Глава 39

Непроницаемая тьма... густая и вязкая, как кисель... В ней нет никого и ничего...

— Тина, очнись! — властный голос разрезал плотный мрак подобно спасительному лучу света, и я потянулась к нему всем существом, желая только одного — выбраться из тьмы.

— Тина! Давай же, очнись! Я приказываю тебе!

— Не смей мне приказывать... — пробормотала я, а потом открыла глаза и почти сразу поняла, что лежу на руках у Арха, а над его головой, разливая яркое сияние, в вихре искрящихся молний парит альманах.

— Слава всем богам Рагрэйна! — выдохнул Арх, прислоняясь своим лбом к моему. Я почувствовала, как жар от его кожи жжет мою. В нос ударил присущий Арху запах — терпкий, пряный кофейный аромат. Его губы были так близко с моими, что мне показалось: еще немного — и он меня поцелует. Почему-то эта мысль оказалась слишком привлекательной. Слишком. Я решила, что виновата молния и страх близкой смерти. — Я боялся, что опоздал.

— Что случилось? — Отстранившись от Арха, я сглотнула. Его близость странно действовала на меня. Волновала и пугала одновременно. Сердце колотилось как безумное.

— Альманах, — коротко пояснил Арх. — Как ты себя чувствуешь?

Я прислушалась к себе.

— Обычно. Но я имела в виду, что случилось с тобой. Ты ведь уже превращался в ворона этой ночью! Неужели ты снял заклятие?

— Нет, — покачал Арх головой, помогая мне подняться. — Во-первых, ты меня ослушалась и дотронулась до альманаха, чего делать не стоило. Во -вторых, я помогал тебе и при всем желании не смог бы загадать желание, прости за невольный каламбур. А в -третьих, ты, видимо, забыла, но день, когда альманахом можно воспользоваться, наступит только через две недели. Хотя... Здесь даже будет в -четвертых, потому что, боюсь, желание вообще нельзя будет загадать даже тогда.

— Постой... Как это — нельзя?! — Встав, я схватила Арха за руки, лихорадочно заглядывая в его глаза.

— Видишь кровь? — указал Арх на парившую в воздухе книгу. Я кивнула. Яркие пятна не заметил бы только слепой. — Это кровь Глертона. Когда она попала на Альманах, произошло непредвиденное.

— Непредвиденное? Звучит не очень хорошо...

— Так и есть, Тина. Магические книги довольно своенравны. С ними нужно обращаться бережно, именно поэтому я хранил альманах в сокровищнице. Даже капля крови способна нарушить магию, а здесь... — Арх выразительно замолчал.

— Именно поэтому альманах не позволил мне дотронуться до него? — Арх кивнул. Темная прядь упала, прикрыв его правый глаз.

— А помнишь, как однажды ночью книги словно с ума посходили?

Я прекрасно помнила, как, вернувшись в лавку, увидела парящие в воздухе тома.

— Значит, тоже виноват альманах. — Арх снова кивнул. — Но разве нельзя ничего сделать?

— Можно. Истинный владелец — а это я, как тебе известно, — может одним лишь прикосновением отрезвить взбунтовавшийся альманах, но...

— Ох уж это «но»! Проклятое слово! — не сдержалась я, понимая, что ничего хорошего за этим обычно не следует. И оказалась права.

— Альманах не признает меня. Очевидно, виновата воронья сущность. Она сбивает альманах с толку. — Арх протянул руку к альманаху, но предостерегающе затрещавшая молния, оторвавшаяся от золотого переплета, заставила опального владыку отдернуть пальцы. — Видишь?

— Вижу. И что же нам делать?.. Какой -то замкнутый круг...

Арх вздохнул. Он не мигая смотрел на альманах. Я и сама знала, что мы должны сделать, и Арху тоже это было известно. Нужно ехать в Черный Замок и попытаться отыскать мага. Другого пути нет.

— Я не стану подвергать тебя опасности, Тина. Ты и так сделала больше, чем кто бы то ни был.

— Мы должны.

— Нет, — покачал он головой. — Я должен. Не ты. На какой -то миг я решил, что альманах убил тебя. — Арх посмотрел на меня, и в его темных глазах отразились золотистые блики, в сиянии которых купался сейчас альманах. — Ты не должна больше так рисковать.

— Но.

— Никаких «но», Тина, — оборвал он меня. — Я найду решение. Сегодня ночью я попробую добраться до Пепельных Гор.

— А мне что делать в это время? — вздохнула я.

— Не привлекать к себе внимание. Ждать меня в лавке. Торговать книгами. Вести обычную жизнь. — «Вот еще!» — мысленно фыркнула я, складывая руки на груди. Но Арх, казалось, читал мои мысли. Он встал напротив и положил свои руки на мои плечи, сжав их. Мне вмиг стало жарко. Темные глаза Арха гипнотизировали, не давая отвести взгляд. — Пообещай, что ничего не будешь делать.

— Ничего? Ты же сам сказал, чтобы я торговала книгами.

— Тина, — нахмурился Арх, усиливая нажим пальцев.

— Хорошо. Я буду ждать.

Арх кивнул, а затем его тело окутал дымный вихрь, и у моих ног снова оказался черный ворон.

— Вечный мрак побери все это! — прокаркал он, а я тихонько выдохнула. Все-таки мне проще общаться с Архом в обличье ворона и с этим ничего не поделаешь.

— Но все-таки как ты умудрился стать человеком дважды за ночь? — спросила я, когда мы поднимались по лестнице.

— У меня нет ответа.

Может быть, заклятие начало ослабевать?

Не думаю.

Я тихо вздохнула.

— Чем хочешь заняться до ночи? Впереди целый день. Как насчет плотного завтрака? После прогулки по Полночной Роще у меня просто зверский аппетит.

— Не откажусь, — ответил Арх, когда я закрыла люк и вернула ковер на место.

Мы позавтракали, потом я сказала Арху, что пойду в прачечную. Ворона я не взяла, потому что тащить его на плече, когда руки заняты чистым бельем, было бы проблематично.

Выйдя из лавки, первым делом я направилась к феям и купила еще снотворной пыльцы. Следовало подготовиться перед тем, что я задумала. После я сходила в прачечную и забрала шторы, постельное белье и платья. С чистыми шторами лавка приобрела вполне пристойный вид.

После обеда в лавку зашли несколько покупателей из тех, кто подходил к нашему прилавку на ярмарке. Продав несколько книг, я воодушевилась, поняв, что действительно смогла бы наладить здесь торговлю. Можно много чего придумать, чтобы увеличить продажи. Например, обновить вывеску, организовать еженедельный книжный кружок, сделать детский уголок, заказать у тех же эльфов рисованные листовки с рекламой и... Поймав себя на том, что размышляю о жизни здесь, в Рагрэйне, я тряхнула головой и прогнала крамольные мысли.

После обеда в лавку постучали. Я удивилась, ведь дверь была распахнута. Выйдя, увидела деловитого кентавра, который привез несколько ящиков с книгами. Груз был прикреплен к его спине.

— Доставка каждое новолуние, — пожал он плечами, когда я попыталась откреститься от заказа. Он достал из поясной сумки свернутый вчетверо пергамент и протянул мне: — Договор вот, подпись на ней ваша.

Вздохнув, я отдала деньги. Это стоило мне сорока золотых монет. Пришлось самой затаскивать ящики в лавку, но книги там оказались и правда чудесные.

— Вот видишь, — обрадовался Арх, — теперь тебе точно будет чем заняться. А ты переживала.

Я криво улыбнулась в ответ, подумав, что заняться я уж точно найду чем, а вот Арх безусловно будет в бешенстве, но даже его гнев не остановит меня.

На ужин я приготовила полюбившуюся ворону рыбу.

— Отлично, — обрадовался он. Арх весь день был занят тренировками. Он то летал по лавке, то разминал крылья. — Силы мне понадобятся.

Я улыбалась, глядя, как он расправляется с рыбой. Когда через четверть часа ничего не подозревающий ворон заснул крепким сном, я переоделась и стала ждать. Ожидание не было долгим. Влюбленный змеелюд свое слово держал.

Когда ровно в полночь в дверь постучали, я положила Арха в матерчатую сумку, найденную в шкафу, набросила плащ и, закрыв лавку, вышла к ожидавшей меня карете. К карете, которая доставит меня в Черный Замок.