Глава 31

Я встрепенулась и увидела, что к прилавку подошла девочка лет девяти. Ее огненного цвета волосы были заплетенные в аккуратные косы. Я улыбнулась.

— Как тебя зовут?

— Дейзи, — ответила девочка, не сводя глаз с Арха.

— Где твои родители, Дейзи?

— Мой папа там, — девочка махнула рукой в сторону прилавка с медовухой, около которого стоял такой же рыжеволосый мужчина. — А мама ушла встретиться со своей сестрой.

— Что ж, Дейзи, думаю, тебе можно рассказать правду — это не простой ворон. Он умеет рассказывать сказки! — вполголоса заговорщицки сказала я, подмигнув.

— Правда? — округлила голубые, будто безоблачное небо, глаза девочка.

— Самая настоящая. И вот что он рассказал мне. На самом деле это не ворон, а заколдованный владыка одной далекой страны.

Дейзи посмотрела на Арха со священным ужасом, приоткрыв рот от изумления. Ворон переступил с лапки на лапку.

— Правда? — снова спросила она. Я кивнула.

— Он был самым храбрым, самым красивым, самым справедливым и могущественным правителем.

— А как он стал вороном?

— Когда он узнал, что его невеста решила выйти замуж за другого, обернулся вороном и покинул свой замок.

Дейзи осторожно дотронулась пальчиком до перьев в крыле Арха.

— А он сможет превратиться обратно?

— Однажды сможет. Но для этого должна найтись девушка, которая подарит ему поцелуй. А до тех пор быть ему вороном.

— Я могу расколдовать его! — предложила Дейзи. — Маме нравится, когда я целую ее в щеку!

Я улыбнулась.

— Ты добрая девочка, Дейзи, но это должен быть поцелуй истинной любви. Ты ведь знаешь, что только он может победить заклятие?

Дейзи серьезно кивнула.

— Значит, владыке придется остаться вороном?

— До тех пор, пока его по-настоящему не полюбят.

— Лисенок, вот ты где! Я же говорил тебе не убегать! — весело воскликнул отец девочки, появляясь рядом.

— Мне стало скучно, — нахмурила лоб Дейзи, — а здесь весело. И заколдованный ворон.

— Извините, — сказал мужчина. — Она не сильно вам мешала?

— Ну что вы, она очаровательна, — снова улыбнулась я.

— Выбрала что-нибудь у этой милой леди? — спросил мужчина дочку.

— Я хочу книгу сказок.

Я протянула Дейзи книгу «Сказки старого ворона». Ее отец, улыбаясь, смотрел, как дочь берет книгу.

— Это те самые сказки? Которые рассказал ворон?

— Те самые, — заверила я ее. — Только это большой секрет.

Дейзи кивнула, прижимая к себе книгу сказок. Когда ее отец расплатился, подхватил дочь на руки и двинулся через толпу, к ним подошла светловолосая женщина. Я поняла, что это мать. Вскоре счастливое семейство скрылось среди других посетителей ярмарки, а я часто заморгала, чтобы затуманившие зрение слезы не закапали из глаз. Я всегда хотела семью, и сейчас увиденное воскресило старые желания.

— Ты хорошо ладишь с детьми, — заметил Арх, и я отвела взгляд, чтобы ворон ничего не увидел.

— Мне нравятся дети. Они всегда искренние. Если любят, то всей душой, если ненавидят, то со всей страстью.

— Ты стала бы хорошей матерью.

— Бессмысленно говорить об этом. Давай-ка займемся продажами, мой заколдованный в ворона владыка, — произнесла преувеличенно весело. — Точнее, я займусь продажами, а ты высматривай оборотней.

— Судя по твоей сказке, высматривать мне нужно деву, которая согласится подарить свой поцелуй птице.

Я весело рассмеялась, поймав себя на мысли, что после разговора с Рослин и драки эльфа с гномом еще могу веселиться. Арх смотрел на меня, чуть склонив голову, и я смутилась.

До позднего вечера мы оставались на главной площади, распродав почти все, что запланировали. Когда среди торговавших осталась одна я и гном с медовухой, чей товар только набирал популярность, решила сворачиваться.

— Ни одного оборотня? Совершенно? — спросила убито, сматывая гирлянду. Затем я подхватила несколько оставшихся томов и пересадила Арха на плечо.

— Нет. Обычно они приходят на ярмарку, ведь их не отличить от людей. Но не в этом году. Что-то случилось.

— Смена власти? — предположила я.

— Возможно. Но оборотни всегда жили обособленно от остальных народов Рагрэйна.

— Почему?

— Им не доверяют, ведь без своих амулетов они превращаются в волков.

— И это в мире, где по улицам разгуливают змеелюды и кентавры! — возмутилась я, сворачивая в проулок. — Какое двуличие!

Шум гуляния отодвинулся, отсеченный стенами домов. На улицах было темно, лишь приглушенный свет из окон не давал заблудиться. Я быстро шагала, уже жалея, что задержалась на ярмарке допоздна.

— Змеелюд не прячется под маской человека. Кентавра, эльфа и гнома тоже легко распознать. Ты сразу видишь, с кем имеешь дело.

— А как же драконы?

— Вертикальный зрачок, — напомнил Арх, а я стала вспоминать, как выглядят глаза опального владыки.

— Но у тебя его едва видно.

— Драконы могут держать свою драконью сущность под контролем, в отличие от волков.

— И все равно это как-то неправильно.

— Я лишь рассказываю о том, как было веками. Предубеждения не так легко разрушить, Тина. Вспомни каменных псов.

Я кивнула, вынужденная согласиться с Архом.

Мы завернули за угол, почти дойдя до лавки, и нашим глазам предстала странная картина: в тупике за одним из домов пятеро ребят лет одиннадцати-двенадцати окружили прижимавшего хвост и отчаянно скулившего щенка. Его жалобный вой брал за душу, вот только маленьких зверят он лишь веселил.

— Попробуй, забери! — выкрикнул один из нападавших, раскачивая на вытянутой руке блеснувший кругляш на цепочке.

— Может, утопить его? — предложил один.

— Нет, лучше подпалим ему хвост, говорят, их шерсть не горит, вот и проверим!

— Продадим его в бродячий цирк, пусть посадят в клетку к таким же!

— Как ты говорила? Если уж ненавидят, то со всей страстью? — напомнил Арх.

— Эй, вы! — крикнула я, увидев, как шпана окружает заходящегося воем щенка. Подобрав юбку платья, подбежала ближе. — Что здесь происходит?!

Не дожидаясь, пока их настигнет возмездие, шпана прыснула в разные стороны, затерявшись в проулках Грэймхира.

— Иди сюда, маленький, не бойся, — опустившись на колени рядом со щенком, позвала я. Книги я положила рядом. — Не бойся, я помогу тебе.

Я протянула руку, и щенок попятился, но лишь уперся в стену. Сверкнули яркие желтые глаза.

— Это не щенок, Тина. Это оборотень, — тихо сказал Арх.