Почти невеста для некроманта

Райнер проследил за девушкой недоверчивым взглядом. Поначалу он даже понадеялся, что ему привиделось, но нет. Но что Анита Кейн делает за пределами Академии в такое время? И что она забыла в банке?!

Девчонка вышла из отделения и остановилась на крыльце, пряча в карман мешочек, вероятно, с деньгами. Неужели хотя бы это нельзя было сделать внутри?! Она смерти своей хочет?! Да за выходом из отделения банка в такое тёмное время суток сейчас, наверное, сотня глаз наблюдает! И точно, стоило Аните Кейн двинуться в сторону Академии, как от другого конца дома отделилась парочка теней. Воришки.

А молоденькая девчонка, вышедшая из банка в такое время, да ещё и с мешочком денег в руках — это лёгкая добыча! Впрочем, зная некоторые таланты Аниты Кейн, можно предположить, что с этой парочкой воришек она быстро справится.

«А если кто-то из них маг?» — тут же напомнил себе Райнер, тяжко вздохнул и направился следом за ключницей и её воришками, которых она так ловко приманила.

Девчонка нырнула в арку соседнего дома, и некромант ускорил шаг. Если среди воришек на самом деле есть маги, то следует поспешить. Мужчина успел вовремя, нырнул под арку следом за ключницей и остановился, прислушиваясь и вглядываясь в происходящее.

Как оказалось, воришек было даже не двое, а трое. Один преграждал путь вперёд, остальные стояли сзади, отрезая путь назад. Под аркой шёл тихий разговор.

— Ну что, куколка… — говорил один из воров — Предлагаю тебе сделку. Очень выгодную. Ты отдаёшь нам мешочек с монетами, мы его забираем и молча уходим. И тебя даже не трогаем. Ну? Как тебе предложение?

— А иначе? — девчонка упрямо голову подняла. Да, просто так сдаваться она точно не собирается.

— А иначе мы тебя убьём, или сильно покалечим, тут уж как получится. Но деньги всё равно заберём. Поэтому выбирай, что тебе больше нравится. И выбирай скорее — запросто ответил ещё один воришка, вызывая этим у Райнера чувство дикой и почти неконтролируемой ярости. А девчонка этих слов не убоялась, только поза её стала какой-то напряжённой, она приподняла руки и сжала их в кулаки, явно намереваясь вступить в драку. Все трое синхронно шагнули к Аните…

«Ну нет! Пора вмешиваться. Мне хватило того, что я в прошлый раз лечил эту суицидницу от ожогов. Такими темпами у меня и зелий скоро не останется!»

— Советую вам убраться отсюда, господа — вмешался Райнер, подходя ближе и обнаруживая своё присутствие — И чем скорее, тем лучше. Сделаем вид, что вы не видели меня, а я не видел вас.

Все трое воришек резко обернулись к мужчине, на мгновение даже забыли о существовании Аниты. А ключница, вместо того, чтобы воспользоваться моментом и быстренько броситься бежать, сама удивлённо уставилась на Райнера.

— Чего? — один из нападающих, вероятно, главарь этой небольшой шайки, тут же вытащил из-под одежды нож — Защитничек, что-ли, нашёлся? — и демонстративно подошёл к девчонке поближе, словно показывая, что в любую минуту может применить этот нож против неё — Слышишь, шёл бы ты отсюда. А-то мы и твои карманы проверим!

Но надо сказать, что Аниту Кейн нож совсем не испугал. Когда уличный грабитель приподнял руку с ножом чуть выше, она молниеносным движением ухватила того за запястье, а нож в ту же секунду отлетел куда-то в сторону и ударился о землю. Так главный нападающий ещё и болезненно застонал, да чуть согнувшись, сделал пару шагов в сторону.

Оставшиеся грабители тоже ножи повыхватывали и по сторонам заозирались, не зная, на кого нападать в первую очередь: на мужчину, или же на девчонку, что так ловко разоружила их напарника. Анита Кейн вновь приподняла руки и в кулаки сжала, явно к очередному нападению готовилась.

«Нет, хватит на сегодня приключений!»

— Зря вы так. Надо было сразу меня послушать и убираться восвояси — произнёс мужчина безразлично, к воришкам обращаясь, а потом резко вскинул руки. Как по команде, все трое мгновенно повалились на землю без сознания. А Райнер Кенинг перевёл прищуренный взгляд на девушку. Анита Кейн так и стояла на месте, осматривая троих лежащих на земле воришек.

— А теперь ты… — грозно прошипел мужчина, готовясь высказать этой ключнице всё, что думает о её глупом поведении, только не успел.

— Спасибо, конечно, господин следователь — перебила девчонка и тут же головой качнула — Но я бы и сама с ними прекрасно справилась. Они же, вроде, не маги.

Вот тебе на. Вместо благодарности она ещё и смеет заявлять, что помощь ей была вовсе не нужна.

«Хотя, надо признать, что конкретно в этом случае она могла бы и без помощи обойтись».

— Ах, ты бы сама справилась? — переспросил мужчина. Что, если бы на месте этих троих оказались маги? Да эту глупую девчонку жизнь совершенно ничему не учит! Кивнул на тройку лежащих на земле — Верно, эти трое не владеют магией. Но знаешь, они далеко не единственные, кто бродит по Рейменхему по ночам в поисках лёгкой наживы!

Девчонке хватило ума принять немного виноватый вид.

— Здесь же совсем недалеко до Академии — пробормотала она. Но эта тихая попытка сказать хоть что-то в своё оправдание разозлила Райнера ещё сильнее.

— Чем ты думала, когда в такое время за деньгами в банк потащилась?! — прикрикнул он — Так ещё и вышла из отделения, держа мешочек с деньгами в руках! Словно только и мечтала о том, чтобы на тебя грабители напали!

Анита Кейн вновь изобразила виноватый вид и взгляд в землю опустила.

— Когда я пришла в банк, было ещё светло. Но там была очередь, вот я и вышла оттуда так поздно.

— Очередь. Ага. А то, что за окном темнеет, ты не замечала?! Когда стало понятно, что сегодня засветло снять деньги ты уже не успеешь, нужно было развернуться и уйти! Пришла бы на следующий день!

— Я же не думала, что на меня снова кто-то решит напасть — продолжала оправдываться ключница и снова повторила — Тут же до Академии идти всего ничего — а потом вызывающе вскинула голову и голос повысила — И вообще, в моей прошлой жизни я много раз возвращалась домой затемно! И при этом на меня никто и никогда не нападал! А тут у вас… — руки в стороны развела — Я же не виновата, что в вашей стране с наступлением темноты все криминальные личности на улицу выползают! — зло прищурилась и выкрикнула — И если у вас тут преступники каждую ночь по улицам шастают, то это значит только одно!

— И что же это значит?! — громко и с лёгкой усмешкой поинтересовался Райнер. Хотя ему на самом деле было любопытно услышать ответ этой девчонки. И неужели в её родной стране, и правда, бродить по ночам безопасно? Анита Кейн перевела дыхание, на своего собеседника посмотрела с каким-то превосходством и выдала:

— Это значит, что в Ницианской империи такие как вы, господин следователь, плохо работают! — после чего гордо развернулась и направилась в сторону Академии.

Райнер даже не нашёлся, что ответить на это нахальное заявление. Какая-то ключница на полном серьёзе заявила, что следователи империи плохо работают?! И ведь она на самом деле верит в то, что говорит! А нахалка уже пробежала через арку под домом и уверенно двигалась к дороге, не оглядываясь. Мужчина сделал глубокий успокаивающий вдох и последовал за ней. Ещё не хватало, чтобы с ней снова что-то случилось.

Догнал быстро, только ничего сказать ей не успел. Девчонка бросила на идущего рядом быстрый взгляд, качнула головой и тихо произнесла:

— Извините. Не хотела вас оскорбить.

Райнер только хмыкнул на это извинение, после чего продолжил привычный допрос:

— Зачем ты вообще направилась в банк вечером? Отделения банков и в выходные работают.

Девушка отрицательно головой замотала.

— В выходной будет уже поздно — возразила ключница — Сегодня на занятиях сказали, что до конца этой недели мне нужно внести часть оплаты за первый курс. Иначе могут до вступительных экзаменов не допустить. Я бы в прошлый выходной до банка дошла — добавила она — Но тогда я ещё не знала, что оплату нужно внести уже так скоро.

— Понятно — пробормотал Райнер и вновь на девушку быстрый взгляд бросил.

«Красивая — в который раз подумал он — Смелая, сильная. Умная. Ещё и целеустремлённая, вон как за учёбу взялась. От работы никогда не отлынивает. И в отличие от большинства женщин, спокойная и уравновешенная, ничего-то её не обижает и не задевает — да, Райнер прекрасно знал, что характер у него не сахар, и покричать он в случае чего может. Все женщины в его жизни, с которыми его связывали более-менее близкие отношения, тут же ударялись в слёзы, стоило ему голос повысить. А этой ключнице всё ни по чём! Мало того, она ещё и сама на него голос повышает! — Интересно, в её родной стране все женщины такие?»

— В твоей родной стране на самом деле безопасно ходить по ночам? — с любопытством уточнил мужчина.

Девушка неопределённо плечами пожала.

— Это всё от района города зависит. Есть места, в которых и днём-то небезопасно. Но в центрах больших городов, как правило, безопасно в любое время суток. Там круглосуточно дежурят полицейские патрули…

— Кто дежурит? — не понял следователь.

— Полицейские — повторила девушка — В Ницианский империи есть гвардейцы и следственное управление. А в моей стране полиция. Эта полиция время от времени патрулирует улицы и как раз отлавливает вот таких — махнула рукой в ту сторону, где троих воришек оставили — Чтобы по улицам не шлялись и не нападали на добропорядочных граждан. Кстати, эти трое хоть живы?

— Живы — кивнул Райнер, а сам мысленно пытался представить, как бы жилось в Рейменхеме, да и в других городах, если бы ночные улицы регулярно патрулировали гвардейцы? Да, в этом случае гражданам, по какой-то причине не успевшим домой до захода солнца, было бы куда безопаснее. И количество мелких уличных краж, да и убийств заметно бы сократилось. Такое бы императору предложить. Хотя, для ежедневных ночных патрулей придётся заметно расширять штат гвардейцев, а это лишняя нагрузка на бюджет. Вероятнее всего, Его Величество такое не одобрит. Мужчина головой качнул, возвращаясь к разговору с Анитой — Они пока без сознания. Но скоро придут в себя.

— А что вы вообще с ними сделали? — поинтересовалась девчонка.

— Просто лишил их части их жизненных сил, но силы эти скоро восстановятся.

— А если бы вы лишили их не части, а всех жизненных сил? Они бы умерли?

— Да — просто ответил Райнер — Я же маг Смерти. И лишать жизненных сил других, моя главная и, наверное, основная способность. А у других магов я сначала перетягиваю магию, преобразуя её в свою силу, и только потом лишаю жизненных сил.

— А мне вы жизнь вернули — тихо напомнила ключница и взгляд подняла, чуть улыбнулась. А Райнер даже шаг в сторону сделал, подальше от такого взгляда. Странно, он сильнейший некромант страны, но от одного лишь взгляда этой девчонки чувствует себя чуть ли не беспомощным.

— Вернул — вздохнул мужчина.

Они остановились у высоких ворот Академии семи стихий. Райнер уже привычно приготовился накидывать на себя личину ректора Гервальда… И только в этот момент сообразил, что всё это время личины-то на нём не было! Но не смотря на это, девчонка его как-то узнала, с самой первой минуты узнала!

— Что? — чуть поёжилась Анита, заметив на себе потрясённый взгляд следователя.

— Как я выгляжу? — поинтересовался мужчина, голос его сам собой сделался грозным и требовательным, как при допросах.

— Как всегда — пробормотала девчонка.

— Это как?

— Чёрные волосы и глаза… — принялась перечислять она, а Райнер резко оборвал:

— Ты видишь мой реальный облик?! — недоверчиво воскликнул он и взмахнул руками, надевая на себя личину ректора Академии — А так? Как я выгляжу сейчас?

— Всё также — кивнула девушка, после чего добавила — Но я знаю, что другие видят вас совсем другим, как на том портрете в холле центрального корпуса, только чуть постарше.

Возникло недолгое молчание, во время которого Райнер сделал шаг к девушке, ухватил её за запястье и пристально всмотрелся ей в лицо.

— Ты же говорила, что в прошлой жизни не была магом — выдохнул он наконец.

— Я и не была.

— Не ври! Увидеть мой реальный облик сквозь личину может только очень сильный маг. Прежняя Анита Кейн магиней не была, ведь всех сотрудников Академии перед приёмом на работу в обязательном порядке на магию проверяют. А раз в её личном деле ничего по поводу магии не сказано, значит амулет наличия в ней магии не показал. А это, в свою очередь, означает, что магия перешла в тело ключницы вместе с тобой.

— Но я, правда, в прошлой жизни никакой магией не владела — повторила девушка, и, что поразительно, речь её звучала очень правдиво — Я не помню, говорила ли я это раньше, но в моей родной стране вообще магов нет.

— Что? Как это, нет магов? Около четверти всего населения являются магами!

— В Ницианской империи, наверное, так и есть. Но в России никаких магов нет. И я магиней тоже никогда не была.

Райнер отпустил руку девушки, отступил на шаг. И тут же почувствовал на своей ладони липкую влагу, взгляд опустил, присмотрелся. Да это же кровь! Но откуда? На Аниту глянул. Точно, у неё вся ладонь в крови! И как он сразу не заметил?

— Ты же ранена! — выдохнул он, а девчонка ладонь приподняла, с безразличным видом перед глазами покрутила.

— Просто царапина — возразила она — Чуть-чуть не рассчитала, когда нож из рук грабителя выхватывала, вот и порезалась.

— Чем больше я тебя узнаю, тем больше мечтаю побывать в твоей родной стране — мужчина вновь недоверчиво головой покачал. Царапина на ладони довольно глубокая, и при этом от девчонки ни слова жалобы не слышно! — Ещё бы узнать, где твоя страна находится.

— Если вдруг узнаете, скажите мне — печально улыбнулась Анита, прижала пораненную ладонь к ткани своего платья и первой ступила на территорию Академии, на Райнера обернулась и спросила, с явно звучащей в голосе надеждой — Значит, я и правда, являюсь магиней?

— Скорее всего — кивнул мужчина — Иначе я не знаю, чем объяснить то, что ты мой реальный облик сквозь личину видишь.

— А ведь я не сразу поняла, что другие люди видят вас как-то иначе. Это уже потом Лиззи как-то при мне упомянула, что вам, точнее, ректору, уже больше сотни лет. А ещё чуть позже я увидела портрет ректора, который в холле висит.

— Когда будет время, обязательно нужно будет проверить тебя на амулете определения наличия магии — пообещал Райнер.

— А амулет покажет, каким именно магом я являюсь?

— Да. Но если ты видишь сквозь мою личину, то ты достаточно сильна, чтобы уже сейчас определить в себе наличие того или иного вида магии. Например, огневики, когда подносят руку к огню, не чувствуют жара, вернее, чувствуют его как-то по-другому и ожогов не получают. Сильные целители с раннего детства неосознанно заживляют на себе любые царапины — выразительно на девушку посмотрел — Мда, целительство совсем не твой вариант. Иначе бы твоей царапины уже не было.

— Я вообще ничего такого в себе не замечаю. Только вас вижу… — остановилась, вновь на мужчину пристально посмотрела — Вот таким.

— Да, только по одному этому признаку вряд ли получится определить, каким именно магом ты можешь быть — и вновь покосился на ладонь девушки, поморщился, кивнул в сторону главного корпуса — Пошли со мной. Будем лечить твою руку — потом добавил уже для себя — Точно весь свой запас зелий на тебя переведу.

Анита направилась следом за Райнером без единого слова возражений. Только на этот раз мужчина привёл девушку не в кабинет ректора, как в прошлый раз, а в свою личную комнату, где частенько оставался на ночь.

«Чтобы не бегать с зельем туда-сюда» — сказал он сам себе.

Вскоре девушка сидела в удобном кресле возле окна, а Райнер разводил в воде жидкость из очередного пузырька.

— Это зелье действует примерно по тому же принципу, что и предыдущее — говорил он между делом — Как и в прошлый раз тебе нужно будет опустить ладонь в воду и подержать какое-то время. Завтра к утру от царапины если только небольшой шрам останется, а через сутки и он исчезнет.

Анита в ответ согласно кивнула. А когда следователь поставил перед ней очередной тазик с жидкостью, опустила туда ладонь без единого колебания.

— В этот раз даже не больно — прокомментировала она немного удивлённо.

— Другое зелье и совсем другая рана — просто ответил Райнер, усаживаясь напротив девушки.

— Знаете, я ещё кое-что вспомнила — произнесла она вдруг — По поводу моей возможной магии. Я только не знаю, что это может значить.

— И что же это? — подобрался мужчина.

— Иногда я чувствую, когда вы на меня смотрите?

— Чего? — не понял он поначалу.

— Это очень странное ощущение, никогда с таким не сталкивалась — принялась пояснять Анита — Сначала вроде как дрожь по всему телу, а потом начинают накатывать непонятные чувства — на мужчину пристально посмотрела — И такое ощущение, что чувства эти не мои. Я всегда словно начинаю искать источник этих ощущений, смотрю по сторонам… И всегда натыкаюсь взглядом на вас. А потом, когда вы резко отворачиваетесь, все эти ощущения испаряются, как будто их не было… Как-то так — закончила свою речь девушка.

Райнер слушал и не верил тому, что он слышит. Да быть того не может! То, что описывает девчонка, очень и очень похоже на магическую связь! Редкое и малоизученное явление. Такая связь возникает лишь между сильнейшими магами, обычно, противоположных магических дарований, вроде магии воды и огня… смерти и жизни. Анита Кейн владеет магией жизни?

Покопавшись в своей памяти, мужчина припомнил парочку моментов, когда и он ощущал нечто похожее. Только тогда ему даже в голову не приходило, что между ним и ключницей может проявиться что-то подобное. Зато становилось понятным, почему же его так сильно тянет к Аните Кейн. Не будь в ней сильной магии, он бы изначально не обратил на ключницу особого внимания, какой бы невероятно красивой она не была. Но тут вмешалась магическая связь, усиленная искренним восхищением талантами этой девушки и невольным уважением к ней самой… Разве что иногда эта уважаемая девушка совершает поистине глупые поступки, например, прогуливается по ночам до банка и словно специально ввязывается в драки.

Установившееся молчание Анита восприняла по-своему.

— Вы тоже не знаете, что я такое чувствую, да? — вздохнув, произнесла она и руку в лечебной воде перевернула царапиной вверх, склонила голову на бок, разглядывая — Знаете, Райнер, ваши зелья творят настоящие чудеса. В моей родной стране такая царапина проходила бы несколько дней, а здесь, благодаря вашему зелью, она уже почти затянулась.

— В твоей стране, и правда, магии нет? Даже целительской? — на отрицательное покачивание головы девушки, мужчина заметил — Даже не представляю, как же в той стране люди-то живут. А если какой-нибудь человек заболеет?

— В моей стране большинство болезней успешно лечится — заявила ключница — Для каждой болезни есть свои лекарства, свои методы лечения. Вот у вас существуют Академии, где учат магов разных специализаций. А в России, да и во всех соседних странах, есть высшие учебные заведения, где учат на врачей.

— Врачей?

— Да. Это те же целители. Только у них магии нет. И они лечат при помощи лекарств.

— С трудом могу себе такое представить.

— А я, до того, как оказаться в Ницианской империи, с трудом могла себе представить жизнь, в которой есть магия — заявила девушка, а потом добавила, немного горделиво — Магии в России, конечно, нет. Но, как я успела понять, науки, не связанные с магией, развиты там намного лучше, чем в Ницианской империи. Я сейчас хожу на подготовительные курсы, так то, что мы изучаем там, в России я учила в школе, когда мне было лет семь или восемь.

— Не может быть — не поверил Райнер — Программу для Академий в вашей стране проходят восьмилетние дети? Это же невероятно сложно!

— Сложно? Таблица умножения? — усмехнулась девчонка, после чего подозрительно прищурилась и наклонилась чуть вперёд — А скажите мне, Райнер, вы сами таблицу умножения знаете?

— Знаю — поморщился мужчина, вспоминая, как на старших курсах Академии изучал предметы, которые, как тогда ему казалось, для сильного мага были совершенно бессмысленны и бесполезны.

— И сколько же будет семь умножить на восемь?

— Пятьдесят шесть — быстро и не задумываясь ответил Райнер. И только после этого заметил озорные искорки в глазах этой дерзкой ключницы. Она что, проверку на знание математики решила ему устроить?

А девушка вновь перевела взгляд на свою руку.

— Кажется, царапина уже затянулась — произнесла она — Можно вынимать? Или ещё подержать следует?

— Дай я посмотрю — мужчина протянул ладонь, и Анита Кейн послушно вытащила руку из зелья, поворачивая затянувшейся царапиной вверх. Да, царапина почти полностью затянулась, уже давно ничего не кровоточило, кожа срослась, как и положено. На месте глубокого пореза остался красный след, к утру он станет бледно розовым, а затем и вовсе исчезнет.

Райнер не удержался, ухватился за доверчиво протянутую ему ладонь, провёл подушечкой большого пальца по длинному шраму. И почувствовал, как Анита Кейн нервно вздрогнула. Отголоски этой дрожи он ощутил и в себе. Да, вот они, проявления магической связи. А ведь если они правильно настроятся друг на друга, то будут чувствовать друг друга даже на большом расстоянии. Райнеру приходилось где-то читать, что во время длительной магической связи маги не просто могут чувствовать друг друга, но и общаться мысленно. Мужчина поднял взгляд и столкнулся с пристальным взглядом девушки напротив. И снова лёгкая дрожь по телу, накатывающие словно из ниоткуда чужие чувства. Благодарность, волнение… что-то ещё. Вот они, чувства Аниты Кейн. А она сейчас должна чувствовать то, что чувствует он.

«Какая же она красивая» — в который раз подумалось мужчине. Он наклонился к девчонке чуть ближе. Она не отстранилась, наоборот, сделала тоже самое. А в её чувствах… предвкушение? Райнер снова не удержался, ещё ближе наклонился и припал к её губам. Осторожно, едва касаясь, чтобы не спугнуть. Хотя одни только Боги ведали, как ему сейчас хотелось наплевать на всю осторожность, схватить девчонку на руки, бросить на кровать и не отпускать до самого утра. Впрочем, Анита Кейн и не думала пугаться, вторую руку в ответ протянула и обхватила его за шею, провела ладонью вверх, по волосам, сама углубила их внезапный поцелуй.

«Нужно остановиться! — пробежала в голове мужчины разумная мысль — Девчонка сама говорила, что на роль содержанки она никогда не согласится. А предложить ей что-то большее я вряд ли смогу. Кроме того, следователи из центрального управления не женятся на ключницах!»

И у Райнера даже нашлись силы, чтобы отстраниться. Он резко на ноги поднялся, сделал шаг назад, глубоко вдохнул воздух, пытаясь взять себя в руки. И поднял взгляд на Аниту. Девушка стояла напротив, тяжело дышала, кончики её пальцев чуть касались её приоткрытых губ. А её потемневший взгляд…

Разочарование. Вот главное, что чувствует сейчас эта девчонка. И Райнер чувствует тоже самое. Недолгая игра в гляделки. И мужчина вновь сдаётся, вновь делает шаг навстречу, прижимая к себе девушку и впиваясь в её губы. И она делает тоже самое. Обхватывает мужчину руками, отвечает на поцелуй. Её тихий стон… Райнер подхватывает Аниту на руки, несёт в сторону кровати. Она снова не сопротивляется, даже помогает мужчине справиться с дьявольской кучей пуговок на её платье.

— Если хочешь уйти, то уходи сейчас — сквозь зубы пробормотал Райнер, при этом продолжая торопливо стягивать с себя рубашку.

— Не хочу уходить — шепнула в ответ ключница, на секунду приоткрыла глаза и вновь их закрыла, чуть коснулась язычком своих приоткрытых губ. Соблазнительница! Она что, специально это делает?

— Значит, до утра ты отсюда не выйдешь — пробормотал мужчина, окончательно избавляясь от рубашки и опуская сверху, заглядывая девчонке в глаза. Страха в них по-прежнему не было. А в ответ на угрозу «не выйдешь до утра» она ещё и издевательски хихикнула. И сама потянулась за поцелуем.

* * *

Анита Кейн уже давно спала, доверчиво прижавшись к мужской груди. А вот к Райнеру сон всё не шёл. Целый час он лежал на месте, смотрел в тёмный потолок и прокручивал в голове события прошедшего вечера. Обычно, когда по ночам его не отпускали мысли о чём-либо, он ворочался с боку на бок. Но сегодня он даже ворочаться не мог! Потому что девушку в его постели тревожить было нельзя, она и так натерпелась за прошедший вечер, что её даже зельем лечить пришлось, ей нужно хорошенько выспаться.

Жалел ли мужчина о произошедшем? Он и сам толком не знал. С первого дня знакомства с этой новой Анитой Кейн он мечтал о том, чтобы она оказалась в его постели. Но к серьёзным отношениям с ней он готов не был, потому и старался держаться от неё на некотором расстоянии. И продолжал бы держаться, если бы она не додумалась отправиться в банк на ночь глядя. Ах, вот если бы девушка в его объятиях согласилась на роль содержанки… но новая Анита Кейн говорила, что её «не так воспитывали», чтобы сидеть на содержании у мужчины-не-мужа. С другой стороны… девушку он ни к чему не принуждал, более того, даже предлагал ей уйти. И ни слова не говорил о том, что женится на ней после проведённой вместе ночи. А она всё равно не захотела уходить! Более того, она страстно желала остаться! Да девчонка мечтала оказаться в его постели даже больше, чем он сам! Райнер успел прочитать это в её чувствах…

Мужчина чуть нахмурился, всё также глядя в потолок. Но ведь вполне возможно, что Анита Кейн, пожив немного в новой стране, поработав на тяжёлой работе, передумала. И решила, что на время обучения в Академии было бы неплохо стать содержанкой при состоятельном мужчине, а уже потом, после обучения, вернуться к своим строгим принципам. Мда… было бы неплохо.

Райнер поморщился и тяжко вздохнул, испытывая чувство вины за подобные размышления, и напомнил себе простую истину: «Отношения с содержанками начинаются с договора, в котором заранее оговариваются все условия и суммы». А с Анитой Кейн никакого договора не было, всё произошло само собой. И кто же теперь виноват, что он сам не головой думал, а… Как бы то ни было, девчонка оказалась невинной. А то, что вот так в постель к нему прыгнула… он ведь сам не предупредил её, что жениться не хочет. А она, наверное, уже надумала себе красивую сказку, что станет женой состоятельного человека. Разочаровывать её теперь было бы очень жестоко.

«Мда, как человеку порядочному, мне всё же придётся жениться на Аните Кейн — вынес себе приговор Райнер и вновь поморщился — Женитьба на простой ключнице. Разговоров по этому поводу будет предостаточно. В лицо, конечно, никто и ничего сказать не посмеет, но за спиной… И мать мне этого не простит, она ведь уже лет пять присматривает мне достойных невест в богатейших семьях нашей страны. Хотя, со временем и она смирится».

Девушка рядом что-то тихо прошептала во сне, прерывая судьбоносные размышления Райнера, и перевернулась на бок, поворачиваясь спиной. Мужчина тоже на бок повернулся, обнимая свою почти невесту и признаваясь самому себе, что обнимать её вот так безумно приятно.

Что же, решено. Завтра утром он объявит Аните Кейн, что не против на ней жениться. Девчонка, конечно же, обрадуется, что все проблемы в её жизни будут решены в одно мгновение. А у Райнера появится вечно благодарная ему и на всё для него готовая жена. Он даже предвкушающе улыбнулся, представляя свою семейную жизнь с Анитой и глаза закрыл.

Вряд ли, конечно, её излишне независимый характер и склонность влезать в авантюры куда-то денутся после свадьбы. Так и придётся всю жизнь вытаскивать девчонку из разных передряг и дорогущие зелья на её лечение тратить. Но с другой стороны, это даже будет вносить какое-то разнообразие в скучную семейную жизнь. А потом, глядишь, дети пойдут, и Аните станет не до поиска приключений.

Мужчина уже уплывал в сон, когда в его голову пришла разумная мысль: «Девчонка упоминала, что деньги на обучение ей выдал ухажёр прежней Аниты Кейн. Но с какой стати Эмберт Ларентс выделил девушке такую огромную сумму, если их отношения так и не дошли до постели?» Впрочем, Райнер не стал полночи раздумывать ещё и об этом. Несколько минут спустя он тоже спал крепким сном.

Разбудило Райнера довольно непривычное ощущение присутствия кого-то рядом. Ощущение было очень приятным, ещё не открывая глаз, мужчина довольно улыбнулся и покрепче обнял руками девушку, лежащую совсем близко. Анита зашевелилась, повернулась в его руках.

— Доброе утро — прозвучал совсем рядом её голос, и мужчина, наконец, глаза открыл. Посмотрел на свою почти невесту, размышляя, сказать ей о том, что решил на ней жениться, прямо сейчас, или же ненадолго отложить эту новость… на часик или чуть больше? Девушка рядом премило улыбалась и немного щурилась от заливающего комнату солнечного света.

— Доброе утро — ответил Райнер. А глаза Аниты вдруг широко раскрылись, она на кровати резко села, по сторонам озираясь.

— Который час? — воскликнула она. А в голосе панические нотки.

— Почти девять — ответил Райнер немного недоумённо, покосившись на часы в другом конце комнаты.

— Девять! Девять! — также панически громко повторила девчонка, спрыгнула с постели и принялась быстро натягивать на себе одежду, предварительно собирая её с пола. При этом бормотала себе под нос — Это надо… и как меня так угораздило… Лиззи и Бетрина опять меня ругать будут…

— Анита — позвал мужчина, не совсем понимая поведение девушки — Что происходит?

Он-то надеялся провести первые минуты после пробуждения куда более приятно. Да, он ожидал, что девчонка с утра, возможно, будет немного жалеть о своей излишней импульсивности, во всяком случае, пока не узнает о том, что свадьба между ними в его планах всё же есть. Но утреннее поведение девушки указывало не о сожалении… Складывалось впечатление, словно ей абсолютно наплевать на то, что произошло между ними ночью, а сейчас её голова забита чем-то совершенно другим. Чем, интересно?

— Я же опаздываю! — объяснила Анита Кейн своё поведение, усевшись в кресло и спешно шнуруя ботинки на ногах.

— Куда опаздываешь? — не понял Райнер.

Девушка приподняла взгляд, отрываясь от завязывания своих ботинок.

— На работу, конечно.

— Какую ещё работу? — повысил голос мужчина. Она что, серьёзно, или же шутит? Собралась на работу, не смотря на то, что теперь ей и работать-то не обязательно? Девчонка лишь непонимающе ресничками захлопала.

— Я же всё ещё работаю здесь, в Академии семи стихий, на должности ключницы — напомнила она всем известный факт и недовольно головой покачала — А сегодня я проспала. Ужас. Даже на пробежку теперь не пойду, но это ладно… мелочи. Завтра подольше побегаю. И девчонки в столовой ругаться будут, что им пришлось мой завтрак караулить.

Выдав свою сумбурную и, на взгляд Райнера, лишённую всякого смысла речь, Анита Кейн, как ни в чём не бывало, вернулась к завязыванию своих шнурков. Ну и как можно понять эту женщину? После сегодняшней ночи она имеет полное право бросить работу и потребовать, чтобы её обеспечивали от и до. А она на работу собралась?!

— Ну всё, готово — провозгласила девушка, справившись со шнурками, поднялась на ноги и торопливо направилась к выходу из комнаты. Вдруг остановилась на полпути. Развернулась. К кровати нерешительно приблизилась. А оказавшись совсем рядом, наклонилась и быстро поцеловала мужчину в губы — Увидимся — произнесла она и чуть смущённо улыбнулась, а потом добавила нерешительно — Спасибо тебе…

— За что? — хрипло пробормотал Райнер, совершенно сбитый с толку и её поцелуем, и вообще её утренним поведением.

— За прошедшую ночь — провозгласила Анита Кейн, снова улыбнулась и почти бегом скрылась за дверью.

Мужчина с минуту молча смотрел на закрывшуюся за девчонкой дверь, совершенно не понимая, как реагировать на столь странное поведение девушки. Она не злилась, не кричала, не говорила, что сожалеет, ни о чём не просила, не умоляла, не обвиняла. Она «спасибо» сказала! За прошедшую ночь… По сути, именно так ведут себя не совсем порядочные мужчины после ночи с девушкой, на которой они не планируют жениться. Просто говорят спасибо и уходят. Но это мужчины, а тут девчонка… Девчонка, если судить по поведению которой, совсем не рассчитывает на замужество.

Райнер вздохнул и откинулся на подушки, в потолок уставился.

— И как мне теперь с ней себя вести? — тихо пробормотал он. И никакого ответа, ожидаемо, не услышал.