Новая студентка Академии семи стихий

— До сих пор не могу поверить, что Юнара решилась на такое — говорил Риман Вормант в личной беседе с Райнером Кенингом через неделю после ареста его жены и дочери. Посол сидел в просторном кабинете в своём городском доме, смотрел прямо перед собой, недоверчиво покачивая головой. А на столе перед ним лежала небольшая стопка документов, с которой он только что тщательно ознакомился — Ну ладно Юнара… она всегда отличалась сложным характером и в некоторых ситуациях поступала чересчур жёстко. Вы ведь уже знаете о том случае, что произошёл несколько лет назад? Когда Юнара очень сильно разозлилась на одну нашу служанку и столкнула её с лестницы?

— Да, об этом случае нам тоже уже известно — подтвердил Райнер — Но за то убийство ваша жена, вероятно, уже не понесёт никакое наказание. Слишком много времени прошло. Да и родственники погибшей отказались писать какие-либо заявления. Вероятно, не хотят официально признавать, что за отказ от расследования они приличную сумму от вас получили… Вы ведь много им заплатили, верно?

— Заплатил — нехотя подтвердил посол, поморщившись — И очень прилично заплатил. Но тогда я искренне поверил Юнаре… Она говорила, что не хотела, что толкнула её совершенно случайно, при этом плакала и переживала, что теперь ей точно грозит тюрьма. И я решил сделать всё от меня зависящее, чтобы моя жена в тюрьму не попала… Тогда она в тюрьму и не попала, а сейчас её, наверняка, ждёт смертная казнь. А вот в то, что Илайна во всём этом участвовала… — вновь головой покачал и повторил — До сих пор с трудом верю.

— Госпожа Илайна, как и госпожа Юнара, дала признательные показания — напомнил Райнер — И даже если бы они не признались в организации и совершении серии убийств… свидетели и улики полностью доказывают вину ваших жены и дочери. Да что я вам говорю… протоколы их допросов вы и сами только что прочитать успели.

— Умом я всё это понимаю — тяжело вздохнул посол — Но ведь я с самого детства воспитывал Илайну. И мне казалось, что я воспитал её достойно. А на самом деле…

— Вы ведь читали протокол допроса Тимана Маро? — осторожно уточнил следователь.

— Вы о том, что на самом деле Илайна его дочь, а не моя? — Риман Вормант едва заметно усмехнулся, после чего прямо посмотрел на собеседника — О том, что Илайна может быть и не моей дочерью, я давно догадывался.

— Вот как? — удивлённо приподнял брови Райнер.

— Во-первых, она родилась раньше положенного срока. Во-вторых, внешне она на меня совсем не похожа. В-третьих, и в самых главных, у Илайны пробудилась огненная магия, а в моей семье, как и в семье Юнары, среди ближайшей родни огневиков не было. Но ведь дело-то не в этом… — посол замолчал на мгновение и повторил — Я с детства воспитывал Илайну. Это я учил её тому, что хорошо, а что плохо. А оказалось, что ничему-то я её и не научил…

— Учитывая специфику вашей работы, ваши постоянные разъезды и командировки, вы не могли проводить с семьёй достаточное количество времени — следователь решил немного подбодрить мужчину — И большую часть своей жизни госпожа Илайна воспитывалась своей матерью.

Посол вновь едва заметно улыбнулся, после чего повернулся к окну.

— Наверное, отец из меня никакой. Вот Аниту воспитывал не я. И при этом она выросла куда добрее и справедливее Илайны — произнёс мужчина, а Райнер едва заметно напрягся.

Аниту Кейн он не видел уже неделю. С того самого дня, как были арестованы Юнара и Илайна. А Риман Вормант, явившись в центральное управление, чтобы спасти жену и дочь от произвола следователей, в итоге отправился домой, увозя с собой свою, как оказалось, вторую дочь. Анита, конечно, поначалу немного сопротивлялась и уезжать со своим «отцом» не хотела, ещё и на Райнера поглядывала с таким видом, словно спасения у него искала. Ничего удивительного, ведь посол, по сути, был для неё совершенно чужим человеком. Но в итоге, немного о чём-то переговорив с господином Риманом, Анита сообщила, что не против уехать вместе с ним.

И Райнер, с одной стороны, радовался тому, что отныне девушка будет жить в хороших условиях и под присмотром, а у него самого появится время спокойно завершить расследование, выведать и уточнить все детали убийств и подготовить все необходимые документы для передачи дела в суд. Но с другой стороны… за эту неделю он ужасно по ней соскучился. А стоило мужчине хоть ненадолго отвлечься от работы, как в его голове вновь и вновь появлялись тревожные мысли об Аните. Нет, он переживал не о её здоровье и благополучии… ему начинало казаться, что девушка о нём совсем забыла. И даже если он прямо сейчас придёт и вновь предложит ей выйти за него замуж… именно предложит, как она того и хотела, то в ответ она лишь усмехнётся и решительно откажет. Ей ведь прежде чем замуж выйти, важно узнать человека как можно лучше, а как она будет узнавать мужчину, который из-за своей работы уже неделю не появляется?!

Хорошо, что хотя бы сегодня у следователя появился повод приехать в дом господина посла. Чтобы дать тому ознакомиться с предварительными документами для предстоящего судебного процесса. Хотя на самом деле, все эти бумаги можно было отправить с курьером. Но мужчина очень-очень надеялся в свой приезд увидеть Аниту… Вот только девушки, к его огромному разочарованию, видно не было.

Во всей сложившейся ситуации Райнера радовало и успокаивало только то, что отцом Аниты Кейн оказался именно Риман Вормант. А он человек неглупый и практичный. Он точно будет не против, чтобы его незаконнорожденная дочь стала женой главного следователя Центральных губерний. И возможно, в крайнем случае, даже сможет как-то повлиять на девушку в принятии правильного решения о замужестве.

— Господин Райнер, можно задать вам один вопрос? — вывел мужчину из задумчивости голос посла.

— Смотря какой вопрос — ответил следователь — Разглашать некоторые подробности дела я не имею права до тех пор, пока судом не будет вынесен приговор.

— Я не о том, что натворили Юнара и Илайна — покачал головой Риман и поморщился — К сожалению, в этом деле мне всё понятно — секунду помедлил — Я об Аните… Господин Райнер, мне показалось, или между вами и моей незаконнорожденной дочерью что-то происходит? — и поспешно добавил — Сразу прошу меня извинить, если я поспешил в своих выводах.

Райнер слегка нахмурился и отвёл взгляд в сторону. Признаться, именно сегодня он не был готов к подобному разговору. Но и скрывать свои намерения от отца девушки не собирался. Вновь прямо посмотрел на Римана.

— Что-то, и правда, происходит — признался он и поспешно добавил — И могу вас заверить, что мои намерения относительно Аниты абсолютно серьёзные.

— Так это же замечательно — ожидаемо заявил посол — Я, сказать по правде, даже и мечтать не мог, что мужем Аниты может стать…

— И тем не менее, о женитьбе говорить пока ещё рано — перебил Райнер, а Риман Вормант вопросительно выгнул бровь — У Аниты Кейн довольно своеобразные взгляды относительно замужества. Она искренне считает, что в брак нужно вступать исключительно по обоюдной и искренней симпатии, а также, прежде чем произнести брачные клятвы, человека, за которого ты замуж собираешься, нужно узнать как можно лучше.

— Неужели она сама вам это сказала? — усомнился посол.

— Цитирую вам её слова практически слово в слово.

— Хм… — господин Риман задумчиво потёр подбородок и вдруг в воспоминания ударился — Да, я ведь Аниту совсем не знаю, хоть она и моя дочь. Её мать работала горничной в этом доме. У кого, вообще, не было романов с горничными? — едва заметно улыбнулся, вспоминая — Она была очень красивой, как и Анита сейчас. И я просто не мог не обратить на неё внимание… А потом я узнал, что горничная забеременела. Признаться, поначалу даже не понимал, что мне с этим делать — мужчина качнул головой и нахмурился — В итоге я выдал её замуж за нашего кучера, выделил им приличную сумму денег, чтобы они вместе уехали куда-нибудь, купили там себе дом, хозяйство завели. И много лет подряд я даже не вспоминал о той давней истории. А примерно год назад я приехал в Академию, оплатить Илайне какие-то дополнительные занятия… И случайно увидел Аниту… Да, я сразу понял, кто она, ведь на свою мать она невероятно похожа. Первое время только наблюдал издалека, собрал о ней все сведения, узнал, что её официальные родители погибли, и теперь она переехала в город и ключницей работает. И где-то полгода назад я решил впервые к ней подойти и поговорить — недоверчивое покачивание головой — На самом деле, Анита меня очень удивила. Я предложил ей устроить её жизнь, купить ей дом, выдать хорошее приданое, оплатить учёбу… А она отказывалась. Заявила, что в её жизни был только один отец, и никого другого на его месте она не представляет. И от меня ей ничего не надо. В итоге деньги на учёбу она, правда, приняла. Но на дальнейшее сближение не шла… Сейчас хоть согласилась в этот дом переехать, да общается со мной по-доброму. Правда, отцом так и не признаёт. Впрочем, я всё понимаю, ни в чём её не виню. И радуюсь уже тому, что она хотя бы больше не отказывается от моей помощи.

Риман Вормант замолчал и перевёл взгляд на стопку бумаг перед ним, в который раз тяжело вздохнул.

— В ближайшие пару дней я найму для Илайны хорошего защитника, который будет представлять её в суде — произнёс он серьёзным тоном — Я понимаю, что совершённые ей преступления заслуживают серьёзного наказания… но всё же я много лет считал её своей дочерью, а оттого не могу позволить, чтобы ей вынесли смертный приговор. Возможно, тридцать или сорок лет каторжных работ заставят Илайну искренне раскаяться в содеянном. Что же касается Юнары… — посол зло прищурился — Я не могу простить ей ни того, что она сотворила, ни того, что втянула во всё это дочь. И судебного защитника для неё нанимать не собираюсь. Если ей вынесут смертный приговор… то так тому и быть.

Райнер не стал говорить, что Юнаре Вормант при отсутствии судебного защитника кроме смертного приговора ничего и не светит. Посол и так это прекрасно понимал. И, кажется, уже мечтал как можно скорее остаться вдовцом.

Несколько минут спустя следователь распрощался с хозяином дома и медленно направился к выходу. Пока шёл по коридору, пока спускался по лестнице, даже когда шёл от центральной двери к воротам, мужчина то и дело оборачивался по сторонам, надеясь увидеть девушку, ради которой он самолично и приехал сегодня в этот дом. Но Аниты видно не было. Обернувшись на дом в последний раз, Райнер досадливо вздохнул и уже схватился за дверь калитки… как вдруг почувствовал уже знакомый бег мурашек по телу, а следом нахлынули чувства… лёгкое недоверие, волнение, воодушевление, искренняя радость.

Мужчина остановился и невольно дыхание задержал. Только после этого вновь обернулся. И сначала Аниты всё также не было видно, а минуту спустя она показалась в центральных дверях дома и двинулась ему навстречу. При этом широко улыбалась. А Райнеру стало невероятно легко и тепло от этой искренней и радостной улыбки девушки. И вместе с тем немного страшно… Да, пришла пора сознаваться самому себе в том, что он по уши влюбился в эту невероятную девушку.

И вот вроде бы это хорошо, влюблённость очень хорошее и светлое чувство. Но с другой стороны, любовь ставит тебя в бесконечную зависимость от другого человека, а если конкретно, в зависимость от этой непредсказуемой девчонки… которая, к тому же, любит постоянно влезать в неприятности.

— Здравствуй — всё также светло улыбаясь, произнесла Анита, подошла поближе и остановилась напротив.

— Здравствуй — ответил Райнер и замолчал. Все слова, которые он хотел сказать девушке, в один миг из головы вылетели. А Анита одарила его своим уже знакомым задумчивым взглядом и уточнила:

— Ты ведь тоже это чувствуешь, да?

— Что чувствую? — уточнил мужчина, не совсем понимая, о чём она спрашивает, и пристально вглядываясь в лицо девушки, вспоминая каждую её чёрточку… как же долго он её не видел… не прикасался. Мда… ведь ещё совсем недавно Райнер был уверен, что на подобные сильные эмоции по отношению к женщинам он в принципе не способен.

— Ну вот это странное ощущение… — принялась пояснять Анита — Мурашки по всему телу, потом явно не свои чувства — и ещё шажок вперёд сделала — Я тут одну книгу по магии нашла, так в ней статья есть о магической связи. И там написано, что чаще всего магическая связь возникает между магами с примерно равными уровнями сил, но с противоположной направленностью. Как раз, как у нас с тобой, у тебя магия смерти, а у меня магия жизни — и снова улыбнулась.

— Так ты уже до статей о магической связи добралась — невольно улыбнулся в ответ Райнер — Быстро учишься.

— Так ты знал о том, что между нами творится! — обвинительно нахмурилась Анита — И мне не говорил?

— Извини — покаялся мужчина — Сам до конца не был уверен — на секунду замолчал, вновь вглядываясь в лицо девушки — Как ты?

— Неплохо — пожала она плечами и состорила немного кислую гримасу — Пытаюсь привыкнуть к новой жизни. Мне очень играет на руку, что моя предшественница со своим биологическим отцом особо общаться не желала. Поэтому то, что и я к нему отношусь скорее как к дядюшке и не отказываюсь от его материальной помощи, господин Риман воспринимает чуть ли ни с радостью. Кстати, я узнала, это ведь именно он дал те две тысячи суонов на обучение.

— Это мне тоже уже известно — кивнул Райнер, а потом у него вдруг само собой вырвалось признание — Я очень скучал по тебе, Аня.

— Почему же тогда так долго не появлялся? — тут же предъявила претензию девушка, а в следующий миг её глаза удивлённо расширились — Ты назвал меня «Аня»?

— Ты говорила, что это твоё настоящее имя — пожал плечами мужчина.

— Я думала, что ты уже забыл.

— О тебе я помню всё — заверил следователь, чем вызвал ещё одну улыбку на лице любимой девушки — А то, что долго не приходил… — головой недовольно покачал — Следствие по делу об убийствах в Академии семи стихий всё ещё идёт, и вырваться из круговорота дел пока ещё довольно проблематично. Хотя, большую часть информации мы уже собрали, основные документы для суда подготовили, осталось совсем немного.

— Да, я понимаю — покивала Аня в ответ — Ты извини, я постоянно забываю, насколько ты занятой человек — затем зябко поёжилась и спросила — Скажи, это правда, что эти две женщины убить хотели только Аниту Кейн и того преподавателя? А остальные погибли… просто так, без причины?

Райнер в ответ коротко кивнул.

— Анита Кейн и Тиман Маро были главными жертвами — произнёс он — Но Юнара Вормант придумала, как ей показалось, гениальный план: убить побольше людей, чтобы сбить с толку следствие и максимально отвести подозрения от себя и своей дочери. Сказать по правде, когда мы только начали вести расследование убийств, то в самом деле очень сильно путались и никак не могли понять мотивы преступников. А мать и дочь, оказывается, даже список составили, от кого следует избавиться помимо ключницы и преподавателя. Изначально в этот список входили только уборщик, кухарка и трое студентов, к которым у Илайны Вормант были свои личные претензии. Но потом всё пошло не по плану — мужчина невесело усмехнулся — Вот что бывает, когда за дело берутся дилетанты… Юнара Вормант умудрилась случайно отравить ректора Академии и ещё одного преподавателя по имени Вэлс Хенрой. А яд, который Илайна подлила Мирцилле Сейлс и Родану Вайду, случайно выпили двое других студентов. К тому же ещё один студент заметил, как Илайна Вормант яд подливала, и вместо того, чтобы сообщить кому-нибудь об увиденном, принялся её шантажировать… за что тоже лишился жизни. Вот такие вот дела.

— Ужасно это — немного помолчав, произнесла Анита и снова поёжилась — Столько людей погибло. Буквально ни за что. Я немного читала законы Ницианской империи. За то, что они сделали, Юнару и Илайну теперь казнят, да?

— Юнару, скорее всего, ждёт смертная казнь, ведь никакой защиты на суде у неё не будет — подтвердил Райнер — А Илайне господин Риман решил нанять хорошего судебного защитника, поэтому велика вероятность, что она отделается очень и очень долгим каторжным сроком.

Воцарилось короткое молчание. Во время которого каждый думал о тех, кто бессмысленно погиб по глупой прихоти двух женщин.

— А я уволилась из Академии семи стихий — Анита первой прервала установившуюся тишину. Вероятно, чтобы поскорее уйти от невесёлых мыслей о смерти и убийствах — В смысле, с должности ключницы.

— Давно пора — пробормотал Райнер едва слышно себе под нос, после чего искренне поинтересовался — А что с твоей учёбой?

— Через три недели вступительные экзамены на специальность «бухгалтерия». Но их я точно сдам, в этом можно даже не сомневаться — заверила девушка, вызывая у мужчины очередной приступ гордости за неё — Кстати, господин Риман нанял мне учителя по магии жизни. Он так обрадовался, что у меня магия пробудилась. В общем, мы решили сделать, как ты мне тогда советовал: поступить в Академию хоть на какую-то специальность, окончить первый курс, параллельно с этим усиленно нагонять теорию и практику по основам магии, а затем перевестись на второй курс на факультет магии жизни.

— Да, год тебе предстоит очень сложный — искренне посочувствовал следователь — Учёба с утра и до ночи.

«Свободного времени почти не останется. И ей точно будет не до замужества — добавил он уже для себя и с неудовольствием констатировал — А это значит, что придётся ждать. А заодно следить за тем, чтобы в жизни наследницы Римана Ворманта не появился какой-нибудь излишне активный ухажёр».

— Значит, вступительные экзамены у тебя через три недели? — уточнил Райнер, на что Анита утвердительно кивнула — А суд над Илайной и Юнарой должен состояться через десять дней. После чего, я очень на это надеюсь, у меня выпадет хотя бы пара недель отпуска — мужчина всё же не удержался, протянул ладонь и взял девушку за руку, вынуждая её сделать ещё один шаг ему навстречу — И я хотел тебе предложить…

— Предложить? — переспросила Анита, посмотрела прямо в глаза и губы чуть приоткрыла, сбивая этим мужчину с мыслей.

— Предложить — подтвердил он — Я тут подумал… ты ведь толком не видела Рейменхем и его окрестности. Так может быть, когда завершится суд, а твои экзамены ещё не начнутся, мы могли бы вместе погулять по столице? Здесь есть очень красивые места. Или могли бы вместе выехать за город на пикник?

— Пикник и прогулки — повторила Анита и головой задумчиво покивала. Райнеру показалось, или он на самом деле заметил в её взгляде оттенки лёгкого разочарования?

— Так ты согласна? — переспросил он и сам себе удивился, насколько сильно он заволновался в ожидании ответа.

— Конечно — ответила девушка и чуть прищурилась — Значит, до встречи через десять дней?

— Думаю, до суда мне придётся навестить господина Римана ещё пару раз — произнёс Райнер. И Анита снова ему улыбнулась, после чего сделала ещё один, последний, шажочек навстречу, приподнялась на цыпочки и легко чмокнула мужчину в губы.

— Тогда до скорой встречи — сказала она, а потом быстро развернулась и побежала к дому. Только у самой двери остановилась, обернулась и помахала ручкой на прощание.

Ещё минут пять Райнер стоял на одном месте и смотрел на закрывшуюся за Анитой дверь, вспоминал их разговор и короткий поцелуй. После чего спохватился и направился прочь. На сегодня у него было запланировано ещё очень много дел.

* * *

Аня вернулась в свою новую комнату в доме Римана Ворманта, а с лица её всё не сходила радостная улыбка. Девушка закрыла за собой дверь, потом к этой двери спиной прислонилась, глаза закрыла. Да так и стояла, вспоминая свою встречу с Райнером. С мужчиной, которого не видела целую неделю и по которому безумно соскучилась. Какие только мысли не пролетали в её голове за прошедшие дни.

«Наверное, он меня почти уже забыл — думалось иногда Ане — И даже обрадовался, когда у меня появился заботливый «папочка», на которого можно спихнуть всю ответственность за меня. Иначе бы давно уже приехал, навестил меня — и недовольно морщилась — Хотя, чего я, вообще, ожидала? Я ведь сама от него отказалась. Сама заявила ему прямым текстом, что не хочу за него замуж выходить. Вот Райнер и не появляется».

Надо сказать, умом девушка прекрасно понимала, что Главный следователь Центральных губерний — это очень важная и ответственная должность, которая предусматривает полное погружение в работу и, как следствие, недостаток времени на личную жизнь. Но тревожные мысли о том, что Райнер о ней забыл, нет-нет, но давали о себе знать.

— Кажется, я всё же умудрилась влюбиться в этого несносного человека — вынуждена была признаться себе Аня — И как меня угораздило? Он, конечно, очень серьёзный, ответственный. И, по местным меркам, завидный жених… но при этом он ворчливый и даже занудный, любит всё под контролем держать и всем указания раздавать. И если вдруг, когда-нибудь, он всё же надумает вновь сделать мне предложение, а я соглашусь… да мы с ним в первую же неделю совместной жизни друг друга поубиваем! Хотя… когда сегодня он сказал, что хочет мне что-то предложить, я ведь, и правда, в первый момент подумала, что он снова замуж меня позвать решил… и даже обрадовалась этому — головой покачала — Неужели, я на самом деле хочу за него замуж? — проговорив всё это вслух, девушка тяжко вздохнула, небрежным жестом поправила выбившиеся из причёски волосы и вернулась за стол с учебниками по теоретическим основам магии жизни. Через час к ней должен явиться учитель, которого нанял ей Риман Вормант.

— Неужели, в тебе, и правда, пробудилась магия? Магия жизни? — искренне радовался «папочка», когда узнал — Я так и думал, надеялся, что магия в тебе всё-таки есть. Помнишь, я обещал тебе, что на специальный ритуал тебя отвезу?

Аня рассеянно согласилась, что «да, какой-то такой разговор она припоминает». А мужчина в ответ болезненно поморщился.

— Очень жаль, что твоя магия пробудилась при столь трагических обстоятельствах, когда тебя убить попытались — произнёс он.

— Значит, смерть может спровоцировать пробуждение магических сил? — уточнила Аня.

— Конечно. Именно так и проводятся все ритуалы по пробуждению магии. На короткое время человека при помощи специальных зелий и артефактов вводят в состояние между смертью и жизнью. Для организма это очень сильная встряска. Чтобы хоть как-то вернуть себе утраченную жизнь, организм сам по себе пытается зацепиться за спящие внутри крохи магии, вытягивая их на поверхность и делая их намного сильнее — затем очередной вздох искреннего сожаления — В твоём случае всё вышло куда страшнее. Тебя отравить пытались по-настоящему. Это не ритуал, который можно прервать в любой момент. Даже чудо, что ты жива осталась. А если судить по нынешнему высокому уровню твоей магии, ты была у самого края жизни — и ободряюще улыбнулся — Ну что же, зато у тебя отныне есть магия, притом очень сильная.

И вот теперь Аня сидела за столом, пытаясь осмыслить то, что в книгах по магии написано. Но как можно настроиться на учёбу, когда все мысли заняты предстоящей прогулкой по городу вместе с Райнером?

— Так, хватит! — скомандовала себе девушка — Он обещал, что ещё приедет пару раз в ближайшие десять дней. Поэтому, не расслабляемся и приступаем к занятиям! Мне скоро в Академию поступать! А ещё через год я должна перевестись на второй курс факультета Магии жизни! — решительно выдохнула и придвинула к себе учебник.

* * *

Год спустя.

Свадьба вышла скромной, но очень милой. За весь год, что Аня провела в Ницианской империи, ей впервые довелось побывать на настоящей свадьбе. И сказать по правде, свадьба в новом мире мало чем отличалась от тех свадеб, что играли на Земле в её родной России. Сначала короткий обряд в местном храме, а затем большое застолье, на которое приглашаются все друзья и родственники жениха и невесты.

На свадьбе помощника следователя Ланса Коринга и кухарки из Академии семи стихий по имени Лиззи Анита Кейн и Райнер Кенинг были почётными гостями. И единственное, что их немного расстраивало, так это то, что сидели они по разным сторонам длинного стола и не имели возможности даже парой слов обменяться, только переглядывались постоянно, то и дело одаривая друг друга короткими улыбочками.

— Ну хватит уже — послышался рядом как всегда строгий голос Бетрины, отвлекая Аню от созерцания её официального поклонника — Сегодня свадьба у Лиззи, всем гостям на неё смотреть положено, а ты всё своим женихом любуешься — и язвительно добавила — Или ещё не женихом? Что, неужели, он так и не сделал тебе официального предложения?

— Бетрина, ты же знаешь, что не до свадьбы нам с ним сейчас — привычно ответила подруге Аня — Я вот только на второй курс перешла, на ту специальность, на которую планировала. А сколько я к экзаменам для перевода на факультет магии жизни готовилась, даже вспомнить страшно! И впереди ещё сколько предстоит… Да и Райнер тоже… совсем недавно у него очередное расследование завершилось. Так ему даже отдохнуть нормально не дали! Уже хотят отправить его в командировку в другой город, там какой-то маньяк объявился, которого не могут поймать уже полгода.

— Ну утешай себя, утешай — пробормотала Бетрина и мельком посмотрела уже на своего мужа — Я, конечно, очень благодарна и тебе, и твоему следователю за то, что моего мужа уже год как в ряды гвардейцев приняли. У него и зарплата прибавилась хорошо, мне теперь хоть работать с утра до ночи не обязательно, детей бросать на бабушку не нужно. Но всё равно мой муж находит время и для меня, и для наших детей. А твой… — неодобрительно поджала губы — Он тебя и на прогулки приглашает, и на каких-то приёмах вы вместе бываете, и в ресторанах, и в театрах. На это всё вы время находите. А вот жениться на тебе официально у него, видите ли, времени нет.

— Бетрина, ну хватит — вздохнула Аня. Разговор девушке, и правда, не нравился. Отчасти потому, что она понимала: подруга в чём-то права. Весь прошедший год Райнер практически постоянно был рядом, насколько это вообще позволяло свободное время, постоянно куда-то приглашал, время от времени дарил разные приятные мелочи. Господин Риман, как и все однокурсники Ани, были полностью уверены, что свадьбы между Анитой Кейн и Райнером Кенингом — это дело уже решённое, нужно лишь немного подождать. Потому и в Академии к Ане относились с подчёркнутым уважением, как к будущей жене главного следователя Центральных губерний.

Но правда заключалась в том, что за весь прошедший год Райнер ни разу о свадьбе не обмолвился! Словно решил, что им и так хорошо, без всяких там официальных регистраций! И чем больше проходило времени, тем больше девушка начинала переживать. А вдруг он и вовсе жениться на ней не хочет? Но к чему тогда их частые свидания?

— Да я-то помолчу — ответила Бетрина и вновь одобрительно глянула на невесту с женихом — Ну ты только посмотри на них. Это же надо, а? Ну Лиззи… Такого жениха себе отхватила! А ведь она ещё полгода нос от него воротила, когда прознала, что он не уборщик, а следователь, и столько времени скрывал от неё правду. Но Ланс молодец! Своего-таки добился — и вновь от подколки не удержалась — Да… если мужчина искренне хочет жениться, то ему ничего не помешает… тем более какое-то там отсутствие времени.

И Аня еле сдержалась, чтобы не сказать ничего в ответ.

Официальная часть свадебного мероприятия подошла к концу ближе к вечеру, и у гостей появилась возможность покинуть свои места за столом, выйти размяться, потанцевать или подышать воздухом, свободно пообщаться с другими гостями. И Райнер, проигнорировав всех, кто сидел с ним рядом за столом, скорее направился в ту сторону, где последний раз видел свою почти-почти невесту.

«Целый год! Целый год ожидания! — говорил себе мужчина — Зато теперь она точно не скажет, что недостаточно хорошо меня знает — и сам себя успокаивал — И если бы ей не понравилось то, что она узнала обо мне за весь прошедший год, то точно бы избегала наших с ней встреч. А раз она меня не избегает, то…»

— Ну здравствуй — тихо проговорил Райнер, подходя ближе к любимой девушке и мягко обхватывая её сзади за плечи, разворачивая к себе лицом.

— Здравствуй — Аня тут же одарила его радостной и даже счастливой улыбкой.

— Может быть, выйдем, прогуляемся? — предложил мужчина и перевёл взгляд на серьёзную особу, что рядом с его почти невестой стояла. Бетрина, кажется, жена того гвардейца, что он самолично принял на работу по просьбе Ани — Надеюсь, вы не против, что украду у вас подругу ненадолго?

— Не против — снисходительно кивнула дамочка и уже было рот открыла, чтобы что-то ещё сказать, но, вероятно, благоразумно передумала. И на Аниту посмотрела каким-то уж очень многозначительным взглядом.

— Пойдём — девушка Райнера поспешно за руку ухватила и повела прочь из людного зала, подальше ото всех.

— Я так долго мечтал это сделать — произнёс мужчина, когда они на улицу вышли — Несколько часов подряд я сидел за столом совсем с другой стороны и мог позволить себе лишь любоваться тобой издалека — притянул к себе любимую девушку, обхватывая её ладонями за талию, на секунду в глаза заглянул — И вот, наконец, ты рядом — и поцеловал, а Анита ему ответила. Её ладошки медленно проползли по его груди вверх и обвились вокруг шеи.

— Я тоже скучала — шепнула в ответ, на мгновение прерывая поцелуй.

Со стороны дома послышался взрыв хохота и чьи-то оживлённо-весёлые голоса, и Райнер нехотя отстранился от Аниты, а затем взял за руку и потянул за собой вглубь сада, подальше от посторонних глаз.

— А мне, кстати, пришло ответное письмо от того учёного-иностранца, что опубликовал в научной газете статью о вероятности существования других миров — вспомнил мужчина.

— Да? — мгновенно заинтересовалась девушка — И что он написал?

Райнер поморщился, но ответил:

— В его письме больше десятка страниц, но все эти страницы с какими-то формулами и расчётами, которые вроде как теоретически подтверждают существование иных миров. Правда, на последней странице есть ряд формул по построению портала.

— Портала? В другой мир можно открыть портал?

— Все эти формулы… лишь черновой вариант, требующий многочисленных доработок — вздохнул мужчина — По слухам, в Синианской империи пару месяцев назад провели эксперимент, связанный с построением портала между двумя противоположными районами города. И эксперимент, вроде как, прошёл удачно. Но одно дело портал, который переместит тебя с одного конца города на другой…

— И совсем другое дело портал в другой мир — закончила Аня и немного печально улыбнулась — Да, наверное, вновь побывать на Земле и увидеть сестру и родителей мне уже не суждено — и тут же решительно расправила плечи — Но ничего. Теперь моя жизнь здесь — выразительно на мужчину посмотрела — И могу сказать, что жизнь эта не так уж и плоха.

— А если я пообещаю, что твоя жизнь здесь станет ещё лучше? — тихо произнёс Райнер и опустил руку в карман. В котором целый день лежала маленькая коробочка.

— А ты, и правда, можешь сделать мою жизнь ещё лучше? — кокетливо приподняла брови Анита.

— Я постараюсь — пообещал мужчина и коробочку из кармана достал, приоткрыл и протянул любимой девушке. В центре этой коробочки лежало небольшое колечко из золотистого металла, украшенное россыпью мелких драгоценных камушков — Это тебе. Подарок. Но подарок не совсем обычный — улыбка на лице Аниты чуть потускнела, и дыхание словно замедлилось, девушка перевела взгляд к лицу мужчины, потом снова на коробочку. Руку протянула, принимая подарок, пристально его рассматривая.

— Оно очень красивое — прошептала она — Спасибо.

— Ох, извини — качнул головой Райнер — Я думал, ты сразу поймёшь.

— Что пойму?

— Ну помнишь, ты мне сама как-то рассказывала о свадебных традициях в своём прежнем мире? Когда мужчина, желающий жениться, дарит своей избраннице кольцо… Вот я и решил, что…

— Погоди-погоди — перебила Анита, ещё раз внимательно на кольцо посмотрела — Так это не просто подарок? Это…

— Ты выйдешь за меня замуж? — произнёс мужчина поспешно — Я очень надеюсь, что сейчас-то ты уже не скажешь, что мы недостаточно хорошо друг друга знаем, или ещё что-то в этом роде.

— Вообще-то, я уже начала переживать, что это ты насчёт женитьбы передумал — ответила девушка, вытащила колечко и сама себе на палец надела. Руку вытянула, немного полюбовалась переливающимися отблесками света на украшении, а затем снова счастливо улыбнулась.

— Так это да? — нетерпеливо уточнил Райнер.

— Это да! — был дан ему ответ.

Мужчина в два шага преодолел расстояние, что разделяло его и его уже официальную невесту, и крепко прижал к себе.

— Ну наконец-то — выдохнул он.

С минуту они стояли, обнявшись, осмысливая только что свершившееся в их жизни событие. Но вскоре до них снова стали долетать громкие голоса и смех гостей со свадьбы Ланса и Лиззи.

— Как ты думаешь… — задумчиво произнёс Райнер — Если мы сейчас сбежим отсюда, нас быстро хватятся?

— Я думаю… — протянула в ответ Анита — Что сейчас тут всем не до нас. Не наша же свадьба.

— Действительно. Тогда пойдём.

Быстрый бег, с обратной стороны дома, через сад, чтобы никто не заметил, недолгие поиски свободного экипажа, который довёз бы их до городского дома Райнера. И вот уже жених и невеста сидят в наёмном экипаже, друг напротив друга, переглядываясь и улыбаясь.

— Если господин Риман узнает, то он будет нами очень недоволен — предсказала Аня последствия их незапланированного побега — Я ведь теперь официально его дочь и единственная наследница. И он уж очень переживает за мою репутацию.

— Значит, ускорим дату нашей свадьбы, только и всего — отмахнулся от проблемы Райнер — Кстати, давно я его не видел. Как он поживает?

Анита тяжко вздохнула.

— Собирается на север — помолчала и добавила — В Эйрингем.

— В Эйрингем? — удивился мужчина и тихо уточнил — Неужели Илайну навестить надумал?

— Ага — кивнула и снова тяжело вздохнула — Она ему недавно письмо прислала. Пишет, как ей там плохо живётся, что без выходных и праздников тяжело работать приходится, что у неё уже спина и руки отваливаются, что просыпается она каждый день ещё до рассвета, а если вдруг работать отказывается, то могут без завтрака обеда и ужина оставить, а кормят там и так ужасно… Ещё и побить могут.

— А чего она ожидала? За те преступления, которые она совершила, её приговорили к тридцати шести годам каторжных работ. И это ей ещё мало дали. По-хорошему, её вообще должны были казнить. Поэтому, пусть скажет спасибо своему судебному защитнику.

— А ещё в своём письме к господину Риману она написала, что прощает его — и Анита выразительно глаза закатила.

— Прощает? — не понял Райнер — И за что же она его прощает?

— За то, что он, видите ли, не нанял судебного защитника для Юнары Вормант, и суд приговорил её к смертной казни через повешение.

— Ах вот он что… — протянул мужчина и недоверчиво головой покачал — Мда… а ведь я даже не удивляюсь её наглости.

— Я, если честно, тоже. Но господин Риман и сам себя винит, что это он не углядел, не досмотрел… что должен был уделять больше времени воспитанию Илайны. Теперь вот проведать её собирается, и отговорить его от этой затеи у меня не получилось… ну и ладно. «Папочка» у меня уже взрослый мальчик, сам со всем разберётся — девушка качнула головой, отмахиваясь от мыслей об Илайне Вормант, жениху своему улыбнулась и решительно сменила тему на более приятную — Надо будет хорошенько продумать, когда именно нам свадьбу играть. Ты говорил, что в ближайшее время в командировку собираешься. А у меня в первые месяцы нового учебного года в расписании занятия, которые точно нельзя пропускать ни под каким предлогом — и, заметив выражение лица Райнера, угрожающе спросила — Ты ведь не собираешься возражать против моей дальнейшей учёбы?

— Нет, конечно — поспешно заверил мужчина — Я даже искренне горжусь тем, что моей женой будет выпускница лучшей Академии магии в стране. Но, я надеюсь, насчёт своей возможной работы в органах охраны правопорядка ты ещё подумаешь?

— Конечно, подумаю — кивнула Аня и мило улыбнулась.