Глава 15

В мире дворян нет закрытых дверей. А если ты на хорошем счету у Императора и элиты, то значит волен делать всё, что захочешь. Абсолютная власть и свобода для верхушки самого правильного и лучшего сословия этого мира!

Но только если твои действия не перечат интересам Императора. Против Михаила Алексеевича лучше не выступать. Такое ещё никогда не заканчивалось хорошо…

Местное общество дворян редко подчинялось законам. Его сдерживало лишь благородство, честь и неимоверное желание выглядеть самыми лучшими в глазах других. Кровавые разборки и жестокие интриги максимально быстро стирались из истории. Конечно — ведь идеальный человек не марает руки в крови. Это всё мирское… слишком далекое от представителей высшего сословия.

Спросите кого угодно в городе, а кто такой Строганов? И любой вам ответит, что он — добрейшей души человек! А если бы вы спросили про Демидова… то вам ответили бы, что это — тот, кто поднял Пермскую губернию с колен и сделал Империю ещё страшнее для «Западных партнёров».

Способен ли Строганов вырвать глаза своему обидчику? Способен ли Демидов нанять головорезов, чтобы добить остатки преступной группировки особо жестоким способом? Да на вас посмотрят, как на блаженного!

Горожане и знать не знали о том, что происходит на самом деле. Для них Демидов и Строганов — два идеала, к которым нужно стремиться, и на которые необходимо равняться.

Но есть среди дворян, и куда более опасные хищники… С куда более обширными возможностями и ресурсами.

Именно поэтому, все в этом мире тянутся к власти!

Родиться в богатой и известной семье дано далеко не каждому, а вот развить дело, способное помочь Империи… уже казалось практически реальным. Дворянский титул не только открывал любые двери, но и превращал человека в часть элитарного общества. С получением титула слова обретали вес.

О, да… слова начинали войны, спасали жизни и крушили судьбы людей в муку. Сильные мира сего никогда не отличались чрезмерным гуманизмом и скромностью. Ночью война — днём светский приём. Жизнь дворян буквально погрязла в бесконечных интригах и выяснениях отношений. Но это там… за кулисами. Снаружи всё выглядело максимально мирно, красиво и спокойно.

Алиса никогда не проявляла особого интереса к делам отца. Это было слишком скучно и муторно. Но, к своему великому сожалению, старшая дочь Демидовых была умна не по годам. Все науки и виды спорта давались ей слишком легко. К 15 годам она уже была кандидатом в мастера в 8 видах спорта. Ни одна секция или кружок не могли увлечь её более, чем на неделю. А потом приходило разочарование.

Когда будучи совсем маленькой, Алиса смогла переиграть в шахматы опытного гроссмейстера — он не поверил. Сказал, что девочка мухлюет. Со слезами на глазах, Алиса прибежала к любимому папочке. Шахматисту тогда пришлось очень несладко. За слова, особенно сказанные дочери Дома Демидовых — нужно отвечать.

Но чтобы там ни было, никто не мог себе даже представить, насколько жизнь гения… скучна. Книжки уже не интересуют. Новые науки… да в целом-то, тоже не шибко интересны. Алиса начала впадать в меланхолию.

Скука-скука-скука… Скука смертная!

Но Университет навсегда изменил жизнь старшей дочери Дома Демидовых.

Там всё всегда кипит… Суетливый ритм, который захватывал абсолютно всех. Куча зазнавшихся детишек аристократов, которые искренне верили в свою уникальность. Вечно напряженные преподаватели и мастера. Куча прислуги, которая пытается за всем уследить… В общем, для Алисы это стало идеальным охотничьим угодьем, где можно продолжать развлекаться с незадачливыми одногруппниками и одногруппницами.

Избалованные своими родителями, будущие наследники богатых Домов в большинстве своём были крайне ограниченными личностями. Их предсказуемое поведение, слова, жесты… всё это приводило Алису в дичайший восторг! Для неё они быстро превратились в очень увлекательные игрушки.

А ведь сперва на Алису смотрели свысока. Дочка, каких-то там… вылезших «из грязи в князи». Но природа наградила юную Демидову весьма роскошными внешними данными. Получив огромное количество довольно жёстких отказов, мальчики начинали сходить с ума и ломать голову, мол — что эта мерзавка себе позволяет?! И ведь ничего с Демидовой сделать нельзя! Только посмеиваться за глаза, да и то, чтобы не увидели.

За два месяца Алиса стала самой влиятельной первокурсницей. Она могла с легкостью подчинить себе любого. К ней начали относится с опаской и уважением. Как раз то, о чём вечно говорили отец и Толик.

Но Алиса никогда не переходила грань. Зачем? Для жестоких издевательств всегда были зазнайки, которые рисковали своим лицом, пытаясь хоть как-то задеть старшую дочь Дома Демидовых. А для отработки невинных шалостей есть личная игру… лучшая подруга — Иришка.

Глупая блондинка могла стерпеть абсолютно всё! Тряслась от обиды, плакала и даже пыталась ударить. Но на следующий день всё возвращалось на круги своя. Иришка прекрасно понимала, что никто не будет настолько же верен ей, как Алиса.

Да, за вечными издевательствами и жестким стёбом пряталась забота и преданность. Строганова это видела, поэтому не могла долгое время находится без своей лучшей подружки, которой она вверяла всё самое сокровенное.

Университет наполнял жизнь Алисы новыми красками!

Там она свободно дышала и каждый день с охотой просыпалась, чтобы пойти на пары. Ведь впереди столько всего интересного. И одногруппницы-сплетницы, и вечно пытающаяся найти своего предначертанного судьбой рыцаря Иришка, и зазнавшиеся аристократики, которые начинали раздувать грудь… прямо, как голуби в брачный период.

Но всё это осталось там, в Универе… Пермь слишком маленький городок, чтобы можно было разгуляться на полную катушку. Один разведённый на эмоции юноша мог так громко плакать, что в итоге услышали бы абсолютно все. И тогда играм Алисы сразу настал бы конец. По городу поползли бы слухи на тему того, какая ужасная дочь у Демидовых. Хотя… они и так иногда ползают. Совсем легонько! Но факт остается фактом.

Поэтому лето оказалось самой настоящей скукой. Неимоверной серостью, где не происходит абсолютно ничего интересного…

Тогда, гуляя в саду поместья, Алиса попросила у высших сил, хоть какого-то легкого ветерка в своей жизни. Хотя бы едва заметный бриз, в этой душноте…

И высшие силы вняли её просьбе.

Иришка позвонила и сообщила, что Толик вызвал Аникея на дуэль.

Толик. Вызвал. Аникея. На дуэль.

Это звучало настолько абсурдно, что на мгновение, Алиса даже решила, что Строганова просто её разыгрывает, дабы отомстить за все уколы и издевки. Однако, это оказалось правдой. Младший брат внезапно даже для самого себя бросил перчатку под ноги Аникею. Понятное дело, что исход битвы был предрешен. Алиса пробралась на арену, чтобы успеть быстро утащить Толика к целителю, однако… ко всеобщему удивлению младший Демидов смог призвать настолько мощного духа, что тот без особого труда разделался с саламандрой Аникея. Это было удивительно! Казалось, что земля разверзлась и оттуда действительно, объятый пламенем вылез сам Люцифер.

Конечно же, всё происходило настолько эффектно и быстро, что никто ничего не заметил. Большинство взглядов было направлено на Толика, который… казалось, сам не понял, что сделал. А вот Алиса всё прекрасно поняла.

Прабабка умела далеко не только чувствовать талант и находить союзников. Ходили слухи, что она могла общаться с духовными сущностями из других измерений. Многие, конечно, в это не верили. Да и сама прабабка отрицала, говоря, что это всё байки… но мать, как-то обмолвилась о том, что бабушка Тома рассказывала про странных сущностей, которых неоднократно видела в доме. Сгустки темной энергии, рассказывающие про разные миры и всякую невидаль. Поэтому, был приличный шанс, что Толику всё же передались эти уникальные способности, а существо, которое в следствии стало Владимиром Демидовым, изначально прибыло совершенно из другого мира.

Понятное дело, что Толик, начитавшись книжек старого американского шарлатана поверил в существование дьявола. Да и чудовище всё поняло, и решило подыграть.

Алиса никогда не была глупой, поэтому лезла на рожон крайне редко. Вернее, тот эпизод в купели был вообще первым в её жизни. Она совершенно не представляла, что за чудище под видом красивого статного парня приволок домой брат. Но ради безопасности семьи, решила всё проверить лично! Родные всегда стояли у Алисы превыше всего.

Монстр отлично понимал человеческую речь. Имел прекрасное чувство юмора. Но его вечно надменный взгляд… Алисе казалось, будто он смотрел на неё, как на совсем маленького ребёнка. Давал трогать себя, всячески подкалывать и играть просто потому, что был уверен — дочка Демидовых ни при каких обстоятельствах не сможет причинить ему вред.

Алиса пыталась поцарапать его кожу, но ничего не вышло. Всячески угрожала… Такое давление всегда действовало на всех, включая взрослых. Но… Монстр лишь посмеивался. Она чувствовала себя рядом с ним маленьким котёнком, который выгибает спинку и ходит бочком из-за того, что где-то внезапно завыл сквозняк.

Возможно, монстр не жрал домашних из-за Печати, которую ему сделал Толик. Возможно, он пожирал людей, когда никто не видел… И эта тупая блондинка совершенно ничего не поняла. Искренне верила в то, что это её суженый принц на белом коне! Инстинкт самосохранения критично близок к нулю. А любые доводы про то, что Толик приволок чудовище — выбрасывались в мусорное ведро. Иришка была безоговорочно очарована монстром. Но, как и подобает истинному хищнику — Владимир был крайне хорош собой. Какая девчонка не влюбится в статного, высокого, сероглазого блондина?

Причём такого до раздражения надменного. Лживого… И просто отвратительного! А после инцидента в лифте Алиса готова была надавать Иришке по заднице. Уж лучше дружеская драка, чем обглоданные кости бедной глупой блондинки. Строганов бы это точно не пережил.

Масло в огонь подливала и Пуся, которая без особых зазрений совести давала чудовищу себя трогать и нюхать. Когда Алиса передала письмо о том, что Бабушку Пелагею переводят в личные мастера Владимира, монстр истекал слюной. Его всего потряхивало от предвкушения полакомиться человечиной… Но Пуся крайне непосредственна. Когда её вертели на руках и обнюхивали, как спелый персик, она лишь хихикала и жаловалась на свою отвратительную жизнь преподавателя. Бабуля не поняла, что её рассматривают, как стейк на ужин. Алиса пыталась предупредить… И всячески намекнуть. Даже подложила «Сердце Допеля», которое берегла для Иришки. Но глупой блондинке повезло… Будет рыдать меньше обычного. Зато Пусю эта выходка вообще не впечатлила! Она сидела и смущалась… Дурочка старая. Даже толком не выслушала извинения, бормоча что-то про своё старое девчачье сердечко.

И вроде монстр служил верой и правдой… но, когда его загребущие руки коснулись Регинки — Алиса потеряла всякое терпение. Она пыталась донести до младшей сестры, что хищники всегда выглядят дружелюбно по отношению к своей жертве. Владимир отлично мимикрирует. Даже мать, которая закатывала отцу скандалы, в конечном итоге с распростёртыми объятиями приняла монстра, как своего сына.

Казалось бы, что адекватность в этом доме ушла в неограниченный отпуск… но благо, что у отца всё ещё остались мозги. Хоть Малетта и заверила, что Володя на самом деле никакой не монстр, а обычный мальчишка с уникальными способностями, Глава семьи решил выяснить наверняка. Они с Алисой провели огромное количество времени, чтобы пробить всевозможную информацию. Сомнений быть не могло — чудище явно пришло из другого мира. Его реакция… Сила. Неимоверная аура. Всё это говорило о том, что данное существо на порядок выше и совершеннее людей.

Однако ситуация с Регинкой всё перевернула с ног на голову… И в тоже время — подтвердила главную догадку. Володя не ест семейных и оберегает их. Это хорошо! Даже слишком хорошо… Он как огромный злобный пёс, способный загрызть любого, кто поднимет руку на его семью.

Докапываться до Володи стало сразу максимально не удобно. Да, он зло. Да, он очень опасен. Но он верно защищает Демидовых. А это значит, что лучше наблюдать за ним со стороны и вмешиваться исключительно в крайней ситуации.

И вроде всё успокоилось… Но тупорылая блондинка оказалась слишком настойчивой. Она так мечтала, чтобы её сожрали, что даже сама приехала за Володей. Нагло вытащила его из дома, всем своим видом говоря — «Меня не убили, и не изнасиловали Вертинские, однако теперь это можешь сделать ты. Я вся твоя! Можешь начать с ног.»

Успокаивало одно — Иришка была слишком костлявой. Маленькая грудь, тонкие ноги и руки, как у модели… разве что, немножко на шашлычок можно было взять с попы. Но разве же такой огромной машине, как Володя — этого хватит? В общем, монстр морщился. Идея насиловать и кушать Иришку ему явно не понравилась. К тому же, он облизывался на Пусю. Вот там было, чем перекусить. И грудь, и бедра, и попа… Идеальная фигура! Несмотря на возраст, Ведьму можно считать лучшей сердцеедкой. Но Алиса искренне верила, что Володя не станет так открыто палиться и предпочтёт сожрать Пусю в Университете. Так что с этим всё в порядке.

А вот костлявая, что вертела своим багажником возле хищника — могла и допрыгаться. Что если Володе не хватило мяса Вертинских? Что если он отзавтракает Иришкой, как канапешечкой на фуршете? Нет! Алиса должна была во чтобы то ни стало помочь своей безмозглой подруге избежать страшной участи.

Невзирая на арест, Алиса собралась, и незаметно прошмыгнув мимо охраны, тихо позвала своего телохранителя.

Всё же… истинной леди не должно самостоятельно ездить за рулём.

* * *

— Братец… Окажи сестрёнкам услугу. Расскажи все свои самые ужасные тайны прошлого! — Алиса взяла меня за руку, невзирая на очень ревностный и недовольный взгляд Иришки.

— У меня их слишком много. С какой начать? — поинтересовался я, вытащив ладонь и положив её на стол.

— Кто ты такой? Думаю… Иришке тоже захочется об этом узнать.

— Да-да-да! Мне очень хочется! — тут же закивала блондинка: — Давай уже говори, кто ты?

— Галактический охотник за головами. Ликвидировал космических преступников класса «Ехидна». — улыбнувшись, ответил я.

Девчонки переглянулись, а затем… Понятное дело, что кричать толстой чаечкой двум юным леди в общественном месте нельзя. Для этого есть скрытая ото всех территория поместья. Однако, им явно было крайне тяжело сдерживаться. Бедолаги краснели, прикрыв рот рукой и пыхтели, то и дело намахивая себе на лицо ладонями, словно веером.

— Ох… Володька! Ну, ты дал джаза! — выдохнула Иришка: — Давно я так не смеялась.

— Да уж, Ваше Благородие… Да вы у нас — шутник. — успокоившись, улыбнулась Алиса.

— Это чистейшая правда, дорогие мои. — я повернулся и позвал официанта.

Разодетый в костюм… какого-то непонятного существа с вытянутыми ушами, к нам подошёл молодой парнишка:

— Приветствую вас в «Пряничном домике», юные леди. Юный Господин. Что-то выбрали?

— Да… Мне пожалуйста парфе с двойной дозой фруктов. — ответила Алиса.

— А мне замок «Снежной Королевы»! — даже не открыв меню, произнесла Иришка.

— Так… — я растерянно бегал по очень странным названиям: — Можно… «Шоколадный Водопад Вонко»?

— Всенепременно! Ожидание составит около пятнадцати минут. Напитки будут?

— Зеленый чай на три персоны. — распорядилась моя старшая сестра.

— Спасибо за заказ. — официант поклонился и направился в сторону барной стойки.

— Какие странные тут названия… — я полистал меню: — Как понимаю, отсылки к местным сказкам?

— Заигрываешься, Демон. — усмехнулась Иришка: — Это и дураку понятно. Кстати! Об умственных способностях… — девчонка неуверенно посмотрела на меня: — Ты же в курсе, что прежде, чем стать студентом Императорского Университета, тебе необходимо пройти двухнедельные подготовительные курсы и сдать проходной экзамен?

— Кажется, Пуся упоминала об этом. И что с того?

— Дело в том, что до сдачи экзамена ты… простой абитуриент. И если не сдашь — придётся пересдавать. Максимум — три попытки с разными группами принимающих преподавателей. А если запорешь и дополнительные попытки… поступить сможешь только через год. Вот. — смущенно ответила блондинка и отвела взгляд: — В общем… всех школьников готовят мастера. А ты же у нас ничегошеньки не умеешь… Вот я и хотела предложить тебе…

— У нас дома живёт Госпожа Пелагея. — тут же влезла Алиса. Умница моя. Горжусь своей сестрёнкой: — Она уже занимается обучением Владимира.

— Вот, как? — Иришка тяжко вздохнула: — Здорово…

— Кстати, раз уж тема зашла про учёбу. Как там с ранговой системой? — поинтересовался я.

— Первые две недели ты — абитуриент. Точно так же ходишь на занятия, получаешь начальные знания о работе с магией. — ответила Алиса: — После сдачи проходного экзамена становишься студентом. В конце первого года обучения будет сдача проходного экзамена на заклинателя-бакалавра. Если сдашь, то получишь новый ранг на три года магического бакалавриата. На последнем курсе сдаёшь выпускную работу и пишешь диплом по духам. Поступаешь на магистратуру. Там учишься ещё два года. Как правило, к защите магистерской диссертации ты должен быть, как минимум второго ранга. Все последующие ранги твоего развития будут фиксироваться Гильдией отдельно. За каждый ранг необходимо сдавать проверочный экзамен. Без удостоверения о том, что ты активно развиваешься и сдаешь проверочные — с тобой никто не будет сотрудничать. Ни люди. Ни духи. Так же, в конце магистратуры у тебя будет магическая практика. Вот там-то будущие заклинателя плачут больше всего… Не задумываются о получении рангов, и потом идут чуть ли не улицу мести. Или ещё хуже — во внутреннюю Гвардию. Вот там из дворян всё дерьмо выбивают офицерским сапогом.

— Вот оно что. То есть, чем выше ранг при выпуске, тем лучше будет практика?

— Верно. После практики тебе в любом случае нужно будет получать военный стаж. Но это дело… скорее — добровольное. Тебя никто не заставит ехать в часть или расположение. Можешь нанять опытного мастера и точно так же обучаться военному ремеслу дома. Правда, раз в полгода придётся ездить на военные сборы. Но ты не переживай. Это только первые три года. Потом, если сам не захочешь — вали на все три стороны. — пояснила старшая сестра.

— Ваш заказ, юные леди и господин! — возле нас появился домовой с огромным подносом и при помощи телекинеза услужливо расставил блюда по местам: — Приятного аппетита!

— Благодарю. — кивнул я, и внимательно посмотрел на свой «Шоколадный Водопад». Это было здоровенное шоколадно-бисквитное пирожное. Я проткнул одну из стенок вилкой, и оттуда на тарелку начал вытекать густой горячий шоколад: — Погодите… Магия же запрещена в городе?

— Запрещена. — согласилась Алиса: — Но это заведение — частная собственность Барона Генри фон Бирнема. Так что внутри здания и в пятнадцати метрах вокруг него колдовать можно.

— Здорово. А почему заказ принял официант, а не домовой?

— Духи не смогут грамотно предложить тебе десерт или напиток. Он же такое не ест. — усмехнулась Иришка.

— А, почему тогда официант не может вынести заказ?

— Потому что духи ничего и никогда не роняют.

— Логично. — согласился я и приступил к трапезе. На вкус — просто бомба! Не припомню, чтобы пробовал нечто подобное раньше.

— И как Пуся готовит тебя к поступлению? — видимо, блондинка решила идти до последнего.

— Пока что изучаем азы. В целом, мне всё понятно.

— Эх… Слушай! А может быть, сходим куда-нибу…

— Иришка. — Алиса отвлеклась от своего парфе и с осуждением взглянула на подругу: — Владимир приехал из Сибири. Он там вообще белого света не видел! Неужели ты так сильно не хочешь, чтобы он поступил к нам в Университет?

— Почему же! Наоборот… — смутилась девчонка: — Просто… Как раз, хочу помочь и…

— Гулянками по городу тут не поможешь. Мой брат вынужден тратить всё свободное время на учёбу.

До чего Алиска молодец. Мне даже не надо было придумывать идиотские отмазки. И, всё-таки хорошо, что она наконец-то увидела во мне брата. Взаимовыручка в семье — вещь крайне важная.

— У меня такое ощущение, будто ты против, чтобы мы с Володей проводили время вместе. — нахмурилась блондинка.

— Дурёха! Я переживаю, как бы он на тебя не набросился. Ты погляди, какой он здоровый? Мы обе ему в пуп дышим. Стараюсь сохранить твоё целомудрие! Приберечь его для достойного мужчины, а не для дикаря.

Беру свои слова назад…

— А можно я буду сама решать, для кого мне хранить целомудрие? — злобно спросила Иришка.

— Нельзя. — спокойно ответила Алиса, насадив на вилку дольку киви: — Ты же такая несмышлёная… Съедят тебя, и что мне потом делать?

— Как же ты меня бесишь иногда…

— Такова моя обязанность — заботиться о лучшей подруге. — хищно улыбнувшись, ответила моя старшая сестра.

Кажется, теперь до меня дошла суть её преследования. Наверняка Алиса уже поняла, что я… будем так говорить — молодой юноша, у которого есть свои потребности. Да и присутствует шанс, что она видела мои приставания к Пусе. Может быть, думает, что я хочу совратить Иришку?

— И так. Леди! Я хочу прояснить одну вещь. Ну… чтобы мы с вами больше к этому не возвращались. Не хочу никого обижать, но Иришку есть точно не буду. У меня уже есть та, кого я… потихоньку поедаю.

— Правда? — казалось, что внутри блондинки сейчас что-то с треском рассыпалось.

— А ты догадливый. — с легкой ноткой восхищения произнесла Алиса: — Но я тебе не верю. Закусишь Иришкой, как канапешечкой на фуршете. А мне потом, что делать?

— Правда закусишь? — обрадовалась блондинка.

— Не буду я закусывать. Если уж употреблять, то по полной. А так… только дразнить аппетит.

— Хе-хе-хе… Володька — вруша! — улыбнулась Иришка. О, нет…

— Маленькие девочки меня не интересуют.

— Врун-врун-врун! Кстати, а кто-нибудь уже смотрел новую серию «Троновых игр»?

* * *

После долгого и муторного обсуждения, любимого Пусиного сериала, девчонки пришли к выводу, что пора бы уже возвращаться домой.

— А я тебе говорю — Каркариен ещё задаст всем жару! — возмущенно произнесла Иришка, подобрав свою сумку.

— Да его слили на третьем сезоне, вместе с братом. — отмахнулась Алиса: — Оставшееся потомство Клана Кварков — вот, где сила!

Девчонки продолжали спорить, даже когда мы вышли на улицу, однако их прервал внезапно подкативший незнакомец в дорогом белом костюме и очень мерзких коричневых туфлях из натуральной крокодиловой кожи.

— Господин Демидов? — злобно усмехнувшись, поинтересовался он.

— Смотря, кто спрашивает. — я остановился и посмотрел на странного типа.

— Спрашивает его — Роберт Акумов. — ответил незнакомец, и блеснул миниатюрным револьвером в своём рукаве: — Я — Глава банды Акумовых из Екатеринбурга. И до меня дошли слухи, что вчера именно твои люди убили пятерых моих ребят. Причём — совершенно невинных! Они не знали, на что шли. Им просто дали денег, и сказали — езжайте.

— А вы в курсе, Роберт, что незнание не освобождает от ответственности?

— Послушай меня, щенок… — бандит тут же нахмурился и направил рукав с револьвером в мою сторону: — Разбираться с тобой я не намерен. Да и твоя семья мне тоже не нужна. Вы слишком мелки для меня.

— Да, как ты смеешь так разговаривать с сыном барона?! — возмутилась Иришка и хотела было идти в наступление, но я остановил её и слегка подтолкнул в сторону Алисы. Та сразу всё поняла, и прижав подругу к себе, потащила в сторону машины. Заприметив, что на меня наезжают, из кафе тут же вылетела вся банда Толика, вооруженная ножами для масла.

— Всё под контролем. — улыбнулся я и подмигнул.

— А, ну ладно… Расходимся пацаны. Сейчас опять тут будет, блин… — вздохнул Толик.

— Во-во! Не люблю такое…

— А я вообще только, что поел!

— Правильно, Васёк! Выйдет обратно — деньги тебе не вернут.

Весело гогоча, парни ушли обратно в кафе. Митрич, конечно, поглядывал на меня из машины, но тоже понял, что вмешиваться пока не надо.

— И так, Роберт. Раз уж вы… снизошли до нас — жалких смертных, то поведайте, что мы можем для вас сделать, чтобы урегулировать данный конфликт? — поинтересовался я.

— Конфликт? — Акумов подошёл ближе и злобно зыркнул мне в глаза: — Это ещё не конфликт, малыш. Чисто так… деловой подход. Твои грохнули пятерых моих пацанов. Хороших! Качественных. И я оцениваю их смерть в четыреста восемьдесят тысяч рублей. Это компенсация морального ущерба и простоя моей работы. Понял, сопляк?

— Хм-м… А, вам не показывали, что случилось с Вертинскими?

— Прокурор уничтожил папку со всеми уликами и фотографиями. Да и я не особо доверяю слухам.

— Зря.

— Ой, да че ты мне телегу задвигаешь, пацан? Обычная разборка. Бандиты не угодили дворянам, и пошла жара. Думаешь, я не знаю, как это бывает? Да только вот — всё. Кончились игры, парниша. Ты позвонишь своему отцу, объяснишь ситуацию. А я не буду дырявит твой живот разрывными пулями. Как тебе такое? — пока Роберт говорил, к нам подтянулось десять человек из его банды.

— О! Прошу меня простить… Я не взял с собой мобильник. Вон в том переулке есть таксофон. Я быстренько схожу, позвоню?

— Ты что, думаешь мы так просто тебя оставим? Вместе пойдём. — злобно усмехнулся он.

Как только мы зашли в переулок, бандиты оказали мне невероятную услугу, перекрыв путь к отступлению здоровенным потрёпанным грузовиком. Заодно и свидетелей не будет.

— И где твой таксофон, братишка? — Глава замахнулся на меня тростью, но я тут же остановил её ладонью, а затем вырвал из рук бандита: — Ах ты… вертлявый! Совсем страх потерял?! Сейчас мы подрихтуем твоё смазливое лич…

Наконечник трости вошёл ровно в центр коленной чашечки. Роберт неистово закричал, и схватившись за ногу, рухнул на спину. Бандиты, коих набежало двадцать два человека, тут же повытаскивали револьверы.

— Не стреляйте!!! Не стреляйте, дебилы!!! Демидов от нас и мокрого места не оставит… — прокряхтел Акумов и перевернулся на спину: — Ублюдок… За ногу ты у меня сейчас ответишь!

— Давай, помогу? — я резко дёрнул за трость и вырвал её из коленки. Глава бандитов закричал аж в трёх тональностях. Как жаль… мир потерял такого прекрасного певца.

— Господа, что же вы всё никак не поймете? — раскручивая трость, спросил я: — Если правоохранительные органы, от чего-то избавляются, то значит там всё совсем плохо. Если мы от Вертинских не оставили и следа… То, каким же надо быть дегенератом, чтобы нападать на Демидовых снова?

— Парень, тебе бы пасть прикрыть. Ты ещё жив по милости босса! — ответил один из бандитов, и ему в плечо тут же на дикой скорости вошла трость. Завопив, умник шлепнулся на землю, корчась от боли.

— Самое унизительное для воина — смерть в обгаженных от страха портках. И поверьте мне на слово… Я могу вам это устроить. — подойдя к Роберту, я вытащил у него из рукава миниатюрный револьвер: — Но мне важно, чтобы каждый из вас усвоил сегодня один ценный урок. Важна ли вам жизнь босса? Ну, давайте?

Бандиты молчали.

— Ладно. — я опустил курок: — Если вы не положите стволы на землю и не откатите мне, то насчёт три — проделаю у этого лихача в голове дополнительное отверстие.

— Пацан! Нас твои фокусы с палкой не впечат… — начал было один из них, но я тут же заткнул его, выстрелом в землю, где-то в пяти миллиметрах от головы Роберта.

— Два…

— Эй!!! — бандиты тут же заверещали и начали подкатывать ко мне пистолеты.

— Хорошие мальчики. А теперь… — я поднял второй револьвер: — Мы с вами пройдём урок на тему — почему нельзя лезть к Демидовым. А ещё… наглядно увидим, почему нужно остерегаться тех, кто выворачивает кишки вашим коллегам по цеху.

Бандиты начали пятиться в сторону грузовика. Нельзя позволить им сбежать… Это испортит всю соль в данном уроке, поэтому я начертил символы конструкта призыва.

— У-ру-ру? — возле меня появилась Устинья: — Чем могу служить?

— Сделай огненный барьер между грузовиком и нашими друзьями.

— Легко! — кошка щелкнула когтистыми пальцами, и мощная стена огня загородила путь к отступлению.

— Что же… А, теперь — приступим к обучению! — злобно усмехнувшись, произнёс я.

Вопли ужаса ещё долго эхом бродили по городскому переулку.

* * *

— Десять человек отправлены к целителям-мозгоправам. Ещё двенадцать в тяжелом состоянии… А Главарь банды и вовсе до сих пор не пришёл в сознание. — Демидов вопросительно взглянул на меня: — Они… точно просто попросили выкуп за своих людей?

— В грубой форме. — поспешил объяснить Толик.

— Полиция была в шоке, когда их нашла… — вздохнул Аркадий: — Простреленные коленные чашечки, сломанные пальцы… Вывихнутые руки и ноги. Один против двадцати.

— Двадцати двух. — вновь вмешался пацан.

— Ладно, двадцати двух… И что сказали сотрудники полиции на это?

— Поинтересовались, всё ли у меня хорошо и не надо ли проводить меня до дома. — пожав плечами, ответил я: — Кстати, а почему это полиция так хорошо ко мне относится?

— Потому что Строганов у нас очень продуманный молодой человек. — усмехнулся Демидов: — Держит папочку на всех управленцев. Чисто так… На всякий случай. Там раньше ситуация была ничуть не лучше, чем в Гильдии. Так что, многие сильно переживают из-за своего лихого прошлого.

— Да уж… но зато Акумовы нас больше не побеспокоят.

— Это точно. Звонил их покровитель по видеосвязи. Божился, что больше такого не будет. Чуть ли не на коленях стоял. Сказал, мол, Роберт — болван и не понимает, что есть рыба крупнее его. Отправился в Пермь без разрешения.

— Хех… Ну, теперь точно знает. — улыбнулся я: — Прошу простить за этот инцидент. Я не хотел наводить столько шуму. Да и свидетелей не было. Грузовик отодвинули уже после того, как я «обучил» последнего.

— Я понимаю, Володь. Понимаю. — вздохнул отец: — Плохо это, конечно. Тут уж ничего не скажешь. Пытать людей… доводить их до психушки. Но и спуску этим бандитам давать нельзя. Они посмели угрожать сыну барона.

— Ты поступишь, как Строганов? — удивился Толик.

— Нет. Покровителя этого давно знаю. Он… в целом, хороший и надёжный человек. Перевёл нам два миллиона в качестве моральной компенсации и небольшую швейную фабрику в Москве. Правда, её надо ремонтировать, но мы… наверное, как-нибудь переоборудуем. В общем, Акумовы к нам теперь точно не сунутся. Так что, всё обошлось хорошо. Деньги эти, Володя, я на твой счёт закину. Ты в этой истории пострадал больше всех.

— О… благодарю. А-то не очень люблю быть нахлебником.

— В нашей семье нет нахлебников. Запомни это! — ответил Демидов: — Пелагеи сегодня нет. Сможешь остаток вечера позаниматься самостоятельно?

— Да… Как раз хотел немного помедитировать и поговорить с духами ветра.

— Прекрасно! А ты… Толик. Останься на пару слов. Нужно обсудить с тобой список всего необходимого к вашему отбытию в Университет.

— Хорошо. — пацан похлопал меня по плечу и направился к столу отца.

Настрелял себе на два миллиона. Этого, конечно, по местным меркам маловато. Но в Москве смогу купить себе приличный автомобиль и подготовиться к учебному году. И самое главное — вернуть Толику и Митричу долги за одежду и эль.

Переодевшись, я ещё раз взглянул на новый костюм. Шик! Очень повезло, что кровь на него не попала… такого бы себе точно не простил. Блондинка так старалась. Хотела угодить. Всё же, подобное отношение к своей персоне нужно ценить.

Погладив отдыхающего на подоконнике Приправыча, я спустился вниз. В зале как раз никого нет, и большая часть помещения свободна от всякой мелочёвки.

Отодвинув дорогой дубовый стол к стенке, я присел в позу лотоса и закрыл глаза.

— Хи-хи-хи… Будь осторожен, заблудший герой… — произнёс Добродетель: — Не перестарайся со своими подвигами… Хи-хи-хи…

— О, чём это ты?

— Про твою расправу над членами банды. Хи-хи-хи… Это было жестоко, но справедливо. Хи-хи-хи… Духи оценят твой поступок, как наказание. Хи-хи-хи… Но ты был на грани…

— На грани, чего?

— На грани невероятной жестокости! Духи не любят, когда происходит демонстрация силы на тех, у кого нет дара… Хи-хи-хи… Ты уже на ступень выше, заблудший герой! И ты должен использовать силу с достоинством… Хи-хи-хи…

— Ага, а как же войны? Хочешь сказать, там чародеи не убивают простых солдат?

— Хи-хи-хи… Война — это людская грязь… Типичная болезнь, от которой никуда не деться… Хи-хи-хи… А, ты — живёшь в мирное время! Поэтому, старайся применять силу строго по назначению… Хи-хи-хи… Ты — достойный из достойнейших! Хи-хи-хи…

— А можно, какие-нибудь инструкции? А-то столько нюансов в программировании я ещё никогда не видел.

— Я помогу тебе, заблудший герой… Хи-хи-хи… Буду давать подсказки! Хи-хи-хи…

— Слушай, ещё такой вопрос.

— До скорого! Хи-хи-хи… — и Добродетель вновь исчез с милым волшебным звоном. Как всегда… Внезапно появился — внезапно исчез. Теперь понятно, почему Пуся отзывалась о них столь нелестно. Устинья появлялась по первому зову и без проблем рассказывала мне всё, что знала. А этот… Хи-хи-хи, блин.

Ну, ладно. Думаю, ещё представится возможность поговорить с этим странным энерго-сликом.

Сконцентрировавшись на ветре, я начертил два символа. Конструкт благополучно сработал… Дух пролетел потоком ветра по всей комнате, поднимая листки пергамента.

— Тихо! Давай не в комнату, а под меня. Понял? — я вновь начал концентрироваться.

Спирит — низший хозяйственный дух ветра был типичным бытовым помощником. Не надо быть опытным чародеем, чтобы его призвать. Но вот правильно концентрировать силу у меня пока получалось плохо. Я уже мысленно загнал под себя весь воздух, который был в комнате, но Спирит всё равно разбрасывал бумажки.

— Давай же… — тихо прошептал я: — Под меня! Ну…

По шортам пробежался лёгкий бриз. Наконец-то! Всё сильнее и сильнее…Потоки воздуха аккуратно поднимали меня вверх. Пока мало — сантиметров пять, может шесть. Но это уже что-то! Так и до Штормовых наездников недалеко.

— Это просто дичь! — произнёс знакомый голосок, а затем громко хлопнула дверь. Концентрация на ноль, и Спирит благополучно отчалил, уронив меня на пятую точку.

— Мратство! — злобно выдохнул я, глядя на то, как Алиса бесцеремонно хватает подушку и прыгает на диван рядом со мной.

— Именно! Не знаю, что это слово обозначает, но вот оно и есть. — недовольно надув губки, ответила старшая сестра.

— Ты можешь уйти? Я тут пытаюсь заниматься. — строго произнёс я.

— Слушай, Демон… — Алиса поджала ножки под себя: — А ты когда-нибудь любил?

— Чего?! Кхм… Простите, барышня. Но я против родственных браков. Да и вы не в моём вкусе.

— А? Дурак. Я вовсе не про себя. Ты мне не интересен, как парень. Предпочитаю людей.

— Славно. Тогда, в чём дело?

— Меня волнует Иришка. — сестра уткнулась подбородком в подушку: — Я ей говорю, что ты сожрёшь её. Убьёшь и изнасилуешь. А она, как заведённая — но зато смотри, какой он джентльмен? Смотри, какой он высокий? И бла-бла-бла… Слушать устала.

— Думаешь, это меня сейчас должно волновать? — удивился я.

— Дурачок… Нам учится всем вместе. Через три недели уже отправляемся в Москву. Да, мы на год старше… Но Иришка у нас, хоть тупая, но очень упёртая. Она задолбит тебя своим вниманием, и ты точно прихлопнешь её. Даже если она костлявая — ничего не мешает убить из вредности, верно?

— Это не очень смешная шутка.

— А я и не шучу. Ты таращишься на Пусю, как на мраморный стейк. Нюхаешь её. Вертишь в руках, словно смотришь, куда бы вцепиться. Это же очевидно, что ты — плотоядная тварь.

— Златан Всемогущий… — я ударил себя ладонью по лицу: — Послушай… Я не ем людей. Я вообще от вас практически ничем не отличаюсь.

— Ой, хорош свистеть? — отмахнулась Алиса: — В общем… Надо с этим, что-то делать. Если ты убьёшь мою подругу из-за её упорства — я пойму тебя, но не прощу.

— Ну, так давай я с ней поговорю? Скажу, что между нами ничего не может быть. Мы из разных миров, и она не в моём вкусе.

— Она так не отстанет. — задумчиво ответила сестра: — Нет, правда! Демон, ты хоть раз любил?

— Любил, и что теперь?

— Хм-м… И чем заканчивались твои истории любви?

— Хреново заканчивались. Одну расщепило на атомы у меня на глазах. А второй отрубили голову во время государственного переворота.

— Дичь, какая… — Алиса поёжилась: — Так! Это нам не подходит. А ты девчонкам отказывал?

— Ну… — я вспомнил тонкий намёк от Пушистого хвоста, что она была бы не против замутить со мной маленьких хвостят: — Да, было дело. Но они после разговора сразу отставали. Глупых блондинок не попадалось.

— Понятно. В общем… ты мне тут не помощник, Демон. Ладно! Буду думать дальше.

— А можно думать в другой комнате?

— Это мой дом. Где хочу, там и думаю. — холодно ответила сестра: — И вообще… Неужели ты думаешь, что я поверю в весь этот бред про охотника за головами?

— Твоё право.

— Неужели? Иришка до сих пор искренне верит, что ты приехал из Сибири. Может быть правда слегка разочарует её?

— Я уже всё сказал.

— Ты непробиваемый. Но… не особенный. Так что, я найду к тебе ключ, Демон. Даже не сомневайся. — с легкой ноткой угрозы произнесла Алиса, и спрыгнув с дивана, покинула комнату.

Фу-ух… Как хорошо, что снова один.

Начертив символы конструкта призыва, я хотел уж было вновь обратится к Спириту, но дверь снова распахнулась.

— Отличные новости, Володя! — в комнату забежал радостный Толик.

— Что такое? — спросил я, обреченно закатив глаза.

— До меня только сейчас дошло… Понимаешь? Мы завтра едем покупать всё необходимое к Универу!

— А, чего ты такой радостный? Не припомню, чтобы ты кайфовал от походов в магазин. — с подозрением спросил я.

— Ты что? Это же — Университет! Ну? — парень смотрел на меня так, словно я не догоняю очевидную аналогию.

— Мне кажется, что ты позабыл, кто я.

— Университет — это новая жизнь! Можно будет начать всё с чистого листа. Неужели ты совсем не осознаешь? — Толик радостно схватил меня за плечи: — Там исполнить моё желание будет гораздо проще и быстрее. Всё организуем, и ты будешь свободен! Круто же?

— Слушай, а теперь дошло. — я переваривал всё, что сказал очкарик: — Ты прав. Это отличная новость!

— Вот и я, о чём? — Толик запрыгнул на стул, и взяв канделябр, победоносно поднял его в воздух: — Всё самое интересное только начинается! До станции «Новая жизнь» всего одна остановка!

Меня, конечно, очень воодушевлял оптимистичный настрой очкарика, но…Зная специфику его характера, теперь придётся очень внимательно следить за братцем.

Кто знает, что он там сможет наворотить…