Они не оставили нам выбора

За несколько месяцев до…

Молодая девушка в дорогом красивом платье и с очаровательной шляпкой на голове легко выпорхнула из экипажа, махнула рукой вознице и прошла к воротам городского дома её отца. Охранник услужливо отворил перед ней калитку и вежливо поклонился, а юная хозяйка даже особого внимания на него не обратила, поспешила поскорее зайти в дом. Стоило ей оказаться внутри, девушка тут же двинулась к лестнице, желая поскорее оказаться в своей комнате. Сейчас она хотела только одного: поскорее остаться одной! Чтобы никого не видеть, не слышать и не делать вид, что у неё в жизни всё хорошо! Потому что ничего хорошего в её жизни не было!

«Как он мог?! — с горечью думала девушка, взбегая вверх по лестнице, на ходу снимая с себя шляпку и позволяя своим роскошным чёрным локонам свободно рассыпаться по плечам — Как он мог так со мной поступить? Сначала обиделся на меня из-за какой-то ерунды, заявил, что больше не собирается за мной ухаживать… Но это ладно… Я ведь была уверена, что он одумается, поймёт, что невесты лучше меня ему не найти. А он, оказывается, уже за другой ухаживать начал! Ну как он мог?!»

Невесёлые размышления Илайны Вормант, а это была именно она, были прерваны громкими голосами, что слышались из-за приоткрытой двери в комнату её отца, господина Римана Ворманта.

— Значит, это правда?! — громко воскликнула госпожа Юнара, мать Илайны — Эта девчонка на самом деле твоя незаконнорожденная дочь?

— Да, это правда — без единого признака раскаяния подтвердил Риман Вормант, а Илайна, на время забыв о собственных неудачах в личной жизни, притормозила у приоткрытой двери, склонилась вперёд, прислушиваясь к разговору родителей — И хватит так на меня смотреть, Юнара. Словно Анита родилась в результате измены. Ты ведь прекрасно знаешь, что мои отношения с матерью Аниты закончились ещё до того, как я с тобой познакомился. Если бы я знал, что ты так отреагируешь, сделал бы всё возможное, чтобы ты о ней и не узнала — отрезал мужчина — И прекрати донимать меня по этому поводу.

— Но как же Илайна? — пролепетала Юнара Вормант.

— При чём тут, вообще, Илайна? — вновь повысил голос посол — Ты моя законная жена, а Илайна наша дочь. Наличие у меня незаконнорожденной дочери на вас никогда и никак не сказывалось. И сейчас не скажется.

— Не скажется, говоришь? Раньше ты с ней не виделся, даже не вспоминал о ней! А сейчас ты выдал этой девчонке денег! Очень крупную сумму! А что дальше? Официально признаешь? Чтобы все вокруг на меня и Илайну пальцем показывали и смеялись за спиной?

— Я дал Аните денег, чтобы у неё была возможность получить образование. И, кстати, эти деньги она приняла от меня после очень длительных уговоров… — короткая пауза — Всё же она выросла в другой семье и своим отцом всегда считала совершенно другого человека, ныне покойного.

— Но ведь… — снова что-то хотела сказать Юнара, только муж резко её оборвал:

— Хватит! Я больше не желаю говорить на эту тему. Анита Кейн моя незаконнорожденная дочь, и с этим ничего уже не сделаешь. Признавать официально я её не собираюсь, собственно, она и сама этого не хочет. Поэтому ты можешь не переживать, что после моей смерти всё моё имущество может перейти к этой девушке. Но я чувствую себя обязанным хоть немного помочь ей устроиться в жизни! И спрашивать твоего разрешения на это я не собираюсь! Я всё уже решил!

Послышались громкие шаги, и Илайна резко шагнула в сторону, спрятавшись в ближайшей нише. И только со стороны наблюдала, как её отец удаляется прочь, что-то недовольно бормоча себе под нос.

Риман Вормант скрылся из виду, зато из комнаты вышла госпожа Юнара. Обычно эта женщина излучала бесконечное спокойствие, но сейчас она выглядела взбешённой, готовой накричать на любого, кто попадётся ей на пути, а может и не только накричать. Впрочем, Илайна особого страха перед матушкой не испытывала. Девушка смело вышла на свет, и только тогда хозяйка дома её заметила.

— Илайна? — удивлённо вскинула она брови — Ты уже приехала? Мы ожидали тебя ближе к вечеру.

Дочка на такое приветствие едва заметно усмехнулась.

— Я так и поняла, что вы меня не ждали. Но у нас два последних урока перенесли на следующую неделю — по сторонам оглянулась — А у вас тут, как я вижу, даже веселее, чем в Академии. Такие страсти кипят.

— Ты что, снова подслушивала?

— Совсем немного — немного повинилась Илайна — Но вы так громко разговаривали, что я не удивлюсь, что кто-то из слуг это тоже слышал.

— Значит, ты теперь тоже знаешь — констатировала Юнара.

— О том, что у меня, оказывается, сестрица имеется? — уточнила девушка — Теперь вот знаю. Но ведь папочка сказал, что не собирается официально её признавать. Поэтому не вижу смысла переживать по этому поводу.

— Это он сейчас так говорит — женщина гневно прищурилась — А пройдёт время, и он точно решит признать эту девчонку. Вот увидишь.

— Он говорил очень убедительно — возразила Илайна, после чего не удержалась от напоминания — Насколько я могу судить, Риман Вормант человек слова, а вот ты…

Фразу девушка намеренно не закончила, развернулась и, как и собиралась ранее, в сторону своей комнаты направилась. Вот только дойти не успела: матушка нагнала её в два шага, за руку ухватила и развернула лицом к себе.

— Ты на что это намекаешь? — прошипела она угрожающе.

— Я даже не намекаю, мама. Я говорю прямым текстом — руку свою высвободила и рукав на платье поправила, задумчиво проговорила — Знаешь, наверное, в следующий раз, если у меня в Академии расписание поменяется, я точно не вернусь домой раньше времени. А-то опять что-то лишнее услышу. Сегодня вот о существовании сводной сестры узнала. А в прошлый раз выяснилось…

— Не смей… — попыталась остановить женщина свою дочь, но та лишь усмехнулась.

— А что такое, мама? Боишься, что кто-то ещё прознает о том, что мой отец мне и не отец вовсе?

— Молчи — вновь прошипела госпожа Юнара, оглянувшись по сторонам — Или, и правда, хочешь, чтобы кто-то ещё об этом узнал?

— Извини — искренне повинилась Илайна, понимая, что перегнула палку, вздохнула — Просто у меня сегодня не самый лучший день.

А её мать вновь недовольно нахмурилась.

— Ты, наверное, не понимаешь, насколько всё серьёзно? — произнесла она нравоучительным тоном — Ты ведь знаешь, что этот идиот Тиман меня шантажирует, угрожает, что Риману всё расскажет. Постоянно требует то по сто, то по двести суонов, теперь вот снова о встрече просит, наверняка, опять денег за молчание потребует. А тут ещё и эта незаконнорожденная объявилась! Вдруг Риман всё же узнает, что ты ему не дочь? Да он тогда с лёгкостью от тебя откажется и всё своё состояние передаст этой… как её… Аните. А мы с тобой окажемся если и не на улице, то отправимся в какое-нибудь самое дальнее от столицы поместье, где Риман организует нам самое минимальное содержание, суонов тридцать на двоих в месяц, чтобы с голоду не умерли.

— Думаешь, такое на самом деле может произойти? — недоверчиво переспросила Илайна.

«Это сейчас я богатая невеста, дочь состоятельного и уважаемого человека — закрутилось у девушке в голове — А вдруг о том, что Риман Вормант мне не отец, станет известно широкому кругу людей? — она внутренне содрогнулась — Тогда Родан точно никогда ко мне не вернётся! Да что Родан? Вообще ни один уважаемый молодой человек на мне жениться не пожелает!»

— Я постараюсь сделать всё, чтобы до этого не дошло — пообещала госпожа Юнара дочери.

Пару недель спустя…

Юнара Вормант сидела у себя в комнате, смотрела в окно и тщательно обдумывала сложившуюся ситуацию. Но никакого «нормального» и, главное, законного выхода из этой ситуации она не видела.

«Они не оставляют мне выбора» — мысленно мирилась с неизбежным женщина. Сегодня она всё же встретилась с Тиманом Маро.

Как так получилось, что некогда любимый, а ныне ненавистный человек и, по совместительству, настоящий отец её единственного ребёнка, снова ворвался в её жизнь? Но ворвался лишь для того, чтобы требовать с неё сначала устройства на престижную работу, потом денег. И ведь если раньше он требовал относительно небольшие суммы, то теперь набрался наглости и заявил, что ему нужно пять тысяч суонов! Становилось совершенно очевидным, что Тиман Маро так и будет до конца жизни что-то с неё требовать.

«Надо было сразу отказать ему — ругала сама себя Юнара — И даже если бы этот негодяй пришёл к моему мужу и рассказал бы ему о том, что Илайна не его дочь, Риман всё равно бы не поверил. Ведь реальных доказательств нет. И тогда я ещё сама могла сказать, что всё это глупая клевета и наговоры. А теперь уже ничего не изменишь. Ведь Тиман точно расскажет, что я несколько месяцев подряд снабжаю его деньгами. Зачем бы мне это делать просто так? — женщина решительно прищурилась — Как бы плохо я не относилась к Тиману, смерти я ему не желала. Раньше не желала. А теперь он не оставляет мне выбора».

Кроме того, ко всему этому добавилась ещё одна проблема. У Римана Ворманта дочка незаконнорожденная объявилась. И вроде бы ничего страшного. Подумаешь? У кого незаконнорожденных детей не бывает? Живут себе спокойно эти дети… где-то там… и жену законную, и законных детей никак не трогают. Но Риман уж как-то очень активно принялся в жизни этой девчонки участвовать. Да, он говорит, что не собирается признавать её официально. Только его поступки очень сильно словам противоречат.

Мужчина дал дочечке денег на образование, пусть даже и не магическое, проследил за тем, чтобы она подала все соответствующие заявления для поступления на подготовительные занятия. Самолично возил её на проверку наличия магических сил. Магии в девчонке не обнаружилось, конечно же. Впрочем, ничего удивительного. Откуда может появиться магия у этой незаконнорожденной? Но, как успела разузнать Юнара, её муж и тут надежду не теряет. Он пообещал девчонке, что через несколько месяцев, когда он вернётся из очередной командировки, обязательно выделит ей денег ещё и на ритуал по пробуждению сил, ведь его собственные магические силы в своё время тоже пришлось с помощью ритуала пробуждать.

«Это если он сейчас, будучи уверенным, что Илайна его дочь, так себя ведёт по отношению к этой Аните, то что будет, когда Тиман Маро решится рассказать моему мужу о том, что ему известно?» — задавала себе вопрос женщина. Только ответа она не знала и даже не хотела знать.

Юнара Вормант успела убедить себя в двух вещах. Во-первых, нужно избавиться от Тимана Маро любым способом. А во-вторых, точно также нужно избавиться от незаконнорожденной дочери её мужа, пока он излишне сильно к ней не привязался и на самом деле не признал родство с ней официально. Женщине уже приходилось убивать, а потому решиться на новые убийства ей было совсем не сложно, ведь ранее ей удавалось с лёгкостью избегать заслуженного наказания. Первой жертвой госпожи Юнары стала дальняя родственница Римана Ворманта, которая после рождения Илайны всё выговаривала послу, что его дочка, видите ли, родилась раньше срока и, вообще, на него совсем не похожа. Родственницу пришлось отравить, и, что главное, все списали ту давнюю смерть на преклонный возраст убитой. Второй же раз пришлось убить излишне любопытную и совершенно непочтительную служанку: Юнара столкнула её с лестницы. Но тогда женщине удалось убедить своего мужа, что всё произошло совершенно случайно, а от родственников убитой получилось откупиться, поэтому официально никаких расследований инцидента тогда не проводилось.

Теперь же Юнаре Вормант предстояло убить ещё двоих. И сделать это нужно как можно скорее. Через день посол отправляется в очередную командировку в Синианскую империю, вернётся примерно через три месяца. За это время нужно успеть «решить вопрос» и с девчонкой, и с Тиманом Маро.

«Про Тимана мой муж всё равно ничего не знает — рассуждала Юнара — А что касается его дочечки… ну попереживает немного, а потом смирится и успокоится. Главное, сделать всё правильно, обставить смерти этих двоих, как несчастный случай, чтобы никто ничего не заподозрил. И вот тогда моя жизнь и жизнь моей Илайны вновь наладится, и будет у нас всё, как раньше».

— А ведь дочка Римана тоже в Академии семи стихий работает — задумчиво пробормотала женщина, откинулась на спинку своего кресла и провела указательным пальцем по подбородку — Ключницей, кто бы мог подумать? И это даже хорошо, что Тиман Маро и Анита Кейн работают в одном месте. А что… в Академии вполне может произойти какой-нибудь несчастный случай, в результате которого погибает преподаватель и ключница… — на мгновение замолчала, придумывая варианты — Преподаватель прихватывает из лаборатории какое-нибудь опасное зелье, зачем-то идёт с ним в служебные помещения, где трудится ключница, случайно разбивает там флакон с зельем… и вот ни Аниты, ни Тимана уже нет в живых… Хм… неплохо, но идею нужно доработать… — недовольно прищурилась и покачала головой — Жалко, конечно, но было бы неплохо, если бы в результате этого несчастного случая погибли ещё хотя бы парочка человек, Например, кто-то из уборщиков или горничных. Тогда точно никто не усомнится в том, что ключница и преподаватель погибли случайно. У Тимана Маро нет никаких ближайших родственников, которые бы настаивали на расследовании, а из-за смерти пары-тройки человек из низшего персонала толковых следователей приглашать точно не станут. Наоборот, руководство Академии сделает всё возможное, чтобы поскорее замять дело — женщина впервые улыбнулась за весь прошедший день — Да, так и сделаем.

Юнара Вормант всё также сидела в удобном кресле, смотрела в окно, а в голове её постепенно зрел «план выхода из проблем». И этот план, действительно, предусматривал убийство не только ключницы и преподавателя. Осталось лишь решить, кто ещё должен погибнуть.

Дверь в комнату отворилась резко и без предварительного стука, заставляя женщину резко вскочить на ноги. Юнара было подумала, что это кто-то из слуг на подобную бесцеремонность решился. Но нет… на пороге комнаты стояла её дочь, Илайна. Выглядела девушка ужасно расстроенной: растрёпанная, покрасневший нос, глаза, из которых, не останавливаясь, ручьями лились слёзы.

— Что случилось? — тут же спросила госпожа Юнара, на мгновение отрываясь от мыслей об убийствах. А её дочь судорожно всхлипнула, подбежала к кровати и резко упала на неё лицом вниз, ещё громче расплакалась.

— Я ненавижу его, мама! — произнесла девушка сквозь рыдания — Ненавижу! И эту его… — приподнялась на локтях и состроила брезгливую гримасу — Её я тоже ненавижу!

— Да о ком ты говоришь? — Юнара Вормант присела рядом и участливо провела рукой по плечу дочери.

— Родан… — всхлипнула Илайна.

— Родан Вайд? Тот молодой студент-водник, племянник губернатора? Который всё оказывал тебе знаки внимания?

Девушка вдруг резко смахнула слёзы и села на постели, глядя в одну точку.

— Это раньше он оказывал знаки внимания мне — произнесла она с ненавистью в голосе — А потом заявил, что у меня, видите ли, характер неподходящий! Что я как ураган, а ему нужна милая, тихая и спокойная невеста!

— Ох, моя дорогая… — снисходительно покачала головой Юнара и вновь погладила дочь по плечу — Это же просто слова. Я уверена, пройдёт совсем немного времени, он начнёт по тебе скучать и вновь станет за тобой ухаживать!

— Он уже никогда не вернётся ко мне, мама! — Илайна повысила голос чуть ли не до визга — Он уже нашёл себе другую! Мирциллу Сейлс, студентку с факультета водников! Он даже жениться на ней надумал и объявил об этом во всеуслышание! А эта дрянь, Лариана Кинон, посмела при всех заявить, какой же Родан Вайд молодец, что вовремя сбежал от меня! И так противно смеялась при этом! И все, кто стоял рядом с ней, тоже смеялись! Надо мной смеялись, мама!

Эмоции, что переполняли девушку, не дали ей и дальше лежать на кровати. Илайна Вормант вскочила на ноги и принялась ходить из угла в угол по комнате матери. В какой-то момент она остановилась.

— Он так сильно мне нравился — призналась она — Я так мечтала, что мы с Роданом будем вместе — гневно прищурилась — А теперь я мечтаю только об одном… — секунду помедлила — Чтобы он умер! Если он не хочет быть со мной, то пусть не будет вообще ни с кем! И эта его… невеста… раз она посмела украсть у меня жениха, то она тоже заслуживает смерти! — Илайна подошла к матери, села напротив и посмотрела ей прямо в лицо — Мама… ты можешь дать мне адрес того зельевара? Который любое зелье может изготовить?

— Неужели, ты, и правда, хочешь их убить? — прищурилась в ответ Юнара Вормант, а увидев в глазах дочери железную решимость, мысленно улыбнулась. Кажется, в деле избавления от Тимана Маро и Аниты Кейн у неё появился очень надёжный союзник.

Где-то в глубине своих мыслей женщина прекрасно понимала, что Илайну впутывать во всё это точно не стоит, что девушку лучше поскорее успокоить и отвлечь от мыслей об убийстве. Сказать по правде, Юнару нисколько не печалила возможная смерть юного Родана и его невесты, но всё же убийства — это подсудное дело. За которое может следовать весьма суровое наказание, и не хотелось бы, чтобы наказание коснулось её Илайну. Но если всё тщательно спланировать и сделать всё по уму… Да, женщина была абсолютно уверена, что если совместно с ключницей и преподавателем погибнет ещё и парочка студентов, это будет даже к лучшему… вот тогда точно никто не доберётся до реальных причин всех убийств.

— Ты знаешь — сказала Юнара дочери — Я и сама к этому зельевару собираюсь. Я тут как раз сижу и размышляю, что твоя так называемая сестрица и твой… несостоявшийся отец тоже не заслуживают ничего, кроме смерти.

И Илайна ни словом не возразила. Ещё и согласно кивнула в ответ.