Глава 6

Брайн осторожно шёл по коридору. Перед тем как покинуть камеру, он снял пояс с мечом со стражника и надел на себя. Однако, вынув клинок из ножен, он грязно выругался и сплюнул на пол.

— «Бл@ть, у нас даже дети играют с нормальным оружием! А этот клинок разлетится на части, стоит ему столкнуться с топором! А ещё называют себя потомками бога войны…» — Брайну было сложно принять факт того, что приграничный род, который был известен по всей Грее, как один из серьёзневших поставщиков артефактов из Пустоши, экипировал своих солдат простым оружием.

Брайн спустился по лестнице. Откуда-то сверху доносились голоса веселящихся людей. Если он правильно помнил, то выше находилась комната отдыха для караула.

— ЭЙ! — услышал Брайн, и от страха вжался в стену, стараясь не издавать ни звука. Скоро он понял, что этот возглас связан не с ним. Хотя, правильнее будет сказать, не из-за того, что его заметили. — Эй, Кроф, как же ты хорошо придумал! Устроил гулянку на деньги, которые должен был отдать шл@хе за ночь с этим гномом.

— А я, наоборот, ругаю себя, — ответил ему второй.

— Почему?

— Потому что мы могли все эти дни так сидеть!

— Ну, ты это брось. Гном же мог рассказать, что мы не приводили к нему баб. И я бы не хотел разгневать Аресов, — стражник сделал паузу. — Честно, я думал, что ты продумал этот момент. Ведь завтра утром гномов казнят. И наш важный пленник уже не сможет пожаловаться.

— Аха-ха-ха, молодец! — раздался смех. Причем даже находясь на большом расстоянии от говорящих, Брайн почувствовал фальш. — Это я тебя проверял!

Кажется, удача к Брайну повернулась лицом! Мало того, что он забыл про шл@ху, которая могла стать проблемой в его плане. Так ещё и стражники напились!

Брайн спустился ещё ниже, и в какой-то момент он наткнулся на камеру, которая была закрыта не дверью, а решёткой. И внутри он увидел герцога Сворта. Брайн хотел пройти мимо так, чтобы не сталкиваться с ним, но герцог заметил его.

— Барон Трез? — произнёс гном. — ТЫ… Ты выбрался! Скорее, освободи меня!

Брайн подошёл поближе к решётке.

— Как же мне жалко, что я не увижу, как ты безвольной куклой болтаешься на висельнице.

— Что ты такое говоришь? — произнёс седовласый гном. — Постой! Так наши братья не врали? Это ты сдал расположение корабля? Ах ты рухляк*! (так называется гранит, который разваливается. Крайне оскорбительное выражение среди гномов) — Герцог глубоко вдохнул, желая закричать, но Брайн чего-то подобного ожидал.

— ПРЕ-Д… Ахр-хр, — зажимая рану в груди, герцог упал на пол и его тело начало трястись в предсмертной судороге.

Брайн несколько секунд смотрел на тело, после чего перевёл взгляд на окровавленный меч. Это был первый раз, когда он убил гнома. Людей, орков и даже одного дроу, но себе подобных… нет!

Остальной путь до выхода Брайн преодолел не останавливаясь. И на его счастье больше его сородичей ему не попадалось.

Тюрьму окружали высокие стены. И стоит Брайну выйти на открытое пространство, как его тут же обнаружат. Гном понял, что план начал рушиться, когда обнаружил, что стены зачарованы. А его запаса маны не хватит, чтобы пробиться сквозь неё.

Немного подумав, гном решил переместиться на улицу, где будет ждать подходящего момента для бегства. Поэтому он дождался, когда караульные отвлекутся, быстро пробежал вдоль стены и спрятался за стогом сена.

* * *

— Стой, кто идёт? — заметил моё приближение стражник.

Гном не появлялся. Уже прошло больше часа, и я не мог понять в чём дело. До рассвета ещё далеко, но гному ещё нужно было покинуть городские стены, ведь позже о побеге можно будет забыть! Успокаивало, что сигнала тревоги из тюрьмы не доносилось, и была вероятность, что Брайн столкнулся с проблемой, которую они просто не учли.

Просто не стоит забывать, что мы составляли план буквально «на коленке». Да, я узнал график караула, когда стащил запасной ключ от камеры Брайна. Но, как и где стоят караулы я не знал.

— Князь Андер Арес, — ответил я. — Мне нужна помощь! Моя лошадь повредила ногу и не может идти. А я не хочу возвращаться домой на своих двоих. Поэтому хочу реквизировать* лошадь из ваших конюшен.

(Реквизировать — принудительно изымать чьё-либо имущество в постоянное или временное пользование, в данном случае — княжества).

— Рекви… что? — переспросил меня стражник.

— Лошадь ему нужна! — донеслись до меня слова его напарника.

Мне открыли ворота и пропустили внутрь.

— Как у вас тут дела? Всё спокойно? — спросил я.

— Да, ваше сиятельство, — поклонился стражник, у которого на рукаве были сержантские нашивки. Он взял лошадь за поводья, повёл её вместе со мной к конюшне. — Что у вас с лошадью? — Я остановился, и посмотрел на сержанта, желая услышать, чем вызван этот вопрос. — Так вроде и не скажешь, что ей больно ступать.

— И?

— Ваше сиятельство, не подумайте, — поклонился стражник. — Просто, мой отец разводит коней на продажу. И я немного понахватался от него. Так что…

— Скорее всего, из подковы вылетели гвозди, — ответил я. И их на самом деле там не было. Ведь я лично, с горем-пополам, их извлёк оттуда.

Сержант кивнул, после чего зашёл в конюшню, я же остался снаружи.

— Псс, — услышал я. Повернув голову, я смог рассмотреть Брайна. Он спрятался в стогу сена, и, если бы он не пошевелился, я вряд ли заметил бы его.

— Стражи куда больше, чем мы думали. И стены! Они зачарованы! Я не могу проделать дыру в ней!

— Ясно, — сказал я, после чего начал соображать, как вытаскивать гнома.

— Господин, — вышел из конюшни сержант, ведя за собой серой масти лошадь. — Это Мерта. Очень послушная кобыла. — Он погладил её по крупу. — Я помогал принимать роды её матери. И сам выдрессировал её. — Он замолчал в нерешительности. — Если позволите, завтра после смены сам заберу её из Вашего замка.

— Хорошо, — ответил я. — Можете быть свободны, сержант. Седло я могу поменять сам.

— Вы уверены?

— Да, сержант. Я и так сильно отвлёк вас от службы.

Он поклонился и ушёл обратно на стену.

Я подвёл Мерту к стогу сена, давая ей покушать, а сам передал гному артефакт, ради которого сегодня ходил в сокровищницу.

— Что это? — спросил Брайн, беря из моих рук кольцо.

— Артефакт невидимости.

— ОГО! — раздался приглушённый возглас. — Так с этим…

— Рано радуешься, его заряда хватит всего на сорок секунд. И нам сильно повезёт, если на стенах не будет одарённых ранга «D» и выше.

— Почему?

— Потому что они сильней, чем чары, заложенные в этом артефакте!

На замену седла я потратил около десяти минут. Я специально не торопился. Стражники первое время постоянно смотрели на меня. Но постепенно интерес ко мне пропал, и тогда я закрыл телом лошади место, где стоял Брайн.

— СЕРЖАНТ, — прокричал я, — открывай ворота.

— Есть, ваше сиятельство! — ответил воин, и уже своим подчинённым: — Вы слышали господина. Открывайте ворота.

— Брайн, активируй артефакт и залазь на коня. Понял?

— Да! — ответил гном.

Сено, за которым прятался гном, рассыпалось по сторонам, и когда стремена натянулись, я понял, что гном уже устроился в седле. После этого я быстро взял ее за поводья и пошёл к воротам.

— Сядь ближе к шее. Так, чтобы я мог сесть в седло, — тихо прошептал я. Брайн ничего не ответил, и скоро я понял почему. Ко мне шёл сержант, и из-за лошади я не видел его приближения.

— Господин, давайте я проверю седло. Мне кажется, что Вы его не затянули.

— Нет, сержант, — строгим голосом сказал я. И тут же вскочил в седло, при этом ударившись подбородком о спину Брайна. Благо была ночь, и воин ничего не заметил. — Мне помощь не нужна!

Сержант поклонился. Я же не стал больше тратить время, поскакал быстрее из тюрьмы.

— Тридцать семь, тридцать восемь, тридцать девять… — шептал гном. И не успел он произнести сорок, как я снова стал его видеть.

— Никогда в жизни у меня так быстро не билось сердце, как сегодня, — сказал Брайн. — Андер, клянусь, я никогда не забуду, что ты для меня сделал. — Я же ничего ответил. У самого ещё руки тряслись от адреналина.

— Как всё прошло? — спросил я спустя время. — И почему у тебя кровь на рукаве? Ты убил кого-то?

— Нет, — ответил гном. — Вернее, я сдержал слово. Все люди живы.

— Тогда чья это кровь?

— Сворта.

— Ясно. Это было обязательно?

— Он заметил меня и хотел поднять тревогу. Пришлось убить его. — Гном выдержал паузу. — Андер, я только сейчас понял, что если на родине кто-то узнает, что я предал своих, то…

— Завтра всех казнят.

— А как же стражники? Что если в таверне они начнут рассказывать о том, что…

— Я понял, — перебил я гнома. — Завтра все работники тюрьмы подпишут магический договор о неразглашении. Так что не переживай.

— Хорошо. — Несколько минут мы ехали молча. И только стук копыт о каменную мостовую разносился по округе. Конечно хотелось погнать коня, и как можно быстрее добраться до ворот, но спешка могла привлечь ненужное внимание. — Как мы проедем через ворота? Стражники обязательно захотят узнать, кто едет. Или ты рассчитываешь, что твой артефакт успеет зарядиться?

Мне вспомнился разговор с Планше о расе гномов. Якобы они могут определять характеристики меча, стоит им взять его в руку. И у меня было время, чтобы узнать, как работает их навык, но я просто-напросто забыл об этом!

— А ты разве не знаешь, сколько времени ему надо для заряда?

Гном с недоумением посмотрел на меня.

— Нет, конечно. — Вдруг его озарила какая-то догадка. — Постой! Ты что… веришь в слухи о том, что все гномы могут взять артефактное оружие в руки и определить на что он зачарован?

— Ну, в общем-то да.

Гном хмыкнул.

— Вранье это всё. Лишь мастера горна приобретают такой навык. Но и то не все.

— Мастера горна? — услышал я новое для себя определение, и мне захотелось узнать больше о них. — Кто это такие? Кузнецы что ли?

— Хррр, если бы не дал тебе клятву, как следует настучал по голове, — прошипел гном, после чего выдал очень эмоциональную тираду. — Как можно их сравнивать! Ваши кузнецы никогда не смогут выковать то, что получается у наших мастеров! Доспехи, мечи, щиты, копья! Да чтоб ты знал, мастера горна рождаются крайне редко. И ещё меньше доводят свой дар до совершенства! Слышал о секире Грайса? — Я отрицательно покачал головой. — И чему только учат людей! А ведь тысячу лет назад именно этой секирой царь гномов убил трёх драконов! «S» ранговых драконов!

— За что на вас напали драконы? — удивился я. В памяти Андера не было об этом информации. Гном отвёл взгляд. — Брайн, мне долго ждать?

— Наши предки похитили в одном из приграничных городов накопитель с арихалковой энергией.

— Смотрю воровство у вас в крови! — усмехнулся я.

— Не говори так. У гномов много достоинств и…

— И одно из них воровство. — Гном насупился, и я сделал паузу, после чего спросил. — И чем всё закончилось? Вы убили трёх драконов, а что было потом?

Брайн тяжело вздохнул.

— Мы убили семьдесят три ящера! А они уничтожили три города. За несколько часов они сожгли двадцать тысяч гномов! Мы потеряли треть высокоранговых одарённых, но не собирались сдаваться. Ящеры же не ожидали от нас такого отпора. И согласно хронике тех лет, собирались уничтожить всех представителей нашей расы. Благо, нам пришла помощь откуда не ждали.

— Помощь? Кто-то выступил против драконов? — ещё больше удивился я.

Гном усмехнулся.

— За одну ночь зов забрал двадцать одного дракона. Тогда они отступили. И вернулись в границы действия архила.

— Ясно. А какие отношения сейчас между вашими расами?

— Драконы долгожители. А гномы, хоть и живут меньше, ничего не забывают. Мы враги. — И чуть тише добавил. — Но, если бы у меня была возможность предупредить предков, какую цену мы заплатим за накопитель с зарядом на десять лет, я бы постарался их отговорить.

— А вы, гномы, циничная раса.

— Почему это? — насупившись спросил Брайн.

— Архил — это защита от зова. Вы не задумываетесь над тем, что будет с разумными, лишись они этой защиты. Вы думаете только о себе. Как в истории с драконами. Хоть ты и считаешь, что вы напрасно напали на драконов, но только потому, что твои предки понесли серьёзные потери.

Было интересно ещё узнать про то, как гномы убивали драконов. И побольше узнать о мастерах горна. Но скоро мы должны будем подъехать к воротам, где мне нужно будет перевести гнома.

План был прост. Ни подкопов, ни лазания по верёвкам. Зачем усложнять там, где можно пройти по прямой.

Неподалёку находилась пехотная часть, в которой бухали мои племянники. И у меня были припасены плащи этой части.

Я и Брайн надели их, после чего направились к воротам. Причем он сидел на коне, а я шёл рядом. Я горланил песни, притворяясь пьяным. А гном спящим, на коне.

— Стой, кто идёт?

— Вы… вы чё, слепые что ли? Не вид… ик… ишь?

— Я слышал сегодня пехотный гуляет, — донеслись до меня слова стражников.

— И что? Пропустим их?

— А какие у нас есть причины отказать? Портовые ворота всегда открыты, чтобы торговцы могли спокойно везти груз. А тут вроде бы как наши гуляют.

— Да я не про это, — сплюнул стражник. — С торговцев мы хоть медяк, но получаем. А этих получается бесплатно?

Недолго думая, я достал из кошелька монету. Только вот меди у меня не было, только серебро и золото. И то и то слишком жирно. Поэтому пришлось включать фантазию.

— На, держи свой медяк, и пропусти меня, — заплетающимся голосом сказал я. — Там ниже нас ждут две прекрасные барышни, и я не хочу опаздывать на свидание!

Я подбросил монету, и стражник ловко поймал её. На секунду его глаза увеличились. Он понял, что я дал ему серебряную монету. Он посмотрел на меня, и я как мог постарался изобразить пьяную походку. Брайн продолжал лежать на крупе лошади и громко храпеть. Длинный плащ скрывал небольшой рост гнома, так что на него вообще почти не обращали внимание.

В общем, стражник ничего не сказал насчёт монеты и, сделав жест головой напарнику, дал понять, чтобы нас пропустили.

Когда мы отъехали на приличное расстояние, тихим, но радостным голом Брайн сказал.

— Святая гора, у нас получилось!

— Сам не верю, — с облегчением произнёс я.

По пути нам попадались торговцы и стражники. Но никто не обращал на нас внимание. А вот когда мы подошли к пристани, я понял, что просто так нас к кораблю никто не пропустит.

Тогда мы спустились на берег, где нашли небольшую рыбацкую лодку. И я помог спустить её на воду, после чего пришла пора прощаться.

— Ты уверен, что справишься? — спросил я.

— Да, — ответил гном. — Я подплыву с противоположной стороны корабля. Как раз там и должна быть прикреплена шлюпка со скрытой силовой установкой. Перережу канаты, и на этом всё. Я свободен.

Перед тем как он отплыл, я вытащил из седельной сумки копчённого мяса, хлеба и воды и передал ему.

— Меня не оставляет один вопрос, Арес, — сказал гном. Я внимательно посмотрел на него. — Зачем ты рисковал ради меня? Ты мог потерять всё! Поддержку рода, деньги и даже жизнь! Только не ври, что тебе просто был нужен шпион в другой стране. Я в это никогда не поверю. Скажи правду и, какой бы нелепой она ни была, я тебе поверю.

— «Ага, прям разбежался!» — усмехнулся я.

Я прищурился, и постарался как можно зловеще посмотреть на него.

— Если через два месяца от тебя не будет сообщения, я активирую печать хозяин-слуга. Тогда у тебя будет всего неделя, чтобы сообщить мне, почему ты пренебрёг своей клятвой. И лучше бы они звучали правдоподобно. Ты и сам знаешь, что последует после. Мучительная СМЕРТЬ! Мы друг друга поняли?

— Да, — отвернувшись ответил гном.

Некоторое время он молча смотрел себе под ноги, после чего, не прощаясь, запрыгнул в лодку и поплыл в сторону корабля. Я немного постоял у берега и, когда услышал, как что-то плюхнулось в воду, направился домой.

Я вернулся через те же ворота в город. И когда проезжал обратно, стражник, поймавший серебряную монету, спросил меня.

— А где твой товарищ?

Я тяжело вздохнул.

— Кажется, я потерял своё жалование! — ответил я. — НЕТ! Я точно помню, что в кошельке у меня была серебряная монета. — Я прищурился. — А не мог ли я перепутать и…

— ИДИ КУДА ШЁЛ! — воскликнул стражник, поняв, что я собираюсь у него спросить. — Ты дал мне медяк! Вот ещё! Будет кто-то обвинять честных солдат в воровстве!

Правильно говорят: на воре шапка горит. Вон как заволновался.

Через несколько улиц я избавился от плащей, закинув их в подворотню. Взобрался на коня и поскакал в сторону дома.

Воины, охранявшие замок, безмолвно встретили моё возвращение. Я кинул каждому по серебряному, и эти солдаты тоже показали чудеса ловкости.

— Если что, вы меня не видели. В особенности для госпожи Лилии Старли. Мы договорились?

— Да, господин.

Теперь я был уверен, что они не станут болтать обо мне. Я постарался зародить в их головах мысль, что ездил на амурные дела, поэтому и приплёл к этой теме Лилию. И если не мужская солидарность, то деньги сыграют важную роль в их молчании.

Тихонько пробравшись по коридорам до своей спальни, я не попался никому на глаза. Лилия еще спала. Она мерно посапывала, совершенно не догадываясь, где я был и что делал. Быстро раздевшись, я обнял её и лёг спать.

Сообщение от системы пока не приходило. Скорее всего Брайну нужно вначале добраться до безопасного места, и только потом мне засчитают выполнение миссии.

Утром я проснулся от очень приятного ощущения. И открыв глаза увидел, что одеяло ритмично двигается верх вниз… туда-сюда.

— И чем я заслужил такое приятное пробуждение? — спросил я.

— Кажется, я вчера уснула, — показалась голова Лилии из-под одеяла. — И мне так стыдно за это.

— Так таким образом ты решила извиниться передо мной?

— Да, — ответила она, снова скрывшись под одеялом. Где-то далеко раздался звон колокола. Уже наученный горьким опытом я знал, что колокола просто так не звонят. И этот раз не станет исключением.

Разве что… я знал причину почему в него звонили!

— Колокол? — отвлеклась от своего занятия Лилия. — Что-то случилось, надо…

— Надо, надо! — положил я руку ей на голову. — А ты продолжай!