Глава 2. Новое задание

- Ты слышала слухи о том, что на границе Лениума снова истончился барьер? - Макс поставил на стол две доверху наполненные медовухой деревянные кружки и сел напротив Весты, подперев рукой подборок в ожидании ответа.

- Слышала, - девушка неохотно кивнула, сонно зевая и прикрывая рот рукой.

Все-таки несколько ночных дежурств в мертвецкой дали о себе знать. Чтобы она еще раз по доброй воле за надбавку к жалованию согласилась сидеть с трупами в одном помещении...

Мало того, что некоторые воняют, так еще и подняться могут, а ты потом бегай за ними как угорелая, чтобы уложит обратно, и откачивай перепуганных до нервного тика студентов и подмастерье.

- Кажется, нас скоро отправят на новую миссию, - подавив очередной зевок, добавила Веста.

- Эй, не вздумай спать, сама же говорила, что планируешь пьянствовать всю ночь в честь нашего примирения, - делая первый глоток, хмыкнул брюнет.

- Я немножко переоценила свои возможности, и планировала злиться на тебя до конца следующей недели, но, как видишь, не судьба, - Веста кисло улыбнулась и отодвинула нетронутую кружку в сторону. Сладковатый, исходящий от напитка запах так и манил к себе, но если она выпьет, то Максу придется тащить ее спящую тушку на своем горбу до самого дома, а ей такое счастье не сдалось. Еще уронит где-нибудь в кустах, а потом вспоминай, как туда попала. - Девчонку твою из лечебницы уже выписали? - решив перевести тему, полюбопытствовала колдунья.

- Ну, во-первых, она не моя, а во-вторых, что с ней будет? - Макс нервно передернул плечами, словно вспомнил что-то очень неприятное, и бросил на напарницу обеспокоенный взгляд. - Я, правда, не думал, что она кинется на тебя. Прости, не стоило пытаться отвадить ее, используя тебя как предлог, - в его глазах отразилось искреннее раскаяние за содеянный поступок. - Она липла ко мне, как банный лист к мягкому месту, и никакие отказы не действовали, только когда я сказал, что уже помолвлен с тобой, дамочка подуспокоилась. Кто ж мог представить, что она выкинет подобное?

В академии, где они в свое время отучились, ежегодно проходит практика по отработке навыков ведения реального боя с магическими тварями, и в целях безопасности на ней должны присутствовать два-три наблюдателя из департамента, чтобы в случае происшествия суметь быстро разобраться с возникшей проблемой. И этот благородный «прынц» по имени Макс умудрился спасти одну обделенную мозгами второгодку, которая вместо того, чтобы обезвредить тварь, разрушила сдерживающие ее цепи и чуть не поплатилась за это жизнью.

Девчонка, конечно же, влюбилась в него по самые уши и бегала хвостиком до конца практики. А Морозов не придумал ничего умнее, чем сказать, что у него есть девушка, и, мол, «Извините, но я занят, поэтому не могу ответить на ваши чувства».

Только вот Веста почему-то не знала, что является чьей-то дамой сердца, и никак не ожидала, что посреди улицы на нее может кинуться семнадцатилетняя малолетка с кинжалом в руках. Вреда она ей не причинила, но после того, как побитую студентку скрутили и под конвоем отправили в лечебницу, Макс получил вполне заслуженный нагоняй.

- Прощаю, - поняв, что у нее больше нет сил на него злиться, отмахнулась колдунья. - Просто не ожидала, что на меня могут броситься с криками и вигами, вот и взбесилась... Но книгами кидаться все же не стоило, - девушка нервно усмехнулась, вспомнив перепуганного напарника и сидящую на полу Лессу, зажимающую рукой разбитый нос.

Извинялись они тогда долго, конечно.

- Окончательно или еще нет? - на всякий случай уточнил колдун.

- Еще пару раз покормишь за свой счет, и тогда точно. Обещаю даже не вспоминать об этом, - заверила колдунья.

- Весточка, да ты сегодня прям добродетель! - радостно отозвался Макс.

- Не подлизывайся, - скривившись, попросила девушка.

- Как прикажете, госпожа Веста, - колдун театрально поклонился, за что огреб от напарницы подзатыльник.

Специально ведь издевается.

- Почему у тебя такая тяжелая рука? - потирая ушиб, пожаловался Макс.

- Потому что не надо злить уставшую после тяжелой трудовой недели женщину, - лаконично огрызнулась колдунья.

- Ваша еда, уважаемые, - опустив на стол деревянный поднос, оповестила подавальщица и уплыла к соседним столикам, принимать другие заказы.

- Вот, поешь и превратись снова в добрую и спокойную напарницу, которую я знаю, - передав Весте несколько тарелок и мисок с кушаньем, льстиво улыбнулся Макс.

А что Весте? А ее дважды уговаривать не надо. Поэтому она с чистой совестью взяла в руку ложку и принялась с упоением уплетать сначала суп, а потом хрустящую жаренную курочку. Ведь задарма еда всегда вкуснее.

- Госпожа, вчера приходил Дмитро и просил передать, что ждет вас у себя, - столкнувшись с Вестой на выходе из кабинета и приветственно улыбнувшись, предупредила Лесса.

- Как раз собиралась к нему зайти, чтобы отдать отчет. Хочешь послушать наши доклады по последней миссии? - колдунья кивнула, предприняв последнюю попытку уговорить рыжеволосую пойти с ней, чтобы избежать прилюдного нагоняя от уважаемого комита в лице бывшего наставника. Ведь эта обычная, на первый взгляд, практикантка приходится ему единственной, дражайшей и любимой племянницей, с которой он готов пылинки сдувать и при которой никогда не будет повышать голос, а тем более обзывать подчиненных нелицеприятными выражениями. Они с Максом вчера все-таки напились и теперь мучились от головной боли, а при таких симптомах поход к Дмитро за нагоняем сравним со смертной казнью.

- Спасибо, но, пожалуй, откажусь, - Лесса отрицательно покачала головой, и, поудобнее перехватив огромную стопку книг, достающей ей почти до подбородка, удалилась в сторону архива.

Веста проводила девушку печальным, полным вселенской скорби взглядом, но так и не дождавшись чуда, мысленно всплакнула и, развернувшись на пятках, направилась в противоположную от своего кабинета в сторону.

Вообще, у нее сегодня должен быть выходной, но из-за того, что в департамент решила наведаться императрица со своей внеплановой ежегодной проверкой, на уши подняли всех, но в обиде никто не был, потому что за переработки в ДМУ всегда хорошо доплачивали.

Колдунья подошла к лакированной двери и, негромко постучав по ней костяшками пальцев, зашла внутрь.

- О, вот и Веста пришла, - расплылся в ласковой улыбке комит.

Чтобы Дмитро так радостно скалил зубы, да еще и утром? Кажется, пора заказывать похоронный марш и подготавливать место на погосте.

- Здравствуйте, - Веста натянуто улыбнулась в ответ, переводя на Макса растерянный и ничего не понимающий взгляд, но, судя по такому же потерянному выражению на лице напарника, он и сам был не в курсе происходящего.

Значит, как она и предполагала, им сейчас устроят получасовое промывание мозгов за то, что они отправили под трибунал одного из генералов соседнего государства и не сразу уведомили об этом начальство, чтобы гаденыш подольше посидел в камере вместе с пьянцами, беспризорными воришками и прочей подозрительной шушерой. Так сказать, прочувствовал всю атмосферу своей будущей тюремной жизни.

- Чего стоишь на пороге, заходи, - махнув рукой на свободный стул, подозвал мирен.

- Конечно, - захлопнув входную дверь, ответила девушка и присела рядом с напарником.

- Знакомьтесь, это посол Террии. Она прибыла, чтобы узнать подробности о задержании генерала, которого вчера заключили под стражу, - махнув рукой в сторону небожительницы, которая все это время сидела напротив Макса, оповестил Дмитро.

- Чем могу быть полезной? - встретившись взглядом с незнакомкой, коротко уточнила Веста.

- Я слышала, что вы являетесь небожительницей, но почему у вас нет крыльев? - спросила шатенка, бегло изучив отчет Морозова. - В деле указано, что наш командир попытался вас ударить, но вы заслонились от него крыльями.

- Я полукровка, - пустив по телу небольшой поток магии, спокойно объяснила колдунья, а в следующее мгновение на глазах присутствующих появились ее светло-серые крылья, подтверждающие правдивость предоставленных в документах сведений. - Это моя небольшая особенность, - Веста мило улыбнулась, заметив отразившееся на лице женщины неподдельное удивление. - Я наполовину человек, поэтому в отличие от чистокровных небожителей могу их прятать.

Изначально на планете жила всего одна раса – люди, но, по легенде, однажды на землю спустились богини жизни и смерти, каждая из них наделила людей частью своей силы, в результате чего появились небожители и мирены. У одних выросли крылья, а другие получили доступ к магии. Первые, возгордившись приобретенными способностями, доселе недоступными обычному человеку, подняли в облака часть земли и возвели там свое государство, а вторые остались рядом со своими предками.

Но спустя столетия между некогда дружными государствами разгорелась кровопролитная война за территории, которая длилась на протяжении пятисот лет. Из-за постоянных магических схваток и выброса темной энергии грань, существующая между их миром и миром магических тварей, истончилась, и в результате начали образовываться пространственные дыры, из которых появлялись ужасные существа, что уничтожали все на своем пути.

За триста лет они смогли истребить больше половины населения планеты, и делали бы это дальше, пока однажды не появился спаситель, в чьих жилах текла кровь мирена и небожителя. Он изобрел заклинание, что скрыло страдающих от глаз чудовищ.

Позже этот мужчина воздвиг новое государство и назвал его Радиум – место, где все расы могли жить в мире и согласии, а в сердце столицы основал Департамент Мирного Урегулирования, который предотвращал нарастающие волнения между враждующими странами во избежание повторения старых ошибок и уничтожал магических тварей, которым удавалось прорваться сквозь Великий барьер.

И вот, спустя почти что двести с лишним лет со дня основания департамента, Веста сидела в кабинете Дмитро и пыталась доказать сварливой тетке то, что она посадила мерзавца за решетку не из-за собственной прихоти, а из-за того, что он являлся угрозой и без того шаткому миру между Террией и Пристом.

Сотер – основатель Радиума, в гробу бы перевернулся от услышанного.

- Куда именно он вас ударил? - придя в себя после небольшого представления, продолжила представительница небожителей.

- Кажется, - не выдержав, вмешался Макс, - все есть в наших отчетах, которые вы прямо сейчас держите у себя в руках, или вы считаете, что нападение на мою напарницу не является нарушением договора, заключенного между странами? Вам назвать страницу и пункт, в котором говорится о том, что независимые дознаватели являются неприкосновенными? - раздраженно поинтересовался брюнет, скрестив руки на груди.

- Нет, не стоит, - бросив на Морозова недовольный взгляд, отказалась шатенка. - Думаю, мне достаточно услышанного. Благодарю за то, что содействуете в решении общих проблем, господин Дмитро. На этом я вынуждена откланяться. Плодотворной вам работы, блюстители мира, - холодно попрощалась небожительница и вышла из кабинета.

- И вам не заблудиться, чисто по случайности попав в мертвецкую к неупокоенным или магическим тварям. У них даже повеселее будет, - когда дверь с грохотом захлопнулась, пожелала Веста. - Надеюсь, не меня одну передернуло от «блюстителей мира»? - она насмешливо фыркнула, обернувшись к начальству, и сгрузила на стол отчет.

- Вы кого за решетку упрятали, что это дамочка заявилась ко мне в полседьмого утра? - помассировав переносицу, устало выдохнул мирен, даже не собираясь притрагиваться к докладу.

- Мирада, - пояснил Макс. - Ой, только не надо на нас так смотреть. Он издевался над своими же подчиненными, считая их не более чем рабами, провоцировал ваших собратьев, между прочим, на открытый конфликт и кинулся на капитана приграничных войск Приста с кулаками.

- А если она явилась в выходной, да еще и такую рань, то, скорей всего, из одной кормушки воровали, и теперь наш уважаемый «представитель» боится, что ее тоже могут раскрыть и отдать под суд, - поразмыслив с минуту, выдвинула свое предположение Веста. - Может, отправить отряд, чтобы проверили? До этого у нас не было оснований, а теперь, когда Мирад в тюрьме, они появились. Я ему такой список обвинений выдвинуть собираюсь, что еще на три пожизненных заключения хватит.

- А я всегда говорил, что ты моя лучшая ученица, - хмыкнул Дмитро.

- Только я почему-то об этом нечасто слышала, - съехидничала девушка и, выставив руку вперед, перехватила летящее по ее душу яблоко.

- Характер, правда, у тебя скверный, - поморщился мужчина.

- Так зачем вызывал? Не думаю, что ты бы не справился с этой дамочкой в одиночку. Или начинаешь терять хватку?

- Сегодня пришли известия о том, что Великий барьер почти разрушен, спасательный отряд уже выводит жителей в безопасное место, но Лениум запрашивает помощь, - проигнорировав упрек подчиненной, ответил Дмитро.

- Только не говори, что мы должны сдерживать тварей, - поморщился Макс, вспоминая их последнюю подобную вылазку и то, чем она закончилась.

- Так я и не говорю. Это приказ, - бесцветно улыбнулся мирен. - Берите столько людей, сколько посчитаете нужным. После зачистки проведите расследование и найдите причины истончения барьера.

- Задание по зачистке магических тварей принято, - одновременно отозвались напарники.

- Будьте осторожны. Теперь можете быть свободны.

Морозов молча поднялся на ноги и вместе с Вестой вышел в коридор. Хорошее настроение мгновенно сменилось мрачным молчанием.