Глава 17.

Расчёт был верным, словно выстрел в десятку по мишени. Ровно в восемь утра Катя услышала скрежет в замочной щели, и это означало, что у неё лишь несколько секунд, чтобы приготовиться. К чему именно, она пока не знала, но, зная Алекса с его взрывоопасным нравом, скорее всего, следовало ожидать лобового столкновения.

Естественно, дверь была не заперта, и понять это ему стоило пару мгновений. Девушка нарочно приехала в офис раньше секретарши, выкрала у Лукаса ключ прямо из-под носа, когда тот выходил, давая ей возможность поговорить по телефону. Маленький грешок в длинном списке более серьёзных проступков. Одним больше, не всё ли равно!

— Кэтрин…? — радостное удивление на холёном лице Александра быстро сменилось досадой, ибо она не удостоила его вниманием.

И он тотчас сообразил, что она здесь не ради перемирия. Главное, сохранять силу духа, уж как-нибудь справится с эмоциями. Впрочем, в последнее время рядом с Алексом Катю одолевала только злость, а управлять этим чувством она умела в совершенстве, с лёгкостью превращая в цинизм.

— Ты опоздал, — она демонстративно посмотрела на наручные часы, и откинулась в кресле. — на полминуты. Непростительно для президента компании. Хотя…

Он медленно приближался, сверля её пристальным взглядом.

— Ты им даже и не был. Верно?

— Что за представление? Для кого? — вздёрнул он бровь, остановившись напротив стола, за которым Катя буквально утопала.

Спокойно. Невозмутимость, — напомнила себе мысленно.

— О чём ты? Разве мама тебя не предупредила, нет? — изобразить сожаление было непросто, но вполне выполнимой задачей. — она решила, что нет смысла перегружать тебя работой, ты ведь должен ещё и своей фирмой управлять. А вы так редко проводите вместе время, это будет вызывать кривотолки.

— Что ты несёшь? Хочешь сказать, что Ольга назначила тебя президентом компании?

— Ещё нет. — возразила Катя, радуясь, что он не видел, как судорожно она сжимала пальцы на коленях. — совет директоров состоится на следующей неделе. Но тебе же и без того понятно, что править фирмой будет тот, кого назовёт мама, или… Пожалуй, вариант номер два мне нравится гораздо сильнее.

Алекс резко наклонился к ней, но их разделяли сантиметры орехового дерева. А кисти рук Екатерина ловко убрала со стола, чтобы не дать ему шанса до неё дотронуться. Стараясь не дышать глубоко, дабы не вдыхать пьянящий запах его парфюма, она холодно улыбнулась.

— Или…? Договаривай, чёрт возьми! Прекрати играть в шарады. — рявкнул он, ударив ладонями по стопке папок.

— А ты сам не догадываешься? — усмехнулась Екатерина ехидно, наслаждаясь его яростью, и не сводя взгляда с перекошенного злобой лица. — забыл, у Лукаса пакет акций, позволяющий ему свободно тут распоряжаться на правах президента.

— При чём здесь Лукас? У него только…

Катя подалась вперёд, прервав его гневное восклицание:

— Верно, контрольный пакет находится не в руках мелких акционеров, как ты думал, Алек. — она, конечно, блефовала, но надеялась, что, ослеплённый бешенством, он не раскусит её. — а у меня. И мама, даже если будет против моего внедрения в семейный бизнес, всё равно не сможет помешать мне сесть в это кресло!

Нужно убедить Бабулю встать на свою сторону, а с этим у Кати проблем явно не предвидится. Эбби её обожает, она не посмеет сделать что-то во зло внучке. И потом, лишь ей одной известно, где на самом деле хранятся оставшиеся шестьдесят процентов акций, и попасть они должны не в руки Ольги, Лукаса или, что хуже всего, Алекса.

Ради памяти Томаса (отец он ей или нет), Катя не допустит, чтобы компания, которую основал её дедушка, досталась этим акулам Хилтонам.

— Ничего смешнее не слышал. — неприятно ухмыльнулся Александр, усевшись на край стола спиной к ней. — ты наивно думаешь, что я поверю в твой бред? Ладно, Котёнок, шутка не прокатила. Я не в настроении вести глупые беседы о твоих мечтах. Если у тебя всё, будь добра, освободи кабинет.

— Ты так и не понял? Теперь я здесь распоряжаюсь. Если тебе больше нечего сказать, убирайся вон.

Она ахнула, не успев среагировать, когда Алекс резко метнулся к ней, и рванул на себя. Неловко споткнулась каблуками, едва не взвыв от пронзившей лодыжку боли, и яростно саданула его по плечам. Если бы от этого был толк!

— Слушай, тебе не осточертело, а? — Алекс тряхнул её безжалостно и садко, у неё даже зубы клацнули. — заканчивай, к чертям, этот фарс, у меня без тебя полно головной боли! Чего ты добиваешься? Хочешь испытать на прочность мою психику?

Да, вот тут он попал в точку. Именно этого Катя и хотела, подпортить негодяю жизнь, пока это, увы, было единственное, что она могла сделать. Пусть понервничает, быть может, совершит ошибку, а она будет начеку.

— Отпусти. — прошипела девушка, прожигая его глазами со всей ненавистью, на которую была способна. — не смей ко мне прикасаться, мне это противно!

— Врёшь. — выдохнул Алекс ей в губы, прижав к себе настолько тесно, что Катя чуть не задыхалась. — за идиота меня держишь? Я же прекрасно понимаю, что ты просто мстишь мне. Я задел твоё самолюбие, ты считаешь себя униженной и преданной. Что, я не прав?

Она язвительно улыбнулась. Наверное, не встреться на её пути Дэн, всё так и было бы. Поначалу она действительно чувствовала смертельную обиду, но стремительно развивающиеся отношения со сводным братом Алекса творили чудеса. Сейчас Кате было плевать на обманщика, она лишь поражалась, как вообще им увлеклась.

Какая разительная разница — два человека, связанные кровным родством, и такие разные. Нет, рано или поздно у неё открылись бы глаза, она всё равно бы поняла, какая у Алекса гнилая натура. И, чем острее становился их конфликт, тем больше нравился ей Даниэль. Да, он ведь тоже далеко не идеал, и в жизни хлебнул дерьма сполна; парень из ниоткуда, пробовавший наркотики, не имевший за душой ни гроша, но при этом, честный и порядочный, в отличие от Алекса.

— Хочешь, открою тебе маленькую тайну, мистер Самолюбие? — наконец, высвободившись из  объятий, напоминавших медвежью западню, тихо промолвила девушка. — ты вовсе не уникален, такими, как ты, самоуверенными и наглыми, кишит половина земного шара. Спустись на землю, Алек. Я не пытаюсь тебе отомстить, потому что ты мне неинтересен. Всё, чего я хочу, это справедливости. И я прошу, заметь, пока по-доброму — оставь свои потуги, тебе никогда не заполучить эту компанию. Талантов маловато, ты проиграешь.

Ответом ей был поцелуй. Жёсткий, нахрапистый и страстный. Под напором наглого натиска Алекса она оцарапала о зубы внутреннюю сторону губ, и ощутила вкус крови. Его это, казалось, не смутило. Языком он чувственно пробежался по её нёбу, продолжая атаку, и не давая Кате сделать ни глотка воздуха. Вместе с диким сердцебиением на руке адским огнём пульсировало слово «подчинение», напоминая о случае, на школьном выпускном.

Господи, ничего, кроме отвращения, девушка не ощущала. Ни лёгкой дрожи, как от поцелуев с Дэном, ни удовольствия от предвкушения. Только тупое омерзение.

Сквозь шум в ушах она вдруг уловила цокот каблуков, и, просунув руки под рубашку мучителя, неистово впилась ногтями ему в спину, раздирая кожу, а зубы вонзила в его нижнюю губу. Причинить как можно больше боли, заставить его отступить, вот что главное, а потом отослать секретаршу, если это, конечно, она. Тут-то и раздался позади полный изумления и плохо скрываемой растерянности, дрогнувший голос Ольги:

— Алекс…? Что ты делаешь?!

***

Мозг Алекса работал всегда быстрее, чем рефлекторные действия. Это и было его главным козырем — умение мгновенно соображать, благодаря чему он не ввязывался в неловкие ситуации. Вот и сейчас, поняв, что жена буквально застукала на месте преступления, Александр крепко сжал запястья Кэти, и развернулся к Ольге. Лицо его выражало только лёгкую досаду, а голос был, как обычно, ровным:

— Твоей дочери надо бы объяснить кое-что, дорогая. Уж не знаю, как ты её воспитала, но нельзя же потакать подобным выходкам.

— Отпусти меня, ты! — яростно вывернулась Кэтрин, обожгла его ненавистным взглядом, и метнулась к матери. — ты видишь?! Теперь ты видишь, какой он мудак, мама!

Ольга выглядела обескураженной. Недоверчиво глядела на мужа и дочь, заламывая ухоженные руки, и Алекс сделал к ней шаг. Кэтрин при этом его движении тотчас отпрянула, словно прячась за спину женщины. Но он и не собирался на неё нападать.

— Оля, — заговорил он по-русски, тронув супругу за плечо, — Оля, ты должна меня выслушать. Всё не так, как кажется. Кэт просто ещё не переросла юношеский максимализм, она считает, что выбрала удачный способ нас с тобой поссорить.

Девчонка возмущённо фыркнула, накинувшись на мать с другой стороны:

— Он врёт! Мама, вышвырни этого подонка отсюда! Всё, что он скажет, это…

— Ну-ну, давай, очерни меня. — насмешливо перебил Алекс, бесстрастно смотря ей в глаза. — расскажи, как я пытался тебя изнасиловать. Что, было такое?

Кэти раздражённо скрестила на груди руки. Он знал, она не станет подтверждать его слова, у неё с матерью не те отношения, и Ольга последний человек, которому она изольёт душу. Именно это и было ему нужно, сбить жену с толку, а падчерицу заставить молчать о правде.

— Пошёл ты на хрен! — буркнула тихо, но вполне разборчиво, девушка, и отвернулась, с повышенным вниманием разглядывая окно.

— В чём дело, милая? — повеселел, учуяв победу, Алекс, и щёлкнул в воздухе пальцами, — ты не хочешь пожаловаться матери, как я тебя обидел? Смелее, детка, я готов предоставить тебе возможность…

— Не смей меня называть деткой! — отрезала мрачно Кэтрин, бросив на него испепеляющий взгляд.

— Почему это? Ищешь подвох там, где его и в помине нет?

— Помолчите. Оба. — резко осадила вдруг женщина, медленно прошлась к столу, и обратно, и, наконец, посмотрела в глаза мужу. — Алекс, как давно вы знакомы?

Он пожал плечами, всем видом изображая оскорблённого.

— Да минут десять от силы. — соврал, не моргнув, игнорируя Кэтрин, ехидно улыбнувшуюся на его ложь. — она ворвалась сюда, заявила, чтобы я убирался прочь, что она наследница, и ты созвала совет директоров, чтобы объявить её новым президентом компании. А когда я попытался тебе позвонить, набросилась, начала целовать.

— Ну и сказочник же ты, Алекс! Сочинять детские байки не пробовал, а? Отлично получилось бы! — презрительно обронила Кэтрин, запрокинула голову, и издевательски рассмеялась.

— Катя, прекрати ты этот фарс! — прикрикнула Ольга, взглядом прося Александра выйти, оставить их с дочерью наедине.

Уходить ему не хотелось. Был риск, что девчонка сможет убедить мать в своей правоте, а портить с Ольгой отношения пока не время. Она ему доверяет, оставшиеся акции он вот-вот найдёт и скупит за любую сумму, а уж потом придёт пора подавать на развод. Конечно, неизвестно, сколько придётся притворяться любящим мужем, но игра свеч стоит. Фирма — одна из прибыльных в штате, а в довесок к унаследованной после смерти деда «Хилтон компани» Алекс превратится в самого богатого человека Штатов.

— Да-да, проваливай, ты здесь никто, пустое место. — подначила Кэти, дёрнув плечом в сторону двери.

Проходя мимо Ольги, мужчина замешкался, и шепнул так, чтобы не слышала девчонка:

— Не будь с ней слишком строгой. Она ещё ребёнок, не понимает, что творит.

На секунду их глаза столкнулись, и Алексу стоило огромных усилий не разорвать пристальный зрительный контакт. Ольга чуть заметно улыбнулась, и, будучи уверенным, что вышел из воды сухим, Александр бодро выскользнул в приёмную. Секретарша сонно стучала по клавишам, и он направился к лифту, досадуя, что не придумал предлог, дабы отослать её с каким-нибудь поручением. Ладно, к чёрту. Подслушивать под дверью унизительно, он не опустится до такого позора.

Сомнений не было, там, в кабинете, который Алекс уже почти «обогрел», сейчас разразится ураган. Пусть, как ни крути, а его версия наиболее правдоподобная — своевольная девчонка пытается соблазнить мужа матери, чтобы заставить его бросить. Наследница или нет, но Кэтрин по любому имеет на фирму виды. А принимая во внимание её сложные отношения с Ольгой, можно предсказать развязку сего неприятного инцидента.

И будет она не в пользу строптивой девицы.