И жить без магии придется всегда. Габриэль — частично тень. Для нее отправка к людям — билет в один конец.

— Будете ее навещать? — спросила я зачем-то.

И так понятно, что Белинда не оставит Габриэль без присмотра. Неважно, что той плевать. Она всё равно ее дочь. Была, есть и будет.

— Иногда, — призналась Белинда после паузы. — Нужно убедиться, что она в порядке. И не наворотит новых дел. Это можно сделать и без магии.

— Правильно, — поддержала я.

Пусть Белинда знает, что я не возражаю.

Она благодарно улыбнулась. Поднялась с кровати и поправила одеяло.

— А теперь пей настойку и спи.

Я подчинилась. Раз обещала, надо выполнять. Тем более, я жутко устала. Разговор о Габриэль вымотал, будто пробежала пару километров. Хотелось спать и ни о чем больше не думать.

***

Мне разрешили покинуть целебный блок через полторы недели. За два дня до окончания каникул. Замок пустовал, прибытие студентов ожидалось лишь завтра, и это радовало. Я могла бродить по коридорам спокойно, не опасаясь, что все будут пялиться, как на диковинную зверушку. Однако в одиночестве я пребывала недолго.

Сначала на пути повстречалась самая неожиданная фея, из всех. Миранда Эванс. Моя новоявленная тётушка, которая обычно обитала в лесу. Она широко улыбнулась, демонстрируя расположение.

— Здравствуй, Саманта. Рада, что ты поправилась.

— Спасибо. Я тоже рада. Устала болеть.

Я понятия не имела, как с ней себя вести. Несколько недель назад она была не прочь со мной пообщаться. Тайно. И всё же их вражда с Белиндой напрягала, а я дала себе слово потихоньку наладить отношения с феей, подарившей мне жизнь. Или, как минимум, улучшить. Общение с опальной сестрой этому вряд ли способствовало.

И, кстати, я до сих пор не знала, какая кошка пробежала между ними.

— Почему вы не ладите с ректором? — спросила я Миранду в лоб.

Может, хоть она меня просветит.

Та лукаво улыбнулась.

— Резонный вопрос. Подозреваю, ты задавала его Белинде, но ответа не получила.

Я кивнула.

— Кто бы сомневался, — проворчала Миранда. — Не хочу рассказывать подробности. На душе становится мерзко. Скажу лишь, что Белинда была паршивой старшей сестрой. Ты, наверное, слышала, что до случившегося с Джереми Глайдом она отличалась колоссальной стервозностью. Да и сейчас такая же. Просто умело притворяется белой и пушистой. К сожалению, окружающие верят. За крайне редким исключением.

— Пожалуй, мне не стоит это комментировать, — пробормотала я.

— Держишь нейтралитет? Похвально. Но это не всегда работает, — Миранда протянула руку и убрала прядь моих волос за ухо. — Ты очень похожа на отца. И это комплимент. Знаю, ваши отношения не сложились. Альберт сам сглупил. Эмоции взяли верх, и он перенес ненависть к Белинде на тебя. Но твой отец, правда, не худший маг на свете. Надеюсь, однажды ты это поймешь. Как и то, что моя сестричка — чудовище. Когда это случится, помни, что я живу неподалеку. И я на твоей стороне. Мы можем быть хорошими друзьями.

На сердце становилось тяжелее с каждым ее словом, но я старательно не показывала вида. Так вот, в чем дело. Она попросту хотела использовать меня против сестры. Потому и пыталась встретиться. Узнала, что Белинда плохо ко мне относилась до того, как узнала, кем мы друг другу приходимся, и решила этим воспользоваться, перетянуть меня на свою сторону и сделать больно сестре.

Что ж, я на это точно не подпишусь.

— Спасибо. Я учту.

— Рада слышать, — Миранда погладила моё плечо, подарила еще одну умопомрачительную улыбку и зашагала к выходу из замка, намереваясь вернуться в лес.

А я пошла дальше, ощущая странную пустоту. Ну у меня и семейство! Отец, выбросивший прочь. Сумасшедшая сестричка, пытавшаяся убить. Тётка, строящая козни против матери. Потрясающий набор. Впрочем, это неважно. Двое из троих покинули мою жизнь. А с Мирандой мне необязательно общаться. Пусть живет в своем лесу. И вообще, родство с ними не делает меня хуже, чем есть. Я — это я, верно?

— Прогуливаешься?

— Да чтоб тебя, Джереми!

Он хоть перестал быть невидимкой и не мог материализоваться из воздуха, способность появляться внезапно не утратил. И напугал меня до колик «эффектным» появлением.

— Извини, — парень виновато улыбнулся. — Хотел встретиться с тобой и как следует поблагодарить за вызволение, но как всегда всё испортил.

— Извинения приняты, — проворчала я. — А благодарить не нужно. Я лишь исправила ошибку родственницы. Так что это можно считать отданным долгом. К тому же, я ничего особенного не сделала. Белинда считает, что твоему вызволению поспособствовала магия, которую я использовала для других целей. Она была столь сильна, что повлияла и на тебя. Своего рода побочный эффект. Лучше расскажи, как у тебя дела. Какая она — свободная жизнь?

Джереми расплылся в кошачьей улыбке.

— Замечательная. Я счастлив снова стать частью всего этого, — он провел рукой по воздуху, показывая на стены Школы фей. — Мне, кстати, разрешили вернуться к учебе. Буду посещать занятия и практику вместе с другими студентами. Я вновь третьекурсник.

— Это отличная новость.

Я, правда, порадовалась за Джереми. Он имел полное право доучиться и жить дальше. Жить в окружении других магов и больше никогда не оставаться в одиночестве.

— Мне пора, — решила я прощаться. — Слишком долго брожу по замку. Устала с непривычки. Надо немного полежать. Заодно повторить пройденный материал, чтобы не начать новый семестр в отстающих.

— Хорошая мысль. Я тоже много занимался в каникулы, — признался Джереми. — Ко мне будет приковано много внимания. Лучше не показывать себя неучем.

— Это ты неуч? — я сделала большие глаза. — А еще напросился ко мне в учителя.

Парень улыбнулся, мол, было дело. И вообще, всё же проходило неплохо.

— До встречи, — проговорил он и зашагал прочь, но остановился. — Слушай, а если… — он запнулся, а потом выпалил: — Хочу пригласить тебя на свидание. На настоящее свидание. Знаю, у нас всё началось странно. И потом складывалось так себе. Но может попробуем начать сначала? Будто ничего и не было. Будто мы только познакомились.

— Э-э-э… — я растерялась, ибо не ожидала подобного поворота.

Свидание?! Ого!

А впрочем, я была не против. По крайней мере, отторжения затея не вызвала. Я же сама хотела однажды выяснить, как будут складываться наши с Джереми отношения, когда он вернется в реальность и сможет общаться не только со мной.

— Не отказывайся сразу. Скажи, что подумаешь.

Он смотрел почти умоляюще.

— Хорошо, я подумаю.

Я развернулась и пошла в сторону сектора стихийников с деловым видом. Мол, сделала одолжение. А внутри всё ликовало. Я знала, что свидание состоится. И это грело душу.

***

Вечером меня навестила Белинда. Зашла проведать перед сном. Я сидела на кровати с учебником по водной магии и читала главу за главой. С удовольствием читала. Произошедшее на изнанке добавило энтузиазма. Раньше я хотела добиться успеха, чтобы не вылететь после первой сессии. Теперь цель изменилась. Магия меня увлекала. Я жаждала изучить ее вдоль и поперек, чтобы стать настоящей феей и найти место в магическом мире. Нет, я не отреклась от мира людей. Он, по-прежнему, оставался родным, и я скучала по шумному мегаполису, толпе людей и автомобилям в небе. Но я хотела стать частью и этого мира. Мира, в котором родилась.

— Смотрю, ты не теряешь времени, — похвалила Белинда.

— Стараюсь.

— По нашему разделу магии тоже предстоит много работы, — напомнила она. — Нужно учиться и тренироваться. Студенты всё ёще страдают от побочного эффекта заморозки. Ты пока не готова это исправить. Нужно время и прилежание.

— Буду стараться, — пообещала я. И добавила: — Я приняла решение. Хочу жить в мире магов после окончания Школы фей. Стало быть, нужно получить отличное образование.

Белинда улыбнулась, а в глазах блеснули слёзы. Она не забыла мое обещание вернуться к людям и распрощаться с миром магов навсегда, когда избавлю студентов от побочного эффекта неконтролируемой магии.

— Хорошая новость, — проговорила тихо.

Я видела, что она не против меня обнять. Или хотя бы коснуться. Но не решается.

— Еще кое-что, — пробормотала я. — Сегодня у меня был разговор с Мирандой.

— Вот как, — брови Белинды сошлись на переносице. — Что она хотела?

— Предлагала дружбу и рассказывала, какой замечательный маг мой папенька.

— Кто бы сомневался. Она и с Габриэль пыталась дружить. Но той было плевать на всех, кроме обожаемого отца. Так что Миранде ничего не светило.

Мы обе помолчали. Потом я предложила осторожно:

— Может, всё-таки расскажешь… расскажете… хм… расскажешь, — я решилась-таки перейти на «ты», сократив расстояние между нами, — что у вас произошло?4e875d

Белинда тяжело вздохнула.

— Мы сами произошли, — призналась после паузы. — Оказались паршивыми сестрами. Обе с характерами. Вечно устраивали соревнования, а наш отец это всячески поощрял, требовал доказательства исключительности от каждой. А потом… — ее глаза снова увлажнились, — на горизонте появился Альберт, и всё испортилось окончательно. Наши семьи договорились о браке. Родителям Альберта было всё равно, кто станет его женой. Я или Миранда. Предполагалось, что я. Как старшая сестра. Но у меня было право отказаться. Это, собственно, я и намеревалась сделать. Но вмешалась моя мать. Попросила выйти за Альберта. Миранда всегда была ее любимицей, а та… Миранда умудрилась влюбиться в этого мерзавца.

— Ого! — я чуть на кровати не подскочила.

То-то она сегодня едва ли дифирамбы ему не пела!

— Значит, Миранда хотела замуж за этого парнокопытного, а ты перешла дорогу?

— Да, так она и считает. А наша мать представляла всё в ином свете. Она понимала, что я вижу Альберта насквозь, и мне хватит моральных сил выдержать жизнь с ним в браке. Миранда была очарована. Мать полагала, что когда младшая дочь поймет, какой он мерзавец, это ее убьет. Умоляла меня не отказываться от свадьбы.

— И ты не отказалась.

— У меня не было иных предложений, а браки по расчету обычное дело. Я считала, что нужно лишь завести совместного ребенка, а дальше каждый будет жить своей жизнью и не мешать другому. Увы, как мать я провалилась с треском.

У меня защемило сердце.

— Неправда. Просто Габриэль… Это Габриэль. Может, болезнь в детстве так на нее повлияла. Или просто некоторые феи рождаются злыми.

Белинда вымученно улыбнулась. И призналась:

— Я не только Габриэль имела в виду и… Прости. Не следовало этого говорить.

Я поняла, что она на грани. Готова разрыдаться, как тогда — в коридоре. И сделала то, чего от себя не ожидала. Бросилась ей на шею. Обняла крепко-крепко.

И прошептала:

— Ты не провалилась. Просто мне нужно время. Мы делаем шаг за шагом. Каждый день.

Я отстранилась, и мы посмотрели друг на друга.

Слезинки всё-таки пробежали по ее щекам. По моим, кажется, тоже.

Но это были хорошие слезинки. Те, которые растапливают лёд в отношениях…

…А ночью мне приснился особенный сон. Теневой сон. Вернулась Келли Корнуэлл, которую я не ожидала снова увидеть. Ведь защиту от теней в Школе фей усилили.

— Как? — спросила я изумленно.

— Я очень талантливая тень, — объявила она со смехом. — И не менее талантливая фея. Еще и изобретательная. Как и мой парень. Так что легко ты от меня не избавишься, Сэм.

— Очень на это надеюсь, — призналась я весело.

Мы устроились на полу напротив друг друга и проговорили часа полтора. О моих новостях. И новостях Келли тоже. Еще она рассказала, что феи и тени после моего спасения заключили несколько важных соглашений.

— Одно из них, правда, крайне сомнительное. На мой взгляд. Они хотят обменяться студентами на семестр. В будущем году. Отправить парочку темных к вам и принять светлых в Академию.

— Серьезно?! — ужаснулась я. — Как бы это не привело к новой войне!

— Да уж, — Келли возвела глаза к потолку. — Но не будем нагнетать. Вдруг затея окажется вовсе не катастрофической.

Она сменила тему, заговорила о моем будущем в магическом мире. Я с удовольствием поддержала разговор, ощущая воодушевление. Почему нет? Я спасла целый факультет от неминуемой смерти, в отношениях с матерью наметилась оттепель, а еще у меня намечалось свидание. Жизнь, правда, налаживалась.