Глава 42

Прекрасным днем в середине августа Айла и Алекс поженились в парке поместья Суинтон. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь густые кроны высоких деревьев, создавали на лужайке причудливые узоры. Легкий летний ветерок играл с лепестками роз и доносил аромат свежескошенной травы. Повсюду весело щебетали птицы. «Как же несказанно повезло Айле и Алексу! — подумала Энн. — Не только с погодой в день свадьбы, но и с тем, что они нашли друг друга». В машине по дороге сюда Айла репетировала свою клятву, которая начинались так: «В твоих объятиях я нашла свой дом».

— Ну вот, ты уже плачешь, — сказала Шона, сидевшая рядом с Энн на одном из белых стульев, расставленных длинными рядами в парке поместья Суинтон. — Что же будет дальше?

— Размазанный макияж! Или моя тушь еще держится? — спросила Энн, убирая слезинки из уголков глаз.

— Нет. Но «смоки-айс» тебе очень идут.

Она так и знала! Энн потянулась за сумочкой, в которой лежало карманное зеркальце.

— Это была шутка! — усмехнулась Шона. — Всё по-прежнему на своих местах.

Энн с облегчением выдохнула. Она окинула взглядом ряды стульев, и ее душа буквально пела от счастья.

В этот момент в парке поместья Суинтон собрались все ее любимые люди. Приехали родители, Томас со своей семьей, тетя и дядя, друзья и знакомые из деревни: Нанетт и лорд Спенсер, Вики и Грэм, Шона и Нейт, Карл и Кларк, Эвелин и Хью, Элия и Бетти, Рози и Реджи, Пит и Салли. Даже бабушка Бетти, Хелена, прилетела из США, чтобы присутствовать на свадьбе с Джеком Пебблзом. Разумеется, Рэй тоже присутствовал на свадьбе в качестве владельца отеля, как и Деннис с ассистенткой Рэя, Шивон. Алекс и Айла, безусловно, не могли без них обойтись! Энн было любопытно, как молодожены справятся с повседневной семейной жизнью, поскольку никто из них не отличался особой организованностью. Но они были еще так молоды!

Ее взгляд встретился со взглядом Рэя, который сидел чуть поодаль, и они улыбнулись друг другу. Он повел себя очень достойно, когда она сказала ему, что они с Колином снова вместе. «Колин — счастливчик», — только и сказал он. Энн надеялась, что он вскоре найдет себе спутницу жизни. У него были свои недостатки, но в глубине души он оставался порядочным человеком.

— Поверить не могу! — вдруг воскликнула Шона.

— Что такое? — спросил Нейт, и Энн тоже огляделась по сторонам.

— Папа привел с собой женщину! — Шона с гримасой ужаса указала на Пола, который направлялся к рядам стульев с миниатюрной женщиной под руку. На ней была широкополая розовая шляпа и костюм в тон.

— В чем проблема? Ты давно подозревала, что у твоего отца есть подруга, — усмехнулся Нейт.

— Да, но мне бы хотелось, чтобы он сначала представил ее нам с Грэмом, а потом уже всем остальным, — надула губы Шона, наблюдая, как Пол отодвигает стул для своей спутницы.

— Она идет! — воскликнула Нэнси, и по толпе гостей прокатился ропот, когда на широкой лестнице, ведущей в парк, появилась Айла. Она шла под руку с отцом в сопровождении сына Грэма Финли и его подруги Герти, которые выступали в роли очаровательных «цветочных» детей. Айла была в свадебном платье от Валентино. Перед смертью Дороти в последний раз позвала ее к себе, рассказала трагическую историю Ланса и Ханны и заключила, что это платье заслуживает того, чтобы его наконец-то надели на свадьбу. Кроме того, добавила она, в третий раз обязательно повезет. После этого Дороти уснула вечным сном.

«Уверена, она будет наблюдать сверху», — сказала Эвелин Энн перед свадьбой, и сегодня они с Хью привезли на церемонию инвалидную коляску Дороти и поставили ее рядом с собой. «Маме бы это понравилось», — подумала Эвелин.

От лестницы к цветочной арке вел бледно-розовый ковер, украшенный лепестками роз. Под аркой Айлу ждали регистратор брака и Алекс. Алекс собрал длинные дреды в высокую прическу и надел атласный костюм нежно-сиреневого оттенка, который прекрасно подчеркивал его смуглую кожу. Он смотрел на Айлу с любовью.

Энн всхлипнула, и Шона молча протянула ей очередной бумажный платок. Промокнув глаза, Энн взглянула на пустую инвалидную коляску, а затем подняла взгляд к голубому летнему небу.

— На этот раз все будет хорошо, Дороти, — прошептала она. — Моя малышка выходит замуж в нашем платье, и теперь у него есть прошлое, настоящее и будущее.

Но историю платья Энн так и не решилась написать. Несколько недель назад она с тяжелым сердцем сообщила об этом леди Гарриет. Вся эта затея казалась неправильной. Она не хотела рассказывать правдивую историю платья, но и придумывать новую тоже не хотела.

Книги Энн все равно найдут свой путь в книжные магазины. Леди Гарриет была разочарована тем, что проект, на который она возлагала большие надежды, не увенчался успехом. Но в то же время ее впечатлило то, что Энн под псевдонимом Поппи Делакруа уже самостоятельно выпустила несколько очень успешных электронных книг и получила права на издание серии «Чары любви» на бумаге.

От Би Энн больше ничего не слышала. Да и с чего бы? Она сама раскрыла свое реальное имя — и хотя мотивы Би были отнюдь не благородными, Энн была безмерно благодарна ей, что она подтолкнула ее к этому. Потому что без ее попытки шантажа Энн не попала бы под машину, не пошла бы в приемную Колина, и у них никогда не было бы тех откровенных разговоров, которые в итоге помогли им вновь обрести друг друга.

Однако Энн не собиралась возвращаться в коттедж «Ива» и пока решила остаться в своей квартире. Она ценила свою независимость и не хотела торопиться.

Айла подошла к арке из роз под руку с отцом, и Колин, поцеловав дочь в щеку, передал ее Алексу. Затем он направился к Энн и сел на свободное место рядом с ней.

— Она выглядит так же прекрасно, как и ты тогда, — прошептал он ей на ухо. Его глаза тоже блестели от слез.

Как она могла поверить, что Колин был всего лишь запасным вариантом? Энн взяла его за руку. Страсть угасала быстро, как аромат духов, а истинная любовь заключалась в таких ценностях, как дружба, уважение и доверие. В умении быть рядом — и в горе, и в радости. Энн обняла Колина за шею, притянула к себе и поцеловала.