Глава 1. Приграничье
535 год с сошествия на землю магических тварей.
- Госпожа Веста, к вам посетитель, - постучавшись в дверь и дождавшись тихое «войдите», девушка поспешно юркнула в кабинет, желая как можно быстрее ускользнуть от стоявшего в коридоре мужчины. Ее рыжие кудряшки причудливо подпрыгнули, а ярко-зеленые глаза обвели настороженным взглядом помещение, словно пытаясь обнаружить невидимую угрозу.
Эта привычка появилась у Лессы после того, как она стала невольной свидетельницей небольшой стычки между Вестой и Максом. Они тогда повздорили, и Веста в порыве злости швырнула в напарника книгой. Он, конечно, увернулся, но небольшой томик на тысячу листов прилетел прямо в лоб не вовремя заглянувшей в кабинет миренке.
- Если это Морозов, то скажи, что я занята, и сегодня не принимаю, - не поднимая головы, предупредила колдунья.
- Хорошо, но господин просил передать, что «вину свою понял, грехи готов искупить», - процитировала Лесса и снисходительно улыбнулась, заметив скривившееся от недовольства лицо временной командирши.
- Ты хотя бы что-нибудь сладкое принес в качестве извинений? – помассировав точку между бровей, громко позвала Веста, прекрасно зная, что эта заноза черноволосая обладала отменным слухом и все слышала.
- Конечно же… нет, - оттеснив практикантку в сторону, приветливо улыбнулся Макс, - ты его не любишь. У нас новое задание, так что перестань дуться и выползай из своей берлоги.
- Что-то мне подсказывает, что это ты потрудился над тем, чтобы нам его выдали, - принимая из его рук синюю папку с пометкой «Конфликт», недоверчиво прищурилась девушка.
- Если бы кто-то не прятался от меня последние две недели, то мог отстоять свою кандидатуру на совете и до сих пор сидеть тут, время от времени строча Дмитро отчеты.
- Отряд брать будем? - бегло ознакомившись с содержанием предстоящей миссии и намеренно проигнорировав упрек в свой адрес, спросила Веста.
- Нет, мы и вдвоем прекрасно справимся, - уверенно отозвался мужчина и, сняв с вешалки плащ, накинул его на плечи колдуньи. - Пойдем, время и так поджимает.
- Какой ты сегодня заботливый, - девушка застегнула воротник, чтобы накидка не спадала во время ходьбы, и поднялась из-за стола. – Интересно, та студентка, что бросилась на меня на улице, влюбилась в тебя только из-за подобного рода ухаживаний? – она ехидно улыбнулась, давая понять, что уже не обижена, но из-за природной злопамятности будет еще не раз припоминать эту историю.
Со своим будущим напарником Веста познакомилась больше десяти лет назад на ежегодных соревнованиях, которые проводились внутри академии. В то время она училась на втором курсе боевого факультета, а Макс на третьем. И так уж вышло, что они стали противниками. В итоге все закончилось лечебницей и их исключением с оставшихся конкурсов, потому что Морозов сломал себе руку и получил небольшой ожог, шрам от которого до сих пор красовался на его ключице, а Веста вывихнула ногу и выбила правое плечо.
В лечебнице эту неугомонную парочку продержали несколько суток, а потом с чистой совестью оттащили за уши к ректору, который не поскупился на словесные обороты и до конца семестра в качестве наказания за нарушение академического устава заставил их в свободное от учебы время драить общежитие. За что Веста и Макс до сих пор были ему искренне благодарны, потому что лучше несколько раз в неделю мыть коридоры и лестницы, чем каждый день убирать отхожее место.
Так, совместное натирание полов до блеска после учебы сдружило их. Они вместе проходили практику, сдавали экзамены, и даже умудрились попасть в один отдел на службе, а после стать напарниками, правда, Макс потом все равно перевелся.
И все бы ничего, но во время поездок в родную академию в качестве наблюдателя за практическими занятиями подрастающего поколения он, как и многие другие мужчины, имеющие хорошую родословию и хоть немного привлекательную внешность, обязательно становился предметом для воздыхания впечатлительных студенток. Обычно влюбленность у юных дам проходила быстро и безболезненно, но не в этот раз.
- Весточка, ты что, будешь мне за это до конца жизни шею мылить? – послушно следуя за напарницей, недовольно поморщился брюнет.
- А почему бы и нет? – холодно отозвалась девушка. – Лесса, если придут новые поручения, положи их мне на стол, пожалуйста.
- Конечно, госпожа, - сделав вид, что ничего не слышала, улыбнулась миренка. – Спокойной дороги.
Веста кивнула и, выйдя из кабинета, направилась к лестнице. Несмотря на то, что в будние дни на первом этаже всегда было многолюдно, в выходные количество посетителей и принимающих их работников сокращалось почти что втрое, поэтому сейчас коридор пустовал, и в воздухе повисла умиротворяющая тишина, а это значит, что не придется стоять в очереди к порталам, что располагались под зданием департамента.
Помимо этого здесь также находились мертвецкая, камеры для содержания магических тварей и сеть туннелей, проходящих под всем городом. Их построили несколько сотен лет назад на случай, если магические твари смогут прорваться в столицу.
- Кто будет осматривать трупы? – подойдя к непримечательной арке из белого камня, и положив ладонь на алтарь, поинтересовался Макс.
- Я могу, все равно всю неделю провела в их обществе, - бросив косой взгляд в сторону большой металлической двери, которую сегодня ночью перепуганные до смерти подмастерья обвешали кучей сдерживающих заклинаний и, почесав оставленный восставшим мертвецом синяк на руке, кивнула Веста.
- Тогда на тебе жмурики, а на мне переговоры, - активировав портал, заключил Макс, - дамы вперед, - отступив в сторону и указав рукой на переливающуюся бело-сиреневым свечением воронку, произнес колдун.
- Мы же напарники, и все тягости службы должны делить поровну, так что мучиться будем вместе, - девушка насмешливо фыркнула и, подхватив мужчину под руку, шагнула в неизвестность, про себя молясь о том, чтобы их не вывернуло наизнанку по прибытию.
Мир перед глазами покачнулся и заплясал разноцветными красками, тело опасно накренилось вперед, воздух в легких сперло, к горлу подкатил ком, а во рту появился неприятный привкус желчи.
- Можешь открыть глаза, все закончилось, - сдавленно прохрипел брюнет.
Веста кивнула, делая спасительный вдох, и оглянулась. Позеленевший Макс по-прежнему стоял рядом с ней, пытаясь сдержать рвотные позывы и устоять на ногах.
Сие чудо магии было придумано около сотни лет назад и до сих пор являлось самым быстрым транспортировщиком на дальние расстояния. Вот только горе-изобретатели не подумали о том, что может случиться с живым существом, если его резко переместить из одного конца света в другой.
Преимущественно, от столь неприятной напасти страдали только люди, и хотя Веста была всего лишь наполовину человеком, легкая тошнота и головные боли сопровождали ее каждый раз при выходе на другой стороне портала, но в отличие от Макса, она не находилась в предобморочном состоянии.
- Живой?
- Угу, - брюнет кивнул и открыл рот, собираясь что-то сказать, но, бросив взгляд за спину девушки, резко передумал и выпрямился, перестав изображать из себя умирающего. Веста обернулась и заметила двух миренов, которых послали встретить представителей со стороны департамента.
- Можете докладывать о случившемся, - придав себе невозмутимый вид, милостиво разрешила колдунья.
- Охрана пограничных территорий между Пристом и Террией. Два часа назад на нашей земле были обнаружены солдаты Террии. Во время ареста враги оказали сопротивление, в результате трое небожителей погибло, - доложили патрульные.
- Представители стран уже прибыли? – окончательно усмирив свои внутренние позывы, спросил Макс. Его все еще штормило, а кожа выглядела немного бледной, но походка была уверенной и спокойной.
- Да, они ожидают вас в переговорной.
- Ведите, - оценив состояние Макса, разрешила колдунья.
Солдаты кивнули и, развернувшись, направились вдоль по коридору, показывая им путь. Подходя к дверям, за которой сейчас велись бурные обсуждения, Веста и Макс уже знали, кто находится внутри. Так истошно вопить мог только один человек.
- Добрый день, господа военные. Нас отправили от ДМУ для урегулирования возникшего конфликта, - зайдя внутрь и, дождавшись, когда в помещении воцарится долгожданная тишина, представился Макс.
- Явились, - окинув напарников высокомерным взглядом, первым подал голос Мирад: противный старикашка, которому уже давно пора было уйти на заслуженный или не совсем покой, но, к великому сожалению всех работников департамента и не только, он до сих пор находился в строю и руководил приграничными отрядами, с каждым годом наживая себе все больше и больше врагов.
За те небольшие семь с хвостиком лет службы в ДМУ Вольская и Морозов разрешили не меньше десяти конфликтов, связанных с этой неугомонной престарелой личностью, мозг и страх которой окончательно высох еще в эпоху правления основателя Радиума.
- Добро пожаловать, господа, - поприветствовал сидящий в противоположном конце стола мужчина. Он был облачен в черные доспехи и темно-красный плащ с вышитым на спине гербом Приста – богиней зимы и смерти Моржаной. Черные, как омут, глаза, кудрявые рыжие волосы и смуглая кожа свидетельствовали о его принадлежности к чистокровным миренам. А судя по осанке и выражению лица, этот человек являлся новым командиром пограничных войск.
- Патрульные уже доложили о случившемся. Нам нужно осмотреть погибших, - решив не влезать лишний раз в споры, попросила Веста.
- Прошу за мной, - поднявшись на ноги и направившись в сторону выхода, пригласил мирен.
Вслед за ним подлетел и Мирад, тоже планируя пробраться в мертвецкую, но одного предупреждающего взгляда со стороны Макса хватило, чтобы осадить пыл старика. Морозов молча скинул с головы капюшон и занял освободившееся место, готовясь выслушивать претензии небожителей.
- Их убило взрывной волной, поэтому… - подбирая более мягкие для описания слова, начал мужчина, когда они подошли к комнате, в которой расположили тела врагов, и колдунья развеяла первую магическую печать, поддерживающую низкую температуру в помещении.
- Может недоставать конечностей или отсутствовать части лица, а в некоторых случаях, только голова и остается целой, - девушка снисходительно улыбнулась, снимая с трупов покрывала, и надела на руки защитные перчатки.
- Простите, - стушевавшись, извинился мирен.
- Ничего страшного, - осматривая обескровленное лицо молодого парня, которому было не больше семнадцати лет, выдохнула Веста. – Разница в мироустройстве, я понимаю. Ваш предшественник, вообще, в первый раз не хотел пускать меня в мертвецкую, опасаясь, что моя «тонкая душа» не выдержит столь тяжелого зрелища, - стараясь разрядить обстановку, пошутила девушка.
Форма небожителей была разорвана и перепачкана кровью. Один из ребят пытался спастись от удара, прикрывшись своими крыльями, поэтому его тело изуродовало не так, сильно как остальных. И именно его Веста осматривала дольше всех.
- Скажите… - заметив на кафтане небольшую зеленую нашивку, подозвала к себе девушка.
- Дмитрий, - правильно распознав ее заминку, подсказал рыжеволосый.
- Дмитрий, как именно они погибли?
- Они попытались запустить в нас огневую бомбу, но из-за полученных в ходе битвы ранений активировали ее раньше времени и сами себя подорвали, - подойдя ближе, объяснил командир.
- Кто-то все-таки допрыгался, - закончив осмотр и накрыв тела простыней, раздраженно и с некой долей злорадности в голосе произнесла Веста. - У меня все, можем возвращаться.
- Вы не будете задавать наводящих вопросов? - осторожно поинтересовался мирен. Он явно ожидал допроса с пристрастием.
- На их руках сохранились следы пороха и остатки магии. А судя по нашивкам, попали в армию в этом году и в полевых условиях еще не находились. Возможно, это были их первые учения. На коленях есть раны, но они заработали их не во время боя. Вас никогда не наказывали, заставляя стоять коленями на гречке или соли?
- Нет, - поймав ее заинтересованный взгляд, покачал головой Дмитрий. – У нас уже довольно давно не практикуют данную меру наказания.
- А у людей и небожителей подобное встречается довольно часто. Детей могут оставлять так на всю ночь или специально наносить царапины, чтобы соль попадала в свежие порезы и причиняла еще больше мучений.
- Вы хотите сказать… - глаза Дмитрия распахнулись от удивления, а губы слегка дрогнули, когда он догадался, к чему клонит девушка.
- Именно, - охотно подтвердила колдунья, - идемте.
Веста и Дмитрий незамедлительно вернулись в переговорную.
- Да вы не понимаете! Они убили моих солдат, - покраснев от злости, яро отстаивал свою точку зрения Мирад. Морозов сидел на том же месте, а вот старик за время их отсутствия успел перебраться поближе к Максу и что-то активно ему доказывал.
Вот же старый баран, пытается переложить ответственность за свою ошибку на других.
Веста почувствовала, как в груди медленно разгорается ненависть к этому существу, но быстро подавила неуместные эмоции. Он получит свое, но только немного другим путем. Надо его всего лишь спровоцировать.
- Ваши солдаты погибли по собственной глупости и неосторожности, - словно прочитав ее мысли, вмешался в разговор командир миренов, - а вы своими противоречивыми действиями пытаетесь вызвать ответный конфликт.
- Дрянной мальчишка, да как ты смеешь? Молоко на губах еще не обсохло, а уже спорить со мной удумал? - вздыбился Мирад и, подойдя к Дмитрию, замахнулся, пытаясь ударить того кулаком по лицу. К счастью, Веста успела вовремя среагировать и распахнуть одно крыло, защитив мужчину от удара.
«Вот ты и попался, гадёныш», - мысленно порадовалась девушка.
- Кажется, вы забыли, где находитесь и с кем разговариваете, - поднявшись из-за стола, холодно процедил Макс. - Члены Департамента Мирного Урегулирования выступают независимыми свидетелями и дознавателями в разбирательстве по военным конфликтам, а также являются неприкосновенными. Только что вы нарушили закон и совершили умышленное нападение на мою напарницу. Данное действие можно расценивать как предательство и объявление войны Радиуму, - брюнет обошел остолбеневшего от осознания произошедшего старика и надел на него блокирующие магию браслеты, после чего обернулся к оставшимся в переговорной небожителям. - Поместить его в темницу для дальнейшего разбирательства, - двое парней вскочили со своих мест и, подхватив уже бывшего командира под руки, вывели старика из переговорной.
- Спасибо, конечно, но не стоило этого делать, я бы успел уклониться, - поблагодарил Дмитрий.
- Знаю, - улыбнулась девушка, пряча крыло под полами своего плаща, - но за последние несколько лет благодаря Мираду вторжения на границы Приста удвоились, если не утроились. Тем более история с попыткой побега уже повторялась. Его в любом случае ждало наказание.
- Скажите, вы имеете претензии к государству Террия? - поравнявшись с напарницей, спросил Макс и призвал свиток для вынесения вердикта. - Если да, то поставьте свой отпечаток слева, тогда это письмо отправится сразу к императрице для дальнейшего рассмотрения, если нет, то поставьте свой отпечаток справа, и дело будет признано закрытым, - отчеканил брюнет. Дмитрий тихо выдохнул и приложил палец к полю, обозначенному как «Возражений и претензий не имею». Бумага вспыхнула зеленым светом и тут же исчезла. - Тела погибших заберут сегодня же.
- Спасибо, - мужчина склонил голову в знак благодарности и проследовал на свое место. Веста с Максом попрощались с остальными, после чего вышли из переговорной и направились к центральному выходу.
Хватит на сегодня порталов. Уж лучше пару часиков провести в полете, чем мучиться от приступа головной боли и отравления.
- Ты чего такая взвинченная была? - покинув пределы приграничного поста охраны, где их могли подслушать, поинтересовался Макс.
- Мирад – старый мудак, надеюсь, его подвергнут пыткам во время допроса, - глухо пожелала Веста, расстегивая накидку и поведя плечами. - Я уверена, что те дети пытались сбежать от него, но не вовремя напоролись на миренов.
- Дети? - черные брови мужчины удивленно взметнулись вверх. - Не просто солдаты, а дети?
- Именно, - подтвердила колдунья, - он измывался над новобранцами, но если раньше нам не удавалось его прищучить, то теперь Мирад не отвертится. И это замечательное событие следует отпраздновать за твой счет… В качестве извинений, конечно же.
- Хочешь меня разорить? - съехидничал Макс и призвал фамильяра. Огромный коршун размером с приличную лошадь сонно потянулся и уткнулся клювом в ладонь хозяина, требуя от того ответной ласки.
- Нет. Просто хочу поесть задарма, - честно ответила Веста. Макс перевел на нее взгляд голубых с примесью зеленого цвета глаз и снисходительно улыбнулся.
- Ладно уж, на этот раз позволю себя обобрать. Ты со мной или своим ходом?
- Ну, если предлагают, как я могу отказать?