Глава 43. Нанетт

— Какая чудесная церемония! — Нанетт стояла на террасе рядом с Нэнси, наблюдая, как официантка наполняет ее бокал шампанским. Кажется, это был уже пятый. Но, как любила говорить Дороти, важные события в жизни надо отмечать с размахом. Ох, Дороти! Нанетт взглянула на пустую коляску, которая теперь стояла рядом с одним из коктейльных столиков.

— Наверняка она сейчас празднует на небесах с Миком Джаггером, — сказала Нэнси, проследив за ее взглядом.

— С Миком Джаггером? Он что, уже умер? — За последние годы из жизни ушло столько людей ее возраста — и знаменитостей, и знакомых, — что Нанетт уже перестала за этим следить.

— Тогда с Элтоном Джоном.

— По-моему, он еще жив.

— Правда? Значит, мы все-таки не последние из могикан, да? — рассмеялась Нэнси.

— За это и выпьем, — предложила Нанетт, и их бокалы со звоном соприкоснулись.

— Ты раньше видела женщину, с которой пришел Пол? — спросила Нэнси.

— Нет. А ты?

Нэнси покачала головой.

— Она не из нашей деревни. Пол познакомился с ней в интернете, и ее зовут Шарлотта.

— А у тебя уже было свидание с кем-нибудь с сайта знакомств?

— Нет. — Нэнси скривилась. — У меня еще не было ни одного мэтча.

— Мэтча? — недоуменно спросила Нанетт.

— Это когда два человека ставят друг другу сердечко. Только тогда они могут общаться. Мне Лили объяснила, она в таких вещах разбирается. Говорит, нужно набраться терпения, потому что свободных мужчин моего возраста уже не так много. Вот нахалка!

— По крайней мере, эта нахалка несет тебе ключи от дома. — Нанетт кивнула с улыбкой девушке, которая как раз выходила на террасу, держа в руках ключи.

— Слава богу! Я боялась, что придется снять номер в «Крафте» на ночь, а завтра вызвать слесаря, потому что я захлопнула дверь. К счастью, я дала Лили запасные ключи. Лили! — Нэнси помахала внучатой племяннице, и та подошла.

— Бабушка Луизы тоже здесь, — вместо приветствия сообщила она, протягивая Нэнси связку ключей.

— Правда? И где же она? — Нэнси взволнованно огляделась.

— Вон там. — Лили указала на Шарлотту в шляпе конфетного цвета, беседовавшую с Рози.

Нэнси покачала головой.

— Не может быть. Ты сказала, что она встречается с троюродным братом короля Карла! Но она здесь с Полом.

— С Полом? Странно! — Лили скорчила гримасу. — Может, она с ним рассталась? Или встречается сразу с двумя?

Но у Нанетт были свои подозрения. Когда Пол вышел из особняка на террасу, она присоединилась к нему, держа в руке бокал шампанского.

— Значит, ты троюродный брат короля Карла? — непринужденно спросила она.

Пол вздрогнул.

— С чего ты взяла? — проворчал он.

— У меня свои источники… — Она подмигнула ему, и Пол усмехнулся.

— Разве не все мы связаны с королевской семьей дальним родством?

Нанетт хихикнула.

— Ах вот почему я всегда чувствовала особую близость к принцессе Диане! — Она подняла бокал за Пола. — Я очень рада за тебя, друг мой.

— И я тоже рад за тебя. — Пол перевел взгляд на лорда Спенсера, который стоял за коктейльным столиком в компании красавчика мистера Фицпатрика и его сына Денниса, и тепло улыбнулся. — Вы теперь не разлей вода, ты и твой лорд.

Нанетт кивнула. За последние недели их дружба стала еще крепче, и теперь они виделись почти каждый день.

Пол сделал шаг ближе и понизил голос.

— Ты уже бывала у него в замке Лохинх? — спросил он.

— Нет, — с грустью ответила Нанетт. — Он бы так обрадовался! Но я просто не могу туда поехать.

— Понимаю.

— Думаешь, мне стоит переступить через себя?

Пол помолчал несколько секунд.

— Решать только тебе. Но я знаю, что иногда приходится столкнуться со своими страхами, чтобы обрести покой.

Покой — вот чего жаждала Нанетт. Она задумалась на миг, а затем решительно сказала:

— Я сделаю это! Прямо сейчас!

— Прямо сейчас? — удивленно спросил Пол.

— Если мы поедем прямо сейчас, то успеем на банкет.

Нанетт залпом осушила бокал. Над их дружбой с лордом Спенсером всегда нависала тень, потому что она не хотела приезжать к нему домой. Пора положить этому конец!

Она решительно подошла к нему.

— Могу ли я украсть своего спутника? — обратилась она к Фицпатрикам.

— Лучше спросите у него самого, — ответил Деннис. — Но я уверен, что он не откажется провести время в обществе такой очаровательной дамы. — Он подмигнул ей.

Нанетт взяла лорда Спенсера под руку и увлекла его за собой на несколько шагов.

— Что послужило причиной моего похищения? — спросил лорд Спенсер с улыбкой, но и с легким раздражением.

— Буду признательна, если вы отправитесь вместе со мной в ваше поместье. Желательно прямо сейчас… Пока шампанское не выветрилось и я не утратила решимости, — добавила она тише.

— Вы уверены? — Лорд Спенсер выглядел таким довольным, что Нанетт, несмотря на волнение, почувствовала тепло внутри.

— Абсолютно.

Вечернее солнце заливало парк золотистым светом, когда Нанетт, рука об руку с лордом Спенсером, немного неуверенно шла по извилистым дорожкам. С обеих сторон их сопровождал нежный шелест дубов. Они прошли мимо пестрых клумб, где цвели георгины, циннии и дельфиниумы, к сверкающему изумрудно-зеленому водоему, который почти полностью окружала территория замка. Нанетт вспомнила, что от замка Лохинх к пруду можно было дойти напрямую, но была рада, что лорд Спенсер дал ей еще немного времени.

Пруд с кувшинками выглядел идиллически, мирным и спокойным. От света заходящего солнца его поверхность, покрытая великолепными водяными лилиями, ярко мерцала. С каждым шагом сердце Нанетт колотилось сильнее.

Долгое время они стояли молча. По парку пронесся легкий ветерок, лаская траву и кустарники вокруг пруда, и зашелестел травинками и ветвями. Он рябил водную гладь, гоняя по ней мелкие волны, которые плескались о поросший травой берег — непрерывно, умиротворенно, нежно, словно прошлое и будущее, начало и конец сливались в единый поток. Нанетт испытывала смешанные чувства скорби и утешения.

— Прошло много времени с тех пор, как я была здесь в последний раз, а пруд совсем не изменился, — наконец сказала она, голос ее дрожал. Последний раз она была здесь в день смерти Элси. В тот самый миг, когда ее жизнь перевернулась с ног на голову. В тот день, когда все изменилось в одночасье.

Лорд Спенсер мягко положил руку ей на плечо.

— Природа по-своему справляется с потерями и напоминает нам, что жизнь продолжается, несмотря ни на что.

Нанетт кивнула. За один год она потеряла двух самых близких людей. Но рядом оставались другие, и приходили тоже. В том числе и он.

В Библии сказано: всему свое время — рождаться и умирать, убивать и врачевать, разрушать и строить, плакать и смеяться, сетовать и… плясать!

— Давайте вернемся на свадьбу! — сказала Нанетт лорду Спенсеру.

— Значит, вы нашли то, что искали, мисс Нанетт?

Она с улыбкой протянула ему руку:

— Да, нашла.