Я тебе не невеста!

— Вот такие вот дела, девочки — жаловалась Лиззи за ужином — Он и комплименты мне делает, и милые подарочки, вроде той шоколадки, дарит. Вот и погулять по территории Академии сегодня вечером предложил — тяжкий вздох — А сам исчез куда-то. С самого обеда его видно не было. И сейчас непонятно где.

— Я так и думала! — возмущённо фыркнула Бетрина — Что этот твой Ланс пьющий!

— С чего это он пьющий-то? — даже обиделась Лиззи.

— А у тебя есть какое-то другое объяснение? — Бетрина снова фыркнула — Ты посуди сама. Он грамотный, читать и писать умеет, разговаривает очень вежливо и правильно, а работает уборщиком! Это ведь тоже не спроста. Наверняка, выпивает, вот его на другую работу и не берут. И выпивает, скорее всего, не по чуть-чуть, а в запои на недели уходит. Держалась бы ты от него подальше, подруга.

— Ох, Бетрина, неужели это на самом деле правда? — Лиззи сокрушённо головой покачала — Ну что же мне не везёт-то так — и ко второй подружке повернулась — Анита, ты тоже думаешь, что Ланс выпивоха?

— Что? — Аня вынырнула из своих мыслей, качнула головой, возвращаясь в реальный мир — Лиззи… извини, отвлеклась. Так о чём ты спросила?

— Бетрина говорит, что Ланс выпивает!

— Почему это ты так решила? — обернулась Аня к Бетрине.

— Я Лиззи только что это объясняла! А ты всё в облаках витаешь и не слышишь, что вокруг тебя говорят! Этот её Ланс — грамотный человек, а работает уборщиком. Скорее всего потому, что с других более ответственных должностей его повыгоняли. А выгоняли почему? Наверное потому, что он выпивает.

— Бетрина, ну ты очень категорична. Возможно, он работает уборщиком временно — вступилась за Ланса Аня, выгораживая мужчину перед подружками и при этом старательно подбирая слова. «Ох, не сказать бы чего лишнего… никому ведь нельзя говорить, что Ланс и не уборщик вовсе» — Может быть, у него какие-нибудь сложные жизненные обстоятельства? Может быть, он по какой-то причине потерял единственное жильё, и, чтобы не оказаться на улице, ухватился за первую же работу, где комнату для проживания предоставляют. Постепенно у него дела наладятся, и он перейдёт на другую работу, более высокооплачиваемую.

— А что, может быть — Лиззи немного приободрилась — У тебя же, Анит, свой родной дом в деревне сгорел, ты сама рассказывала, потому и устроилась сюда на работу, ведь тут бесплатная комната полагается и еда три раза в день. И у меня отец… — слегка наморщила нос — Если его можно так назвать. Наш семейный домик в игральном доме проиграл. Тоже сколько времени по родственникам да по знакомым мыкались.

— Мда — прокомментировала Бетрина — Любите вы верить во всё самое лучшее — и поучительно добавила — Верить надо в худшее. Тогда и разочарований не будет! А ты, Лиззи, так и продолжай мечтать о счастливой семейной идиллии вместе с этим уборщиком. И ты, Анита, тоже продолжай о богатом муже мечтать, а вдруг сбудется — на ноги поднялась, пустую посуду со стола прихватила — Вы как хотите, девчонки, а я спать. Завтра вставать рано, и устала я ужасно.

Полночи Аня провалялась без сна. Крутилась с боку на бок. Всё вспоминала свой дневной разговор с Райнером. И прислушивалась к происходящему в коридоре. А вдруг господину следователю придёт в голову заявиться ночью в её комнату? Но за дверью было тихо.

«Может быть, он уже передумал насчёт женитьбы? — раздумывала девушка — Он ведь как из кабинета вылетел, так о нём и не слышно ничего. Хотя… вряд ли. Наверное, он весь в своих делах. Вон и помощника своего подключил, даже Лиззи жалуется. И ведь Райнер убежал сразу после моих слов о том странном преподавателе».

Но постепенно с мыслей о случайно появившемся в жизни «женихе», Аня перескочила на мысли о том, что у неё, как оказалось, магия имеется. Магия жизни. Не смотря на прочитанные ранее книги, девушка всё равно довольно смутно представляла, на что она способна.

«Недостаточно просто владеть магией — вспомнились строки одной из книг — Магией нужно уметь пользоваться».

И Аня всерьёз начала задумываться о том, что со специальности «бухгалтера» она теперь вполне может перевестись на какую-нибудь «магическую» специальность. Интересно, каким профессиям учат на факультете «Магии жизни»? Нужно будет разузнать в ближайшее время.

«А что? Может быть, я, как и Райнер, после завершения учёбы тоже в следственное управление отправлюсь работать? — усмехнулась в темноту девушка — В этой стране, как выяснилось, с охраной правопорядка большие проблемы. Так, может быть теперь, имея магию, я смогу хоть немного улучшить ситуацию с уличной преступностью в Рейменхеме? А потом и другие города последуют примеру столицы?»

Уснула Аня уже после полуночи. А на следующий день, что ожидаемо, проспала на утреннюю пробежку. И даже на завтрак. Одевалась торопливо и до столовой бежала бегом. Но, что радовало, утренняя суета не давала возможности вспоминать о Райнере. И о его невероятном «предложении» руки и сердца.

И девушка с энтузиазмом приступила к работе.

* * *

У Райнера Кенинга утром забот тоже хватало. Первым делом нужно было узнать, как Тиман Маро пережил предыдущую ночь. На счастье, с преподавателем всё было в порядке, и он по-прежнему пребывал в состоянии глубокого сна и находился под надзором целителей. Далее по плану было уточнить, установили ли за Юнарой и Илайной Вормант постоянное наблюдение, а также узнать, принесло ли это наблюдение хоть какие-нибудь первые плоды.

— Вчера вечером, после занятий в Академии, Илайна Вормант ненадолго приезжала в городской дом родителей. Немного пообщалась со своей матерью, госпожой Юнарой Вормант, а затем вернулась в Академию — сообщил следователю один из наблюдающих.

— В этом ничего странного или криминального нет — заметил Райнер — Любой студент Академии семи стихий во внеурочное время имеет право покидать территорию и навещать своих родителей, других родственников, друзей.

— Верно, господин следователь, в этом ничего странного нет — согласился наблюдающий — Но после отъезда госпожи Илайны назад в Академию, госпожа Юнара спешно засобиралась, велела слугам снарядить экипаж. И отправилась на восточные окраины Рейменхема. Мы проследили за ней. Госпожа Юнара посещала один из игральных домов.

— Игральный дом? — удивился Райнер — Погодите… а что она там делала? Насколько мне известно и из её досье, и от её знакомых, госпожа Юнара Вормант азартными играми не увлекается. Или что-то изменилось?

— В том-то и дело, что госпожа Вормант ни во что не играла. В игральном доме она провела от силы минут десять, после чего вышла, села в свой экипаж и домой вернулась. Больше ни вчера, ни сегодня утром она никуда не выходила.

— Но что она могла успеть сделать в игральном доме за десять минут? Встречалась с кем-то?

Наблюдающий чуть замялся, но вынужден был признаться:

— Извините, господин следователь. В игральном доме было так много народу, что мы случайно выпустили госпожу Юнару из вида. Обнаружили её как раз спустя несколько минут, когда она уже к выходу направлялась.

— Вот с кем мне работать приходится — недовольно пробормотал Райнер — Продолжайте наблюдение. В случае чего, сообщайте мне немедленно.

— Конечно, господин следователь!

Чем больше Райнер Кенинг обдумывал всю известную информацию о Юнаре Вормант, тем больше приходил к выводу, что она, действительно, вполне могла стать «автором проклятия Академии семи стихий». Но зачем она это делала? В чём мотив? Хорошо, допустим, причина, по которой она планировала избавиться от Тимана Маро, вполне понятна. Но все остальные смерти? Неужели остальные обитатели Академии семи стихий погибли только из-за того, что Юнара Вормант хотела настолько отвести от себя подозрения?

Кроме того, все погибшие были отравлены сложным зельем. Госпожа Юнара женщина состоятельная, она вполне могла купить такое зелье. Но на данный момент так и не удалось определить, к кому из зельеваров она обращалась за прошедшие месяцы.

В Академию Райнер вернулся только ближе к обеду, выслушал очередное недовольное бормотание Болдера Хейнса, из серии, что ректор постоянно отсутствует. После чего закрылся в своём кабинете.

— Совсем забыл — произнёс вслух мужчина и недовольно поморщился — Я ведь обещал Аните, что сегодня организую её переезд из комнатки в Академии в мой городской дом. Сейчас вернётся Ланс, надо сказать ему, чтобы добежал до моего дома и передал записку с распоряжениями.

«Она, наверное, злится на меня — додумывал он — Что обещал одно, а сам ничего не делаю. И вчера сбежал от неё из этого самого кабинета, ничего толком не объяснив. Возможно, она даже подумала, что я насчёт женитьбы передумал, и теперь переживает из-за этого».

Райнер подошёл к окну, отдёрнул штору. И тут же удивлённо припал к стеклу, глядя вниз на девушку, о которой только что вспоминал. Анита Кейн подошла к одной из горничных, что за порядком в корпусах следит, всучила ей в руки две большие бутыли, вероятно, с каким-то моющим средством. И принялась что-то оживлённо объяснять, при этом активно жестикулируя. Горничная на это согласно покивала головой и в корпус вернулась. А сама Анита направилась в сторону прачечной.

— Серьёзно? — недоверчиво пробормотал Райнер — Она, и правда, решила, что я передумал на ней жениться и вернулась к своей работе? Нет, нужно снова с ней поговорить и ещё раз объяснить, что от женитьбы я точно не откажусь.

Мужчина тут же покинул кабинет с намерением поскорее догнать Аниту, но по дороге несколько раз останавливался, то и дело встречая кого-то из преподавателей, которые не упускали случая переброситься парочкой фраз с ректором. В итоге, когда он добежал до прачечной, ключницы там уже не оказалось. Ещё почти полчаса плутаний по бесконечным складам Академии, и Райнер, наконец, обнаружил Аниту Кейн в одной из бельевых.

Девушка стояла к нему спиной и раскладывала по полкам чистые полотенца, при этом что-то тихо напевала. На незнакомом языке. Но что поразительно, Анита точно не выглядела обозлённой на кого-то или расстроенной. Вела себя совершенно спокойно, словно её абсолютно всё в этой жизни устраивает.

— Что ты делаешь? — спросил мужчина, обнаруживая своё присутствие. Понимал, что задаёт глупый вопрос, но с чего начать разговор с невестой-не-невестой попросту не знал. Девушка резко обернулась, при этом чуть не выронила из рук очередную стопку полотенец.

— Ты меня напугал! — обвинительно заявила она, полотенца на полку положила и небрежно убрала за ухо выбившийся локон.

— Так что ты делаешь? — повторил вопрос Райнер, прошёл в бельевую и прикрыл за собой дверь. Лишние глаза и уши им ведь совсем не нужны. А девушка, что поразительно, шаг назад сделала и упёрлась спиной в бельевой шкаф. Смотрела настороженно, если не сказать испуганно. Испуганно? Но вот её плечи снова решительно распрямляются, подбородок упрямо поднимается. Да, кажется, Анита Кейн настроилась на очередную битву.

«Ладно, надо признать, что я вчера быстро убежал и бросил её мучиться в неизвестности — мысленно согласился Райнер — Поэтому сейчас придётся выслушать всё её недовольство. Ничего, потерпим».

— Я работаю — чуть помолчав, девчонка всё же соизволила ответить на заданный ранее вопрос и руки в стороны развела, указывая на окружающее пространство — Ты разве не видишь?

— То, что работаешь, я вижу — кивнул мужчина — Но я не понимаю, зачем ты это делаешь? Мы же вчера обо всём поговорили, и менять свои намерения относительно женитьбы я не собираюсь.

Анита Кейн ответила не сразу. Помолчала немного, словно настраиваясь, затем сделала глубокий вдох и выпалила:

— Вчера мы ни о чём с тобой не договорились!

— Как это не договорились? — не понял Райнер — Мы же решили, что после завершения расследования мы с тобой поженимся. А сегодня ты уже можешь переехать…

— Нет! — громко прикрикнула девчонка и ножкой при этом топнула, потом ещё один глубокий вздох сделала, успокаивающий, и заговорила значительно тише, даже извинилась — Прости, я не хотела голос повышать, но иначе ты меня совсем не слышишь — посмотрела прямо, нахмурила лоб — Наверное, вчера я немного ввела тебя в заблуждение своим молчанием. Но когда ты начал говорить про свадьбу, я как-то растерялась и не знала… — вновь замолчала на секунду и добавила тихо-тихо — Не знала, как правильно отказать.

— Отказать? — переспросил мужчина, искренне не понимая — Что ты имеешь ввиду?

Анита вновь прижалась к своему бельевому шкафу, нервно сглотнула и произнесла то, чего Райнер точно не ожидал услышать.

— Я хочу сказать… что я вовсе не хочу выходить за тебя замуж.

— Как это не хочешь? Что за глупости? — не верилось, что Анита Кейн вообще смогла такое произнести. Да что, вообще, удумала эта девчонка? — Мы же вчера решили…

— Вчера не мы решили — перебила она решительно — Это ты решил. За нас двоих. Моё мнение вчера вообще не учитывалось. Ты просто поставил перед фактом, что мы женимся, и всё! А меня ты спросил? Может быть, я вовсе не хочу за тебя замуж?! Так мало того, ты ещё и говоришь об этом так, словно я должна быть тебе до конца жизни благодарна и обязана за твое решение жениться на мне!

Выговорившись, Анита Кейн провела рукой по волосам и на мужчину глянула осторожно-неуверенно, ожидая его реакции. А Райнер так и стоял неподвижно и неотрывно смотрел на свою, как выяснилось, совсем-не-невесту. Она, оказывается, вовсе не хочет за него замуж! Да как она может не хотеть? Каждая девушка мечтает замуж выйти! Тем более за мужчину состоятельного! Райнеру до конца не верилось, что она на полном серьёзе заявила о своем нежелании замуж выходить.

«Вот так вот — с досадой думал мужчина — Мечтаешь о благодарной жене, а она заявляет, что и женой-то быть совсем не хочет!»

— Повтори, что ты сейчас сказала — как можно спокойнее попросил он.

— Я сказала… — Анита на секунду замолчала и провела языком по пересохшим губам — Что не хочу замуж.

Райнер прищурился.

— Вообще не хочешь замуж? Или не хочешь замуж за меня? — вот узнать ответ на этот вопрос было крайне важно.

— В ближайшее время я вообще замуж не планирую, мне отучиться сначала надо — ответила сразу, не раздумывая — А что касается тебя… я уже во время нашего вчерашнего разговора говорила, что я тебя очень мало знаю. А замужество… это ведь очень серьёзно и на всю жизнь. Прежде чем замуж выходить, нужно узнать человека получше.

Райнер саркастически усмехнулся.

— Значит, сейчас ты заявляешь, что замуж ты не хочешь. Что прежде чем жениться, нужно узнать друг друга получше. Но тем не менее, позапрошлой ночью ты сама ко мне в постель запрыгнула. Я тебя не заставлял. И никакое узнавание тебе для этого не понадобилось!

— Да это случайно вышло! — заявила девушка — Сначала на меня напали, потом ранили. Ты же сам мне руку лечил. Я очень нервничала из-за всего произошедшего, не знала, как успокоиться. И совсем не соображала, что делаю, и какие потом будут последствия. А потом… — гневно прищурила глаза — А потом ты же сам первый меня поцеловал! Поэтому не смей обвинять меня в недостойном поведении! И вообще, если я такая плохая, то и жениться на мне не обязательно! Как ты там вчера говорил, что что-то там обязан? Так вот, ото всех твоих обязанностей я тебя освобождаю! — перевела дыхание и добавила уже спокойнее, глядя с горячей надеждой во взгляде — Мы с тобой можем сделать вид, что ничего и не произошло. Да, мы оба совершили ошибку, но ведь мы вовсе не обязаны расплачиваться за эту ошибку до конца жизни, правда?

«Ошибка! Так вот что она думает о нашей совместной ночи!» — возмущённо раздумывал мужчина.

— Правда — согласился Райнер тихо и задумчиво — Но знаешь… Мне, как мужчине, проще. Я-то без проблем сделаю вид, что между нами ничего и никогда не было. А что насчёт тебя? Пройдёт год, два, может больше, ты встретишь кого-то, за кого всё же захочешь замуж… — мысль была ужасно неприятной — И что ты будешь рассказывать тому человеку? Как перед ним объяснишься?

— А что я должна буду ему объяснить? — девчонка ресничками захлопала. Выглядела она так, словно совершенно искренне не поняла вопроса.

— Как ты объяснишь своему будущему жениху, что в твоей жизни когда-то уже был мужчина?

— Аааа… вот ты о чём — протянула Анита, совершенно безразлично плечами пожала, но на вопрос ответила. Ответила так, как на её месте не ответила бы ни одна другая девушка — А разве я должна буду ему что-то объяснять? Он-то, наверняка, тоже далеко не святошей будет, а значит, и ко мне придираться из-за такой ерунды не имеет права. Ну а если придерётся, то тут же перестанет быть мужчиной, за которого хотелось бы выйти замуж. Уж лучше одной всю жизнь прожить, чем мучиться рядом с человеком, который вечно какие-то претензии предъявляет и постоянно припоминает, что он такой хороший, женился на такой плохой мне… Поэтому, не переживай за меня — склонила голову набок, глянула вопросительно — Так мы закрыли тему о нашей возможной свадьбе? Ты больше не считаешь, что просто обязан на мне жениться?

— Тему закрыли — чуть помолчав, согласился Райнер — Мда… Кажется с размышлениями и разговорами о нашей с тобой свадьбе я сильно поторопился.

— Ну вот и славно — Анита Кейн вдруг улыбнулась, на её лице проступило настоящее облегчение, ещё и добавила — Спасибо — обернулась, вновь на Райнера посмотрела — Здесь я закончила. Мне дверь нужно запереть — и на выход указала.

Мужчина послушно вышел за дверь, понаблюдал, как ключница замок заперла, мило помахала ему ручкой и убежала дальше своей работой заниматься. А Райнер ещё долго стоял в этом пустом коридоре. И при этом сам не знал, что именно он чувствует.

Вроде бы, надо радоваться. Жениться на простой ключнице он больше не обязан. Она сама его великодушно отпустила, заявив, что всё произошедшее между ними — глупая ошибка, о которой следует скорее позабыть. Анита не будет на него злиться, обижаться, а его самого не будет мучить совесть. Матушка, как и планировала ранее, найдёт ему невесту из богатой и уважаемой семьи… Но не смотря на всё это, никакой радости мужчина не чувствовал.

«Я ведь уже смирился с тем, что мы с Анитой поженимся — думал он — Я уже представлял себе нашу с ней семейную жизнь, детей. А она, видите ли, не хочет замуж! И проведённая вместе ночь для неё вообще не аргумент! Ей какие-то предварительные узнавания нужны!»

Тут же вспомнились отрывки из той единственной совместной ночи, и мужчина тряхнул головой, прогоняя эти воспоминания. Не сейчас.

— Значит, прежде чем выйти замуж, ей нужно узнать будущего мужа получше? — произнёс он вслух, ещё раз обвёл взглядом пустой коридор, нахмурился — Ладно, с этим потом. Сначала с расследованием закончить надо — и направился назад, в кабинет ректора.

Снова круговерть дел, изучение письменных отчётов о слежке за Юнарой и Илайной Вормант, затем очередная поездка в центральное управление и разговоры с бывшими слугами из дома посла. Кстати, бывшая служанка Юнары Вормант припомнила, что год назад или чуть больше госпожа выспрашивала у своих знакомых имена и адреса лучших зельеваров столицы. Правда, служанка думала, что хозяйке нужны зелья для продления молодости или чего-то подобного. И ведь такого зельевара женщина, наверняка, нашла.

«Больше десятка человек в Академии отравлены смертельным зельем, а у госпожи Юнары на примете есть хороший зельевар. Интересно».

В свою спальню в Академии Райнер вернулся уже ближе к ночи, разделся, лёг в постель. Повернул голову на бок и посмотрел на совершенно нетронутую соседнюю подушку. Вновь вспомнилась Анита Кейн и её рассуждения о замужестве.

«Я уже начал забывать, что раньше Анита жила совсем другой жизнью, в другой стране и в другом теле — думал мужчина — И имя у неё было совсем другое. Анна, если я правильно помню. А если судить по её словам и поступкам, то в прошлой жизни, хоть замужней женщиной она и не являлась, но какой-то мужчина у неё, наверняка, был. А может, и не один?»

Райнер закрыл глаза и на другой бок перевернулся. От мыслей об Аните Кейн и её прошлой жизни нужно поскорее избавиться. Пока эти мысли с ума его не свели.

«Ревность. Ужасное чувство».

Вскоре мужчина всё же провалился в сон. Но около полуночи вновь проснулся. При этом сам не понял, что его разбудило. В комнате было тихо, за окном тоже. Но с каждой минутой внутри росло и ширилось непонятное ощущение тревоги. С чего бы это?

«Анита — вдруг всплыло в голове имя несостоявшейся невесты — Между нами иногда возникает магическая связь. Возможно, то, что я сейчас чувствую, это не мои, а её чувства».

Но что могло так встревожить девушку ночью? Райнер заставил себя закрыть глаза, но уснуть всё не получалось. Тревога всё нарастала и нарастала. Не выдержав, мужчина сел на постели.

— Она же сейчас на территории Академии — напомнил он себе — В полной безопасности.

Но напоминание не помогло. Райнер сдался, наскоро оделся и покинул свою комнату, направившись в соседний корпус.

— Я просто проверю, как она, и вернусь в свою постель — сказал он себе.