Глава 22

Когда все уснули, я открыл галоизображение. Мне хотелось в спокойной обстановке изучить свои новые характеристики. И стоило мне посмотреть на уровень, на лице стала расплываться улыбка.

Все характеристики значительно увеличились. И, разумеется, это радовало.

Также я долгое время рассматривал новое изображение. Когда я сосредоточил взгляд на человеческой фигуре, мне показалось, что она движется! Несколько минут я ждал, что что-то произойдет. Что-нибудь фантастичное… но, увы, ничего не происходило. Я ещё немного последил за фигурой, и пришёл к выводу, что у меня разыгралось воображение, или же я стал выдавать желаемое за действительное.

Я вновь посмотрел на свои характеристики.

— «Двадцать первый уровень… Неужели этого достаточно, чтобы я перешёл на следующий ранг?» — просто никак иначе я не мог объяснить смену картинки. По мне, так это должно что-то значить. И я надеялся, что у меня теперь ранг «D».

Ведь, если отец сказал правду, то, достигнув ранга «C», я спасусь от зова!

— «Хм, а если я смогу достичь этого ранга, зачем мне тогда искать могилу Арес? — На миг я представил, что уже достиг „C“ ранга. — Нет, не думаю, что божественный механизм предоставит мне выбор. По-любому даст ультимативное задание, типа выполни или умри».

Можно было рассуждать сколько угодно, однако до ранга «C» мне ещё очень далеко.

Изучив характеристики, я открыл следующее сообщение от системы. Как оказалось, оно было не одно!

Как интересно… Прошерстив воспоминания Андера, я не нашёл упоминаний о заклинании просвещения. И честно, мне нравилось, что божественный механизм даровал нужную «плюшку».

Описание мне показалось рубленным. Вероятнее всего система хотела донести, что наш мозг испускает энергетические импульсы, которые можно блокировать этим заклинанием.

Я открыл следующее изображение.

На следующем изображении система спрашивала у меня разрешение на загрузку заклинания. Разумеется, я дал его.

В ту же секунду я почувствовал тяжесть в голове. Образы пентаграмм, символов, лей-линий, многомерные системы координат иии… где-то на заднем плане я слышал чей-то размеренный голос.

— Этот узел, — прислушался я, — называется призма. Самый главный узел в магическом конструкте. От его правильного или точнее сказать выверенного построения зависит насколько эффективно будет глушиться мозговая активность. Узел призма воздействует на отдельные участки мозга, разобщая нейронную связь.

— «Зачем он нужен? — подумал я. Ведь всё, что он говорил, загружалось мне в голову напрямую. Другими словами, я уже знал всё, о чём он говорил. — Как бы тебя отключить?» — стоило мне это пожелать, как голос пропал.

Загрузка шла очень долго. Честно, я потерял счёт времени, и когда через небольшой иллюминатор увидел, что начинает светать, понял, что провозился всю ночь. А до конца загрузки оставалось ещё двадцать процентов.

Ещё два часа заняла распаковка данных. И по закону подлости, как только загрузочная шкала показала сто процентов, у меня под боком зашевелилась Лилия.

— Привет. Ты уже проснулся? — улыбнувшись спросила она. — Хорошо спал?

— Нет, — ответил я, отворачиваясь в другую сторону. За ночь я не сомкнул глаз. А учитывая, что вчера была серьёзная заварушка с орками, сейчас чувствовал себя ещё больше разбитым. — Лил, пожалуйста, активируй надо мной полог тишины.

— Андер, — заняв сидячее положение, Лилия положила мне руку на лоб, — ты случаем не заболел? Как себя чувствуешь? — и не успел я ответить, как Лилия активировала заклинание, но не то, которое я просил. — Диагнозис!

Да, она не спросила у меня разрешение на использование на мне заклинания. Но Лилия была моей девушкой, даже больше чем просто девушкой… Я надеялся, что в будущем она всегда будет рядом со мной. И сейчас она активировала заклинание, чтобы узнать о моём состоянии. А не как Аяна, желающая выведать мои секреты.

— Вижу у тебя сильное переутомление. Но температуры нет. Общее состояние удовлетворительное. — Она сделала паузу. — Ого! — другой интонацией произнесла она. — Андер Арес, тебя можно поздравить!

— С чем? — не сразу понял я. Но стоило ей произнести слово «ранг»…

— Ты перешёл на другой ранг! Теперь он «D», ПОЗДРАВЛЯЮ! — тут же она обняла меня.

— Чего расшумелись? Я ещё хочу спать! — донесся до нас голос Мишеля с соседней кровати. — Или у вас есть желание начать тренировку с утра пораньше?

Следом мы услышали голос Аяны.

— Твой брат, как и ты, достиг следующего ранга! — И с ворчащими нотками добавила. — Завидно, аж бесит.

— В смысле тоже? — сонным тоном спросил Миша.

— Ты теперь «B»-ранговый, — ответила Аяна.

— Откуда ты…

— Вчера после боя с шаманом я проводила твою диагностику, помнишь? — брат кивнул.

— Но почему не сказала вче…

Аяна вновь перебила Мишеля

— Потому что вчера меня отвлекли. А потом я забыла об этом. — Она посмотрела Мишелю в глаза. — Я никогда не видела столько крови, как вчера. Это вы, — указала она на Мишу и на нас с Лилией, — живёте на границе с Пустошью, и видеть смерть для вас в порядке вещей. Но я… я росла во дворце. Кровь, стонущие от боли люди… — на её лице появилась грустная усмешка. — Никогда бы не подумала, что на меня это произведет такое неизгладимое впечатление.

— Но ты хорошо справилась, — вдруг решила поддержать Аяну Лилия. — Твои плетения были эффективнее моих. И ты не могла не заметить с каким трепетом на тебя смотрели матросы. Они были в шоке от того, что их исцеляет великая княжна из королевского рода.

Аяне понравились эти слова.

— Спасибо, Лилия. Ты тоже вчера меня удивила и…

— Ой, хватит, а! — скривился Миша. — Меня бесит эта сентиментальщина. Я и Андер хотим спать. А вы делайте, что хотите! Только не смейте нам мешать! А не то я за себя не отвечаю.

Брат щёлкнул пальцами, и все звуки вокруг в один миг стихли. Я сообразил, что он поставил полог тишины. И, не став тратить попусту время, закрыл глаза.

* * *

Виндар.

Резиденция рода Арес.

— Отец, ты вызывал меня? — спросил Сэм у Бастиана.

— Заходи, — серьёзным тоном произнёс глава рода. Он указал на стул напротив и, как только Сэм сел, передал ему лист бумаги.

Несколько минут Сэм внимательно вчитывался в строки, после чего поднял глаза.

— Кто ещё об этом знает?

— Только ты и я, — ответил Бастиан.

— Получается Андер причастен к побегу гнома. — Сэм горько усмехнулся. — А ведь я подозревал, что не может быть таких совпадений. Что Андер появился там ночью неслучайно. Но…

— Но ты не мог поверить, что Андер на такое способен, — продолжил Бастиан.

— Да. — Некоторое время в кабинете главы рода стояла звенящая тишина. — Что будем делать?

— Ничего, — ответил Бастиан.

— В смысле? — удивился Сэм.

— В прямом. У меня было время подумать. Я старался понять, что двигало Андером? Зачем ему отпускать гнома, причастного к убийству гвардейцев? И знаешь к какому выводу я пришёл?

— Нет.

— А если подумать?

— Отец, Андер совершил преступление. И самым лёгким наказанием для него будет изгнание из рода.

— Ты прав, — сказал Бастиан. — Но и не прав одновременно.

— Что?

— Сэм, попробуй понять, что двигало твоим братом? Но прежде, скажи, ты сможешь изгнать Андера из рода?

Сэм даже не задумался над ответом.

— Нет, не смогу. Будь моя воля, я бы сжёг это письмо немедленно. Однако, без наказания Андер тоже не остался бы.

— Я рад, что в тебе так много любви к брату, — улыбнулся Бастиан. — Но ты так и не ответил на вопрос. Скажи, Сэм, что двигало Андером?

— Я не знаю. У меня нет ответа на этот вопрос. Первое, что приходит в голову, деньги, но у него их полно. Второе, власть. Но с его рангом он не удержит власть. Да и не показалось мне, что он хочет нести это бремя. Любовь? Так он и ей не обделен. Пфффр, — фыркнул Сэм. — У меня нет идей, чем гном подкупил брата. Проще узнать это у самого Андера.

Бастиан тяжело вздохнул.

— Сын, когда-нибудь придёт время, и ты станешь главой рода. При принятии решений тебе придётся думать, как будет лучше для рода. И поверь, ты будешь вынужден принимать тяжёлые решения. Очень тяжелые. — Бастиан сделал паузу. — Если бы я видел, что ты готов к такой ноше уже сейчас, на задумываясь передал тебе главенство. Но ты слишком прямолинеен.

— Отец, к чему ты снова завёл этот разговор?

— Да, потому что ты не видишь очевидного! Андер не жилец! — серьёзным тоном сказал Бастиан. — Он прекрасно понимает это, и поэтому сделал то, на что мы никогда бы не решились. Андер завербовал барона Трез. И теперь этот Брайн стал нашими глазами и ушами в Царстве гор. — Бастиан опустил взгляд на письмо, лежащее на столе. — Что же до наказания, то, думаю, Андеру плевать. Скорее всего он рассчитывает не дожить до возвращения домой.

— Хочешь сказать, что Андер сделал это на благо рода? Ты серьёзно?

— Да, — ответил Бастиан. — И, как видишь, его труды начали окупаться. В этот раз гномы отправили два отряда для того, чтобы похитить накопитель с арихалковой энергией. Два ' A ' ранговых одарённых — это очень серьёзная сила. И нам с тобой придётся нелегко в грядущем бою. Так что с завтрашнего дня мы начнём готовиться к нему.

— Лучше пролить пот на тренировках, чем кровь в бою, — с лёгкой усмешкой произнёс Сэмюель.

— Ладно, — произнёс глава рода, — раз с этим разобрались, то давай думать, где будем встречать вражеских лазутчиков. Есть идеи?

— Я предлагаю довести информацию до гвардейцев и поставить их следить за воротами. Наверняка гномы попытаются проникнуть в город, вырядившись торговцами или же ремесленниками. Гвардейцам прикажем следить за всеми подозрительными личностями. В их задачи будет входить отслеживание круга общения, мест посещения, установление лидеров, скрытая диагностика магических способностей… в общем, сбор информации.

— А что потом? Будем ждать, когда они нападут?

— Нет, конечно. После прошлого раза их агентурная сеть сильно пострадала. Так что им понадобится время для проведения разведывательных мероприятий. И пока они будут изучать нас, мы будем изучать их. Постараемся выявить среди них слабое звено, схватим и допросим. После чего в самый неожиданный момент схватим их.

Бастиан откинулся на спинку стула.

— Мне нравится твой план. Сам думал также. — И через несколько секунд добавил. — Может я и ошибаюсь, и ты станешь ещё лучшим главой рода, чем я, сын.

* * *

Ближе к обеду я нашёл в себе силы подняться. В каюте никого не было, зато на столе меня ждала кастрюля с похлёбкой. Было непривычно кушать в одиночестве. Уже привык, что всегда кто-то находится рядом. Поэтому, съев свою порцию, поднялся на палубу.

— А где девушки? — спросил я у Мишеля.

Он показал наверх.

— Решили забраться на марс и полюбоваться, как они выразились, пейзажем.

На корабле шла повседневная возня. Рулевой стоял за штурвалом. С камбуза доносился запах жареной рыбы. Матросы оттирали палубу от крови и грязи. Чуть правее от нашего корабля плыла галера. И только я хотел спросить, где Филипп, как увидел его на соседнем корабле.

— Ты сегодня долго спал, — нарушил тишину брат. — Плохо спалось?

— Не очень, — ответил я. — А ты почему не спал?

— Переваривал вчерашний бой.

— Ты так лихо срезал ухо орку. Даже возник вопрос, почему так долго возился с ним.

Миша издал нервный смешок.

— Этот Крогнар оказался не так-то прост. В первые минуты боя меня спасало, что я смог отступить по тропе тени. Но даже так орк словно чувствовал, где я появлюсь. Только представь, я собираюсь появиться у него за спиной, выхожу из тени, а он резко разворачивается и бьёт клинком, а следом создаёт водные лезвия. Я исчезаю, а он в том месте, куда я перемещаюсь, льёт воду и, как только я ступаю на палубу, бьёт по воде молнией. АНД! Меня спасло лишь то, что теневой доспех не пропускает через себя этот вид энергии.

— Но как же ты справился? — с удивлением спросил я.

— Ещё вчера я бы сказал, что не знаю. Но сейчас, услышав слова Аяны, я понял, что во время боя я перешёл на другой ранг. И тогда рисунок боя кардинально изменился. Я стал быстрее. Уже орк не поспевал за мной. Он перешёл в оборону, старясь измотать меня, но я чувствовал такую бодрость… сложно объяснить… А когда я разделался с учеником, шамана охватила злость. Он потерял контроль и начал совершать ошибки. Ну а потом он попросил пощады.

— Кстати, почему ты пощадил его?

— Честно, не помню, о чём думал в тот момент. Мне он показался достойным противником. Хотя, когда он начал молить о пощаде, я понял, что ошибся.

— Ясно, — не стая я докапываться.

Через несколько минут мы наблюдали за тем, как Лилия и Аяна спускались с марса на палубу.

— Кажется, они смогли найти общий язык, — сказал я, слушая как девушки, даже спускаясь по канатам, успевают переговариваться.

— Ага, — ответил брат. — Осталось тебе и Аяне найти точки соприкосновения. Уж не знаю, чем, но ты ей так не нравишься.

— Миш, я не красна девица на выданье, чтоб всем нравиться. Я к ней отношусь ровно. Остальное её проблемы.

* * *

Когда Сая начала клониться за горизонт, к нам пришвартовалась галера. Вместе с Филиппом на корабль перешли около двух десятков человек. По внешнему виду я догадался, что они были гребцами-рабами на галере. И заметив мой немой вопрос, Филипп решил прояснить ситуацию.

— Они согласились при минимальном жаловании отработать за свою свободу три года на моём корабле. У всех есть морской опыт, а мне нужно компенсировать потери после сражения с орками.

— Наверняка желающих избавиться от рабской татуировки было больше, — сказал я.

— Ты прав. Но не все мне понравились, — ответил Филипп.

Я стоял у борта корабля, и ветер донёс до меня крайне неприятный запах. Будто кто- то сдох. И учитывая, что вчера был бой, ничего удивительного. Только вот всех погибших скинули в море.

— Уээээ, — раздалось мычание. Я повернул голову на звук, и увидел в воде запутавшегося в сетях орка. Вернее, ожившего мертвеца!

— Смотри! — указал я Филиппу.

— Ого! — встал он рядом со мной. — В первый раз вижу восставшего из мёртвых зомби. Скелетов, да. Но зомби? Это же оно?

— Да, — ответил я.

— Странно, насколько я слышал, чтобы появился этот вид нежити, нужен некромант. Но откуда ему тут взяться, правда? — Он сделал паузу. — Хотя теперь понятно, почему у галеры такой сильный крен вправо. Думал пробоина, а о сетях даже не подумал. А с палубы галеры их и не видно…

Нежить старалась выбраться из сетей. Его интеллекта не хватало сообразить, что если он распутается, то тут же пойдёт на дно.

Тело мертвеца, словно поплавок, то тонуло, то вновь поднималось из воды. Но когда я отчётливо увидел голову упыря, то не мог поверить своим глазам. Это был тот самый орк, которого я убил проклятым ножом. Рукоятка до сих пор торчала из его глаза. И, возможно, именно из-за этого самого ножа орк перевоплотился в зомби.

Вновь загорелся фиолетовый огонёк. Я открыл галоизображение. Там были характеристики зомби, и пробежавшись по ним взглядом, совершенно не впечатлился.

— Сейчас прикажу срезать верёвки, удерживающие сеть и пусть тонет, — произнёс Филипп.

— НЕТ! — тут же остановил я Филиппа. Он недоуменно посмотрел на меня. И тогда я начал объяснять. — Это я вчера его убил. Видишь, — указал я на зомби, когда его голова вновь показалась из воды. — У него в глазу нож. Это мой артефакт. И я хочу его вернуть.

— А, ясно, — сказал Филипп. — Тогда сейчас распоряжусь поднять зомбака из воды. Хорошо?

— Да.

Всего через пару минут нежить подцепили крюками, и подняли над палубой. Запах был отвратительный, и было решено держать его над водой.

— Вампиризм, — произнёс я слово-активатор, и в ту же секунду красный свет в целом глазе зомби потух.

— Анд, ты что такое делаешь? — появился радом со мной Мишель как раз, когда я забрался на борт, чтобы вынуть нож.

— Забираю свой артефакт, — ответил я, схватившись за рукоять и потянув её на себя.

Иии… я чуть не потерял равновесие. Но не из-за того, что не рассчитал силы, а потому что система внезапно САМА открыла перед глазами сообщение.

— Бл@ть, — вырвалось у меня.

— Цел? — спросил брат, подумав, что я выругался испугавшись падения.

— Да, — ответил я. Сам же подумал, что лучше бы не вытаскивал этот нож. Хотя, кого я обманываю. Вознаграждение за убийство орка звучало крайне заманчиво.

Выбрать свой класс⁈ Честно, я надеялся, что буду свободен в выборе. И тогда, не раздумывая, стану магом тени! То, что вытворял Миша, не поддавалось объяснению, и я хотел также! К тому же с учителем не надо будет заморачиваться. Вот он стоит рядом со мной.

Я сделал жест рукой, и матросы сбросили тело орка в воду. Сам же я уже раздумывал, как объяснить Мишелю мою просьбу позволить убить орка. Звучит ужасно. Но божественный механизм не оставлял мне выбора. Убей или умри сам.

— Миш, мы можем поговорить? — спросил я.

— Конечно, — улыбнулся брат. Когда я создал полог тишины, он удивленно изогнул бровь. — Ну и о чём таком секретном пойдёт речь? — Я не стал ходить вокруг да около, и выложил все, как есть. Нууу, почти. Снова пришлось сочинять, что услышал голос богини Арес. — Анд, я правильно тебя понял, ты хочешь убить орка, потому что с тобой сегодня ночью снова связалась Арес? Ты сам себя слышишь? Это звучит, как безумие!

— Миш, я верю в это, — ответил я.

— Брат, — положил свою руку мне на плечо Мишель, — я поверил и пошёл за тобой, когда ты сказал, что есть шанс на твоё спасение. До сих пор только вера в тебя, заставила меня следовать за тобой. И я надеялся, что, обнаружив могилу Арес, в ней мы найдём то, что спасёт тебя от зова. Но сейчас… Сейчас я начинаю думать, что ты просто сходишь с ума. Просто объясни мне, зачем Арес смерть какого-то орка? — Мне нечего было сказать. Задания, полученные от системы, не поддавались объяснению.

Рассказать о системе? Точно нет. Этот секрет я никому не доверю. К тому же в таком контексте Мишель точно решит, что я сумасшедший.

— Просто дай мне это сделать. Пожалуйста.

— Анд, — тяжело вздохнул Мишель. И словно дразня меня, с желчью в голосе повторил мои слова: — «Просто дай мне это сделать. Пожааа-луйста». Блин, брат, мне не жалко этого Крогнара.

По мне, так он пират и должен болтаться на рее. Но твой аргумент, что тебе это велит Арес, меня приводит в ужас. Ты сам слышишь, как это звучит?

— У меня всего четыре часа, — серьёзным тоном сказал я, проигнорировав его вопрос.

— Четыре… чего? Арх, то есть ты не отступишься.

— Если я этого не сделаю, меня ждёт смерть.

— Бл@ть, Андер, да когда она успела тебе это сказать? — Он посмотрел мне в глаза. — Как же ты меня сейчас бесишь! Хорошо, допустим, я согласен, но что мы скажем Филиппу?

— Что хотели с ним поговорить, но шаман каким-то образом смог взломать рунную систему колодок и атаковал нас. А вообще, это не его дело. Крогнар только твой пленник. И ты единственный кто вправе решать его судьбу.

— Вот именно, — твёрдым тоном сказал Миша.

— Поэтому я прошу помощи у тебя, а не у него.

Я увидел, что матросы с галеры, на которой находился Крогнар, начали убирать трап. И, не став тратить время на разговоры, поспешил на тот корабль.

— То есть ты уже всё решил? –крикнул мне в спину Мишель.

— У меня нет выбора, — обернувшись ответил я. После чего развернулся, крикнул матросам, и попросил, чтобы они пока не убирали трап.

Я спустился в помещение, которое временно служило темницей для орков. Девять пленников были прикованы цепями к стене. И при моём появлении их взгляды были переведены на меня.

В дальнем углу я увидел Крогнара, и когда наши взгляды встретились я понял, что не смогу этого сделать. Не смогу просто взять и убить безоружного.

Да, мне уже приходилось казнить гномов. Но там было другое. Там я вершил правосудие. Сейчас же, как правильно заметил Мишель, это будет убийством.

Шестым чувством Крогнар понял зачем я пришёл.

— Я же сдался! На моих руках нет крови во вчерашнем сражении. Не убивай, прошу! Меня дома ждут дети и…

— Так нельзя! — закричал ещё один орк.

— Помогите!

— Убей лучше меня, но не великого Крогнара… — услышал я просьбу орка, прикованного рядом с шаманом. По всей видимости, Крогнар пользовался большим авторитетом в их племени.

Эти крики сильно дезориентировали и окончательно нарушили мою решимость.

— Okto сомнум, — раздался за моей спиной голос брата. Он погрузил в сон всех, кроме Крогнара.

— Мы же договаривались! — крикнул шаман, смотря мне за спину.

— Анд, делай дело, и пошли, — легонько толкнул меня в спину Мишель.

Я кивнул и, взяв поудобнее нож, подошёл к орку.

— Ррррааааа, — заметался орк, но колодки не позволяли ему. — Будь ты проклят, тьфу!

Он плюнул мне в лицо, и это стало спусковым крючком. Удар. И сталь проткнула грудь в самое сердце орка.

Горечь от убийства орка, сменилась разочарованием от полученного сообщения.

Класса маг тени не было, но, что ещё хуже, не было пояснения, что давал тот или иной ранг и вёлся обратный отсчёт!

— Анд, ты в порядке? — подошёл ко мне Мишель. — Он попробовал взяться за нож, но стоило ему коснуться ручки, как он одёрнул руку.

— Ай! Что за херня?

— Что случилось? — спросил я.

Прежде чем ответить, он указательным пальцем легонько притронулся к рукоятке ножа

— Ай! — произнёс он, махая рукой. — Больно! Анд, откуда у тебя этот нож? Его же невозможно взять. — Я как ни в чём не бывало вынул из трупа нож. Никаких болевых ощущений не было. О чём и сказал Мишелю. — Анд, ты думаешь я вру? Ну-ка рассказывай, откуда у тебя нож.

Я нахмурился. Время шло, у меня оставалось три минуты, чтобы выбрать класс.

— Миша, у меня к тебе просьба.

— Фррр, какая? Только не говори, что Арес приказала тебе убить остальных орков.

— Нет, — ответил я. — Избавься от тела Крогнара. Не хватало еще, чтобы одаренный «A» ранга восстал из мёртвых.

— Ладно, — сказал Миша. — Только, Анд, имей в виду, разговор об… обо всём этом ещё не закончен. И я жду от тебя нормального объяснения.

— Как только оно у меня будет, так сразу, — ответил я. И я услышал тяжелый вздох Мишеля. Он некоторое время сверлил меня взглядом, после чего пошёл снимать колодки с тела орка.

Я прикрыл глаза и принял позу лотоса. При этом ощущал на себе пронзительный взгляд брата. Но я постарался выкинуть из головы, что он здесь.

Время шло, а я не знаю какой класс выбрать.

Конец второй части.

Дорогие читатели, спасибо всем за приятные отзывы. Ваша поддержка очень важна! Можно сказать, она служит мотиватором продолжать мою творческую работу.

https://author.today/work/452947 Князь Андер Арес

Также прошу всех, кто прочёл книгу до конца, зайти на главную страницу произведения и поставить лайк. Это действие существенно продвигает книгу и служит хорошим стимулом продолжать работу).

Всем мира и добра.

С уважением, Грехов Тимофей.