Глава 21

Орки нагоняли нас. Даже с использованием заклинания ветряного потока их корабль был быстрее нашего. Всего за три часа орки сильно сократили расстояние. И я мог рассмотреть их силуэты, даже не прибегая к чарам.

Бум — и весла опускаются в воду. Бум — ещё гребок.Звук барабана, доносившийся с вражеского корабля, сильно нервировал. И я замечал, что постепенно он становится всё громче и громче.

На нашем же корабле велась подготовка к отражению абордажа. Матросы доставали из трюма копья, мечи, щиты и арбалеты. Когда я подошёл поближе к куче с оружием, сматерился. Не было ни одного артефакта. Даже болты были простыми. Блин, да простенькие артефакты щита могли спасти от попадания хотя бы одной стрелы или слабенького удара меча. И стоили такие артефакты не так уж и много.

Так и хотелось спросить, на что Засучи рассчитывали? Допустим, им всё это время фартило, но разве они не понимали, что так продолжаться будет не всегда!

К примеру, мой магический щит мог выдержать не меньше десяти попаданий простых болтов. И это с моим-то низким рангом! Но что будет, если им попадётся кто-то с рангом повыше? Правильно, экипаж корабля погибнет либо попадёт в рабство. Кстати, рабство более вероятный вариант. Какой смысл убивать пленника, если его можно продать или заставить работать на благо племени?

Я поправил меч на поясе, как вдруг с корабля орков в нашу сторону полетел огненный шар. До этого момента у меня была небольшая надежда, что корабль орков идёт с нами одним курсом. Надежда была небольшой. Но вдруг они тоже шли в королевство Клиф.

Теперь же каждому на нашем корабле стало понятно — битвы не избежать.

Снаряд, выпущенный из корабельной онагры, ушёл под воду с большим недолётом. Не прошло и пары минут, как орки выстрелили ещё раз. И новый снаряд постигла та же судьба, что и первый.

— Разве они не видят, что им до нас ещё очень далеко? — спросила Лилия.

— Они предупреждают нас, — ответил я. — Орки дают нам выбор: сдаться сейчас и тогда, скорее всего, мы все окажемся с рабскими татуировками, или продолжать бегство и умереть.

— Откуда ты это знаешь? — спросила Лилия.

— Об этом нам рассказывали на уроках в Академии магии.

Лилия кивнула. Ей было страшно, но она старалась держать себя в руках.

Никто становиться рабом не собирался. И мы продолжили бегство.

Столицу мы покидали в спешке, и у меня при себе были только лёгкие кожаные доспехи с металлическими вставками. Конечно, это лучше, чем ничего, но сейчас я бы не отказался от доспеха потяжелее да понадёжнее. У Мишеля же была его универсальная теневая броня.

Подвергать Аяну Ирвент опасности было нельзя. Что до Лилии, то её боевые навыки были нулевыми или около того. В связи с чем было принято решение спрятать их в капитанской каюте. Там, по согласованию с Федотом, шла подготовка к приёму раненых.

Не скрою, меня посещала мысль, чтобы девушки исцеляли раненых во время сражения. Но предсказать, как будет протекать сражение, невозможно. Это был слишком большой риск.

Из онагры орки больше не палили. Хотя расстояние до нас позволяло вести, насколько это возможно, прицельный огонь. Вероятнее всего зеленокожие хотели захватить корабль целым и невредимым. Как и груз.

— Слишком далеко, — раздался голос брата. В этот момент я брал в прицел арбалета одного орка. Зеленокожий урод стоял на носу корабля, размахивая топором, и что-то кричал. — И ветер слишком сильный. Нужно ещё немного подождать.

— Знаю, — ответил я. — Просто этот орк словно издевается над нами. Смотри как на него косится экипаж. Люди напуганы. Вот я и хотел воодушевить их. — Я посмотрел на брата. — Мне кажется или ты собрался предпринять вылазку?

— Была мысль. Но сейчас она мне не кажется здравой.

— Почему?

— Среди орков есть сильный одаренный и…

Мишель не успел закончить предложение. Он поднял голову и, закрыв нас щитом, наблюдал за тем, как из ниоткуда образуется спиралевидное тёмное облако. Очень быстро палубу корабля обволок туман. Видимость сильно ухудшилась, но, что ещё хуже, пропал ветер и паруса провисли. Сам же корабль качнулся, будто кто-то резко нажал на тормоза. Но и это было не всё.

Из тёмной тучи появились бестелесные существа. И присмотревшись я рассмотрел силуэты медведей.

— Бл@ть, — выругался Мишель. — Среди орков не просто одарённый, а шаман! — Он создал магический конструкт и произнёс слово активатор: — Огонь Ареса!

Десятки огненных копий синего цвета полетели в духов. И когда они их достигли, прошли сквозь них. Но этого просто не могло быть!

Хоть это заклинание мне было неподвластно, но я знал, что огонь Ареса специально создано, чтобы бороться с бестелесными магическими сущностями.

— Иллюзия, — догадавшись произнёс я.

Я посмотрел на брата.

— Гадёныш меня провёл, — его взгляд был направлен в сторону корабля противника. Он поднял руку и, щёлкнув пальцами, развеял иллюзии. — Значит решили поиграться, — усмехнулся Мишель, и с досадой в голосе добавил. — Меня, мага тени, смогли провести. ОБИДНО.

Даже сейчас Миша оставался Мишей… с его авантюрным характером.

Корабль орков очень быстро сблизился с нами. И я уже отчётливо видел зеленокожих гигантов. В этот момент мой взгляд сразу же нарвался на орка, что стоял на носу. Подхватив арбалет поудобнее, я прицелился и нажал на спусковой рычаг.

— Дзинг, — прозвучала от напряжения тетива. Я целился в грудь, но промазал. Болт по оперение вошёл в глаз орку и тот рухнул в воду.

— Хороший выстрел, — произнёс брат, а в следующую секунду он закрыл меня магическим щитом, в который тут же врезалась вражеская молния. — Разозлил ты их, — усмехнулся брат. После чего он тоже выстрелил молнией в орка, что только что атаковал меня.

Белая вспышка света, и я уж подумал, что Миша расправился с орком. Но когда он отменил заклинание, орк стоял на том же месте, а рядом с ним стоял ещё один. Только вот второй выглядел старше и страшнее.

У меня возникло стойкое чувство, что этот орк очень опасен. И совсем скоро я понял, что оказался прав. Орк совершал пасы руками, а его пасть, обнажая устрашающие клыки, изрыгала не доносящиеся до нашего слуха слова.

В какой-то момент я увидел семь магических конструктов. И скоро в нас полетели воздушные лезвия, огненные шары и водные копья.

Миша влил ещё больше маны в магический щит. Но не все заклинания предназначались для нас.

Паруса объял огонь. Пламя начало очень быстро распространяться и перекинулось на вторую мачту. Среди экипажа началась паника, на которую Мишель, казалось, не обращал внимания.

— Ах, ты так захотел! Огненные копья! — воскликнул брат, и огненные снаряды полетели в паруса противника. — Лезвия тени! — и десятки весел были разрезаны пополам. — Теневая завеса, ядовитый туман, вакуумный взрыв, - одним за другим Мишель атаковал судно противника заклинаниями. — Андер, не стой столбом, бей по ученику шамана молниями. Отвлеки его ненадолго.

— Молния, — произнёс я слово-активатор. Ученик принял заклинание на щит, а потом, сместившись за спину учителю, начал помогать с отражением атаки Мишеля.

Начался обмен заклинаниями. Но если смотреть правде в глаза, толку от меня было мало. В основном на себя всё взял Мишель.

Вдруг рядом с нами появился Филипп.

— Ваше сиятельство! Нужна Ваша помощь с тушением огня!

— По-зови великую княжну, — не оборачиваясь на сына капитана, произнёс Мишель. — Пусть тушит огонь и возвращается обратно. Но помни, что ты отвечаешь за неё головой!

Филипп скрылся в проходе, ведущем к каютам, тогда как мы продолжили магическую дуэль.

Галера орков начала терять скорость. И на их корабле начался пожар. Но всё равно, хоть и медленно, он шёл на сближение.

Я видел, что тушить пожар полезли по снастям (канатам) не орки, а люди. Скорее всего, рабы. Сами же зеленокожие готовились идти на абордаж.

— Стрелы, в укрытие, — послышалась команда, и я узнал голос Федота.

Находясь под щитом брата, я был в безопасности. Но, к сожалению, не всем повезло укрыться. У нас появились первые раненые, которых тут же затащили внутрь корабля.

— Федот, — прокричал я, — почему твои люди не стреляют? Ждёте когда нас всех поубивают к хренам? ОГОНЬ! Стреляйте в орков!

И прошло не больше десяти секунд, как стрелы полетели в сторону врага. Правда, результат был, мягко говоря, не очень. Я заметил, что всего двух орков поразили стрелами.

— Отец! НЕЕТ! — раздался крик Филиппа. Не обращая внимания на обстрел, он выбежал на середину палубы, где лежало тело со стрелой в виске.

— «С такими ранами целители уже не помогут», — с сожалением подумал я

— Молния, — атаковал я ученика шамана. Почему выбор пал именно на это заклинание, а не на тот же вампиризм? Тут всё просто. Молния была самым быстрым заклинанием. Электрический разряд преодолевал расстояние в пятьдесят метров за доли секунды, правда, жрал ману, как не в себя.

Открыв систему, я увидел, что у меня осталось всего 87 единиц маны. И это было очень мало!

Меня обуяла дикая обида, когда я заметил, что ученик, занимаясь тушением парусов, абсолютно не смотрит по сторонам. Молния врезалась ему в спину, и он даже упал, однако быстро поднялся на ноги… и с насмешкой посмотрел на меня. Или заклинание было слабым, или на нём были какие-то защитные артефакты, что смогли уменьшить мощность разряда. В итоге я решил поменять тактику. Ведь толку от этой не было!

Тем временем сучёныш-ученик провел пальцем у своего горла, показывая на меня пальцем. В этот момент его окрикнул шаман, и ученик вновь продолжил тушить корабль.

— Вампиризм, — атаковал я ряды орков, готовящихся идти на абордаж нашего корабля. Но расстояние было большим, а луч летел, в сравнении с молнией, медленно. В итоге орки просто уклонились от него.

Однако, это помогло одному нашему лучнику отправить на тот свет орка. Стрела вошла в шейное сочлените доспехов, и орк, перевалившись через борт корабля, упал в воду.

Тогда я поднял с пола арбалет и начал натягивать тетиву. Для этого мне пришлось сесть самому на пол и, уперев ноги в дуги, закрепить тетиву и вставить болт. Честно, хотелось расправиться с учеником шамана. Но когда я увидел ученика, он стоял подле шамана. Их окружал магический щит, в который без остановки бил мощными заклинаниями Мишель. Впрочем, шаман не оставался в долгу. Молнии, огненные шары, копья и многие другие заклинания били в ответ по щиту Миши.

— Дзинг, — нажал я на спусковой рычаг, выбрав целью самого большого орка. Но и тут мне не улыбнулась удача. В последний момент орк поднял деревянный щит, и болт отскочил от него.

— «Явно непростой орк», — подумал я.

— Анд, как только начнётся абордаж, я пройду тропою тени к шаману и перейду в ближний бой. Понял?

— Да, — ответил я. Пожары на обоих кораблях были потушены. Оба потеряли ветряную тягу, вот только на галере, по всей видимости, было припасено много весел.

— Бум-бум-бум, — снова раздался звук барабана. И всего за несколько гребков галера подошла к борту нашего корабля. Полетели крюки, цепляющиеся за борт, и совсем скоро на нашей палубе оказался первый орк.

— Ааааррх! — взревел он. В руках он сжимал топор и щит. Орк кинулся к парню, у которого сильно дрожали руки. У матроса не было никакого шанса и…

— Вампиризм, — угодило в спину орка моё заклинание. Почти сразу я ощутил прилив сил. Орк начал синеть, и в этот момент напуганный матрос нашёл в себе силы. Он сделал выпад, и клинок прошёл насквозь через грудь орка.

Повернувшись в сторону, где только что стоял Мишель, увидел пустое место. Я задержал взгляд всего на пару секунд на вражеском корабле. И там увидел, что шаман вместе с учеником сражаются против Мишеля. Перемещаясь тенями, он появлялся в самых неожиданных местах. Как мне показалось, брат теснил их, и мне ничего не оставалось делать, как просто верить в Мишеля.

У меня же были дела поважнее. Тот орк, что поймал мой арбалетный болт на щит, решил лично расправиться со мной.

— Дзинг, — отклонил я удар секиры. По небольшому свечению, исходившему от стали, я понял, что секира артефактная. И надеяться на щит будет, мягко говоря, неблагоразумно. Я не собирался проверять у кого оружие лучше. Поэтому подставил дол клинка под таким градусом, чтобы секира проскользила по нему.

Орк был сильнее, его руки были длиннее, и ещё он был выше меня.

Очень неудобный противник! Он обрушил на меня град ударов, не давая времени на активацию заклинания.

И я, отражая удары, постоянно пятился назад.

Благо у меня были припасены козыри в рукаве. Я начал вливать ману в артефактный меч. И тут же сработали вложенные чары замедления… у меня появилось столь ценное время. Так я подумал.

Но, скорее всего, орк до этого сражался со мной не в полную силу. Тогда я влил ещё маны в клинок. И в орка полетело три ледяных копья. Два он отбил секирой, а третье прошло мимо.

— Окаменение, — воскликнул я. В этот раз орк замедлился по-настоящему. И следующим ударом я отсёк ему руку. Кисть со сжатой секирой упала на пол.

— Аааа, — от боли орк упал на колени, сжимая хлещущую кровью культю. Следующим ударом я прекратил его мучения.

В правом верхнем углу появился фиолетовый фонарик, но сейчас было не время читать, что прислала мне система.

— Вампиризм — вампиризм — вампиризм, – стал расстреливать я орков, держась на расстоянии. Мана восстанавливалась, а по всему телу начала разливаться бодрость. Первые два орка продержались под действием заклинания не больше пяти секунд. Третий же, поняв, что его атаковали магией, снял с пояса какую-то склянку красного цвета и быстро вылил её содержимое себе в горло. С поразительной скоростью он всего за несколько секунд оказался рядом со мной. — Молния — окаменение — вампиризм, — я ударил по нему серией заклинаний, и это помогло. Он тяжело дышал… шкала жизни показывала красный свет. А маны вообще не было.

Пропустив его секиру над головой, я рассёк ему шею до самого позвоночника. Меня окатили брызги, но мне повезло, что в глаза кровь не попала. Ведь сразу после этого на меня навалились сразу пять орков.

— Дзинг, — услышал я у себя за спиной звон спускаемой тетивы. Честно, в тот момент я испугался. Думал, что сейчас мне в спину угодит болт. Но вместо этого снаряд угодил в грудь ближайшего ко мне орка.

— Должен будешь! — узнал я голос Филиппа. Он встал рядом со мной и приготовился к бою.

Вместе с Филиппом мы справились с оставшимися четырьмя орками. Я прикрывал его, а он меня. Когда я пронзил насквозь грудь последнего из пятёрки орков, заметил, что Филипп получил рану в плечо. Правда, неглубокую и моих сил хватило исцелить его.

Орков было очень много. И к моему удивлению, экипаж корабля не сдавался. Они сражались до самой последней секунды своей жизни. По всему кораблю валялись тела погибших, как людей, так и орков. Нам очень повезло, что все орки без исключения побросали метальное оружие и бросились в ближний бой. Тогда как у нас на кормовой палубе наших бойцов поддерживали лучники.

— Окаменение — вампиризм — вампиризм, — я старался атаковать заклинаниями, полученным от системы. Они получались существенно мощнее и забирали меньше маны.

Вдруг боковым зрением я заметил, как в нашу сторону с вражеского корабля очередной орк замахивается копьём.

— Берегись! — толкнул я в спину Филиппа, и копье пролетело в нескольких сантиметрах от его головы. Не знаю почему, но вместо того, чтобы атаковать заклинанием, я метнул в того орка проклятым ножом.

На Земле это умение мне не раз спасало жизнь, и часто забирало чужие… Так получилось и в этот раз. Лезвие вошло в глаз по самую рукоять, и орк повалился за борт.

— Сука! — в горячке боя я не подумал, что орк упадёт в воду. А терять, хоть и проклятый, но полученный от системы артефакт, не хотелось. У меня были мысли поэкспериментировать с ним. Но, видимо, этого я уже не смогу сделать.

— За спасение своей жизни я подарю тебе самый лучший нож, что смогу найти, — произнёс Филипп. Он поднял копьё, что чуть не лишило его жизни, и метнул его в толпу орков, что оставалась на нашем корабле.

— Мне ничего не надо. Ты спас жизнь мне, я тебе. Теперь мы квиты, — ответил я, активируя магический конструкт.

Он, усмехнувшись, кивнул, и мы поспешили на выручку нашим.

В какой-то момент на нашем корабле не осталось орков, способных держать оружие. Однако соваться на вражескую галеру желающих не было. Мишель до сих пор сражался с шаманом. Искры, высекаемые оружием, вспышки заклинаний и две размытые тени, что двигались на запредельной для восприятия обычному взгляду скорости.

Присмотревшись, я нашёл тело ученика… он стал на голову короче.

— «Ну, туда тебе и дорога!» — подумал я.

— Пощады! — вдруг закричал шаман. — Я прошу пощады! — при этом два меча он держал наготове. Боялся, что его соперник не согласится взять его в плен.

— Я не веду переговоры с разбойниками! — Мишель стал обходить шамана.

— За меня заплатят. Очень хорошо заплатят.

Мишель остановился и внимательно посмотрел на орка.

— Деньги? Ты серьёзно думаешь, что мне нужны деньги? Лучше скажи, какой у тебя ранг?

— Какое это имеет значение?

Я не видел, как Мишель это сделал, но каким-то образом ухо шамана упало на палубу.

— Аааа, — закричал от боли орк. И я думал, что Миша сейчас прервёт его жизнь, но вместо этого он подошёл поближе и приставил к горлу шамана копьё. Орк начал пятиться назад и, запнувшись, упал на спину.

— Я спрашиваю какой у тебя ранг, — навис над ним Миша.

— «A», у меня «A» ранг! — напуганным голосом ответил орк.

— «A»? Хм… — он сделал паузу. — И как же тебя зовут?

— Крогнар из племени «Свирепых медведей».

Мишель, не упуская орка из виду, крикнул.

— Филипп, на корабле есть колодки-блокираторы магии?

— Нет, нету, — тут же ответил Филипп.

— Извини, орк, тебе не повезло, — занёс Мишель копьё над Крогнаром.

— СТОЙ! — поднял руки шаман. — На этом корабле есть колодки! Я надену их, только не убивай.

— Тьфу, — сплюнул брат. — Впервые в жизни вижу столь трусливого орка, как ты, Крогнар. Но, так уж и быть, я сохраню тебе жизнь. Сомнум, — произнёс Мишель, и луч угодил в грудь орка.

В этот момент Филипп закричал.

— МЫ ПОБЕДИЛИ!

— УРАААААА!

* * *

Крогнару надели колодки, и храпящего на всю палубу орка утащили, волоча по полу, в трюм.

Пока мы отдыхали, Лилия и Аяна помогали раненым. Вначале они помогали людям, а потом очередь дошла и до орков. Человеколюбием здесь не пахло от слова совсем. Орки, даже неодарённые, очень сильны. Поэтому спрос на них есть всегда.

Тела врагов, после того как с них сняли всё ценное, не заморачиваясь, скинули в море. Не хватало ещё, чтобы они восстали из мёртвых в виде скелетов или кого-то ещё по хуже.

К телам людей относились более уважительно. Их отмыли от крови, вложили в руки оружие, положили по монете на глаза, потом обернули плотной материей и, привязав к ногам груз и прочитав молитву, скинули в воду.

Филипп, перед тем как сбросить в морскую пучину тело отца сплакнул.

И на этом прощание с павшими закончилось.

Трюм галеры был доверху забит шкурами и целебными и магическими травами. От пленных зеленокожих мы узнали, что они шли курсом к острову Измаль, принадлежавшему княжеству Цепеш, когда заметили наш корабль. В общем, как я ранее и говорил. В море торговцы могут быть одновременно ещё и пиратами. Учитывая, что с ними был сильный одаренный, они рассчитывали на лёгкую победу, но им не повезло нарваться на нас.

— Ну и сколько их? — задал я вопрос Филиппу, когда он пересчитал рабов на вёслах.

— Девяносто семь людей.

— А что, есть не люди?

— Ещё семеро орков. Я поговорил с одним из них. Все они из одного небольшого племени, что было уничтожено «Свирепыми медведями».

— Ясно. Что будем с ними делать? Я имею в виду с людьми, — спросил я.

— Они рабы. Ими и останутся, –ответил Филипп. — Пока идём в Клиф, я прикажу старпому пообщаться с рабами. Может среди них есть те, за кого готовы заплатить выкуп. Тех продавать не будем. — Он сделал паузу. — Но не переживай, на вашу долю с трофеев это не повлияет. Пятьдесят процентов ваши. Это моё слово. И согласись, оно справедливо. — Я кивнул. Тогда Филипп продолжил. — Я отдаю отчёт, что мы остались живы только благодаря вам. Галера мне не нужна, поэтому вместе с грузом планирую продать её в Клифе. Может даже получится найти покупателя, готового взять её сразу с рабами. Тогда мы здорово сэкономим время.

Мы проболтали ещё полчаса. И когда лучи Саи начали скрываться за горизонт, разошлись по каютам.