Главная жертва "проклятия"

Райнер Кенинг подвёл Аниту к экипажу, помог устроиться на сидении, назвал адрес вознице и сам уселся напротив девушки. И только в этот момент позволил себе окончательно расслабиться.

«Она рядом и теперь точно в полной безопасности» — сказал сам себе мужчина. Да он никогда в жизни ни за кого так не боялся, как сегодня за Аниту!

«А если бы я не проснулся этой ночью? Если бы не пошёл в корпус, где расположена комната Аниты? Если бы она сама была чуть послабее и не владела бы никакими навыками самообороны? Если бы у неё не получилось вырваться, и эти двое смогли бы совершить то, зачем пришли? А я потом не успел бы её воскресить?»

От последней мысли Райнер внутренне содрогнулся. Мда… он слишком сильно привязался к этой вечно влипающей в неприятности девчонке, слишком сильно. А хорошо это, или плохо, покажет время.

Пока он только шёл по ночному коридору в сторону комнаты ключницы, чувствовал себя настоящим идиотом. Но потом услышал её громкое «Помогите!», увидел, как она, не разбирая дороги, бежит по коридору и даже не видит, что он идёт ей навстречу… А затем она сказала, что её пытались убить.

Недоверие, паника, дикий страх за неё. Вот те чувства, которые мужчина испытал в первый момент. А следом за всем этим неукротимая ярость и желание немедленно прикончить тех, кто рискнул напасть на его почти невесту! Да как они посмели вообще?! Мужчина еле сдержался, чтобы не убить их сразу же, когда только заметил их силуэты из окна комнаты Аниты, но ограничился лишь частичным лишением жизненных сил. Правда, потом, во время допроса, он испытал истинное удовольствие, на короткое время лишая жизни одного из преступников.

Райнер покосился на Аниту, что сидела напротив и молча смотрела в окно на ночной город. Кажется, своими методами ведения допросов он её сильно напугал. С другой стороны, Анита сильная, очень сильная. И с этим потрясением она, наверняка, уже справилась.

Сейчас пришло время о другом подумать… И даже не о причине, по которой Аниту Кейн вновь решили убить. А о том, почему всех остальных убивали при помощи зелья, а для ключницы наняли убийц. Хорошо хоть, не очень профессиональных, а самых настоящих дилетантов в этом деле. Вероятно, пожалели денег на профессионалов, или же просто поторопились и наняли первых попавшихся. А впрочем, ответ на вопрос, почему Аниту не смогли отравить зельем, лежит на поверхности… она же маг жизни, очень-очень сильный.

Девушка, как оказалось, думала о том же.

— Я помню, Ланс, кажется, как-то упоминал, что мою предшественницу зельем отравили. И всех остальных «жертв проклятия Академии» тоже отравили зельем — произнесла она — Но почему сейчас, чтобы от меня избавиться, наняли убийц?

— Вероятно, потому, что зельем тебя убить не получилось — ответил Райнер на вопрос девушки — Твою предшественницу отравили сразу, с первой попытки, и в её теле теперь живёшь ты, но злоумышленники-то об этом не знают. Для них Анита Кейн, которую им почему-то нужно убить, всё ещё жива. Я думаю, что за прошедшие пару недель тебя тоже пытались убить при помощи зелья. Но ты же маг жизни, тебя нельзя убить зельем… Если только не влить его тебе в горло насильно. И даже в этом случае есть шанс, что твой высокий уровень магии обезвредит смертельное зелье в твоём организме самостоятельно. Поэтому, вспоминай… наверняка были моменты, когда что-то из еды или питья показалось тебе… несъедобным.

Девушка напротив сначала озадаченно нахмурилась, вспоминая. А потом её глаза широко распахнулись.

— Я вспомнила! — с горячностью в голосе воскликнула Анита — Да, было именно так, как ты и говоришь! И даже ни один раз, а дважды!

— Рассказывай — Райнер тут же выпрямился на сидении, пристально уставившись на девушку.

— Первый раз… — принялась рассказывать она — Это было уже давно. Помнишь, тот день, когда ты спас меня от мага огня в том переулке?

— Как такое забыть? — поморщился мужчина.

— Вот. А следующим утром я, когда проснулась, хотела воды попить из кувшина, который у меня в комнате на столе стоял. Хотя я даже не помню, чтобы я этот кувшин в свою комнату приносила. Но вода в нём мне показалась какая-то… странная. И я её вылила.

— Значит, ты не помнишь, чтобы приносила кувшин с водой в свою комнату сама. И, следовательно, не знаешь, кто мог его вообще принести и поставить на стол — сделал вывод Райнер.

— Да — подтвердила Анита — Но, если честно, на тот момент я решила, что я сама принесла кувшин, а потом забыла. А вот сейчас вспоминаю… в тот день, когда мы с Лиззи по городу гуляли, у меня в комнате весь день окно было открыто, а там первый этаж. Да кто угодно мог забраться ко мне в окно и кувшин этот поставить.

— Ясно — покачал головой следователь. Из истории с кувшином никакой информации уже не вытянешь. А жаль — Ты сказала, что ощущала нечто странное в напитках дважды. Что было во второй раз?

— А второй раз был совсем недавно — обрадовала девушка.

— Когда?

— В последний выходной. В столовой.

— В столовой? — даже усомнился мужчина — Тебя пытались отравить в присутствии большого количества людей?

— Я же тогда не знала, что меня отравить хотят. Да и сейчас я в этом не до конца уверена — призналась девушка — Думаю, окружающие тем более ничего подобного не подозревали.

— И что же произошло в столовой?

— Поначалу ничего особенного — Анита плечами пожала — Все сидели, обедали. И я тоже. В тот день я себе компот взяла, очень вкусный, кстати. А потом в другом конце зала кто-то упал и уронил свой поднос. Такой грохот был, многие со своих мест повскакивали, чтобы посмотреть, что произошло… и я тоже — девушка прямо посмотрела на Райнера прежде чем продолжить.

— Что было дальше? — нетерпеливо поторопил он.

— А когда я к своему столику обернулась — помолчала и нервно сглотнула — Возле него стояла Лика и что-то прятала в свои карманы. А когда она ушла, я поняла, что компот, который я только что спокойно пила, теперь я пить вообще не могу… пришлось вылить.

— Кто такая Лика? — подобрался мужчина.

— Одна из прачек. Молоденькая совсем девушка — чуть сморщила нос — У прежней Аниты били не самые тёплые отношения именно с этой прачкой. Теперь вот и я от неё периодически что-то выслушиваю — и тут же добавила — Но я бы никогда в жизни не поверила, что Лика решится меня убить.

— Как показывает практика, убить может кто угодно и за что угодно — заметил Райнер, мысленно делая пометку, что помимо уборщика Симана, нужно будет быстренько задержать и допросить прачку по имени Лика. Вновь покосился на Аниту.

«Но сначала нужно доставить почти невесту в безопасное место».

— Что это за место? — уточнила Анита, выбравшись из экипажа и оглядывая большой двухэтажный дом из серого камня, окружённый забором из кованого металла. Городской дом господина Райнера Кенинга.

— Ты поживёшь здесь — как всегда кратко ответил следователь. А мысленно добавил: «И я надеюсь, что жить в этом доме ты будешь ещё очень и очень долго».

Мужчина открыл перед девушкой дверь, пропуская её вперёд. Внутри было темно. Ничего удивительного, ведь в такое время все слуги спят. И громко позвал домоправителя:

— Нэйт! Просыпайся! Срочное дело.

Первые пару минут было тихо, но вот справа послышался звук шаркающих шагов и тихое недовольное бормотание.

— Господин Райнер? — в прихожей появился низкорослый мужчина уже преклонного возраста. Одежда его была слегка помята, седые волосы растрёпаны и торчали в разные стороны, верхнего камзола видно и подавно не было, но это всё глупости, ведь человека среди ночи разбудили. Домоправитель тут же повинился — Простите, господин, что в таком непрезентабельном виде, но я никак не ожидал, что вы сегодня появитесь. Иначе бы обязательно дождался вашего приезда — и бросил любопытный взгляд на девушку, что молча стояла рядом и по сторонам оглядывалась. Но задавать вопросы относительно неизвестной гости домоправитель не решился, терпеливо ожидая распоряжений от хозяина.

— Нэйт, это Анита Кейн — не обращая внимания на её недовольное шипение, Райнер ухватил девушку за запястье и притянул к себе поближе. А домоправитель немного удивлённо приподнял бровь — Она поживёт здесь некоторое время. Ей нужно срочно подготовить хорошую комнату, желательно на втором этаже и в правом крыле — «поближе к моей собственной спальне» добавил мужчина про себя — Приставить служанку, или служанок, кстати, пусть подыщут нашей гостье что-то из одежды. А если Анита Кейн попросит, то напоить, накормить, приготовить ей ванну и так далее.

— Конечно, господин — послушно произнёс домоправитель — Я сейчас же распоряжусь, чтобы гостье приготовили комнату.

— Это что, твой дом? — прищурилась Анита, одарив Райнера пристальным и, кажется, недовольным взглядом. И что ей опять не нравится?

— Да, это мой городской дом — не стал скрывать мужчина.

— И долго мне придётся здесь жить?! — снова возмущение в голосе.

— До тех пор, пока не будут арестованы люди, пытающиеся тебя убить — ответил Райнер — И даже не смей со мной спорить по этому поводу.

— Но как же моя работа? А если меня уволят за длительное отсутствие? — произнесла девчонка совершенно глупую вещь. Ей что, должность ключницы важнее собственной жизни?

— Во-первых, у тебя вполне уважительная причина для отсутствия. А во-вторых… на ближайшее время про работу, вообще, забудь! Уж как-нибудь несколько дней Академия семи стихий просуществует без тебя — угрожающе заявил мужчина, после чего бросил взгляд на лестницу, где стоял домоправитель и прислушивался к разговору своего хозяина — Нэйт! Давай скорее, у меня мало времени — и вновь обернулся к Аните, ещё раз повторил — Ближайшее время ты будешь находиться здесь! Не спорь! И тем более не пытайся сбежать.

— Постараюсь — фыркнула в ответ нахалка и возмущённо отвернулась.

Комната для Аниты была подготовлена за считанные минуты. Девушка в сопровождении двух немного сонных служанок поднялась на второй этаж. А Райнер, написав и отправив короткое послание о том, чтобы задержали ещё и прачку по имени Лика, тоже решил ещё немного поспать этой ночью.

* * *

Впрочем, нормально выспаться мужчине было не суждено. Ранним утром пришло ответное послание, в котором указывалось, что прачку Лику задержали и доставили в отделение. Правда, задержали её не в комнате в Академии. Эта прачка, как выяснилось, ещё вчера выпросила несколько дней отгулов и спешно покинула территорию Академии семи стихий! Не оттого ли, что заранее знала о готовящемся на ключницу покушении? А ещё задержали того самого Бойда Лемара, что заплатил наёмникам за убийство Аниты. И краткую информацию на этого человека тоже собрали.

Не долго думая, Райнер Кенинг умылся, оделся и отправился допрашивать задержанных, мысленно надеясь, что вот теперь-то они точно вышли на авторов «проклятия Академии».

До отделения, куда оперативно доставили двух последних задержанных, мужчина добрался быстро.

— Вот, господин следователь — тут же вручили ему небольшую папочку — Здесь вся известная нам информация на сотрудницу Академии семи стихий Лику Семаро и Бойда Лемара. Мы их пока не допрашивали. Ждём вас.

Райнер наскоро пролистал первую папочку, с кратким досье на прачку. Ничего особенного. Обычная девушка, каких тысячи. Родилась на окраине столицы, в семье столяра. Детей нет, замужем тоже никогда не была. Образования никакого не имеет. Вот уже несколько лет работает прачкой в Академии. И никаких нареканий к её работе никогда не было.

— Лику Семаро проводите во вторую допросную — распорядился мужчина — А что касается Бойда Лемара… мне понадобится зелье правды. Поскольку именно он нанял убийц для Аниты Кейн, его показания для следствия очень важны. Не хочу лишний раз выслушивать его попытки сказать нам неправду. Кстати, когда я буду его допрашивать, в допросной помимо меня должны находиться ещё двое следователей и, желательно, начальник этого отделения. В протоколе допроса должна не только моя подпись стоять, но и ещё нескольких человек, заслуживающих полного доверия.

Райнер прошёл во вторую допросную и окинул взглядом сидящую там юную девушку. Лика Семаро. Прачка из Академии семи стихий. Она сидела на стуле, обхватив себя руками за плечи, и испуганно оглядывалась по сторонам. А стоило появиться следователю, так её глаза и вовсе расширились от ужаса.

«Допрашиваемый, который изначально боится тебя до смерти — лениво подумал Райнер — Это самый лучший допрашиваемый. Велика вероятность того, что в таком испуганном состоянии прачка даже пытаться не будет юлить и уходить от ответов».

— Лика Семаро? — первым делом уточнил мужчина, усаживаясь напротив задержанной. А двое гвардейцев из отделения встали у входа и приготовились тщательно записывать все показания допрашиваемой, как того и требуют правила.

— Д-да — испуганно пискнула в ответ девушка — Моё имя Лика — а потом вдруг со стула своего слетела и на колени перед следователем опустилась, запричитала — Отпустите меня, пожалуйста! Я всё-всё отработаю! Клянусь! И долг верну! Я же обещала!

— Ну-ка встань! — велел мужчина, нахмурившись. Девчонке на её стул указал. Долг? Что ещё за долг? А прачка на своё место уселась, вновь руками себя обхватила и снова затараторила:

— Я же обещала госпоже, что постараюсь в течение недели все сорок суонов вернуть. И она согласилась подождать. Сейчас всего лишь день прошёл.

— А теперь рассказывай поподробнее — оборвал Райнер — Кому ты должна сорок суонов?

Лика растерянно захлопала ресничками, поочерёдно посмотрела то на следователя, то на гвардейцев.

— Вас разве не госпожа Илайна прислала? — спросила она тихо.

«Значит, госпожа Илайна? Очень интересно».

— Илайна? Илайна Вормант? Студентка с факультета Огненной магии?

— Д-да — неуверенно подтвердила прачка — Она мне сорок суонов заплатила, а я с работой не справилась. Теперь она требует, чтобы я деньги вернула, а у меня нету таких денег! Но я найду! Постараюсь найти! И всё-всё верну!

«Да, Лика Семаро просто идеальная допрашиваемая — мысленно произнёс Райнер — Я у неё и спросить-то толком ничего не успел, а она уже столько информации на меня вывалила!»

— Какую именно работу ты должна была выполнить по поручению Илайны Вормант?

Вот тут прачка ответила не сразу. Помолчала немного, взгляд в сторону отвела. Но все мысли девушки, казалось, были написаны на её лице. Вероятно, Лика Семаро уже успела сообразить, что попала не к профессиональным выбивателям долгов, а на официальный допрос. А выдавать остальную информацию не торопится, наверное, потому, что сама понимает: по указу Илайны Вормант она сделала что-то незаконное.

— Ну? — произнёс Райнер угрожающе и поднялся со своего места, сделал шаг навстречу девушке, отчего она сначала зажмурилась, а потом вновь затараторила:

— Я не виновата! — первым делом заявила прачка — Я только помочь госпоже Илайне хотела… — небольшая пауза и искреннее признание — Ну и денежек заработать тоже хотела. У прачек ведь оплата невысокая. А госпожа Илайна как-то раз сама ко мне подошла и начала жаловаться, что её жених начал посматривать на нашу ключницу, Аниту Кейн. И госпожа очень уж переживает из-за этого. Вот она и попросила меня об одной услуге. Сказала, что если я всё сделаю, её жених точно больше в сторону ключницы не посмотрит.

— Что же это за услуга? — поторопил следователь.

— Первый раз госпожа вылила какое-то зелье в кувшин с водой и велела мне незаметно этот кувшин поставить в комнату ключницы. И я это сделала.

«Ну вот и история с кувшином прояснилась». А прачка продолжила свои признания:

— Но почему-то зелье не сработало. И госпожа Илайна очень злилась на меня из-за этого. Второй раз она сама дала мне пузырёк с зельем и велела незаметно подлить зелье Аните.

— Ну и как? Успешно?

— Я подлила зелье — простодушно кивнула Лика, словно и не в попытке убийства признавалась, а в какой-нибудь ерунде, вроде испорченного платья или туфель соперницы — В столовой. Анита отвлеклась, и я незаметно подлила ей зелье в компот. Но оно снова не сработало! И теперь госпожа Илайна винит меня, что я со своей работой не справилась. Велит, чтобы я ей сорок суонов, которые я уже потратила, вернула — руки в стороны развела — А где я такие деньги возьму?

И снова прачка выглядела так, словно отсутствие возможности прямо сейчас расплатиться с долгом для неё страшнее тюрьмы. Эту мысль и озвучил Райнер:

— Значит, невозможность выплатить долг для тебя страшнее тюрьмы? — спросил он с искренним любопытством.

— Почему тюрьмы? — испуганно переспросила Лика — Разве за сорок суонов могут в тюрьму посадить? Но я же пообещала, что я верну!

— При чём тут сорок суонов? Ты сама призналась, что принимала активное участие в попытках убить Аниту Кейн. А за такое отправляют в тюрьму либо на каторгу.

— Как это убить? Я вовсе не хотела убивать Аниту! — заявила прачка — И никогда не пыталась это сделать.

— Ты только что призналась, что самолично подлила ей в компот смертельное зелье. А до этого пронесла в её комнату кувшин с отравленной водой. Всё это можно классифицировать именно как попытки убить Аниту Кейн.

Лика Семаро выглядела ужасно удивлённой. Она наклонилась вперёд и шёпотом переспросила:

— Смертельное? Вы хотите сказать, что госпожа Илайна дала мне смертельное зелье для Аниты? Нет… — головой замотала — Нет! Госпожа Илайна не могла всерьёз желать Аните смерти! Я уверена, то зелье не было смертельным! От него у Аниты могли бы волосы выпасть, или прыщи бы появились, или морщины бы пришли раньше времени! Но она бы не умерла! И меня вот так подставить госпожа бы тоже не смогла! — а потом испуганно в лицо следователя посмотрела — Ведь не смогла бы, правда?

«Сама наивность» — подумал мужчина. На последний вопрос девушки Райнер только усмехнулся невесело и, больше ничего не добавив, направился к двери.

— Задержанную Лику Семаро уведите и временно закройте в камере предварительного заключения — сказал он двум стоящим у входа гвардейцам — После подробного выяснения всех обстоятельств её дальнейшую судьбу будет решать суд. А сюда приведите Бойда Лемара. И остальных тоже пригласите.

Дожидаясь прихода других следователей, начальника управления, а также задержанного Бойда Лемара, Райнер решил ознакомиться с протоколом допроса уборщика Симана Дорго и с краткой биографией Бойда Лемара.

В показаниях уборщика ничего интересного не нашлось. В Академии Симан Дорго работал достаточно давно, одно время занимался уборкой помещений в центральном корпусе, где однажды и обнаружил забытый кем-то амулет, что позволяет проходить на территорию Академии незамеченным. Вместо того, чтобы отдать амулет на пост охраны, как то предписывают правила, уборщик оставил находку себе. Правда, найденный амулет Симан никогда и никак не использовал, но о находке как-то похвастался знакомому Эдану Мортону. И вот теперь тот самый Эдан вместе со своим приятелем пришли к Симану и предложили ему в обмен на амулет, а также информацию о том, где комната ключницы находится, несколько бутылочек хорошего горячительного напитка, да пару суонов в придачу. На такое невероятно выгодное предложение уборщик сразу же согласился. Так как амулет у него всё равно лежал без дела. А тут и кое-какую денежку получит, и выпить будет что.

Но вот досье на Бойда Лемара было куда интереснее, чем протокол допроса Симана Дорго.

— Так и знал, что слышал это имя раньше — пробормотал себе под нос Райнер, вчитываясь в содержимое.

Бойд Лемар, взрослый и самостоятельный пятидесятилетний мужчина, к тому же маг-целитель, который когда-то давно и сам учился в Академии семи стихий. Родом из богатой и уважаемой семьи. Вот только семья от него отвернулась после событий почти тридцатилетней давности.

В свои молодые годы господин Бойд имел невероятно вспыльчивый характер, что довольно нетипично для урождённого целителя. Уже обучаясь на последнем курсе, он сильно разозлился на преподавателя, который, как посчитал сам Бойд Лемар, сильно занизил ему оценку. Пару дней спустя того преподавателя нашли мёртвым в его собственном доме. Следствие велось недолго. В кратчайшие сроки было установлено, что именно Бойд Лемар, обучающийся на специальности «зельеварение», подлил своему преподавателю смертельное зелье. А дальше… многолетний срок на каторге, и семья, которая больше не хочет общаться с человеком, способным на убийство собственного преподавателя.

— Да, мне как-то приходилось читать то дело об убийстве — вспоминал Райнер — Бойд Лемар, выходит, зельевар, пусть так и не закончивший Академию. А в том убийстве почти тридцатилетней давности тоже, как и сейчас, орудием убийства послужило смертельное зелье.

Чуть больше десяти лет назад Бойд Лемар вернулся с каторги. И перед ним встал вопрос, как заработать себе на жизнь. Да, законченного образования у него не было, но тем не менее, зельеваром он был неплохим. Мужчина начал изготавливать простейшие зелья и изначально продавал их по более дешёвым ценам. Дело пошло, и вскоре маг открыл свой небольшой магазинчик по продаже зелий. Собственно, по официальным данным, и на сегодняшний момент Бойд Лемар продолжал жить за счёт своего магазина. Но ведь Эдан Мортон во время допроса утверждал, что Бойд Лемар также работает в игральном доме. Выходит, помимо полностью легального дохода от магазина зелий, у господина Бойда есть ещё один доход? Только не совсем легальный? Ведь вполне вероятно, что смертельное зелье, которым отравили обитателей Академии, изготовил именно Бойд Лемар.

Дверь в допросную отворилась, и внутрь вошёл высокий мужчина, начальник местного отделения, а с ним ещё двое. Все дружно поздоровались и расположились на свободных стульях, готовясь к предстоящему допросу.

— Господин Райнер — обратился начальник отделения — Вы уверены, что наше присутствие на допросе так необходимо? Неужели этот задержанный сможет поведать нам что-то настолько шокирующее, что понадобятся свидетели, которые впоследствии должны будут подтвердить его слова?

— В том-то и дело, что я не знаю, что он нам поведает — ответил следователь — Но я предполагаю, что он может назвать имена людей, для ареста которых понадобится специальное разрешение.

— Даже так? — покачал головой начальник отделения, а потом спохватился, полез в карман — Чуть не забыл — вытащил небольшой пузырёк и передал его Райнеру — Как вы и просили.

— Зелье правды? — уточнил следователь и получил в ответ утвердительное «совершенно верно».

Бойда Лемара в допросную завели двое гвардейцев. Задержанный не буянил, только злобно зыркнул на всех присутствующих. Но по нему было видно, что своему задержанию он яростно сопротивлялся. На костяшках его пальцев красовались ссадины, а на скуле мужчины виднелся внушительных размеров синяк. Что для задержанного целителя не было большой проблемой. Наверняка, он исцелит сам себя при первой же возможности. Гвардейцы усадили задержанного на стул и крепко привязали, чтобы тот не повторял попытки к побегу, а когда они удалились, Райнер поднялся со своего стула, подошёл поближе и спросил:

— Вы выпьете это добровольно? — при этом он поднёс пузырёк поближе к глазам Бойда Лемара — Или же нам придётся применить силу и влить его вам насильно?

— Что это? — прошипел в ответ задержанный.

— Зелье правды — ответил следователь — Мы, господин Бойд, хотим слышать от вас только правду, и ничего более. Ну так как?

Задержанный немного помолчал, обвёл всех пристальным и задумчивым взглядом, после чего ответил:

— Я выпью — недовольно поморщился — Только руки развяжите.

— Развяжем — пообещал Райнер и даже обошёл стул допрашиваемого, за узел руками ухватился — Но говорю заранее, здесь присутствуют два некроманта, один огневик и один ветровик. Эта информация вам к размышлению, на случай, если вы вдруг решили, что сможете сбежать.

Бойд Лемар, освободившись от пут, ещё раз обвёл всех задумчивым взглядом, но затем всё же выпил протянутое ему зелье, ещё раз поморщился и произнёс:

— Спрашивайте. А заодно и объясните, наконец, почему меня арестовали.

— А сами вы не догадываетесь? — ответил Райнер вопросом на вопрос — Или на вас столько грехов числится, что вы и не знаете, из-за какого именно вас сюда доставили? Вижу, что я угадал — произнёс в конце следователь, заметив выражение лица задержанного, после чего уселся на своё место, быстро переглянулся с остальными присутствующими, которые уже вытащили свои блокноты и успели сделать в них первые пометки.

— Господин Бойд, скажите, вам знакомы господа Эдан Мортон и Дирк Соммер?

— Аааа — понимающе протянул задержанный — Вот из-за чего я здесь. Значит, эти два идиота всё же попались? Да ещё и меня сдали? А впрочем, я предполагал, что они не справятся.

— Ваши слова прозвучали так, словно вы этому даже рады — заметил Райнер.

— Потому что так и есть! — не стал скрывать Бойд — Я поручил убить девчонку именно им, потому что заранее знал, что ничего подобного раньше им делать не приходилось. И что они вряд ли даже добраться до девчонки смогут.

— Ну добраться они всё же смогли — произнёс следователь, при этом старательно скрывая внутри бушующую в нём злость.

— Но ведь не убили же? — уточнил задержанный, глядя на него с… надеждой?

— А вас это настолько волнует?

— Волнует. Не хочу чувствовать себя виновником ещё и в этой смерти.

— И всё же, именно вы наняли Дирка Соммера и Эдана Мортона, чтобы убить Аниту Кейн. А теперь из ваших слов можно сделать вывод, что смерти сотруднице Академии вы вовсе не желали. Так зачем вы вообще наняли этих двоих?

Бойд Лемар ответил не сразу. Немного помолчал, но потом решительно качнул головой.

— В своё время я уже совершил одно преступление, за которое потом пришлось много лет на каторге провести — произнёс он — И возвращаться туда снова я не хочу. С того дня, как я получил свободу, я решил, что начну вести жизнь законопослушного гражданина. И какое-то время у меня это даже получалось — тяжело вздохнул и вновь головой покачал — Но сами понимаете, доходы от небольшого магазина зелий позволяют не умереть с голоду, но вести на них более роскошную жизнь вряд ли получится.

— Эдан Мортон в своих показаниях упомянул, что вы работаете ещё и в игральном доме «Золотой фазан» — напомнил Райнер — Это так? И если так, то в чём заключается ваша работа?

— Вряд ли это можно назвать полноценной работой. Просто в какой-то момент я хорошо подружился с управляющим этого игрального дома и начал проводить там много времени.

— И выполняли для своего друга-управляющего какие-то поручения?

Бойд Лемар поморщился, но ответил:

— Да. Бывало, я готовил для него кое-какие зелья.

— Какие?

— Никакого вреда здоровью посетителей игрального дома они точно не приносили — поспешил заверить задержанный, и слова его были чистой правдой — Просто… расслабляющие — и тут же вставил — Знаю, что это не совсем законно, но даже если бы нас в этом деле поймали за руку, тюрьма или каторга нам бы всё равно не светила… Так, небольшой штраф.

— Ясно — понимающе кивнул следователь — Эти зелья подливали посетителям, чтобы они меньше думали головой и оставляли в игральном доме куда большие суммы, чем изначально планировали, а то и оставляли бы в залоге у игрального дома всё своё имущество — Бойд нехотя кивнул, а Райнер вернулся к допросу — Итак… Анита Кейн. По какой причине вы наняли для её устранения двух убийц?

— У меня не было выбора — ответил задержанный — Меня шантажировали.

— Кто и чем?

— Знаете, это даже очень хорошо, что я выпил зелье правды — вместо ответа произнёс Бойд — Я сейчас расскажу вам, как всё происходило, и вы не сможете усомниться в правдивости моих слов.

— Посмотрим — кивнул Райнер, вновь переглянувшись с остальными присутствующими, а Бойд Лемар начал свой рассказ:

— Как я уже признался, иногда я изготавливаю на заказ зелья… не совсем легальные. И года полтора назад у меня появилась одна постоянная клиентка — сделал многозначительную паузу.

— Что за клиентка? — тут же уточнил следователь — Её имя? И что она у вас заказывала?

Бойд Лемар посмотрел прямо и усмехнулся.

— Её имя Юнара Вормант — дал он чёткий ответ — Жена одного очень уважаемого и состоятельного человека.

Начальник отделения и двое его сотрудником после этих слов задержанного быстро перебросились между собой парочкой слов и вопросительно посмотрели на Райнера. А тот в ответ утвердительно кивнул, давая понять, что совсем не удивлён, услышав названное имя.

— Что именно заказывала у вас Юнара Вормант? — спросил он у Бойда.

— Поначалу ничего такого — заверил задержанный — То же зелье правды, например. Да, на его изготовление нужно специальное разрешение, но даже если сделать и продать его без всех разрешающих бумаг, сильно не пострадаешь. А несколько месяцев назад госпожа Юнара пришла ко мне с очень крупным заказом…

И снова длительная пауза.

— Она принесла мне очень большую сумму в качестве аванса. И сказала, что ей нужно пятнадцать стандартных флаконов с зельем глубокого сна, притом по её заказу это зелье должно было быть изготовлено именно по третьему целительскому рецепту.

— И что этот значит? — на этот раз от вопроса не удержался начальник отделения.

— Зелье глубокого сна можно изготовить несколькими способами — принялся пояснять задержанный — И третий способ самый сложный из всех возможных. И самый длительный по времени изготовления. Изначально под зелье готовится основа, настаивается три дня, затем в эту основу поэтапно добавляются разные компоненты. И добавляются они в определённой последовательности и с разницей в один день. Для полного завершения в последний день в зелье глубокого сна вносится последний компонент. Вераниум сорокапроцентный — неприязненно нахмурился, вспоминая — И мне оставалось внести только его… Но госпожа Юнара за заказом пришла как раз на день раньше, когда зелье ещё не было готово. Сказала, что ей нужно срочно. Я объяснял ей, что зелье не готово, что в нём нет вераниума. Но она заявила, что вераниум добавит сама. Забрала недоделанное зелье и ушла. А примерно через месяц по столице поползли слухи о проклятии Академии… я только тогда сообразил, как же Юнара Вормант меня подставила.

— Подставила? Что вы имеете ввиду? — уточнил Райнер. К его огромному сожалению, он был достаточно далёк от науки зельеварения.

— Понимаете, господин следователь — ответил задержанный — Если в зелье глубокого сна, приготовленное по третьему рецепту, в последнюю очередь вместо вераниума добавить даромеду в той же пропорции, то по итогу вместо сонного зелья мы получим очень сильный яд. Яд достаточно своеобразный, он убивает не сразу, а лишь спустя несколько дней и, что характерно, после смерти человека яд в его организме обнаружить уже невозможно.

— И именно таким ядом убили всех жертв «проклятия Академии семи стихий» — закончил Райнер.

— Совершенно верно — подтвердил Бойд Лемар — А ведь я потом разговаривал с госпожой Юнарой. И она подтвердила, что приготовленное мною зелье она использовала как основу для изготовления зелья смертельного.

— Подтвердила? — вновь вмешался начальник отделения — Но почему же вы тогда не обратились в следственное управление? Не рассказали о том, что узнали?

Задержанный выдал нервную усмешку.

— Вы сейчас шутите? — переспросил он — Я бывший каторжник, а госпожа Юнара Вормант жена очень уважаемого в обществе человека. Наши показания неравноценны. Она мне прямым текстом сказала, что свалит всю вину на меня. И ведь поверят ей, а не мне! Вот я и молчал. И сейчас, если бы не зелье правды, я бы тоже молчал — потом внимательно на Райнера посмотрел — Но ведь вас, кажется, совсем не удивило, что я назвал имя госпожи Юнары. Значит… у вас уже были относительно неё какие-то подозрения?

— Вполне возможно — уклончиво произнёс следователь — А ведь вы, господин Бойд, так толком и не ответили, по какой причине вы подослали убийц к Аните Кейн.

— Ах, да… ключница из Академии — тут же спохватился задержанный, говорил при этом очень возмущённо — Так вот… на днях госпожа Юнара сама приехала в игральный дом, в котором я как раз находился — и Райнер согласно кивнул, подтверждая слова Бойда — Она подошла ко мне и прямо сказала, что «моё» зелье перестало действовать. Ключницу из Академии этим зельем пытались отравить несколько раз, но она всё равно жива. В итоге госпожа Юнара в который раз пригрозила, что если я сам не избавлюсь от ключницы, которую я, кстати, даже знать не знаю, то она пойдёт в следственное управление и вывернет всё так, словно «проклятие Академии» это моих рук дело! Вот я и обратился к Эдану и Дирку. И при этом я искренне надеялся, что с убийством незнакомой мне девчонки они не справятся — плечами пожал — Так и вышло. И я очень рад, что госпожу Юнару вы изначально подозревали, теперь хоть меня никто не обвинит в убийствах в Академии. За изготовление незаконных зелий мне, конечно, выпишут штрафы. А что касается этой ключницы… она ведь жива, а значит, сильно большой срок в тюрьме мне за неё не дадут. Всё лучше, чем смертный приговор или пожизненная каторга.

Райнер Кенинг, сидящий рядом начальник отделения и двое следователей ещё какое-то время задавали задержанному уточняющие вопросы, делали пометки в своих записях, после чего позвали гвардейцев и велели отвести Бойда Лемара в камеру.

— Господин Райнер, вы, действительно, намереваетесь арестовать госпожу Юнару Вормант? — немного неуверенно уточнил начальник отделения — Её муж вам этого точно не простит.

— Для начала я хочу просто допросить Юнару Вормант, а также её дочь Илайну. И, боюсь, что для их допроса мне понадобится специальное разрешение чуть ли не от самого императора. А что касается господина посла… насколько я знаю, сейчас он отсутствует в столице. Ну что же… одной проблемой меньше.

В течение получаса были составлены протоколы допросов прачки Лики Семаро и торговца зельями Бойда Лемара, под протоколами были расставлены подтверждающие подписи всех свидетелей допроса. А сами протоколы с сопроводительным письмом от главного следователя Центральных губерний Райнера Кенинга и просьбой выдать специальные разрешения на допрос Юнары и Илайны Вормант были в срочном порядке отправлены лично императору Харманду.

— Информацию о составе смертельного зелья, которым были отравлены все жертвы «проклятия» Академии, отправьте нашим штатным зельеварам — распорядился Райнер — Пусть в кротчайшие сроки изготовят противоядие. А как только оно будет готово, нужно вывести из состояния глубокого сна Тимана Маро. Его следует допросить повторно и тоже при свидетелях.

Дожидаясь ответа от Его Величества, Райнер Кенинг отправился в Академию семи стихий. Нужно было узнать, как там обстановка. И какие идут разговоры о преступниках, ворвавшихся в комнату ключницы ночью.

— Рядовые сотрудники и кое-кто из преподавателей между собой шепчутся — дал ответ Ланс, который успел поспать этой ночью лишь четыре часа, но уже вернулся на работу — Но никто ничего толком не знает. Некоторые видели, что ректор увёл ключницу в неизвестном направлении, и с того момента об Аните Кейн никакой информации. И как тех двоих, что убить её хотели, гвардейцы с территории уводили, некоторые сотрудники тоже видели. Я пустил слушок, что ключницу к целителям отправили.

— Правильно сделал — кивнул Райнер — А студенты? Они что-нибудь говорят?

— Насколько я знаю, нет. Вполне возможно, они могли что-то где-то случайно подслушать, но им никакого дела нет до простой ключницы.

— Ясно. И это к лучшему. Но меня сейчас больше интересует поведение Илайны Вормант.

— Я её сегодня видел — заверил Ланс — Издалека, правда. Разговаривала со своими сокурсниками и вела себя, как обычно. Какой-то нервозности в её поведении я не заметил.

— Значит, есть вероятность, что она не подозревает о том, что Лику Семаро мы уже допросили — задумчиво произнёс Райнер, в окно посмотрел, и его взгляд тут же зацепился за компанию проходивших мимо центрального корпуса студентов. И он вспомнил, какой момент он ещё хотел уточнить, находясь на территории Академии семи стихий — Ланс, подожди меня немного. Я скоро вернусь — попросил мужчина своего помощника, а сам поспешил на выход из кабинета, догонять студента Эмберта Ларентса, бывшего поклонника Аниты Кейн.

— Эмберт Ларентс? — окликнул Райнер студента — Можно вас на пару слов?

— Господин ректор? — тот тут же нервно вытянулся, переглянулся с другими студентами, что-то тихо им сказал и нерешительно подошёл поближе — Да, конечно. Вы что-то хотели спросить? Но у меня, вроде бы, нет никаких задолженностей по предметам.

— Боюсь, что наш с вами разговор не будет иметь к учёбе никакого отношения — произнёс мужчина и бросил быстрый взгляд на оставшихся стоять в стороне приятелей Эмберта. Те дружно отвернулись и сделали вид, что направились по своим делам. А Райнер вновь обратил свой взгляд на студента — Скажите, вы когда-либо давали деньги местной ключнице, Аните Кейн?

— Давал ли я когда-нибудь деньги Аните? Но зачем вам… — наткнувшись на прищуренный взгляд ректора, Эмберт послушно кивнул и ответил — Да, было как-то один раз, несколько месяцев назад. Она сама меня попросила, и я дал. Она обещала, что вернёт, но я сам сказал ей, что возвращать не нужно… вроде как подарок…

— А теперь вспомните, какую именно сумму вы ей передали? Сто суонов, двести, может быть, больше?

Эмберт Ларентс решительно замотал головой.

— Нет, что вы! Какие сто-двести суонов! Я передал ей ровно тридцать суонов.

— Ясно — кивнул Райнер — Собственно, я так и предполагал — и направился назад, в сторону кабинета ректора, где ждал его Ланс. А студент ещё некоторое время стоял на месте, раздумывая, что это такое вообще было?

Ну а мысли Райнера Кенинга были заняты другими размышлениями: «Бывший поклонник никогда не выделял Аните Кейн крупных денежных сумм. Но, тем не менее, на счету ключницы каким-то образом появились две тысячи суонов. А после этого ключницу уже несколько раз пытались убить, один раз даже вполне успешно… Мда, из всего этого можно сделать однозначный вывод — именно Анита Кейн, простая ключница, является главной жертвой «проклятия Академии». Но почему именно она? Кто же всё-таки дал ей эти две тысячи суонов? И за какие заслуги девушке перепала столь огромная сумма?»