Эпизод 8. Глава 5

— Какого черта ты тут делаешь?

Валера был похож на растрепанного воробья в клетчатом шарфе. Он прогуливался по хрустящей гравием широкой дорожке парка на Крестовском и — Констанция постаралась — поздоровался первым. Вместо ответной любезности Констанция сделала удивленное лицо, затем нахмурилась и потребовала объяснений.

— Охочусь, — растерянно ответил Валера.

Констанция подняла глаза к небу и недовольно прорычала.

— В Питере что, нет больше мест, где ты можешь этим заниматься? — Констанции всегда легко давался раздраженный тон, а рядом с этим человеком даже притворяться не приходилось.

— Ну… в других местах это, такскть, бессмысленно, потому что разрыв был недалеко отсюда.

Констанция сложила руки на груди и оглядела Валеру с ног до головы.

— Когда случился разрыв?

— Дня… четыре назад.

Он спрятал руки в карманы своей дурацкой мешковатой ветровки цвета бородавчатой лягушки.

— И ты действительно думаешь, что персонаж все еще здесь?

— Ну… я…

— Послушай, Валера, — Констанция взмахнула томиком «Джейн Эйр» прямо перед его лицом. — Шел бы ты… проверять другой остров: Елагин, Васильевский, Каменный…

— Мне Христофора Николаевна сказала, что тут есть активность, я пытаюсь ее найти. Весь день обшариваю аттракционы, — вздохнув, признался он. — Активность перемещается, что как будто намекает на то, что это персонаж. Так что…

Они стояли в начале аллеи. Высокие деревья теснились, выстроившись в две шеренги и закрывая широкую пешеходную дорожку с двух сторон. Несмотря на то, что листва еще не укутала голые ветви во всю свою зеленую мощь, уже слышался шелест, а подвижные тени уже играли на асфальте.

— Значит так, Валера, — строго сказала Констанция, стараясь вновь ненавязчиво продемонстрировать ему обложку «Джейн Эйр», — здесь теперь есть я, так что, если в округе ходит персонаж, я его поймаю. А ты иди… поищи где-нибудь еще, я хотела бы, чтобы нас с тобой разделяла река или хотя бы какой-нибудь канал.

Виновато потупив взгляд, Валера развернулся и побрел прочь из парка.

— Проклятье, — прошипела она. — Тюфяк.

— Передавила, — раздался голос Ильи у нее в ухе.

— Он не увидел книгу, — предположил Кинг. — Или не понял, что это такое. Возможно, он все же не изображал глупость.

Оба, Артур и Илья, вместе с еще тремя оперативниками, в лучших традициях фильмов про спецагентов сидели в фургоне неподалеку. Констанция чувствовала себя очень значимой фигурой: никто из этих беспечно прогуливающихся людей не подозревал, какую важную миссию она выполняла. Обычно ей удавалось подавить это нехорошее чувство собственного превосходства, но с микрофоном в ухе и командой в фургоне это было почти невозможно.

Правда, сейчас крутая оперативница Констанция пыталась судорожно сообразить, что делать.

— Валера! — окликнула она, еще не зная, что скажет дальше.

Он остановился, обернулся.

— Сюда иди, — раздраженно бросила Констанция, будто это не она только что велела ему уйти.

Он послушно поплелся обратно.

— У меня нет ловца, — заявила она важно и по-королевски протянула руку.

Мол, «отдай ловец, верноподданный». Валера выпучил глаза, разглядывая ее ладонь.

— Но… как я тогда буду охотиться?

— Съездишь в Библиотеку, возьмешь новый.

— Ну… ну ладно…

Он отдал ей ловец. Констанция уставилась на Валеру с нескрываемым раздражением.

— И что? Я теперь должна делать твою работу? — поинтересовалась она.

— Но… но… ты же…

— Веди себя естественно, Констанция, — тихо произнес Илья ей в ухо. — Иначе он что-то заподозрит.

— Она и ведет себя естественно, — съехидничал Кинг.

— «Но», «но»… — передразнила тем временем Констанция Валеру. — У меня сегодня вообще-то выходной, я приехала почитать в парке, где-то подальше от Библиотеки.

Она теперь стояла с двумя книгами, по одной в каждой руке.

— Понятно… — проговорил Валера.

— Господи… — процедила она, а затем протянула ему Джейн Эйр. — Забери ловец и будь порасторопнее!

Он протянул руку, но затем удивленно поднял брови. Констанция сделала вид, что только теперь заметила свою оплошность.

Она спрятала 'Джейн Эйр" за спину и пробормотала:

— Это не то. Вот, — протянула ему ловец, который он неуверенно принял.

— Прости… я не хотел тебе мешать…

Валера чуть помолчал, задумчиво глядя куда-то в пространство.

— А… а зачем ты уехала подальше от библиотеки? Ты ведь живешь рядом.

— Не твое дело.

С этими словами она развернулась и очень — очень — медленно пошла в сторону аллеи.

— Констанция, ты что, уходишь? — прошипел Илья. — Он сорвется с крючка,

— Рано уходишь, — вторил ему Кинг.

Просто они не видели, как в глазах Валеры мелькнул алчный интерес, когда он, наконец, прочитал название на обложке ее книги.

— Подожди, — крикнул Валера.

Торопливо нагнал.

— Констанция, слушай, ну это… у тебя что-то случилось? Извини, если лезу не в свое дело, я знаю, что ты не очень это любишь, но как будто… как будто тебе надо с кем-то поговорить.

— С тобой? — уточнила она очень саркастично, пока они шагали бок о бок.

Он ответил не сразу. Помолчал. Кивнул.

— Ну, если дело касается Библиотеки, и особенно некоторых коллег, то я щас, может, лучший вариант.

— Я так не думаю, — она покосилась на него, — ты бесишь меня не меньше.

— Чем кто? — сочувственно поинтересовался Валера.

— Главная тварь Библиотеки.

— Кинг?

Она невольно усмехнулась и даже расплылась в улыбке, когда услышала в ухе саркастичное «мм».

— Ну, то есть… — замямлил Валера, — я не думаю о нем так, но вы с ним, такскть, на ножах.

— Кинг меня раздражает, но есть у нас гадины и похуже.

— Илья Петрович?

Констанция не могла сказать точно, почему ее так забавляло то, что оба, и Артур, и Илья, слышали это, но ровным счетом ничего не могли сделать.

— Нет, речь не о нем.

— Хм… дай-ка подумаю… не Мила, с ней вы подружки. И вряд ли Аврелий, он выйдет сухим из любой воды… хмммм… Ленка!

Констанция оценивающе взглянула на Валеру. Вот тебе и дурачок, а сам-то все видит и подмечает. Она решила сказать это вслух. Не про дурачка, разумеется, а про наблюдательность. Валера польщенно улыбнулся.

— Меня отстранили от одного дела, которым я занималась, — сухо поделилась тогда Констанция. — Хотя на мое участие дало разрешение вышестоящее руководство. Лене это покоя не давало.

Валера внимательно посмотрел на ее профиль.

— Илья Петрович поверил Лене, а не тебе? — с сомнением протянул он. — Да он у тебя с руки готов есть. Чет не верится…

В динамике раздалось тихое урчание. А следом голос Артура:

— Скажи, что это из-за Нелидова.

— Сама знаю, — процедила она, а затем уже Валере разъяснила этот комментарий: — но Илья ничего не мог сделать, потому что за этим стояла не только Лена, но и один тип из Основного Фонда.

— Нелидов? — уточнил Валера и с некоторым самодовольством усмехнулся, когда она бросила на него удивленный взгляд.

— Откуда ты его знаешь?

— Пересекались, — небрежно бросил он.

Повисла небольшая пауза.

— Ничего, я и без него найду, чем заняться, — Констанция демонстративно подняла книгу, словно любуясь обложкой.

— «Джейн Эйр»? — произнес Валера будто бы совершенно безразлично. — Скукотища жуткая, какая-то баба на пятьсот страниц размусоливает свои страдания.

Констанция фыркнула:

— Другого от тебя и не ожидала. Только это — не просто книга.

Тут она сделала вид, что сболтнула лишнего. Торопливо, неловко спрятала советское издание в сумочку, туда, где уже лежал ловец. Ее суетливость не укрылось от внимательного взгляда собеседника.

— Это не та «Джейн Эйр», которую читал Аврелий, когда устроил пожар в Библиотеке?

Констанция изобразила испуг: сложила губы в изумленное «о», обшарила зеленые газоны растерянным взглядом, прочистила горло.

— Это… с чего ты взял? Это не единственный экземпляр на свете.

Валера, чуть запнувшись, обогнал ее и встал, преградив дорогу.

— А я вот думаю, что этот — как раз единственный…

Констанция посмотрела ему в глаза. Возможно, впервые за все знакомство. Валера работал в Библиотеке уже много лет, но она почти не помнила его со времен своей стажировки: неприметный, нелепый, неловкий. Отличная маскировка, чтобы шпионить за кем угодно…

— Откуда ты… — она будто бы инстинктивно прижала сумку к груди. — Ты не можешь ничего знать…

— И все ж кое-что да знаю. Это — особенная книга.

Он ткнул пальцем в золотистую молнию. Констанция поборола желание схватить палец и выгнуть, чтобы у Валеры больше не возникало мысли тыкать в нее или ее вещи. Вместо этого она шумно сглотнула, затем тяжело вздохнула.

— Значит так, тебя это не касается. Это секретная информация, связанная с контролируемыми разрывами.

— О, понимаю, понимаю, — кивнул он, глядя на Констанцию совершенно пустым взглядом.

Явно о чем-то задумался. А затем как-то по-дурацки хихикнул:

— Да кого я обманываю, ничего я не понимаю. Что значит, контролируемые разрывы? Это ж невозможно. Да и зачем? И как эта книга может быть с этим всем связана?

Эта глуповатая простота Валеры больше не обманывала Констанцию. Но она готова была играть отведенную ей роль.

— Не твоего ума дело, Валерий. Контролируемыми разрывами занимается Основной Фонд, нам, охотникам, для допуска к этой информации необходимо как минимум разрешение Анатолия. У меня оно есть. А у тебя? — когда Валера глупо моргнул, Констанция продолжила: — Вот именно. Так что займись своей работой.

Они прошлись вперед еще немного, но тут он заметил желтый домик чуть в глубине парка и отпросился в туалет.

— Дождись меня, пожалуйста, хочу один вопросик обкашлять.

Констанция закатила глаза: русский язык был так красив, так богат, а этот идиот использовал его для столь уродливых выражений.

— Разговаривает по телефону, — раздалось в ухе Констанции.

Это был Илья, звучал он сухо, деловито.

— Молодец, Констанция, продолжай в том же духе, — добавил Кинг.

— Не нуждаюсь в похвале, Артур, — прошипела она тихо. — И в советах, пока я разговариваю, тоже. Мешаете только. Оба.

— Напомню, Констанция, — раздался очень строгий голос Ильи, — что это волна прослушивается сейчас всей командой Оперативного отдела, а запись попадет в Тайный Архив Основного фонда. Можно оставить личные разговоры для других средств коммуникации?

Она ничего не ответила, просто стала ждать Валеру, греясь в теплых лучах позднеапрельского солнца.

— Идет, — сообщил Илья скоро. — Разговор был длинный и, судя по его мимике и жестам, серьезный. Будь осторожна, мы не знаем, чего ожидать.

— Сейчас лучше быть отстраненной, — заметил Артур. — Ты уже зацепила его. Чтобы он поверил лучше, постарайся от него избавиться. Если он на крючке, то сам не позволит тебе уйти, — а потом после небольшой паузы добавил: — И да, будь осторожна, могут появиться другие участники, о которых мы не знаем.

— Теперь, когда вы дважды сказали быть осторожной, у меня как будто нет другого выбора… — пробормотала она.

— Куда ты идешь? — услышала она в ухе через несколько секунд голос Ильи.

Мысль о том, что кто-то из оперативников находился рядом, наблюдал за ней и докладывал коллегам в фургоне, успокаивала. Валера был непредсказуем.

— К скамейке. Я бы не стала, как дура, стоять ждать, пока Валера облегчится. Если мы не хотим, чтобы он заподозрил что-то раньше времени, давайте не будем диктовать мне, что делать. — И вспомнив, что он сказал ранее, добавила: — Пожалуйста, Илья Петрович. Спасибо.

Она открыла Джейн Эйр на случайной странице и стала читать.

Валера подошел торопливой походкой и, как заметила Констанция, не сразу нацепил свое бестолковое лицо. Издали показался сосредоточенным, серьезным и, только очутившись достаточно близко к Констанции, глуповато улыбнулся, широко открыл круглые глаза и совершенно нелепо подвязал клетчатый шарф.

Он плюхнулся на скамейку рядом. Она тут же закрыла книгу и спрятала под сумку.

— Слушай, иди уже отсюда, — сказала Констанция сурово. — Я же сказала, что хочу почитать. В одиночестве.

— Слушай, а… что, если я скажу, что знаю одного коллекционера, который дорого бы отдал за эту «Джейн Эйр»?

Констанция пристально посмотрела ему в глаза. Открытый, невинный взгляд абсолютного простофили.

— Не ведись, — велел Кинг, но она и сама не собиралась.

— Ты совсем охренел, Валера?

Тот стушевался.

— Нет, я просто… ну, просто подумал… Ладно, забудь. Просто, если Кинг и Илья Петрович тебя реально задолбали, ты могла бы хоть раз сделать что-то по-своему. Например, заработать денег и свалить из страны на полгодика.

— Я не собираюсь… На… на полгодика? Кто готов платить такие деньги и, главное, за что?

Он внимательно посмотрел ей в глаза.

— То, что ты пытаешься сделать — не выйдет, — сообщил он каким-то не своим голосом.

Констанция ощутила, как нервно забилось сердце. Все это перестало походить на невинную игру.

— Зачем тебе эта книга, Валера? — спросила она.

В голове Констанции громко скрипели шестеренки. Она, конечно, рассчитывала, что он клюнет на интересный артефакт, но думала, что придется наврать с три короба. А он захотел книгу, в которую заключили Егора. Зачем?

— Этот мир, мир книг и персонажей, не ограничивается Библиотекой, — заговорил он проникновенно, склонившись к ней, и она ощутила неприятный запах пота и чего-то кислого. — Есть заинтересованные люди. И у них есть деньги. Много денег, Констанция.

— Не соглашайся, — шипел в динамике Кинг.

— Нужно вывести его на встречу с этими людьми, — перебивал его Илья.

Констанция раздраженно дернула головой. Сделала вид, что поправляет волосы.

— Валера, ты вообще в своем уме? — зло процедила Констанция. — Я никогда не пойду на такое. И эту книгу, — она постучала пальцем по обложке, — ты не получишь ни за какие деньги.

Она схватила Валеру за грудки, и тот мгновенно сделал испуганное лицо.

— Я все Илье доложу, ты понял?

Она убрала «Джейн Эйр» в сумку и встала.

— Что ты делаешь, Конс? — ругался в это время Илья.

— Да я так… — заикался Валера. — Я ж говорю, чисто просто… что мог бы найти покупателя… Чисто гипотетически…

Она выставила указательный палец перед его носом, обвиняюще указывав на рыхлое круглое лицо.

— У тебя будут проблемы, друг мой. Это, — она похлопала по сумке, — мощнейший артефакт, который проходит по супер-секретному делу, и когда руководство узнает, что ты хотел продать столь ценную вещь…

Она развернулась и пошла прочь.

— Да Конс… — промямлил Валера ей вслед.

— Констанция! — почти вопил Илья.

— Не-ет… нет-нет-нет, — сокрушался Артур.

— Куда ты уходишь? Куда ты собралась? Дело не сделано, ты должна ко встрече его подвести…

— Она решила сделать себя приманкой, Илия, — убийственно спокойно объяснил Кинг.

Констанция продолжала уверенно шагать по гравию. Дошла до чугунных ворот парка.

— Он кому-то звонит, — сообщил в наушник Артур.

— Я запрещаю, — сказал Илья. — Зайди в метро и езжай в Библиотеку, там поговорим.

Она же прикрыла рот рукой, будто зевала, и сказала:

— Продолжайте следить за Валерой.

— Естественно, мы продолжаем за ним следить! — рявкнул Илья. — Первая группа наблюдает за Валерой, вторая группа, включая нас с Артуром, наблюдает за тем, как ты нарушаешь приказы начальства. Но если ты окажешься от нас слишком далеко, мы потеряем связь. То, что ты делаешь, — опасно!

— А ведь мы просили быть осторожнее, — причитал Артур. — И ты сделала ровно наоборот.

Констанция вышла к дороге — по ту сторону узкой улочки располагалось метро. Чуть вдали за перекрестком был виден черный фургон, на котором приехала «вторая группа».

Долго думать над маршрутом не пришлось: через несколько секунд перед ней остановился грязноватый автомобиль. Двери его открылись, и чьи-то сильные руки втянули Констанцию в салон.