Глава 14

К великому сожалению, Митрич без особых проблем мог на один день заменить меня, дабы завершить тренировку. Он всё внимательно записывал и следил за каждым моим движением. А из-за того, что я вчера совершенно случайно разрыл коррупционное гнездо местных волшебников, Пуся уехала решать вопросы к племяннице в Гильдию. Пообещала, что вернётся только к вечеру.

В общем, отвертеться от Иришки не получилось бы даже при всём желании.

Но тут выросла ещё одна проблема…

Когда ты больше трех сотен лет служишь космическим охотником за головами, то ненароком привыкаешь к тем устоям жизни. Сложно вот так взять и перестроиться по щелчку пальцев. Зарядка с тренировками и обучение местному энергетическому программированию было не внезапно свалившимся на голову обстоятельством, а моими старыми, и возможно, слегка дурными привычками.

К одной из таких я относил форму. Строгость к одежде для определенных мероприятий.

Костюм с мундиром, который мне подобрал Толик — был реально выше всяких похвал, но после вчерашнего инцидента с Регинкой он… оказался в крайне отвратительном состоянии. Понятное дело, что его можно очистить и будет, как новенький. Однако в данный момент мундир висел на плечиках и тонко намекал своими кровавыми кляксами, что его хозяин вчера разделал парочку ублюдков на ужин.

По идее, мне плевать, как обо мне будет отзываться Иришка, но это дворянское, Златан его дери, общество! Тут важно абсолютно всё… начиная от движений руками, и заканчивая запонками на твоей рубашке. Вот! Хочешь быть причастен к высшему сословию — веди себя соответственно. Так в любом аристократическом мире, которых, кстати, было очень и очень много.

Тем более, я только начал своё восхождение по иерархической лестнице и наряжаться в тёмного волшебника из настольной игры, как это сделали друзья Толика, мне было просто нельзя.

Но что же делать? И попросить-то не у кого… Что там у того здоровенного ратника? Боевой комбез? Или очередная футболка с идиотской надписью? Нет уж.

А может, выйти без мундира? Сейчас тепло, поэтому есть возможность скинуть всё на погоду.

Порывшись в вещах, я нашёл безрукавную рубашку, маленький галстук и вот это… Чёрные брюки с золотистым узором. Выглядит вполне стильно. Хотя… я пока мало разбирался в местном культурном коде.

— Володя? Можно? — в дверь постучали и ко мне заглянул отец.

— Да, конечно. Что-то случилось? — спросил я, застёгивая пуговицы.

— Нет. Всё хорошо… Просто, хотел у тебя кое-что спросить. — он неуверенно опустил взгляд… прямо, как Толик. Неужели барон вырос в злобного и властного дворянина из такой же мямли, как его сын? Что же, если так, то у меня ещё есть надежда. Да и бате тогда отдельное уважение. Это здорово, когда личность растет над собой и становится сильнее.

— О чем же? — я начал завязывать короткий галстук.

— По поводу вчерашнего… Знаешь, я ни в коем случае не хочу сказать, что-то против твоих действий. Или… что мне не нравится твоё пребывание здесь. Ты спас большую половину современных Демидовых. И мы тебе очень благодарны.

— Говоришь так, словно есть, какое-то «но»?

— Нет. Это не «но»… Понимаешь, я доверяю слову Малетты. Доверяю и Лене с Толиком. Они всегда видят хороших людей и потенциальных союзников.

— Да-да… Я слышал эту историю. От прабабки способность досталась.

— Верно. У меня нет сомнений в том, что ты хороший человек. И хочу признаться… я только вчера закончил копать под тебя.

— Что это значит? — я тут же повернулся и с непониманием взглянул на Демидова.

— Это значит — я в курсе, что никаких Хтонских в Омске не было. Не было и никаких убийств… Ты… как бы это полегче сказать? Не существуешь. — вздохнув, ответил Аркадий: — Но, это не отменяет того факта, что ты уже полноценный член нашей семьи. Ты это заслужил! И… да, я врать не буду… Когда увидел случайную запись того, как ты с Митричем расстрелял банду Вертинских, сразу же заинтересовался твоей персоной. Но всё хорошо — запись никто не видел. Я её уничтожил, так что не переживай.

— Благодарю.

— Так вот… Если в лесу с Иришкой мог сработать человеческий фактор и удача, то после нападения Ледяного Феникса и стрельбы в условиях абсолютно нулевой видимости у меня стали закрадываться подозрения. Мы — дворянский род. Да, над нами многие смеются и не воспринимают всерьёз. Однако, это не значит, что мы никчёмные. За нами следят точно так же, как и за всеми остальными. Михаил Алексеевич не хочет допускать ошибок прошлого… Времена смуты и Бабий век на многое открыли глаза. Но это сейчас не главное. Даже слепой поймёт, что ты — не такой, как все. Я не собираюсь поднимать этот вопрос на семейном совете… Ибо уже принял решение о том, что ты — мой сын. Но… я бы хотел узнать ответ всего на один вопрос. Твоя деятельность не нанесёт вреда моей семьей?

— Скажу больше — моя деятельность не нанесёт вреда даже этому миру. — уверенно ответил я.

— Всё. Я узнал, что хотел и удовлетворён твоим ответом. Единственное, что… семья — это люди, которые ничего и никогда не скрывают друг от друга, но в тоже время и принимают друг друга такими, какие есть. Когда надумаешь рассказать кто ты… и откуда пришёл на самом деле — мои двери всегда открыты.

— Всенепременно, отец. — с улыбкой ответил я.

— Как камень с души… — с облегчением выдохнул Демидов: — Кстати, что именно от тебя хочет Строганова?

— Понятия не имею. Ей очень не понравилось, что я отверг её платок, когда спас от бандитов. Ты же помнишь эту историю.

— Ах да… Девчонки в её возрасте крайне впечатлительные. Так что… береги авангард. Пуся измены не простит. — усмехнулся Аркадий и вытащил чековую книжку: — Вот. Неограниченный счёт в «Императорском Банке».

— Не понял… Зачем это?

— Деньги Дома Демидовых. Как раз для таких случаев. — подмигнув, ответил Аркадий: — Не пойдёшь же ты на свидание с пустыми руками, верно?

— О! Вот оно что… Спасибо! — а ведь у меня совсем вылетело из головы, что за кафе необходимо расплачиваться. Слишком привык, что на корабле вся снедь из столовой оплачена Сенатом. Вот бы встрял… пришлось бы опять занимать у Митрича. Не хорошо.

Поскорее бы уже приехать в Столицу и начать зарабатывать на выделенной территории.

— Не за что. Удачи! И помни про авангард. — Аркадий положил чековую книжку на тумбочку и вышел из комнаты.

Авангард? От этого маленького котёнка? Пф-ф-ф… Смешно! Да и к тому же, я не чувствовал от Иришки какое-либо влечение. Скорее — любопытство. Но это странно… В момент, когда я убивал Зяблика и Малюту — был максимально ослаблен. Даже еле увернулся от револьверной пули. Чего там удивляться, и уж тем более — восхищаться? Не понятно.

Ещё раз взглянув на себя в зеркало, я направился вниз. Иришка, сложив руки на груди, нетерпеливо ожидала меня у машины.

— Жираф! Чего так долго? — возмутилась она.

— Прошу меня простить, Госпожа. Я запачкал свой мундир. Поэтому, выбирал, чтобы надеть для столь важного мероприятия.

— Ха! И ты выбрал наряд питерского наркобарона? Ну, ты дал джаза… — хохотнула Иришка и схватила меня за руку: — Всё! Я устала ждать. Прежде, чем поедем в кафе — я принаряжу тебя, как настоящего мужчину. Всё же… должна же баронская дочь хоть как-то отблагодарить своего рыцаря?

Рыцаря?! Моё сердце больно укололо от возмущения.

— Простите, но… я сын барона.

— Дурашка! Рыцаря, не в плане титула… А, в плане фольклора. Ну? Принцессу спасает рыцарь на белом коне. Понял? — она хотела постучать по моей голове, но не дотянулась.

— А… Ну, если в плане фольклора, то ладно. — с облегчением выдохнул я.

Просто, несмотря на то, что передо мной несмышлёный котенок, оскорблять и принижать себя в плане титула точно не дам. Увы, в этом плане меня терпимым назвать нельзя. Словесно порежу больно. Да так, что Иришка точно больше не захочет со мной общаться.

— Не надо видеть во мне дикарку. Да и я… не Алиса, чтобы обижать мальчиков. Вот. — улыбнулась она и потянула меня за собой: — Купим отличный костюм! А то к этому наряду не хватает золотого револьвера и парочки черных внедорожных моколей. Хе-хе…

Не совсем понял отсылку, поэтому многозначительно промолчал.

Когда садился в машину почувствовал на себе, чей-то злобный взгляд из окна. Тц… Не успел. Шпион довольно быстро скрылся. Наверняка опять Регинка… Стоп. Хвостатая висит на турнике.

Неужели Алиса опять взялась за старое?

* * *

Прекрасное утро в поместье Строгановых началось с восхитительной песни юной Госпожи. Старшая дочь очень любила музыку, поэтому, когда её переполняло хорошее настроение, она пела в гостевом зале.

Степан Игнатьевич аж расчувствовался и сняв очки, стёр слезинку. До чего ангельский голосок…

Но надолго отвлекаться нельзя! Работа не ждёт.

Глава семьи зашёл к себе в кабинет, и устроившись поудобнее в кресле, даже не заметил, как пролетело два с половиной часа. Необходимо было обеспечить грамотную логистику для всех новых предприятий. А такое ни один уважающий себя промышленник специалисту не доверит. Всё сам!

От бесконечных заявок Степана Игнатьевича отвлёк стук в дверь.

— Войдите. — оторвавшись от монитора ЭВМ, и поправив очки, ответил Строганов.

— Степан Игнатьевич? — в кабинет заглянула лысая голова.

— А… Валентин! Здравствуй, дорогой. Что-то случилось? — поприветствовал Главу банды Плотниковых барон.

— Я принёс вам отчёт по ликвидации Вертинских.

— О… Не стоило! Я же говорил вам, что меня это уже не интересует. Тем более… я доверяю Аркаше. Он может ухватить врага за яйца ещё похуже моего. Всё же… сын Павла Демидова!

— Ваше Благородие… Вы уж меня простите, но я сейчас общался с Прокурором губернии…

— И что?

— Он велел лично передать эти материалы вам. Они ждут ответ уже сегодня… Просто, нужно понимать. Вы общаетесь с Демидовым ближе всех. Если ЭТО нормально и подконтрольно, то проблем нет. Прокуратура лишь переживает за безопасность горожан… в ваши дела, и уж тем более — дела Дома Демидовых никто лезть не намерен. — боязливо сглотнув, ответил Плотников и потряс в воздухе толстой папкой.

— Что-то вы меня… озадачили, голубчик… — задумчиво ответил Строганов: — Ну, ладно! Неси. Сейчас посмотрим, что там такого Аркаша наворотил.

— Вот. — Валентин подошёл к столу и аккуратно положил папку: — Дело не в Аркаше… Просто, его новый сын… Я ничего плохого сказать не хочу! Клянусь! Но это…

— Валюш… Ты присядь. — барон развернул папку и взглянул на фотокарточки трупов Малюты и Зяблика: — Ну… Мальчик способный боец. Что такого? Тем более, может ребята пьяные были? Чего МВД на уши поднимать?

— У Зяблика аллергия на алкоголь. У Малюты в крови вообще никаких специфических веществ не обнаружили. Но это и не важно! Вы посмотрите дальше.

— Ну? — Строганов взглянул на расстрелянную банду на загородной дороге: — Вот! Следы от пуль. Что, странного-то?

— Телохранитель Анатолия Демидова, каким-то невероятным образом смог убить налётчиков в условиях нулевой видимости. Я верю в силу сотника. Но он — не чародей. Взглянем на ситуацию трезво?

— Повезло. И, что с того? Валюш… у меня предприятия новые. Ну… — Степан Игнатьевич с легким пренебрежением посмотрел на бандита: — Время же, оно как? Фьють! И всё. Обратно ни за какие деньги не выкупишь.

— Ладно… Тогда следующая картина вас явно впечатлит.

И действительно, как только Строганов перелистнул страницу, то прикрыл рот рукой и отодвинул папку в сторону.

— Ваше Благородие… Я никогда ничего не боялся. Меня вообще нереально напугать… Но новый сын Демидовых… — Вениамина передёрнуло: — Он — хладнокровный убийца! Хищник, что охотится на людей… Очень опасный и неподконтрольный. Дикий… Это надо признать!

— Он… — Строганов снял очки, и зажмурив глаза, тяжко выдохнул воздух из лёгких: — Семнадцатилетний мальчик, у которого похитили младшую сестру. Когда Вертинские украли мою дочь… Я приехал туда. Я нашёл раненого Мишку. И… вырвал ему глаза. Голыми руками.

— Степан Игнатьевич… Вы меня не поняли.

— Я правильно понял! — Строганов злобно посмотрел на Плотникова: — Передайте всем… Если об этом хоть кто-нибудь узнает — я лично принесу очень толстую папочку Михаилу Алексеевичу. Тебе понятно, родной?

— Семнадцатилетний мальчик не может…

— МОЛЧАТЬ! — барон ударил кулаком по столу: — У тебя воровали родных? Нет. Вот и молчи! Мы нашли сокровище, которое необходимо взрастить и дать шанс. А вы… всё о своих откормленных задницах переживаете. Тьфу! Смотреть противно. А… знаешь, что, родной? Я поеду вместе с тобой. Хватит с меня… Прасковья Николаевна была права. Либо вы все играете по нашим правилам, либо вас ждёт… пепелище. — Степан Игнатьевич дружелюбно улыбнулся: — Чего вылупился, Валюш?

— Вы уверены, что ОН ничего нам не сделает?

— Ха… — Строганов весело расхохотался: — Так вот, где собака зарыта? Прокурор-то тут не причём. Это вы чисто за себя переживаете и сами эту папочку отнесли в МВД, да?

— Это монстр! Что мне ещё оставалось делать?! Мои люди теперь бояться выходить из дома!

— Монстр — это я. — Строганов деловито скрестил пальцы: — Володя моё сокровище спас. Я за него, впрочем, как и за любого Демидова — голову и тебе, и всему МВД отгрызу. Ты меня понял?!

— Да, Ваше Благородие…

— Вот! Можешь же, когда захочешь. Ты поедешь первым, Валюш. А, я — следом. И чтобы пока я поднимаюсь по лестнице в кабинет Прокурора — ты уже на коленках молил у них прощения за свою никчёмную трусость. Ты меня услышал?

— Да, Ваше Благородие…

— Жалкий трус. И мы вас нанимаем для особо важных заданий? Уму непостижимо… Мальчика юного испугались… Позор. — вздохнул Строганов: — Ну, чего встал? Иди. Мне необходимо подготовится.

— Да, Ваше Благородие… — Плотников низко поклонился и поспешно вышел из кабинета.

— Совсем уже опустились… — Степан Игнатьевич с осуждением покачал головой и нажал на кнопку селектора: — Людочка! Родная… Приготовьте мне моколь.

* * *

Пока ехали из поместья, пришлось изображать заинтересованного слушателя, ибо Иришка оказалась той ещё любительницей поболтать.

— Неужели в Сибири и правда все настолько далеки от культуры? — спросила она.

— Нет. Моя семья из глуши. — обреченно вздохнув, ответил я.

— Омск — не глушь.

— Я из села, которое неподалёку от Омска. У нас там было… мало источников информации, поэтому, считай, что я познаю этот мир заново. Хорошо?

— Типа… ролевая игра? — восхищенно спросила Иришка: — Так! Давай… Я — Фея Знаний. А ты… Ты будешь бродячим говорящим лабрадором! А я тебя поймала и стала новой хозяйкой.

— Нет. Исключено.

— Ох… Зануда. Тогда ты будешь… Хм-м… — она оценивающе посмотрела на меня: — О! Придумала. Ты будешь демоном!

— Почему это? — возмутился я.

— Алиска говорит, что ты — Люцифер, который соблазняет девчонок. Распускал руки на неё. Затащил силком в ванну и нарядил в костюм горничной. Ты такой чудак! А ещё она сказала, что ты и на меня пошло поглядывал.

— Враньё.

— Да, ладно тебе! — отмахнулась Иришка: — Я знаю, как выгляжу. А ещё знаю, что именно моя красота творит с мужчинами. Так что сегодня — великая Дочь Дома Строгановых сделает тебе огромное одолжение. Можешь не стесняться и любоваться мной.

— Ты всегда такая самовлюблённая?

— Только по четвергам. Шучу! Всегда. — она мило улыбнулась и щелкнула меня по носу: — Значит, Фея Знаний будет рассказывать Демону про этот мир. Пойдёт?

— Пойдёт, но… Люцифер — это падший ангел. Не демон.

— Знаешь, как в «Фэнтези-Узле» называют таких, как ты? — Строганова придвинулась ко мне и тихо прошептала: — Заклёпочник.

— Звучит, как оскорбление.

— От части… Нередко они портят литературный процесс. Но в целом — ребята занятные. Всегда помогут и расскажут. Однако… я могу многое тебе простить. Всё же — ты мой спаситель.

— И долго ты ещё будешь об этом напоминать?

— Слушай! Для меня это важно… Я поняла, что была слишком эгоистичной с тобой. Но теперь, и ты отнесись ко мне с пониманием. Ты хоть раз был при смерти? Хах… Чего я спрашиваю? Конечно же, нет. Такие, как ты только и делают, что размахивают кулаками. — Иришка кое-как подняла мою ладонь и потрясла ею в воздухе: — Моя учительница по вокалу была в диком ужасе что меня, дочь самого известного Дома в Пермской губернии, похитили прямо по дороге в музыкалку! Но я похвасталась, что меня спас один из младших сыновей Демидовых. Ох, как она удивилась! Подумала на Толика… Кстати, этот разиня отлично играет на фортепиано и рояле. Выпустился только в этом году. Даже ездил на пару конкурсов.

— А, что? Толик не смог бы за тебя заступиться? — понятное дело, что не смог бы. Но мне нужно было с чего-то начать разговор на нужную тему.

— Толик? Ну… — Строганова задумалась: — В общем и целом… Заступиться-то он смог бы. Просто выйти и загородить меня со словами — «Я вам сейчас накостыляю»… Только вот, Зяблик бы от него и мокрого места не оставил. Или Малюта пристрелил бы в голову. Так что защитник из Толика так себе.

— Кстати, что у него с твоим братом? Какие-то неразрешённые дела?

— Ага… как же. — усмехнулась Иришка: — Аникей у меня — дуб дубом. Мама с папой в него вложили столько сил, что мой братик вырос… как бы это правильно сказать?

— Избалованным?

— И о-о-очень меркантильным. С самого детства у него проявился сильнейший талант к магии. Его тренировали лучшие мастера!

— Пуся?

— Нет. Его обучала Верховная Чародейка Перми. Племянница Пуси. Она в плане магии уровнем пониже… но тоже ничего.

— Прасковья Николаевна?

— А? — удивлённо протянула Фея Знаний: — Неужели ты с ней знаком?

— Вчера общался. Милейшая женщина.

— Согласна. Но она слишком избаловала малолетнего засранца. Аникей вырос стереотипным дворянином. Хорош собой, крайне заносчив и терпеть не может слабых. Ну… вернее — слабых исключительно по его мнению. Он видит в Толике типичного задрота. Но на деле же… духом Толик явно будет сильнее. Он очень храбрый и умный парень. Просто… немного застенчивый и неуверенный в себе. Я рада, что Господин Задрот дал Аникею на орехи в прошлый раз.

— Кстати… Толик говорит родителям, что очень дружен с Аникеем. И они в это охотно верят.

— Да… тут сложная ситуация. Наши семьи плотно дружат. Часто выручали друг друга в сложные времена. Вот Толик с Аникеем и стараются играть роль лучших друзей хотя бы для родителей. Но им обоим это даётся очень тяжело. Как я уже сказала — Толик малость замкнут… И почему-то не уверен в себе. А Аникей же наоборот. Хвастлив, заносчив и чрезмерно самоуверен.

— Ты знаешь причину, почему Толик такой?

— Нет. Но… подозреваю, что его интересы оказались слишком узконаправленными. Да и компашка у него тоже специфическая. В общем, парни любят настолки. А все одноклассники улетают по фильмам, сериалам и музыке. Я наблюдала за их играми. Мне даже нравились партии. Напоминало книги, которые я так любила читать в детстве. Аникею это сильно не нравилось. Он сперва разговаривал со мной… Мол, ты чего общаешься с Демидовым? Он нам не ровня и всё такое. — вздохнула Иришка: — А мне было плевать. Главное, что пацаны весёлые и очень открытые. Такое редко сейчас встретишь… И когда Аникей понял, что меня слова не волнуют — начал задирать парней. Сам понимаешь… в школе авторитет и твоё место в иерархии очень многое значат. Это усугубило ситуацию, и с ребятами вообще перестали общаться.

— Ты уж меня прости… но твой брат ведёт себя, как придурок.

— Тут другое слово подойдёт. На букву «м». — улыбнулась Иришка: — Но мы же воспитанные, правильно?

— А в лифте ты говорила, как типичная бандюга.

— Сам виноват! Ты меня выбесил. Вот и не сдержалась…

— Так, отвлеклись! Что там в итоге с Аникеем и Толиком?

— В итоге, вся компашка отдалилась от класса. Аникей постарался на славу. Ну, и тут вопрос фамилии… Сам же понимаешь — это Демидовы. — пожав плечами, ответила Фея Знаний.

— И, в чём соль?

— Ну… К примеру — у нашего Дома есть родня среди Великих Князей. Честно признаться… там родственники Михаила Алексеевича через пятое колено, но они ОЧЕНЬ этим гордятся. А Демидовы же… Хех… пришли из ниоткуда. Сперва был совсем маленький род. Ходил слух что они из Казанских. Но врут всё. Государственными крестьянами были. В Туле промысел небольшой держали. А потом, как с оружием связались — понеслась. Теперь фамилию Демидовых бояться по всей Европе. До сих пор вспоминаю ту страшную историю про маленьких брата и сестру, которых наши войска нашли под завалами в одном из разрушенных городов Пруссии. Они пролежали в обнимку три дня, боясь пошевелиться из-за того, что бомба с надписью: «ВЗ Дома Демидовых» вот-вот взорвётся.

— Это всё понятно. Не понятно, почему конкретно Демидовых не жалуют в Империи?

— Ха… А, ты сам подумай. Титул Барона жалуют кому? Иностранцу или безродному. Первые у нас не в почёте, но к ним относятся терпимо. Они из Европы иногда технологии полезные привозят. А вот вторые… Нет, мы, конечно, очень любим и уважаем простолюдинов. Они работают на наших фабриках и заводах. На них держится Империя, но… дворяне — есть дворяне. — Иришка развела руками: — Мы с простолюдинами из разных страт общества. И уж очень далеки друг от друга.

— Говоришь слово в слово, как Толик.

— Потому что Толик — аристократ. Но его Дом вышел из семьи простолюдинов. Представь, что у тебя древняя фамилия, род, который тянется со времен Петра Великого. У тебя куча возможностей и привилегий от Государя… а тут появляются, какие-то безродные Демидовы, получившие титул чуть ли не в начале прошлого века. И всё бы ничего. Ну, получили и получили. Что такого? А дело всё в том, что Демидовы входят в пятьдесят… Я повторюсь — в ПЯТЬДЕСЯТ богатейших русских Домов. Банковские счета Аркадия Павловича буквально ломятся от денег… К тому же, Михаил Алексеевич ему строго настрого запретил тратить на производство личные средства. Любой новый станок, печь или даже цех — на всё Михаил Алексеевич даёт свои деньги.

— А по отцу не скажешь…

— Скромный он. Дедушка Павел держал его в ежовых рукавицах. Только самое необходимое. Ни копейки в сторону. Идти строго вперёд. Милостыню у Императора просить строго по определённым нуждам. Вот Павел Михайлович был самым настоящим русским промышленником. Поднял с колен оборонку Империи. Захватил практически все производства. Скупил огромное количество компаний. Аркадию досталась крепкая производственная империя. И он с успехом её поддерживает. Но… дворянству плевать, сколько сил и крови Демидовы потратили на титул. Для них это зазнавшийся простолюдин, который решил прыгнуть выше головы. А это сильно бесит.

— Люди добились успеха усердием и трудолюбием. Разве это не достойно похвалы?

— Дворянство не принимает в своё кружок людей, в чьих жилах течёт простолюдинская кровь. Хоть сотри руки до костей от усердия — без фамилии ты здесь никто.

— Но все меня уважают, потому что на мне держится Империя. — усмехнулся я.

— Верно. А ты смышлёный. Мне нравится. — улыбнулась Иришка: — Жак! Останови вот тут.

— Но Госпожа хотела в «Престон»?

— Останови. Вот. Тут. — холодно повторила девчонка.

Гасконец… Хотя, тут их называли французами, но да ладно. Так вот, француз кивнул и припарковался возле огромного здания с темно-синей вывеской, гласившей о том, что именно здесь находится «Мороженное с родины Деда Мороза!».

— Смотри сюда, Демон. Видишь? — она указала на огромную надувную фигурку бородатого старика в шубе: — Захочешь меня подкупить или просто сделать приятное — принеси вологодского мороженного, и я вся твоя. Отсюда. Здесь самое лучшее.

— Подкупить? — удивился я: — С чего мне вообще тебя подкупать?

— Кто знает? — хитро ответила она: — Жак! В «Престон».

Котенок уже настраивает меня на то, что с ней будет сложно. Мило… Но не того напала.

«Престон» оказался очень стильным бутиком, который был пристроен к огромному торговому центру. Здесь парковались только самые длинные и блестящие фаэтоны, а из стеклянных дверей выходили нарядно одетые дамы и мужчины.

Как только мы зашли внутрь, мне в нос ударил невероятно глубокий и утонченный аромат женского парфюма.

— Чувствуешь? — Иришка вдохнула этот странный аромат полной грудью: — Это «Шауден ле Ройзен». Его ещё называют «Запах Патриков».

— Каких Патриков?

— Патриаршие пруды, дурашка! Один из самых крутых московских районов. Там живут самые известные люди современности! — Иришка посмотрела на меня весьма удивленными глазами: — Аристократ, тоже мне… Ладно, я — Ириния Строганова, как самая лучшая Фея Знаний — научу тебя всему!

Боюсь, уже слишком поздно. Пуся тебя опередила.

— Ага… Буду благодарен. — усмехнулся я.

— Госпожа Ирен! — с диким гаскон… тьфу ты, французским акцентом произнёс невысокий дядька лет пятидесяти. Под его пухлым носом красовались очень странные усы. Они были подстрижены в виде волн. Обычных морских волн. Признаюсь — выглядело крайне необычно.

— Мишель! — обрадовалась Иришка: — Как дела, родной?

— Без фас пыло крайне тосклифо. — тяжко вздохнув, ответил он: — Но отпросим мои страдания прочь! Чем я могу пыть полезен?

— Мне необходим самый красивый костюм вот для этого молодого господина! — она указала на меня.

— Какой… фнушительный… молодой челофек. — приспустив очки-половинки, Мишель внимательно оглядел меня с головы до ног: — Рост… Сто дефяносто три… Нет! Четыре! Шея — сорок шесть. Бицепс… пятьдесят. Фаш жених настоящий здорофяк!

— Это не мой жених.

— Это фременно… — покачав головой, произнес француз: — Предплечье — тридцать шесть. Груть — сто дфадцать пять. Точно, здорофяк!

— Как вы это делайте? — а этот малый меня заинтриговал.

Дело в том, что я запомнил все мерки, которые снимала Алиса, и сейчас Мишель говорил сантиметр в сантиметр.

— Намётан глас-с-с. — пожав плечами, ответил коротышка: — Пройдёмте в примерочную! Сейчас я подберу для фас самый идеальный костюм из фсех существующих!

И действительно — спустя всего сорок две минуты Мишель смог подобрать мне идеальный черный костюм. Он потрясающе контрастировал с цветом моих седых волос.

— Идеально. — француз одобрительно кивнул.

— Нет. — Иришка подошла вплотную ко мне, и вытащив золотой гребешок, зачесала мои волосы назад: — Теперь — идеально! Вот такой мужчина достоин находиться рядом со мной.

— Согласен. Сидит отлично. Спасибо вам.

— О! Нет-нет… Я просто фыполнял свою рапоту. — скромно ответил Мишель.

Сколько же нолей Фея вписала в чек? Помнится, когда я только пришёл в поместье Демидовых, Аркадий хотел выписать моим несуществующим родителям пятьсот тысяч рублей. Он утверждал, что на эти деньги можно купить дом и хороший автомобиль. А если учитывать то, что машину здесь могут позволить себе только крайне состоятельные люди… да. Этот костюм можно заслуженно записывать в статус «очень дорогой».

— А почему тут так много французов? — поинтересовался я.

— Где, много?

— Ну, твой водитель. И вот этот портной. А пока я стоял в примерочной, слышал, что весь обслуживающий персонал бутика говорит с акцентом.

— Ах, вот ты о чём? Ну… дело в том, что Жака сюда приплетать, конечно, нельзя. Он профессиональный водитель, каких поискать и с самого детства рос в Империи. Мой отец ему очень сильно доверяет. А вот Мишель и сотрудники этого магазина — типичные приезжие работники. Много кто приезжает из Европы в Империю, чтобы подработать. У нас много богатых людей. Далеко не все с толстым кошельком являются аристократами. Безродных богатеев тоже достаточно. Так что те, кто умеет работать руками часто приезжают в Россию. Тут зарабатывают, а там тратят. Всё просто.

— А почему бы не потратить тут?

— О… У нас слишком дорого жить. Поэтому, таким вот приезжим проще тут заработать, а у себя — купить недвижимость или землю. Многие соотечественники Мишеля на этом неплохо поднялись.

— Занятно. Госпожа Фея, а не расскажите мне про местные деньги?

— С превеликим удовольствием, Господин Демон! — казалось, что Иришка светилась от счастья. Неужели ей действительно настолько нравятся ролевые игры?

* * *

Погружение в новый мир продолжалось. Пока Иришка не задаёт лишних вопросов, нужно вытягивать информацию.

После бутика мы погуляли в шикарном пермском парке на Мотовилихе, а затем приехали в кафе-мороженное.

— Это что? — я посмотрел на здание в виде дома из печенья… или, плиток шоколада.

— Пряничный домик. Как в сказке. Помнишь? Как у Братьев Гримм.

— Демон не знает, что это такое.

— Писатели детских сказок из Европы. Правда… их истории очень сильно зацензурили, ибо изначально те сказки больше напоминали ужастики. В общем, до нас дошли добрые и весёлые версии. — пояснила Иришка: — А вот оригинал надолго оставил рану в моём, тогда ещё детском сердце…

— Теперь понятно.

Внутри всё выглядело довольно приятно и дорого. Официантка посадила нас за столик возле огромной каменной печи.

— Ох… Только не это. — обреченно вздохнула Иришка.

— Что такое?

— Ну, ты полюбуйся. Почему именно сегодня? — она указала на столик позади меня.

Я обернулся и увидел Толика с компанией. Ну, конечно. Я сразу сказал ему, чтобы сваливал с тренировки и ехал за нами. Не хочу, чтобы меня скручивало даже посреди фиктивного свидания.

А тем временем парни уже разложили на столе, какие-то фигурки и книжки. Видимо, это и есть та самая игра, про которую мне все уши прожужжали.

— Ничего страшного. Они далеко. — улыбнулся я.

— Ага… ничего страшного… Я хотела провести этот день только с тобой. — недовольно надув губки, ответила Фея.

— Эм-м… Почему? — с недоумением спросил я.

— Ты мне интересен. — хитро сузив глаза, ответила Иришка: — Но не как парень, так что закатай губу. Я редко видела людей, которые могут так круто драться. Хочу узнать о тебе всё!

— Вот оно что? — боюсь, губу здесь придётся закатать тебе.

— Поэтому, сегодня ты полностью в моём распоряжении, Демон! Я завалю тебя вопросами и заставлю рассказать мне…

— Приветульки! — промурлыкал знакомый голос, и рядом со столом буквально из воздуха появилась Алиса: — Какая невероятная встреча! Я присяду?

— НЕТ! — воскликнула Иришка и тут же поднялась, ударив кулачками по столешнице: — Алиса!!! Ты уже играла с Господином Демоном в горничную в ванной, так что теперь моя очередь!!!

Молодые мамочки с маленькими детьми, что сидели за соседним столиком с максимальным недоумением посмотрели в нашу сторону.

— Если ты будешь орать об этом на всё кафе, то я заберу его у тебя и сыграю ещё раз. — властно положив руку на стол, произнесла старшая сестра: — А ещё… в Универе я расскажу всем, как ты клеилась к моему новому брату. Посмотрим, как на это отреагируют твои фанатки из лицея благородных девиц.

— Ты-ы-ы… — Иришка стиснула зубы и чуть ли не плача, злобно глянула на лучшую подругу.

— Я просто хочу составить вам компанию. Слышала… ты хочешь расспросить Демона о его прошлой жизни? Так вот, я хочу сделать тоже самое. Совместим приятное с полезным?

— Ладно… — обиженно накуксившись, ответила Строганова и уселась обратно: — Но только тут! Потом Демон мой на остаток дня! И это не обсуждается!

— Это мы ещё посмотрим. — хитро улыбнулась Алиса, и сев максимально близко ко мне, взяла за руку: — Братец… Окажи сестрёнкам услугу. Расскажи все свои самые ужасные тайны прошлого!