Глава 56. Обмен

Веста сидела на стуле и сверлила противоположную стену безучастным взглядом. Эш нервно заламывал руки и расхаживал из стороны в сторону, периодически обеспокоенно косясь на девушку.

- Ты уверена? - остановившись, в очередной раз спросил мужчина. Колдунья выдохнула и, крепче прижав к груди урну с прахом, молча поднялась на ноги и внимательно посмотрела на Эша.

- Можешь закрывать дело, это действительно она, - Веста похлопала бывшего сослуживца по плечу и, бесцветно улыбнувшись, направилась к выходу.

- Стой! Ты куда собралась в таком состоянии? - встрепенулся мужчина. - Давай я Максу посыльного отправлю.

- Не надо. Макс сейчас на службе, не стоит его дергать из-за такого.

- «Из-за такого»? - шокировано произнес Эш. - Это твоя сестра, а не посторонний человек! Я же вижу, что ты сейчас не в себе.

- Вот именно, что она моя сестра, и именно поэтому я не в себе, - не стала отрицать Веста, - но я все еще могу думать головой. Спасибо, что нашел ее. Я, правда, тебе благодарна, но не стоит вмешиваться туда, где не просили твоего совета, - девушка кивнула на прощанье и вышла из кабинета, ясно давая понять, что разговор окончен.

Теперь уже бесполезно что-либо делать и решать.

Веста шла по улице и внимательно смотрела себе под ноги, чтобы не поскользнуться на тонком льду, но при этом совершенно не разбирала дороги и не осознавала, где находится. Ее мысли были далеко отсюда, а кусающий за нос и щеки холод вызывал лишь раздражение.

Не было слез или горечи. Даже ощущение потери обошло стороной. Просто пустота, такая всепоглощающая и необъемная, которая перекрывает доступ к эмоциям и оттесняет все чувства на второй план. Этакое огромное ничего. Оно не белое, но и не черное. Просто… никакое. А помимо пустоты присутствовало еще и спокойствие.

Пугающее своей непробиваемостью спокойствие.

Веста на ватных ногах добралась до сквера и села на покрытую тонким слоем инея лавочку. На кончик носа приземлилось что-то маленькое и холодное, затем еще и еще. Колдунья подняла голову и посмотрела на затянутое тяжелыми серыми облаками небо.

Первый снег в этом году.

Девушка растерянно хмыкнула и, протянув руку вперед, наблюдала за парящими в воздухе снежинками, которые при соприкосновении с кожей бесследно исчезали, обращаясь почти неосязаемыми для человеческого глаза прозрачными каплями воды.

Совсем как ее наивные мечты о встрече с Эдной.

Веста прикрыла глаза и положила руку поверх урны с прахом. Металлическая крышка неприятно обожгла ладонь, но колдунья не обратила на это внимания.

Что же ей теперь делать?

- Проклятье…

Несмотря на то, что Агата дала ей такое громогласное имя, назвав старшую дочь маленьким вестником счастья, Веста всегда считала свою жизнь одним сплошным проклятьем. Как для нее самой, так и для ее окружения.

Ощутив на себе чей-то пристальный, но не враждебно настроенный взгляд, девушка нехотя вырвалась из плена своих мыслей и обернулась. Тропинка оказалась пуста.

- Я не намерена играть в прятки. Если хочешь поговорить, то выходи. В ином случае я просто поймаю тебя и за шкирку притащу в департамент. И поверь, сделаю все возможное, чтобы по пути ты не успел откусить себе язык, - вернувшись в исходное положение, достаточно громко предупредила Веста.

- Только попробуй, и я уничтожу это место вместе с тобой и жителями, что здесь находятся, - соизволив выйти на свет, огрызнулся Войко.

- Допустим, твои слова имеют вес, - колдунья одарила его снисходительным взглядом и убрала руку с кинжала. - Зачем явился, сорванец? Не боишься, что твоя госпожа отругает тебя за столь милые беседы с врагами?

- Откуда ты узнала, что она… - Войко мгновенно растерял всю свою уверенность и удивленно округлил глаза.

- Новое лицо в вашей шайке, с которой мы в Террии столкнулись, не могло не привлечь наше внимание.

- Ты! - поняв, что его поймали на горячем, возмущенно вскрикнул мальчик. - Да я тебя!

- Что ты? Если попытаешься, то никогда не узнаешь, где хранится прах твоего младшего брата. Ты ведь за этим ко мне пришел? - склонив голову набок, спросила Веста. Войко недовольно замолчал и, осмотрев колдунью с ног до головы, остановился на металлической урне. В его глазах отразилась неподдельная горечь, а руки непроизвольно сжались в кулаки.

- Ты знала? - с какой-то искренне-детской обидой во взгляде спросил молодой человек.

- Просто подозревала. Это не он, так что можешь даже не пытаться напасть. В любом случае я сильнее и опытнее.

- Тогда кто?

- Не только у тебя умирают родные люди.

- Ха! Так тебя настигла заслуженная кара!

- Не распыляйся. Она погибла задолго до твоего рождения, - холодно осадила его девушка. - Если пришел позлорадствовать, то сильно опоздал.

- Чего ты хочешь? - перестав скалиться, спросил Войко.

- Черный полумесяц. Расскажи обо всем, что знаешь, взамен я отпущу тебя живым и верну останки брата. По-моему, достойная сделка.

- Я не пойду против своих, и можешь даже не пытаться вешать на меня отслеживающие заклинания. Я больше не клюну на эту удочку.

- После нашей беседы ты резко поумнел, - Веста незаметно прощупала его своей магией и натолкнулась на охранное заклинание. - Тогда подкинь какую-нибудь полезную весть.

Войко недоверчиво прищурился, размышляя над тем, что можно сказать, а что нет, и тихо произнес:

- Вы не нравитесь нашей госпоже.

- При знакомстве с тобой мы успели в этом убедиться.

- Вы… пусть ваша императрица подумает о своем здоровье! - раздраженно выплюнул мальчик. - Больше ничего не скажу!

- Если решили отравить, то это дохлый номер. Ее Величество долгое время жила в окружении змей и научилась проверять еду на наличие яда, - отмахнулась девушка. У Войко дернулся левый глаз.

- Ты просила весть, я ее дал. Где мой брат?

- А кто сказал, что мне этого хватит?

- Ты обещала! - возмутился молодой человек. Зря он пришел к ней. Имперские псы никогда не поступают честно. Асах был прав, когда говорил, что им нельзя доверять. Войко ощутил себя обманутым и преданным. Но едва он открыл рот, чтобы осыпать дознавательницу проклятьями, как у его ног возникла небольшая деревянная урна с номером на крышке.

- Ты наивен, импульсивен и упрям. Такие люди не способны выжить в среде, где каждый второй строит свои планы. Лучше уходи, пока не поздно. Полученной свободой надо пользоваться, а не лезть в очередную клетку просто потому, что для тебя любезно открыли дверцу и ласковым тоном попросили зайти внутрь, - Веста поднялась с лавочки и отряхнулась от снега. - А теперь беги, потому что моя работа – ловить таких, как ты, - одарив его блеклой улыбкой, предупредила колдунья.

- Спасибо, - схватив урну, коротко поблагодарил Войко и, последовав совету, бросился наутек, быстро затерявшись среди толпы.

Веста устало выдохнула и, создав несколько магических посыльных, отправила одного к Агидель, второго к Дмитро, а третьего за еще совсем юным фанатиком.

Да, она не могла повесить на Войко отслеживающее заклинание, но кто сказал, что это правило нельзя обойти? Скорее всего, юркий мальчишка сможет избавиться от ее небольшого подарка или, на крайний случай, ему поможет колдун, на которого с недавнего времени весь ДМУ точит зуб. Но сейчас Весте было решительно все равно на проблемы этого мира. Она выполнила свою работу и больше не собиралась принимать в этом участие.

Хотя бы сегодня.

Добравшись до дома, Веста заперла дверь и, бросив верхнюю одежду на пол в коридоре, прошла на кухню, достала начатую бутылку вишневки, откупорила деревянную пробку и, привалившись плечом к дверному косяку, сделала несколько больших глотков, нарушив собственное негласное правило.

К горлу тут же подкатился ком. Веста вздрогнула и, зажав рот ладонью, метнулась к тазу для грязной посуды. Ее незамедлительно вырвало. Отплевавшись и откашлявшись, девушка вылила остатки пойла к содержимому своего желудка, с трудом умылась и прополоскала рот, чтобы избавиться от кисло-сладкого вперемешку с желчью привкуса во рту.

Хорошо, что она за сегодняшний день еще ничего не ела.

- Уху? - выглянув из своего убежища, обеспокоенно произнес филин.

- Не высовывайся, - вытерев лицо полотенцем, приказала Веста. - Не хочу ни с кем разговаривать, - и ушла в свою комнату. Филин, проигнорировав ее угрозу, спустился на кухню и осторожно проследовал за колдуньей. Девушка дрожащими руками стащила с постели одеяло, закуталась в него с головой и легла на кровать, свернувшись калачиком.

И все бы ничего, но вскоре от нее начало исходить слабое голубоватое свечение. Филин клацнул клювом и подошел ближе, но ощутив исходящую от магии враждебность, испуганно хлопнул крыльями и бросился к окну, чтобы выбраться на улицу. Щеколда на ставнях никак не хотела поддаваться. Птица возмущенно закричала, поняв, что Веста не просто заперла дверь, а активировала охранное заклинание, которое каждый раз грозилась применить против нее, чтобы пресечь все поползновения на свою кладовку.

Филин метался из комнаты в комнату, чтобы найти брешь в заклинании, но оно казалось неуязвимым. Птица пробовала разбить окно своим телом и разбудить Весту громкими визгами, но все попытки были безрезультатны: стекло казалось гибким листом железа, а девушка настолько ушла в себя, что больше не слышала звуков извне. Филин опрометью бросился на потолок и с разбегу влетел в небольшое треугольное оконце под самой крышей. Наконец-то раздался долгожданный звон битого стекла, и он смог вырваться на свободу.

Уязвимым местом в заклинании была дополнительная щеколда на двери, которой Веста почти никогда не пользовалась, но напуганный ее состоянием филин просто не обратил на это внимания и воспользовался специально оставленным для него выходом, о котором девушка благоразумно умолчала, чтобы хитрая птица не начала им злоупотреблять, но всегда могла уйти, если бы действительно этого захотела.

Спустя полтора часа в замке провернулся ключ. Макс, не разуваясь, забежал в спальню и, включив свет, быстрыми шагами приблизился к кровати и прикоснулся к плечу Весты. Пробудившаяся спустя долгое время родовая магия тут же атаковала чужака, протянув к нему свои тонкие ядовитые щупальца. Мужчина отступил и, сделав пас рукой, заблокировал удар. Невидимый барьер гулко зазвенел и, приняв на себя основной урон, исчез. Брюнет болезненно нахмурился и потер обожженную ладонь.

- Что случилось, пока меня не было? - посмотрев на спящую девушку, тихо произнес Макс, но Веста не ответила, только исходивший от нее свет стал чуть слабее. - Ты меня слышишь? - заметив изменения, недоверчиво произнес брюнет. Магия снова колыхнулась и почти погасла. - Эй, это я, Макс – твой напарник. Я не враг, не надо на меня нападать, - мужчина подошел ближе и, подловив момент, когда свет снова померкнет, протянул руку и надавил на несколько точек на шее девушки, заставляя вышедшую наружу магию развеяться. Колдунья сипло вздохнула, словно ее только что вытащили со дна реки, и резко распахнула глаза.

- Больно… - подтянув колени к груди и вцепившись пальцами в рубаху в области сердца, всхлипнула Веста.

- Все-все, сейчас отпустит, - Макс присел на край кровати и погладил ее по спине.

- Макс? - начав потихоньку приходить в себя, глухо спросила Веста.

- Да. У тебя случился всплеск. Что произошло?

- Эш… нашел Эдну. Она мертва, - помолчав немного, глухо ответила колдунья. Рука мужчины на мгновение застыла, но вскоре вновь пришла в движение.

- Ясно, - брюнет скинул с себя верхнюю одежду с обувью и лег рядом. - Как давно?

- Не знаю. Это произошло еще до моего побега из дворца. Сейчас от нее остались только перемолотые в труху кости.

- Ты не виновата в этом.

- Я знаю.

- Нет, Веста. Ты сделала все что могла. В том, что она умерла, нет твоей вины.

- …

- Понимаешь?

- Я опоздала. Им удалось убедить меня, что она мертва. Я больше не искала ее… А потом, когда хозяин башни признался, что ее продали, было уже поздно. Если бы я…

- Нет никаких «если бы», - прерывая ее монолог, отрезал мужчина. - Ты сама была ребенком, который боролся за право на существование. Ты изначально ничего не могла изменить. Смерть Эдны – обстоятельство, которое ты не могла предотвратить, - Макс нащупал ее ладонь и сжал поверх одеяла.

- Тогда… что мне теперь делать? Я не знаю. Нас всегда было двое. И мысль о том, что она может быть где-то и ждать меня, позволяла двигаться дальше. Я не понимаю...

- Пора учиться жить для себя. Я буду рядом.

- Не уходи сегодня, - шепотом попросила Веста.

- Хорошо.

Девушка через силу улыбнулась, но губы все равно предательски задрожали. Она развернулась и прижалась щекой к груди Макса, прислушиваясь к биению его сердца.

- Откуда ты узнал, что я дома? - нарушив воцарившееся в комнате молчание, неожиданно спросила колдунья.

- Это было несложно. Сначала ко мне примчался Дмитро с криками о том, что ты опять что-то вытворила и не позволяешь его магическим посыльным пройти сквозь наложенное на дом заклинание, а потом, едва не выбив окно, заявился истерично визжащий филин. Тут я и понял, что у тебя что-то стряслось.

- Ты опять из-за меня с поста ушел? - Веста слегка отстранилась и посмотрела на Макса.

- Нет. Я просто взял дополнительные часы, чтобы разобрать документы и сразу сдать все отчеты Дмитро. Не люблю, когда остаются хвосты, - покачав головой, поспешил успокоить ее мужчина.

- Я встретила мальчика, который устроил нам ловушку в приграничье, и мы немного поболтали, вот Дмитро и поднял панику.

- Он не причинил тебе вреда?

- Этот щегол? Нет, конечно. Он просто пришел за прахом своего брата. Я пустила вслед за ним сигнального посыльного, чтобы дежурные полевики заметили его и немного погоняли по городу.

- Звучит так, будто ты уверенна, что он смог улизнуть.

- Для тех, кто с такой легкостью подкинул к воротам департамента магическую тварь и незаметно для постовых развесил тела наших людей на улицах столицы, спрятать одного мальчишку не составит особого труда. Я не сильно удивлюсь, если окажется, что они все это время для своих трюков использовали подземные ходы. Их в целях безопасности нельзя запечатать, а отследить кого-то еще сложнее. В конце концов, все, что мы делаем в благих целях, оборачивается против нас самих же…

Веста говорила и говорила, а мужчина лежал рядом и слушал ее размышления, изредка вставляя свои замечания и задавая вопросы. Макс не понаслышке знал, что иногда молчаливое участие и безмолвное понимание ситуации способно утешить гораздо сильнее, чем беспрерывные потоки словесной поддержки. Они больше не затрагивали тему Эдны, но даже так девушка смогла выговориться и привести мысли в порядок. Со временем голос Весты становился все тише, а вскоре вовсе исчез, сменившись тихим сопением. Макс, стараясь не разбудить задремавшую колдунью, поднялся с кровати и, заглянув на кухню, заварил успокаивающую настойку. Когда Веста проснется, она успеет полностью приготовиться и остыть, затем вышел на улицу, уделив внимание посыльным Дмитро, которые уже несколько часов подряд пытались безуспешно пробиться в дом дознавательницы.

- Вы что, издеваетесь? - заметив возникшего на пороге мужчину, разъяренно зашипел толстый рыжий кот.

- Если ты не забыл, то у нас сейчас выходной и я могу уйти обратно, - сложив руки на груди, напомнил Макс.

- Где Веста, я хочу ее увидеть и узнать, что произошло, - проигнорировав упрек, потребовал комит.

- Она спит. И я не позволю дергать ее раньше, чем закончатся выходные, - отрезал брюнет.

- Макс, ты хоть понимаешь, что она написала императрице?

- Веста рассказала.

- Тогда хотя бы ты соизволь объяснить, что тут происходит, и почему Ее Величеству грозит опасность?

- Сейчас я немного занят, давай я тебе вечером пришлю письмо и все подробно в нем распишу, - потерев переносицу, попросил колдун.

- И чем же вы так заняты, что не можете ответить на мои вопросы? - недовольно прищурившись, поинтересовался Дмитро.

- Предстоящими похоронами, - раздраженно ответил Макс. - У Весты умерла сестра. Она пропала еще в детстве, но найти ее удалось только сейчас.

Посыльный неподвижно застыл в воздухе, словно, его создатель потерял с ним связь, а затем тихо и немного виновато произнес:

- Буду ждать твоего ответа. Только не затягивай. И… принеси от моего лица соболезнования. Я не знал.

- Хорошо, - брюнет слабо улыбнулся и кивнул.