Глава 4

И пусть мне не хотелось покидать убежище, но я прекрасно понимала, что нам стоит вернуться в академию, пока там не принялись интересоваться, куда мы с Роэном так надолго запропастились.

Не стоило привлекать к себе излишнее внимание, а заодно вызывать гнев организаторов турнира, потому что в ближайшее время я собиралась вернуться сюда еще раз, вновь получив разрешение на выход в город.

Ведь здесь была не только готовая к работе лаборатория, но и оставалось слишком много сокровищ из моего прошлого.

Но как бы сильно мне ни хотелось зарыться лицом в мамины вещи, пытаясь уловить ее давно выветрившийся запах, я понимала, что здесь его нет. И пусть я обнажила все чувства, стараясь уловить отголоски магии своего отца, но вибрации шли лишь от полуразряженных артефактов в катализаторах, а не от папиных заклинаний.

От них давно уже ничего не осталось, одно лишь мое разыгравшееся воображение.

Но я упрямо пыталась почувствовать, а затем представить свою семью – такую, какой она когда-то была, пусть это даже разрывало мое сердце на части.

Но оно у меня крепкое, сказала я себе. И обязательно выдержит.

К тому же внутри меня билось сердце Нерис – поди пойми, как такое происходит, – а рядом был Роэн, всегда готовый обнять и утешить, а еще молча постоять со мной, прижимая к своей груди.

В ней тоже билось сильное сердце, и я знала, что оно на моей стороне. И пусть Роэн ни разу не озвучивал свои чувства, мне казалось, что они все принадлежали мне.

«И мне тоже», – поддакнула Нерис, и я даже не стала вздрагивать или говорить, что подслушивать чужие мысли нехорошо.

Потому что теперь они были у нас одни на двоих.

- Жаль все это оставлять, – произнес Роэн, когда я сказала ему, что пора бы вернуться в академию. Вздохнув, он отложил в сторону папку с документами. – За такими сокровищами я охотился много лет, собирая их по крупицам. – Речь шла о компромате на Соргена, конечно же. – А тут мы получили все, причем в самом лучшем виде.

- В синей папочке с белой ленточкой, – кивнула я.

Затем сказала, что не стоит ничего выносить из убежища. Здесь документы будут в большей безопасности, чем если мы заберем их с собой.

А ведь еще были записи отца, обнаруженные мною в лаборатории, – я пока еще к ним не приступила, понимая, что мне будет серьезно не хватать знаний, чтобы во всем разобраться. Но я собиралась это сделать в ближайшее время – мне нужна была разгадка моего происхождения и двух магий внутри меня – людской и драконьей, которые спокойно уживались в одной Джойлин Грей.

Вернее, Айвери Данхилл, как бы ни сложно мне было привыкать к моему настоящему имени.

- Придем сюда завтра, – пообещала я Роэну. – После первого испытания, которое мы должны если не выиграть, то хотя бы не провалить.

Роэн тоже понимал, насколько это важно, как и то, что здесь, запертые за бетонной стеной, открывавшейся лишь с помощью моего артефакта, наши сокровища будут в полной безопасности.

Поэтому мы не взяли из убежища ничего.

Я не исключала того, что наши вещи в академии могут быть досмотрены, после чего сделаны ненужные для нас выводы. А так – мы просто гуляли с Роэном по городу, целуясь там и сям. Пообедали в ресторации и накупили мне всякой ерунды, после чего вернулись в академию…

Стоило ли говорить, что перед возвращением мы приняли серьезные меры предосторожности? Я открывала портал за порталом, затирая следы и путая координаты, чтобы ни одна живая драконья душа не могла проследить, откуда мы пришли.

Затем был общий сбор двух команд в гостиной нашего коттеджа – но уже после ужина и попыток журналистов взять у нас интервью, от которого мы отказались, заявив, что поговорим с ними после первого испытания.

Но, опять же, пусть мы вместе ломали головы над тем, как нам победить, ничего путного так и не придумали. Перечислили все опасности, которые могут поджидать нас в подземелье, после чего парни уверенно заявили, что нам все нипочем, главное, чтобы там была магия.

И посмотрели на меня, словно ожидали ответа, будет ли она там или нет.

Я пожала плечами.

- Все зависит от того, как глубоко мы опустимся под землю и как много поблизости окажется залежей минерала, который позволяет островам держаться в воздухе. Насколько я знаю, в большом количестве этот минерал дает определенное искривление магических полей, так что сложные заклинания могут оказаться под вопросом. Но с этой проблемой я детально не знакома, потому что в Аллирии мы такого не проходили.

Оказалось, и в ТалМирене они тоже, так что нам оставалось лишь гадать как о магии, так и о задании, которое мы все получим ровно перед стартом.

Устав выдвигать предположения, все разошлись по своим комнатам. Решили, что утро вечера мудренее и нам нужно набраться сил перед испытанием.

Улегшись в постель, я думала, что долго не смогу заснуть, потому что мысли о родителях не будут давать мне покоя, но – ничего подобного!

Я почти моментально провалилась в мир сновидений, а разбудил меня даже не Киран или близнецы, а стилисты, явившиеся ни свет ни заря, чтобы привести нас в порядок перед выходом к зрителям.

- Может, мы все погибнем на этом испытании, – мрачно заявил Киран, пребывавший в довольно угрюмом расположении духа. – Зачем нам все это?

Потому что стилисты пытались растрепать его волосы под модным в столице углом.

- Чтобы в могилку нас положили красивыми, – вежливо отозвалась я. – Представь, лежишь ты в гробу под вспышками аппаратов для импринта и понимаешь, что хотя бы с волосами у тебя все в полном порядке.

В ответ Киран пробурчал нечто нечленораздельное, а близнецы довольно расхохотались.

Хотя это было нервное веселье – мы прекрасно понимали, что через час начиналось наше первое испытание на турнире Десяти Островов и там нам вряд ли будет до смеха.

Тут появился наш декан, где-то пропадавший со вчерашнего дня.

Окинул меня одобрительным взглядом: с уложенными вокруг головы косами и вплетенными в них серебристо-синими лентами, в штанах, длинной серой тунике и строгой синей куртке – все в цветах нашей Академии Скаймора.

Отозвал меня в сторону, сказав Кирану, что разговор у нас будет личный и к испытанию он не имеет отношения. Накинул завесу неслышимости, чтобы наверняка огорчить любопытные уши, после чего заявил, что провел весь прошлый вечер и половину этой ночи в поисках нужной для меня лаборатории.

Но ничего путного не обнаружил. Зато выяснил кое-что о Соргене.

Вернее, про Соргена.

- Что именно? – поинтересовалась я, чувствуя, как быстрее застучало сердце, хотя, казалось, после того, что я увидела вчера в убежище, вокруг него должна была вырасти броня толщиной в пару сантиметров.

Но оно колотилось так, что дай Боги!..

- Оказывается, сын Соргена учится в столичной академии. Его зовут Эрвин. Эрвин Сорген, и он капитан четверки Арисара.

- Вот как! – сорвалось с моих губ. – Ну надо же!..

А ведь он на меня смотрел, промелькнуло в голове. Разглядывал вчера днем возле портала, когда мы готовились отправиться на торжественное открытие турнира.

Кто знает, что у него было на уме. Может, он тоже в курсе, кто я такая?

Нет, не так; каков процент вероятности того, что Сорген не рассказал своему сыну о таящейся во мне угрозе и не заставил того ее устранить.

То есть устранить меня. Провернуть это во время испытания, а потом сделать вид, что оно само так получилось.

Ну да, по чистой случайности.

- Очень маленький процент, – сказала я себе, но оказалось, что произнесла эти слова вслух, как раз в разгар объяснений Кейлора Вейра.

Декан вещал о том, как сильно ему пришлось потрудиться, но он все-таки узнал… Да, выяснил, что Эрвин Сорген в день турнира куда-то спешно отлучался, да так, что едва успел вернуться к открытию, а организаторам заявил, что у него были не терпящие отлагательств семейные дела.

Кейлору казалось, что это важно. Вот и я склонялась к мысли, что Эрвин Сорген навестил отца, чтобы получить от того последние указания.

- Так что это за маленький процент? – спросил у меня декан.

- Тот, с которым мы можем победить, – уклончиво отозвалась я.

- Не думаю, что у тебя возникнут сложности с этим испытанием, так что не морочь мне голову, – устало произнес Кейлор. – Просто будь осторожна, Джойлин! Возможно, Сорген что-то задумал и попытается воздействовать на ситуацию через своего сына.

Я почти в этом не сомневалась и уже скоро рассказала об Эрвине Соргене Роэну. Уставилась на его задумчивое лицо, пообещав, что да, конечно же, я стану смотреть в оба.

Впрочем, уже скоро капитаны наших четверок решили: если по воле организаторов мы начнем свой путь по подземелью в разных его точках, но получим карту, то сделаем все, чтобы соединиться.

- В ближайшем возможном месте, – произнес Роэн, но тут за нами пришли.

Затем было построение возле стационарного портала и десятиминутная готовность к выходу, после чего явились распорядители, чтобы объяснить одну важную вещь. По их словам, по всему подземелью установлены особые зеркала, подпитывающиеся крупицами магических артефактов.

Так вот, эти зеркала ни в коем случае нельзя уничтожать. Каждое разрушенное зеркало – минус один балл от результата команды. Но правила первого испытания и условия победы и проигрыша будут объявлены чуть позже, уже на арене.

- Зачем нужны эти зеркала? – поинтересовалась красавица-блондинка из команды Бристана.

И тут же со всех сторон принялись раздаваться шутки: якобы для того, чтобы она могла собой любоваться во время испытания, – но я покачала головой.

Вопрос был хорошим, я бы сама его задала.

- Они станут передавать на арену все то, что происходит в подземельях, – произнес один из распорядителей. – Причем в реальном времени. Не думаете же вы, что все билеты на сегодняшнее состязание были раскуплены для того, чтобы зрители много часов дожидались, кто из вас первым выйдет наружу? О нет, они будут видеть то, что происходит под землей.

Мне в голову сразу же стукнула странная идея, но обдумать я ее не успела, потому что почувствовала на себе тяжелый взгляд. Повернула голову – оказалось, на меня смотрел капитан столичной команды, и во взгляде Эрвина Соргена я увидела обещание…

Множества бед и невзгод, включая мою собственную смерть.

Именно так мне показалось, и у меня не было ни малейшей причины не верить собственным предчувствиям.

Тут младший Сорген отвернулся, потому что пришло время командам отправляться в портал, причем соблюдая субординацию в соответствии со ставками букмекеров.

Об этом я услышала от идущей перед нами четверки из Сайшата, которые любезно сообщили, что им предрекали предпоследнее место на турнире. Последнее же, по мнению любителей делать ставки, разделили Скаймор и Неринг, но мы вели ожесточенную битву, сменяя друг друга местами.

Похоже, никто не верил в нашу победу на турнире Десяти Островов, а заодно дружно сходились во мнении, что именно наши команды провалят этот этап и покинут турнир, потому что по итогам испытания должны были выбыть две четверки.

Уже скоро мы услышали об этом из официальных источников, потому что Фукс или Фокс (я снова проворонила его имя) все же озвучил правила первого этапа.

Правда, сначала команды-участники выстроились на арене на заранее отведенных нам местах. Затем главный распорядитель принялся пафосно вещать о том, что Драконьи Предки начали свой путь наверх, к небу и солнцу, из-под земли.

Вот и участники турнира Десяти Островов начнут его там же, в лабиринте под Арисаром.

Но если все драконы сумели выбраться наружу и обрести крылья, чтобы воспарить в небо, то с командами такое не произойдет.

Те, кто не успеет выйти из лабиринта за четыре отведенных на состязание часа (причем выбраться должна вся команда без исключения), покинут состязания. Но если испытание сумеют пройти все четверки, то турнир Десяти Островов оставят две команды, показавшие худшее время.

- В лабиринте, где магия слаба, как и во времена наших Драконьих Предков, сильнейшие четверки ТалМирена ожидают жуткие ловушки. По темным тоннелям бродят страшные существа, а еще передвигаются другие команды, правил для которых не существует. Единственное – запрещено причинять травмы, несовместимые с жизнью. – Тут Фукс или Фокс посмотрел в сторону выстроившихся на арене четверок: – Заодно все команды должны знать, что за ними станут пристально наблюдать не только наши почтенные судьи, – кивок в сторону ложи, в которой сидела дюжина мужчин, одетых в светлые мантии, – но и зрители.

После этой речи он принялся рассказывать о хитроумной системе зеркал, созданной столичными инженерами и установленной в тоннелях. Эта конструкция, подпитываемая энергетическими артефактами, будет передавать то, что в ней отражается, наверх, а лучшие маги столицы станут показывать происходящее в лабиринте в режиме реального времени.

Тогда как мы…

Тут Фукс или Фокс добрался до правил, и я попросила нашего декана, бормочущего, что жеребьевка, насколько ему известно, будет честной, немного помолчать. Понятно, что он волнуется, но мы переживаем не меньше, а нам еще лезть под землю.

Итак, правила были такие.

Четыре часа на прохождение испытания – то есть на то, чтобы найти выход наружу.

Специально отмеренные маршруты одинаковой степени сложности для каждой из команд. Организаторам потребовалось несколько месяцев, чтобы провести настолько серьезную работу, и королевская комиссия удостоверилась в том, что испытание будет честным.

Единственное, разгуливающие по лабиринту монстры не подчиняются регламенту, так что честное их разделение по подземным тоннелям гарантировать организаторы не могут.

Карт нам не выдадут, зато обеспечат подобием «компаса», стрелка которого станет показывать сторону, где находится выход. Заодно каждой команде выдадут рюкзак с достаточным количеством воды, в который также положат перевязочные материалы и еду, а еще веревку и крюки на случай обвала или падения в подземные ямы.

Команды стартуют с разных участков, и выбор места начала состязания произойдет с помощью жеребьевки.

И тут же рядом с Фуксом или Фоксом появилась красавица в алом платье. Ей принесли пузатый непрозрачный сосуд, из которого девица принялась вылавливать разноцветные шарики в цвета академий.

Через пять минут мы узнали, что стартуем с Восточного входа 1, тогда как Роэну и его команде выпал Южный 2.

Рядом с нами, с Восточного 2, отправлялась на испытание Академия Бристана, а с Восточного 3 уходила в подземелье команда из Маристы.

Судя по лицам этой четверки, первой своей жертвой они назначили именно меня.

Я улыбнулась им изо всех сил, демонстрируя зубы, но тут же раздался предостерегающий голос Кирана. Капитан просил меня не раздражать наших соперников раньше времени.

- Мне и делать этого не придется, – пожала я плечами. – Они с рождения такие.

Жеребьевка тем временем продолжалась.

Академии Арисара выпал Северный вход 1. Рядом с ними стартовали парни из Кальдерии, и, судя по их кислым лицам, они были не в восторге от подобного соседства.

Жаль, что нельзя было поменяться местами, потому что я бы не отказалась поговорить с Эрвином Соргеном по душам!

Южный вход 1 достался смешанной четверке из Эндовена, среди которой были две девушки, и те сразу же с оценивающим видом уставились на Роэна. Уж и не знаю, о чем они думали, но эта команда мне сразу же не понравилась.

Академии Сайшата выпал Западный вход 1, тогда как стоявшие неподалеку от нас парни из четверки Вурусты получили место старта со второго Западного входа, а с третьего уходила четверка их Академии Лисанты.

И уже скоро за командами пришли распорядители, заявив, что все необходимое снаряжение мы получим возле места старта. Я обернулась, собираясь попрощаться с Роэном, а заодно напомнить ему, что мы должны попытаться встретиться.

Но он был уже рядом. Нисколько не скрываясь, Роэн прижал меня к себе, а затем поцеловал в губы.

- Будь осторожна, – произнес он под рев толпы. Восхищенной или возмущенной, мне было совершенно все равно.

Как и на возглас кого-то из Академии Маристы:

- Дракон и человечка? Какая мерзость!

Хотя нет, я все же на него посмотрела, запоминая угловатое лицо и презрительные серые глаза дракона. После чего решила, что первой жертвой лабиринта, то есть меня, станет именно он.

- Джой, пора идти, – раздался голос Кирана, и я, кивнув, отправилась следом за ним и организаторами в черном, которые повели три команды к восточному выходу с арены под шумные приветствия зрителей.

- Скорее всего, там будет лифт или что-то вроде этого, – разглагольствовали по дороге близнецы, не забывая время от времени махать руками и кланяться публике, хотя мне казалось, что с трибун, мимо которых мы проходили, аплодировали вовсе не нам.

Судя по букмекерским ставкам, положение команды Скаймора было депрессивнее некуда.

Хотя я так не считала.

- Что думаешь? – негромко спросил у меня Киран. – Будет внизу магия или нет?

- Скоро увидим, – отозвалась неопределенно.

Потому что я тоже кое-что увидела: целый сектор, в котором сидели преимущественно люди. Уж они-то махали и выкрикивали приветствия как раз нашей команде, да так громко и настолько искренне, что Киран не выдержал и помахал им в ответ.

Я тоже поприветствовала наших поклонников, а заодно и принялась вглядываться в их лица. Думала: может, замечу Неро или кого-нибудь из виденных ранее революционеров – и это будет знак, что уже скоро за мной придут.

Но вместо этого наткнулась глазами на убеленного сединами старика с приятным, даже умным лицом. Поймав мой взгляд, он тотчас же поднялся на ноги и развернул плакат, который предназначался исключительно мне.

«Джойлин Грей! Там будет магия!» – вот что он гласил.

Уже в следующую секунду старик сел на место и свой плакат свернул.

Кивнув ему, я пошла дальше и все это время размышляла…

Ну да, обдумывала увиденное, пока мы неслись вниз на скоростном лифте – все три команды вместе, и парни загородили меня от четверки Маристы, хотя я сомневалась, что те примутся донимать человечку за спинами сопровождавших нас организаторов.

Минуты через три-четыре лифт остановился, двери со скрипом распахнулись, и мы вышли в слабо освещенный коридор. Команды тут же разделили, после чего увели в разные стороны, так как стартовать нам предстояло с разных входов.

Но напрасно я думала, что в месте, куда нас приведут, обнаружится дверь, в которую, если уж совсем прижмет, можно будет вернуться. Вместо этого мы увидели стационарный портал.

- Он ведет вниз, в подземелье, и этот портал односторонний. Его подпитывает артефакт, который мы дезактивируем сразу же после начала испытания, так что выйти из лабиринта через него будет невозможно, – забубнил один из организаторов, тогда как второй протягивал Кирану рюкзак с обещанными припасами, веревками и медикаментами.

Выдал нашему капитану еще и компас, заявив, что тот проверен, так что направление нам всегда будет известно.

- Магии внизу практически нет, и вы уже скоро поймете, по какой причине, – добавил первый организатор, предупредив, что испытание начнется примерно через три минуты. – Так что смотрите по сторонам, и пусть Драконьи Боги будут с вами. – Взглянул на меня: – И Людские тоже, – закончил он.

Я выдавила из себя улыбку, глядя на то, как Киран надевает компас на ремешке себе на руку, тогда как рюкзак, оказавшийся довольно тяжелым, первым вызвался нести Лайан. Меня в эту очередь не поставили, за что я была благодарна парням.

- Внимание! – скучным голосом произнес второй организатор. – Готовность – десять секунд. Девять… Восемь… Семь…

- Только не вздумайте сразу же куда-то бежать, – негромко сказала я Кирану и близнецам. – Сперва нам стоит осмотреться.

В этот момент в отсчете времени наступил «один», организаторы посторонились, перестав загораживать портал, и уже через пару секунд я вошла в магические сполохи следом за нашим капитаном, а за мной шагнули близнецы.

В нос тут же ударил влажный запах полутемного подземелья. Затем последовали и другие изменения, случившиеся почти моментально.

Во-первых, портал исчез, схлопнулся у нас за спиной. Во-вторых, до этого едва слышно подвывавшая от нетерпения и волнения Нерис изменила свой голос. Теперь он звучал звонко и как-то совсем уж по-детски.

Нерис заявила мне, что в этом месте ей не нравится, после чего… попыталась заснуть.

«Эй, погоди! – растерялась я. – Какой еще спать?! Сперва попробуй связаться с Роэном и Аэрном».

На это Нерис спросила, кто они такие, но не стала дожидаться моего ответа и сладко засопела.

Оказалось, не я одна испытывала проблемы со своим драконом. Киран, негромко выругавшись, заявил, что его вторая ипостась впала в детство, и все, что он смог добиться от своего дракона, так это немного магии, чтобы зажечь два светлячка.

Близнецы признались, что у них дела и того хуже. Драконы вообще не хотят слушаться, так что никакой магии от них не получить.

- Как ты, Джой? – повернулся ко мне Райнар. – У тебя есть магия?

Но я ему не ответила.

Смотрела на выпуклое, тускло мерцающее зеркало, висевшее почти под самым потолком тоннеля. Как именно оно было прикреплено, я не знала, но отлично помнила, что трогать такие конструкции запрещалось, потому что через них зрители и организаторы видели наши растерянные лица.

Но я серьезно сомневалась, что они слышали голоса, – значит, говорить мы могли обо всем, о чем угодно, не таясь.

При этом зрители и судьи видели не только нас – где-то метров через пятнадцать-двадцать впереди поблескивало еще одно зеркало.

Но если они получали отображения со всего подземелья, то…

- Джой, что с тобой? – растерялся Киран, потому что я села и закрыла глаза.

Прислонилась спиной к стене и нырнула в магические потоки.

Из какой бы подземной дыры ни вылезли Драконьи Предки, людские явно шли другим эволюционным путем, потому что магия у меня имелась. Я отчетливо чувствовала ее потоки, пронизывающие подземелье.

Выходило, прав был тот то ли учитель, то ли профессор, показавший мне плакат, промелькнуло в голове. Сейчас я в этом убедилась.

Теперь мне следовало с умом распорядиться нашим преимуществом.

- Джой, нам нужно идти. Я уже определил направление, – Киран опустился рядом, дышал на меня и, кажется, с тревогой вглядывался в мое лицо.

Потому что глаза, несмотря на его слова, открывать я не стала, пытаясь изо всех сил…

- Уже скоро пойдем, – пообещала ему. – Дай мне еще несколько минут.

- Понимаю, что подземелье на тебя давит. Я тоже чувствую здесь себя не в своей тарелке, – мягко произнес капитан. – Если ты не в состоянии подняться на ноги, то мы можем тебя понести.

- Я понесу, – тут же вызвался Райнар.

- Вы ничего не понимаете, – качнула я головой. – У меня есть магия, и сейчас я стараюсь понять…

Боги, как же выразить это словами?

- Что именно? – терпеливо произнес Киран.

Еще немного подумав, я наконец сформулировала происходящее:

- Мне нужно еще несколько минут, чтобы взломать заклинания, которые защищают зеркала в лабиринте. Все зеркала в этом подземелье, – пояснила я. – И еще то, что они передают наверх. Это словно сеть, в которую я пытаюсь проникнуть. – Затем добавила: – Я уже на верном пути. Осталось немного, и мы обзаведемся глазами. Будем знать, кто и где… И еще то, что вокруг нас происходит.

- Ты сможешь такое провернуть?! – выдохнул Киран, но отвечать я не стала.

Зато Лайан, кажется, стукнул нашего капитана по плечу, после чего в полном восторге заявил:

- Конечно же, она сможет. Это ведь наша Джойлин!

Затем установилась тишина, в которой я вытягивала из окружающих магических потоков все, что только могла, чтобы осторожно подобраться, затем проделать дыру в защите, после чего замаскировать свое вторжение так, чтобы никто его не заметил.

Краем уха услышала топот ног и чье-то сиплое дыхание, а затем команду Кирана занять оборону.

Кажется, он сообщал мне, что к нам приближается… команда из Маристы, кто же еще?! Уверена, те специально нас искали!

Так и есть, подбежали, я это услышала. Подумала, что если попытаются напасть, то я открою глаза и непременно вмешаюсь, хотя мне оставалось всего ничего… Самая малость до того, чтобы увидеть полную картину!

- О, а человечка-то уже сдулась, – раздался насмешливый голос их капитана. – Она хоть жива? Вы давно проверяли?

- Идите своей дорогой, – спокойным голосом произнес Киран, а заодно я услышала, как засопели близнецы.

- Какое же это все-таки жалкое и удручающее зрелище, – с насмешкой произнес кто-то еще из той четверки.

Похоже, тот самый, кого я наметила своей жертвой, но все-таки открывать глаза я не стала. Мне оставалось лишь закончить маскировку своего прорыва, а потом осознать увиденное.

- Вы сами подписали себе приговор, взяв в свою команду человека, – изрек капитан Маристы. – Даже связываться с вами не станем!

После чего они убежали, а еще через пару минут я распахнула глаза и заявила, что теперь-то мне все ясно. И пусть это отобрало большую часть моего магического резерва и продолжало вытягивать из меня магию так, словно внутри сидело ненасытное существо, но…

- Я готова вас вести, – сказала я своей команде, – потому что теперь я знаю, где сейчас находятся все четверки и стоят магические ловушки. А еще я вижу, куда убежала команда Маристы, но нам туда идти не нужно. Не уверена, что за тварь вот-вот встретится у них на пути, но уж больно она смахивает на пещерного медведя.

- Тогда куда нам? – спросил Киран. – Потому что по компасу…

- Мы пойдем кратчайшим путем, – заверила его. – Но сперва попытаемся прорваться к четверке Роэна, а затем вместе пойдем к выходу из подземелья.

Сказав это, я попыталась встать, но вышло у меня так себе.

Вернее, не выходило совсем. Я никак не могла оторваться от земли, словно она не хотела меня отпускать. Но ровно до тех пор, пока Киран не протянул руку и не помог мне подняться, а потом удержаться на ногах.

Потому что голова у меня кружилась, желудок свело в тугой узел, словно это он делился со мной магией, хотя его участие в процессе было лишь номинальным. Но самое худшее – перед глазами безостановочно мелькали картинки с множества зеркал, вызывая в голове полнейший хаос.

Который я быстро упорядочила.

После чего запретила себе поддаваться слабости, ногам – подгибаться, а посторонним мыслям лезть в голову.

- Вперед, – заявила своей команде, отпустив руку Кирана. – Я вас поведу. Ступайте за мной.

- Мы идем к выходу? – деловито поинтересовался Райнар, на что я покачала головой.

- Я уже говорила, что сперва мы отыщем четверку Роэна, а потом двинемся к финишу, – сказала ему и посмотрела Кирану в глаза.

Потому что наш капитан кивнул, но не сразу. С промедлением.

Подозреваю, моя возможность «видеть» через зеркала по всему подземелью показалась ему до невозможности привлекательной: мы могли спокойно обойти все ловушки, не ввязываться в драки с другими командами и не нарываться на монстров – и тем самым первыми добраться до финиша.

Но в этом турнире мы собирались держаться вместе с четверкой Роэна, дав такое обещание еще в Неринге, так что Кирану пришлось смириться.

Мы побежали, и я была первой – уж и не знаю, как это объяснял зрителям Фукс или Фокс, комментируя происходящее.

Перед этим я успела прикинуть в голове маршрут, но затем изменила его в одном месте, потому что мне не понравилось темное копошение в углу, на который было направлено одно из зеркал.

Встреча с гигантскими пауками в мои планы не входила.

Немного «посмотрела» через зеркала на то, как команда Маристы попыталась запугать пещерного медведя в условиях почти полного отсутствия магии. А потом – как тот гнался за ними и четверо драконов улепетывали со всех ног практически до места, откуда они начали свой путь по лабиринту.

По дороге медведь все же отстал, а команда из Маристы свернула не в ту сторону, куда было нужно, и я перестала обращать на них внимание. Куда больше его заслуживали двигавшиеся по параллельному с нами коридору парни из Сайшата, потому что они провалились…

- Осторожнее! – воскликнула я, резко остановившись, на что бежавший позади Киран влетел мне в спину.

В него тут же врезался Лайан. Толкнул нашего капитана, тот толкнул меня, и…

- Яма! – воскликнула я, хватаясь за Кирана, потому что тот провал простирался и на наш коридор.

Капитан извернулся и каким-то совсем уж нечеловеческим образом – конечно, он ведь дракон – откинул меня в сторону. И себя тоже.

Мы упали с ним в обнимку – Киран смягчил приземление, закрывая меня своим телом, не позволив приложиться головой о стену или пол.

- Спасибо, о мой дракон! – сказала ему. – Но теперь можешь смело с меня вставать.

- А ведь я заметил тебя первым, Джой! – негромко произнес он. – И поцеловал тебя тоже первым. Тогда почему ты с ним, а не со мной?

- Наверное, потому что ты бросил меня еще в Скайморе, – сказала ему. – Но сейчас не время для таких разговоров.

Киран нехотя поднялся на ноги, а потом помог встать и мне.

Прижимаясь к стене, мы осторожно миновали провал, в который угодила команда Сайшата, сейчас пытавшаяся из него выбраться с помощью веревок и крюков, достав их из рюкзака.

Мы же побежали дальше. Двигались вперед до тех пор, пока у меня не стали заканчиваться силы.

Зато мы без проблем миновали непонятного кошачьего монстра, мягко ступавшего по полутемным коридорам в поисках добычи, – я выбрала обходной путь. После этого приказала своим парням прижаться к стене возле развилки и пропустить направлявшуюся не в ту сторону столичную команду.

Еще через несколько минут, отобравших у меня почти весь резерв, а вместе с ним и последние силы, мы встретились с командой Неринга, к этому времени уже успевшей выловить из ямы Дорана, который теперь сильно хромал.

Кай тоже была сильно поцарапана – а я и не заметила, что с ней приключилось! Спросила об этом, но она лишь махнула рукой, заявив, что это все ерунда и тому монстру досталось намного сильнее.

Видели бы мы его!..

Но мы не видели, а я тем временем прижималась к Роэну, который меня обнял и поцеловал в пыльную и потную макушку. И это его почему-то нисколько не смущало.

А вот то, что я с трудом могла устоять на ногах и поэтому предпочла висеть у него на шее, очень даже.

Роэн встревоженным голосом спросил, что со мной произошло, при этом кинув в сторону Кирана не самый добрый взгляд. Неужели из-за того, что наш капитан якобы меня не уберег?

Но ничего Кирану не сказал. Вместо этого выслушал, что магия у меня в подземелье имеется. Кивнул, заявив, что он так и думал.

Услышав, что мне удалось взломать систему зеркал, Роэн взглянул на меня с восхищением. И тут же принялся обо мне заботиться, когда узнал, что оставаться все время в «потоке картинок», чтобы следить за происходящим, требует от меня невероятного сосредоточения и дожирает остатки магического резерва.

Выдал мне фляжку с водой из рюкзака, наказав сделать несколько глотков, затем съесть бутерброд. Спросил, хочет ли кто-либо еще подкрепиться из команд, но все отказались, слушая мои рассказы о том, с какими опасностями довелось столкнуться остальным четверкам и что до выхода из подземелья нам оставалось не так уж далеко.

Ладно, хорошо, еще приличный кусок лабиринта, но я поведу всех по безопасному маршру…

Не договорила, потому что одно из зеркал неподалеку от нас моргнуло, и последнее, что я в нем видела, – это перекошенную картинку, в которой на зеркало падали огромные камни.

- Обвал! – воскликнула я. – За мной, быстрее! Нужно уходить.

Как бы нас самих не засыпало!

Правда, «быстрее» получалось у всех, кроме меня, потому что ноги противно заплетались и я не могла выдерживать такую же скорость, как и остальные.

Но уже скоро Роэн посадил меня себе на спину, после чего мы понеслись вперед. Бежали довольно долго – минут двадцать, не меньше, обходя по моей указке подозрительные тоннели, по которым бродили странные монстры и плутали другие команды.

При этом мы уверенно приближались к концу нашего пути.

Роэн был занят тем, что поддерживал меня на своей спине, тогда как Киран довольным голосом подтвердил, что стрелка компаса, показывающая в сторону выхода, какое-то время назад перестала вращаться. Теперь она уверенно указывала в дальний конец широкого тоннеля, по которому мы бежали.

А еще торжественно вибрировала – так нам и сказал.

- Мне нравится это выражение: торжественная вибрация, – заявила Кай, выглядевшая нисколько не запыхавшейся.

Но тут…

- Стойте! – в очередной раз воскликнула я, и все, послушные моему приказу, моментально замерли. – Роэн, прошу, опусти меня на землю. Я уже отдохнула.

- Что произошло? – спросил он.

- Команда Арисара, – отозвалась я. – Они рядом.

- Ну раз так, то нам нужно поспешить, – тотчас же встрял в наш разговор Киран.

- Погоди! – попросила я. – Они в соседнем коридоре, во-он за той развилкой, но попали в серьезные неприятности. Шли по тоннелю, пока не наткнулись на пауков-переростков, размером чуть ли не в половину человеческого роста.

Но вместо того, чтобы свернуть и поискать другой путь, столичная четверка решила проявить храбрость и тупость одновременно. Наверное, позабыли о том, что все драконы в подземелье впали в детство и магии у обладателей крылатой ипостаси не имеемся.

Или же почувствовали то, как назвал это Киран: торжественную вибрацию скорой победы, которая затмила им разум. Поэтому вместо того, чтобы сбежать, они решили прорываться через пауков с боем.

Итог: угодили в паутину, причем всей четверкой.

- Уверена, за ними придут, – произнесла я. – Наверное, уже скоро в лабиринт отправится спасательная команда. – Потому что случившееся видела не только я, но и наблюдатели наверху. – Только вот пауки голодные, и кому-то из столичной команды серьезно не поздоровится.

- Мы здесь не для того, чтобы спасать наших соперников, – ледяным голосом произнес Киран. – Не стоит об этом забывать! Наша цель – победить в турнире.

- Но, Киран, они могут серьезно пострадать! Спасатели не успеют, я прекрасно это вижу.

- Если мы сунемся к паукам, то пострадаем еще и мы, – возразил он.

- Но не с моей магией, – заявила я. Правда, не стала добавлять, что от резерва у меня осталось всего ничего. – К тому же вы можете получить от своих драконов крупицы, и этого хватит хотя бы на одно огненное заклинание. Мы разгоним пауков пламенем – они его боятся. Я видела, как пытался это сделать капитан команды Арисара.

Да, Эрвин Сорген, тот самый, который сопротивлялся изо всех сил, но его все-таки ужалили, тем самым обездвижив, и последним замотали в кокон.

- Мы не позволим им погибнуть, – кивнул Роэн. Затем повернулся к остальным: – Кто готов сразиться с пауками – за мной! Но это дело добровольное, так что выбирайте сами. Остальные будут дожидаться нашего возвращения.

К моему удивлению, первыми добровольцами вызвались близнецы. Райнар, чей черед был нести рюкзак, скинул его со спины, сказав Кирану, что мы скоро вернемся.

Из четверки Неринга захотели пойти все, но Роэн не взял хромавшего Дорана, который выглядел, пожалуй, даже хуже, чем я.

- Тебе стоит присмотреть за нашими вещами и Дораном, – заявила я Кирану, глядя на его взбешенное лицо. – Мы скоро вернемся.

- Он сам за собой присмотрит, – наконец буркнул наш капитан, после чего добавил, что нам пора пошевеливаться, если уж мы решили поиграть в благородство.

Как бы с таким отношением не проиграть весь турнир!

- Остальные команды еще далеко. Самое быстрое, они будут здесь через полчаса, а то и позже, – сказала я ему. Затем добавила: – Рада, что ты с нами.

Хотя, если честно, мне было все равно.

Я видела через полутемное зеркало, как пауки собирались впиться в свою первую жертву, и… пусть там было темно, но мне казалось, что в глазах ребят из Арисара застыл ужас.

- Джой, веди нас, – мягко произнес Роэн, кажется, понявший, что я считываю картинку с зеркала и ничего приятного там не показывают.

- Конечно, – очнулась я. – Пойдемте скорее!

И пошла первой, а потом побежала, тогда как остальные спешили за мной. Свернула на развилке в нужную сторону, выбрав коридор, в котором через пару десятков метров от поворота в одном из никуда не ведущих проломов пауки свили свое гнездо.

И как только организаторам турнира удалось установить рядом с их логовом зеркало, промелькнуло у меня в голове. Но это был риторический вопрос.

- Пауки уже рядом, – пробормотала я. – Смотрите в оба!

Хотя могла ничего и не говорить: скоро мы все увидели сами. А еще я поняла, что картинка с зеркала не передавала весь липкий ужас того, что предстало перед нашими глазами.

Потолок, стены, даже часть пола были затянуты толстыми серовато-белыми нитями. Они свисали тяжелыми прядями, местами слипшись в плотные комья.

Именно эти комья я и видела через зеркало, и именно в четырех из них, укутанная в коконы, была упрятана четверка из Арисара.

- Там! – выдохнула я, вытянув руку. – Их нужно остановить, потому что…

Пауки уже почти приступили к трапезе, первым блюдом на которой оказался Эрвин Сорген.

Надо признать, выбор их был отменным, но я вовсе не желала своим врагам подобной мучительной смерти, а хотела для них справедливого возмездия.

- Сзади! – раздался окрик Кай, а потом я услышала, как выругался Жилбер.

Оказалось, пауки вовсе не теряли бдительности в предвкушении отличного обеда. Трое из них кинулись к нам, и тут Роэн сотворил чудо.

Уж и не знаю, как ему удалось разбудить Аэрна, потому что моя Нерис сладко посапывала, полностью безразличная к происходящему. Но с его рук сорвались два огненных шара.

Полыхнули, поджигая паутину под потолком, заставляя пауков… спрыгнуть и двинуться к нам уже по земле.

Еще несколько шестилапых подбирались по бокам, на что Кай заявила, что она и Жильбер возьмут тех, кто справа, тогда как Киран и близнецы нацелились на тех, кто слева.

Ну да, решили ударить по ним крупицами магии и еще крюками, которые до этого выловили из рюкзаков.

Но я прекрасно понимала: чтобы нашу спасательную группу не постигла судьба тех, кого мы решили спасти, нам нужна магия. Не те две вспышки, которые давно уже погасли, а у Роэна из оружия остался крюк и подобранный по дороге острый камень.

Нам нужна настоящая магия. Людская, пусть даже я израсходую весь свой резерв под ноль.

И я его израсходовала, но по делу.

С моих рук стали срываться боевые заклинания, которыми я отгоняла пауков, заставляя их отступать за паутину. Парни и Кай, стоило их магии закончиться, принялись меня защищать, потому что пауки оказались не такими уж идиотами и догадались, что опасность исходит от той, кто в центре.

От Джойлин Грей, хотя имени моего они не знали. Но кидались на меня знатно.

В ответ драконы отбивались подручными средствами, а я огрызалась заклинаниями, и уже скоро мы пробились к началу паутины, откуда крюками и острыми камнями, перерезая липкие нити, принялись доставать четверку из Арисара.

Выжигать Огненной магией я не рискнула: видела, как недавно вспыхнуло пламя, из-за что сгорела часть паутины, и ее тушили как пауки, так и я сама. Испугалась, что могут сгореть и те, кого мы пытались спасти.

К удивлению, добычу пауки нам все же отдали – позволили забрать драконов из коконов, не слишком сопротивляясь.

Вместо этого они заняли глухую оборону. Сбившись в кучу перед проломом, они клацали жвалами, угрожающе размахивали лапами, и я поняла: пауки защищали то, что им дорого.

Своих паучат.

Вылупившихся или нет – это не имело значения. Мы закончили со своими делами и должны уходить.

- Все, забираем их, – произнес Роэн, подхватив… Я видела, как перекосилось его лицо, но он все же помог подняться, а потом потащил на себе Эрвина Соргена.

- Сожги их, – с ненавистью заявил Киран, кивнув в сторону оставшейся паутины, на что я вежливо посоветовала ему командовать в другом месте.

А сейчас пусть он возьмет на себя кого-нибудь из команды Арисара. Укусы пауков почти полностью их обездвижили, так что…

- Спасибо, – с трудом разжал челюсти Эрвин, – что пришли за нами.

- Вы бы сделали для нас то же самое, – улыбнулась я в ответ, уверенная, что нет.

Они бы не пришли. Но сейчас это не имело значения.

Тут перед моими глазами поплыло, и я испытала сильнейший приступ головокружения, который разорвал мою связь с зеркалами.

Да и в целом с происходящим.

Когда я пришла в себя, то обнаружила, что все-таки переставляю ноги, а меня тащит на себе Кай, тогда как остальные волочили пострадавших и рюкзаки. Роэн шагал рядом, взвалив на себя Эрвина Соргена, заодно уговаривая меня потерпеть еще немного: до выхода оставалось всего ничего.

Потому что Киран сообщил, что стрелка на его компасе уже даже не вибрирует, а звенит.

Еще через несколько минут мы увидели вожделенную дверь с надписью «ФИНИШ» и толпившихся возле нее организаторов с секундомерами. И еще пятерых в черном – мне показалось, что это была спасательная команда, услуги которой не понадобились.

На радостях все прибавили ходу, потому что это испытание было для нас пройдено, и я не сомневалась, что мы финишировали первыми.

Все три команды – Скаймор, Неринг и Арисар.