Эпизод 8. Глава 4

Констанция любила здание Библиотеки по утрам. Будь то солнечный миг, когда пространство наполнено светящейся дымкой и бликами на светло-сером мраморе, или дождливое, серое время, с миллиардом капель на огромных окнах и уютной атмосферой в просторных залах. По утрам все дышало предвкушением и ощущением, будто впереди еще уйма времени.

Просматривая записи в своем ящичке картотеки — стоило иногда проверять работу стажера — Констанция чувствовала себя на редкость спокойно. Гамлет, заблудившийся в спальном районе, попался быстро, уже к двум часам она вернулась на работу, да так и проспала на диване в офисе охотников до самого утра. В тишине пустого помещения удалось выпить кофе и настроиться на нужный лад. Вечером должны были подвести итоги: они с Артуром шли ноздря в ноздрю, он обгонял ее всего на один балл. Констанция оставила любые мысли, не касающиеся охоты, и теперь ощущала себя атлантом, мощным и уверенным, готовым свернуть горы.

Стажер явился утром слегка помятый. Поздоровавшись, он уселся за компьютер, чтобы завести отчет и по ночному персонажу, и по Лопахину. Илью и Кинга Констанция не видела, пока из безмятежного состояния ее не выдернул грудной голос Христофоры Николаевны:

— Пражская — это в Купчино.

В ответ раздался мягкий голос Артура:

— Да, я, кажется, там бывал, это улица Софийская и… рядом улицы каких-то других городов. Бухарестская? Будапештская?

«И та, и другая», — подумала Констанция и, влекомая знакомым адресом, стала рассматривать книги на полках Абонемента, что стояли ближе к беседующим коллегам.

— Там много хрущевок, не так ли? — уточнил Кинг, потирая подбородок и разглядывая выданный формуляр.

— Но это вроде б новый дом, — отозвалась Христофора Николаевна. — Помню, там рядом с Южным полюсом стоит что-то кирпичное.

Сердце Констанции екнуло. Она затаила дыхание, но дальше не произошло ничего интересного: Кинг поблагодарил Христофору Николаевну, пожелал ей хорошего дня и направился в сторону своего кабинета, очевидно, чтобы захватить пальто и отправиться к месту разрыва.

— Пешком пойдете? — уточнила Констанция, нагоняя его.

Кинг обернулся и окинул ее удивленным взглядом.

— Доброе утро вам тоже. Сейчас нет, пешком это час дороги. Вам стоит знать, что персонажа лучше ловить по горячим следам. Обратно прогулка вероятна.

— Слышала, вы сейчас без машины? Погода дрянная, давайте мы с Аврелием вас подбросим.

Она и не надеялась, что предложение будет принято за приступ великодушия.

Кинг остановился и медленно повернулся. Констанция невинно разглядывала ромбики на его вязаной жилетке.

— Что это вы задумали, Констанция?

Она все же взглянула в светло-зеленые глаза. Улыбнулась.

— Я что, не могу предложить помощь коллеге? Там жуткий дождь, будет больно смотреть, как вы в тоненьком пальто боретесь с ветром и непогодой. Пускай и в дедушкиной жилетке, — она аккуратно ткнула пальцем в самый большой ромб.

— Такая погода мне вполне привычна, британца не напугать дождем… — отозвался он медленно, с явным недоверием отнесясь к предложению Констанции.

— Следующий разрыв не наш, в любом случае, так что просто настаиваю, чтобы вы воспользовались помощью. АВРЕЛИЙ!

Артур подозрительно сощурился, но вставить реплику не успел.

— Что случилось?! — воскликнул подбежавший к ним стажер. — Почему ты назвала меня настоящим именем? Что-то произошло?

— Принеси мое пальто и сумку. У Артура разрыв неподалеку, а на улице практически ураган. Подбросим его до места разрыва.

Аврелий замер, затем обратился к Кингу:

— Кто это? Так на Конс похожа, да?

— Хватит паясничать, Люций. Неси пальто. И не забудь ключи от машины.

Артур неторопливо прошел вглубь своего кабинета, подхватил вещи и вышел в коридор к Констанции. Аврелий выполнил указания куда более суетливо.

Пока они шли по просторным помещениям Библиотеки, стажер пытался выяснить, почему Констанция вела себя таким странным образом, но обращался при этом к Артуру.

— Я сам в замешательстве, но заинтригован. Не возражаю против вашей компании, так как хочу узнать, что задумала Констанция на этот раз.

— Р-р-разумно, — картаво прорычал Аврелий.

Уже в машине он якобы заговорщически прошептал сидящей рядом Констанции:

— Я на всякий случай взял ловец.

— Не нужно было, не на охоту же едем.

— Мне сейчас так не по себе…

Автомобиль тронулся.

— Тебе и правда повезло, Арт, — заметил Аврелий, когда они ехали уже целую минуту, и тишина, видимо, стала угнетать его. — Купчино рядом. Может, поймаешь сразу.

— Верно. Купчино рядом.

Дождь стучал по крыше и лобовому стеклу, капли рассыпались бисером под колесами.

— Куп-чи-но, — вдруг проговорил Кинг медленно, лаская каждый звук. — Люблю это название, звучит как капучино.

Аврелий засмеялся, согласившись, что с такими ассоциациями название действительно приобретало новый вкус.

— В Петербурге много хороших названий, — заметил тогда Артур.

Кажется, он пребывал в благостном расположении духа, поэтому решил поделиться наблюдениями. Во время стажировки на него иногда тоже такое находило.

— Например? — заинтересовался Аврелий.

— Например «Шушары».

С его английским акцентом звучало больше похоже на «щущары», притом с ударением на «у».

— Или «Мурино». Как мурлыканье. «Коломяги». «Васька». Для приезжих это «Васильевский остров», очень официально. А когда ты уже стал местный, то можешь звать его «Васька». «Черная речка» — красиво, поэтично. И «Нева», конечно же, интересно! Когда я только приехал в Россию, мой университетский приятель, тоже из UK, показывал город. Он сказал, что мосты никогда не разводят, и было непонятно: зачем такой акцент на этом? И почему так странно строит фразу? «They draw bridges across never» — это грамматически неверно. Только когда он сказал, что Дворцовый мост разводят, я удивился: почему остальные никогда не разводят, а этот разводят. Это его рассмешило, он, наконец, объяснил, что «Neva river» — это название реки.

Констанция не слышала эту историю раньше, поэтому была внимательна. В конце же заметила:

— Звучит как-то безнадежно. Никогда-река.

— Это смотря как посмотреть! — откликнулся Аврелий. — Может быть, это река, которая никогда не оставит жителей города без помощи.

Вскоре они подъехали к высокому кирпичному дому, действительно более новому, чем здания в округе.

Артур вышел из машины первым, галантно открыл дверь Констанции и раскрыл черный зонт-трость. Правда, вместо того чтобы сделать шаг в сторону, остался у нее на пути. Выбираясь из салона, Констанция едва не наступила ему на ногу и чуть не выбила нос затылком.

— Зачем вы приехали? — спросил Кинг, подхватывая ее ладонь, стянутую кожаной перчаткой, и цепляя за свой локоть.

Точно супружеская пара, рука об руку, они пошли к парадной, не дожидаясь торопливо натягивающего капюшон Аврелия.

Сапог Констанции погрузился в лужу, но выдержал натиск холодной воды. Артур держался невозмутимо, будто ни дождь, ни ветер не существовали, хотя с неба лило как в последний раз.

— Ну же, скажите правду.

— Мне просто интересен этот разрыв, — отозвалась Констанция, после чего невольно вздрогнула.

Бывали дождливые дни, располагающие к прогулке, пускай и под зонтом. Этот же оказался неприветливым, осадки шли ледяные, ветер дул порывистый, наглый, забирающийся под одежду и зло хватающий за нос. Она была уверена, что, если бы на губах не было красной помады, они уже стали бы синими.

Кинг приобнял Констанцию — не нежно, а скорее дружески, но теплее не стало. Комфортнее тоже. Она едва заметно дернула плечом, и он убрал руку.

— Чем этот случай отличается от остальных? — не сдавался Артур.

Они встали под козырек, ожидая, когда кто-то войдет или выйдет. Их нагнал Аврелий:

— Конс, на черта мы вообще вылезли сегодня из Библиотеки? Еще и не ради балла, а за чужим персом. Моргни, если Кинг угрожал расправой.

— Просто пойдемте внутрь, — бросила она и набрала первый попавшийся номер квартиры.

— Кто? — прорвался сквозь шипение голос в домофоне.

— Доставка.

Дверь пикнула, Констанция вошла внутрь

— Я считаю, это грубо, — заявил Кинг, входя следом.

— Можете подождать на улице, раз вам так по душе эта погода.

Он, разумеется, молча продолжил путь к лифту.

— Аврелий, мог бы ты быть так добр и пройти по лестнице на случай чего-то интересного там? — предложил Кинг. — Раз уж вы здесь, такая помощь будет кстати.

Разумеется, стажер легко согласился. Констанция открыла было рот, чтобы сказать, что тоже воспользуется лестницей, но Кинг без лишних слов затащил ее в открывшиеся двери и нажал кнопку верхнего этажа.

Ее охватила паника. Констанция начала глубоко и часто дышать. Будто ему было мало, Артур, едва лифт начал подниматься, надавил на «стоп».

— Что вы делаете… — с трудом выговорила она, судорожно сглотнув. — Вы же знаете…

— Я знаю, что вы не терпите лифты, поэтому надеюсь быстро получить честный ответ на мой вопрос и поскорее выйти отсюда.

Она начала хвататься за горло, торопливо стягивая шарф, расстегивая пуговицы. Попыталась дотянуться до кнопок и привести кабину в движение, но Кинг ожидал этого и перехватил ее руки.

— Зачем вы решили ехать со мной? — настойчиво проговорил он.

Воздуха катастрофически не хватало, мир начал кружиться. Нельзя сказать, что она «не терпела лифты» — Констанция их панически боялась.

— Артур, — слово получилось похожим на шелест, но в нем отчетливо слышалась мольба.

— Что вы задумали?

Она прижалась спиной к стене, даже не думая о том, что может запачкать пальто, и прикрыла глаза.

— Запустите лифт, — собрав волю в кулак, потребовала Констанция, но вышло жалко.

— Вы не умрете, — убежденно сказал он, однако чуть склонился, вглядываясь в наверняка белое лицо.

— Четвертый, — просипела Констанция, вцепившись в его клетчатый шарф, — четвертый этаж, там объясню.

Наконец, этот людоед сжалился и нажал на кнопку с цифрой «4». Констанция вывалилась из лифта, едва не упав на пол. Схватилась за стену. Кинг вышел следом и, кажется, попытался подхватить ее под руку, чтобы помочь удержаться на ногах, но Констанция с силой пихнула его. Посмотрите на него, какая галантность!

Через несколько мгновений на лестничной клетке оказался Аврелий.

— Ну вы где застряли? — спросил он, запыхавшись.

Наконец, вновь обретя возможность дышать, Констанция набросилась на Кинга с криками и ругательствами. Многое она могла снести, многое принять с холодным равнодушием, но играть на ее боязни лифтов! Это просто бесчеловечно.

— Вы обещали объяснить, что здесь делаете, — напомнил он, кажется, не испытывая чувства вины.