Глава 12

— Арх, ты живой? — Я пальцем дотронулась до застывшего ворона. Он не пошевелился, а я почувствовала, как тревожно стало на сердце. Я не хочу снова оставаться одна, не хочу! — Арх! — позвала громче.

— Кра! — Ворон открыл глаза и замотал головой. Перья на его шее встопорщились. — То есть — что такое?

— Ох, и напугал же ты меня! — выдохнула я, пытаясь справиться с дрожью в руках. — С тобой все в порядке?

— Было, пока я спал. А заснул я только перед рассветом.

— Прости, просто ты выглядел таким... таким неживым.

— Тогда я лежал бы под креслом. — Арх развел крылья в стороны, разминая.

— Прости еще раз. Я напугалась, что ты мог... отправиться к своим птичьим предкам. — Я указала пальцем в потолок. — И что мне придется остаться здесь одной. — Я и правда думала об этом со страхом. Все-таки хоть одна живая душа — пусть и ворон — знала, что я не та, за кого меня все здесь принимают. — Как твое крыло?

— Завтрак готов? — спросил ворон вместо ответа.

Достав из шкафа светлую сорочку и верхнее платье горчичного цвета, я прямо здесь, за створкой, переоделась.

— А чего бы тебе хотелось? — спросила, выходя из-за импровизированной ширмы и завязывая шнуровку на боках. Хорошо еще, что не оказалась в теле какой -нибудь княжны или принцессы, пришлось бы разгуливать в корсете, который без посторонней помощи и не наденешь.

— Не откажусь от крольчатины.

— Мясо нужно беречь, ты же слышал Овара. Орешки будешь? — предложила я, протягивая Арху руку. Он пересел, и так я перенесла его на кухню.

— Ослабленному организму нужно мясо, — упрямо повторил ворон.

Пришлось доставать из погреба оставшуюся от тушки кролика часть и нарезать кусочками ворону. Я позавтракала просто — взяла кусок сыра с хлебом, запив холодным молоком.

Поставив печь на растопку, я решила позаботиться об обеде заранее и разделала одну из рыбин — похоже, это форель или какой-то ее межмировой двойник. Пока я отвернулась, чтобы проверить, как растапливается печь, ворон принялся склевывать икру, которую я достала из рыбы.

— Арх! — возмущенно прикрикнула я, заметив это безобразие.

— Что такое? — невозмутимо спросил ворон. К клюву у него прилипли икринки.

Прекрати мародерничать и ступай мыться, — велела я.

— А ты уже приготовила мне ванну?

— Конечно, ваше величество. И сейчас пришлю служанку, которая потрет вам перья на спинке! — язвительно ответила я.

— Совершенно не смешно, — буркнул Арх. Перья на его шее встали дыбом.

— У меня и не было цели повеселить тебя, — ответила я, на всякий случай убирая рыбу на печь, куда Арх из-за больного крыла не смог бы добраться.

— А говорят, что на землях Рагрэйна самые жадные — женщины гномов. Но, кажется, теперь у них появилась соперница.

— А я слышала, что самые алчные существа — это драконы, особенно когда дело касается их сокровищ. Так вот, считай, что я драконица, а эта рыба — мое сокровище.

Оставив ворона дуться, я достала из колодца ведро воды и поставила в камин греться. Пройдя во двор, отыскала там деревянное корыто, а когда вода нагрелась, вылила ее. И хотя было раннее утро, солнце вовсю припекало, обещая жаркий день.

— Арх, твоя купальня готова, — позвала я ворона.

— Я, что, похож на свинью, раз ты предлагаешь мне не ванну, а ЭТО? — поинтересовался тот, появляясь в дверях кухни.

— Откровенно говоря, немного похож. Отмой крыло от крови. Попадет инфекция — и все труды Амриэля пойдут насмарку.

Вздохнув, Арх забрался в корыто и неумело — вот уж новость! — принялся приседать в корыте, разбрызгивая лапками воду.

— Что ты делаешь? — не вытерпела я, глядя на этот «танец». — Я же разбавила воду, она не горячая.

— Моюсь.

— Это не мытье, а чушь какая -то! Ты что, никогда в жизни не мылся?

Ворон не ответил, лишь принялся бить крыльями по воде. Брызги полетели в разные стороны. Я закатила глаза.

— Иди сюда. — Присев рядом с корытом, я набрала пригоршню воды и принялась аккуратно лить на макушку ворону. Он замер, а потом закрыл глаза. — Тебе не больно?

— Пр-р-р-родолжай, — раскатисто прозвучал его голос.

Аккуратно расправив птичье крыло, я отмыла его от засохшей крови. Вода в корыте окрасилась красным.

— Эти охотники за фамильярами просто звери! — Мой голос прозвучал зло, и ворон приоткрыл один глаз. — Бедняга Арх, — я погладила пальцем его шею, — все-таки судьба странная дама. Никогда бы не подумала, что буду разговаривать с вороном. Кстати, а где ты жил до того, как попал сюда?

— Кажется, я уже достаточно чист, — сказал Арх, уклоняясь от моего пальца и выбираясь из корыта. Он повел крыльями вверх-вниз, просушивая.

Я вздохнула, поняв, что ворон не хочет отвечать на мой вопрос. Что ж, у каждого есть право на тайну. А может быть, в прошлом ворона есть что -то такое, что не хочется вспоминать. Не все воспоминания одинаково приятны.

— Пойдем, посажу тебя на печь, там ты быстрее просохнешь. — Арх не возражал. — И только посмей тронуть рыбу. Ясно тебе?

— Точно драконица, — едва слышно отозвался ворон.

Утро пролетело незаметно. Я приготовила обед, прибралась на кухне, вычерпала из ванны вчерашнюю воду, затем заполнила ее свежей, чтобы вечером не тратить на это время, сменила постельное белье, думая, есть ли в городе прачечные и дорого ли будет это стоить. Я не представляла, где стирала белье и свои вещи бывшая хозяйка лавки.

Одновременно с этим пришла мысль, что пора бы как -то налаживать торговлю, ведь деньги заканчиваются, а нужно на что -то покупать продукты. Вряд ли я смогу попасть в замок так быстро, как мне того хочется. В глубине души в свое скорое возвращение домой я не верила, но гнала от себя пугающие мысли.

Мы с Архом плотно пообедали. К моему удивлению, ворон не отказался от тушеной рыбы.

— Ну, все, — сказала я, помыв посуду после обеда, — пора заняться поисками. Заодно разберем завал, который устроила здесь проходимка Валенсия. — Пройдя в торговый зал, я окинула взглядом множество пыльных полок. Пересадив Арха на стул, задумчиво проговорила: — Уверена, в этих книгах найдется что-нибудь полезное. Ищи все, что связано с магией превращений или...

— Именем его императорского величества Асш Хар Шиара откройте! — раздалось одновременно со стуком в дверь.

Я вздрогнула. Сердце подскочило к горлу.

— А я-то надеялась на спокойный день, — вздохнула я.

— Зря! — отозвался Арх. — Теперь спокойной жизни не жди.

— Не каркай!

— Именем его императорского величества Асш Хар Шиара откройте! — не желал успокаиваться настырный посетитель.

— Уже иду! — крикнула я. Казалось, дверь сейчас слетит с петель. — Надо бы повесить дверной колокольчик, может быть, тогда это отучит всех молотить в дверь, хотя не факт, совсем не факт, — пробормотала я, отодвигая задвижку. — Если выбьете мне дверь,

будете ставить новую! — выпалив это, я распахнула створку и оказалась лицом к лицу с полуголым мужчиной.