Глава 13

— Прасковья Николаевна! Давайте всё обсудим… — Голова-Брюква пытался утихомирить разбушевавшуюся бабулю, но та явно была непреклонна.

— Столько лет я терпела вас, вместо достойных чародеев. Столько лет закрывала глаза на ваши преступления против Империи, в надежде, что вы исправитесь… Соглашусь, отчасти, я и сама виновата, что не изгнала вас раньше. Однако сейчас, когда у нас есть такой карт-бланш на руках — я терпеть и отгораживать вас больше не собираюсь. Сегодня же вы все подпишите документы об уходе из Гильдии. По собственному желанию! И не дай бог я узнаю, что вы под меня копаете… Припомню все ваши грехи! Абсолютно все. Век потом свой род не отмоете! — злобно произнесла Верховная Чародейка.

— Вы совершаете большую ошибку… — недовольно фыркнул статный дедушка.

— О! Столько взяток и воровства городской казны даже при Петре Втором не видели! Всё… С глаз долой, пока я добрая! Брысь! Пошли! — бабуля щелкнула пальцами, и старики, что-то кряхтя себе под нос, поспешно удалились из залы: — Спасибо тебе, дорогой! Я просто в шоке с них… Нет, я, конечно, ожидала, что нечто подобное может произойти. Могу я хоть, чем-то тебя отблагодарить за защиту невинной старушки?

— Ну… Я сделал это от чистого сердца. — с улыбкой ответил я: — Но вы же знаете, в какой семье я живу?

— Конечно! Демидовы — мои хорошие друзья. Кстати… слышала, что тебя вызвалась обучать моя тетка?

— Госпожа Пелагея?

— Ага… Я лично подписывала документы, как узнала. Но, ты — продолжай… Я внимательно слушаю. — произнесла бабуля, похлопав меня по локтю. До плеча, увы, не доставала.

— Так вот, вам наверняка должно быть известно про мою старшую сестру?

— Алиса? Да… Любит проказничать. — с пониманием кивнула Чародейка.

— В общем, мне хотелось бы сократить до минимума проверки и визиты. Было бы здорово ограничить внимания Гильдии к моей персоне. Не хочу проблем из-за невинных шалостей сестрёнки. А ещё… мой отец был очень плохим человеком. Мой настоящий отец. Он убил мою мать и сам покончил жизнь самоубийством. Будет очень плохо, если Гильдия начнёт раскапывать «грязное бельё».

— А! Конечно-конечно! Гильдия тебя не побеспокоит. Тем более, мы же переживаем о детях… Их могут похитить или забрать без согласия родителей! Это вопросы нашей народной культуры и закона. А раз уж ты сам просишь… я поверю. И… ты уж извини, что так вышло. Я тебя обязательно запишу! И всё сделаю. Так что… можешь идти домой и отдыхать. Такое пережить… Мне очень стыдно за них… — вздохнула Прасковья Николаевна: — А у Демидовых хороший сын вышел. И статен, и плечист… Да ещё и характером не дурен. Очень хороший ребёнок!

— Благодарю от всей души. — ответил я, и поклонившись, направился в сторону выхода.

Минус ещё одна проблема. А-то если начнут копать — могут возникнуть серьёзные проблемы и у меня, и у Демидова-старшего.

С легкой руки распахнув вытянутую дверь, я вышел в зал. Демидовская охрана и пара полицейских окружила бледного Толика, который держался за голову и медленно сползал по стенке вниз…

— Что случилось? — обеспокоенно спросил я.

— Регинку нашу… того… — тихо выдохнул Митрич: — Сволочи Вертинские…

* * *

Страх пришёл не сразу… Он овладевал разумом медленно. Словно крадущийся леопард, что вот-вот прыгнет на свою жертву. Хотя нет… Это чувство было, куда больше и массивнее. Словно надвигающийся ураган.

Сперва Регина даже не поняла, что именно произошло. Внезапно налетевшая снежная вьюга скрыла засуетившихся охранников. А когда всё закончилось, две сильные руки схватили девчонку и потащили за собой.

И только внутри фургона с незнакомыми дядьками Регина чётко осознала — её похитили. Дверь закрыла последний лучик света, оставив во мраке неизвестности. А незнакомцы лишь злобно усмехались, иногда что-то приговаривая… Но девчонка не слушала. Все её мысли были забиты только одним вопросом — что же делать дальше? Она не пыталась сопротивляться, кричать или бежать. Ужас сковал всё тело девочки.

— Если будешь хорошо себя вести — умрёшь быстро. — из ступора её вывел мужчина крупного телосложения. Он усмехнулся и погладил Регину по голове.

Умрёшь быстро? Это, что же получается… Её похитили с целью… убить?

Регина знала, что детей из знатных семей иногда воруют с целью получения выкупа. Последний инцидент с Иришкой, чего стоит… Но это всегда было, чем-то далёким. Нереальным… Как будто подобное могло произойти, с кем угодно, но только не с ней!

А ведь Регина видела слежку. Моколи постоянно проезжали мимо гимназии, а странные типы глазели на младшую дочь Демидовых. И как ей было вести себя в этой ситуации? Пожаловалась старшему из группы охраны… Он сказал, что всё проверят. Походили три дня… Поняли, что ничего нет и успокоились. Но бандиты не идиоты. Они дождались, когда ратники ослабят бдительность и снова начали следить. Уже знакомые старые моколи выезжали из-за поворота, прокатывались мимо гимназии, иногда даже преследовали картеж Регины некоторое время… Но никто не хотел на это реагировать!

Собственно, в этом была основная проблема младшей дочери Дома Демидовых.

Раньше, когда она была совсем маленькой… ей очень нравилось, когда родители, брат и сестра носились вокруг неё. Внимание… столь драгоценное для ребёнка буквально струилось отовсюду! Но чем старше Регина становилась, тем меньше на неё обращали внимания. Старшая сестрёнка стала гением в магии. Старший брат научился пользоваться силой… Отец вообще с головой ушёл в работу. А мама каждый день составляла какие-то списки и отчёты для гимназии, поскольку была Главой родительского комитета.

Со временем, Регина даже привыкла быть одной. В школе никто не разделял её вкусов и увлечений… Понятное дело, что на младшую дочь Дома Демидовых никто не смел поднимать руку… однако и предложений дружбы не поступало.

Регина совершенно не понимала, почему так происходило, поэтому решила спросить совета у местной целительницы-мозгоправа. Та утверждала, что юной леди не помешало бы поучиться взаимодействию и коммуникации с другими детьми. Но как именно научиться? У кого? Регина не нашла ничего лучше, чем следить за другими.

Она внимательно изучала немногочисленных подруг Алисы. Наблюдала за редкими друзьями Толика… И вот тогда всё встало на свои места.

Однако было слишком поздно.

Одноклассники Регины уже разошлись по своим компаниям и принимать к себе нелюдимку особо не спешили. Конечно, она немного общалась с девчонками, но полноценной дружбой это назвать нельзя.

Так и продолжалась одинокая жизнь младшей дочери Дома Демидовых, постепенно теряя цвета…

И пожаловаться на слежку в такой ситуации просто было некому. Папа с мамой до сих пор искренне верили, что их младшая дочь продолжает дружить с воображаемым другом и требовать к себе внимания путём различных выдумок. Они настолько погрязли в своих делах, что даже не заметили, что их маленькая девочка подросла. Регина уже, и сама не особо хотела, с кем-то общаться. Следила за новыми людьми чисто так, по привычке. Чтобы время забыть.

Толик-Задролик был пугливым и неуверенным. Он чаще раздражал, а не помогал. Они с Региной были, как будто из двух разных миров.

Алиса слишком увлечена своими любовными романами… Хотя нет. Скорее, это было издевательство над бедными мальчиками, которыми она вертела, как хотела. Регина не совсем понимала, какой смысл в том, чтобы дать парню надежду, а затем разбить его сердце в пух и прах. Но тем не менее — старшая сестра иногда проявляла заботу.

Например, когда Регина впервые увидела невероятную силу Владимира и попросилась к нему на занятия по самообороне, Алиса первым же делом пришла к своей младшей сестрёнке и сказала:

— Ты что творишь? У тебя есть хоть капля инстинкта самосохранения? Он — монстр! Мы ничего про него не знаем.

— Монстр не будет спасать Иришку, папу и Толика-Задролика. — нахохлившись, ответила Регина: — Он единственный, кто выслушал меня и согласился помочь. Мне кажется, в этой семье он единственный, кто способен слушать.

— Он завернёт тебя в тесто, запечёт и съест.

— Чего?! — возмущению девчонки не было предела: — Мне не восемь лет, чтобы бояться такой ерунды. Я уже отличаю, кто хороший, а кто плохой.

— Поверь, Регинушка… Володя далеко не тот, кем пытается казаться. Ты будешь плакать из-за него. — загадочно ответила Алиса и ушла в оранжерею.

Мама и Толик-Задролик никогда не впустили бы домой злого человека. У них талант видеть потенциально полезных людей и союзников. Да и разве плохой человек побежит к отцу выспрашивать про качество охраны младшей сестры? Регина за всем проследила. Для неё в этом доме тайн не было.

А ещё она прекрасно понимала, что Володя — не такой, как все. Это стало понятно ещё до грязных сплетен Алисы. Только вот, Регина не могла этого объяснить. Она, почему-то чувствовала, что он другой. Просто другой, и всё тут.

Однако, какая разница? Володя смотрел на Регину с заботой и добром. Он протягивал к ней руку… сам. Не потому что так сказала мама. А просто потому, что видел в Регине младшую сестру. По крайней мере — так казалось.

Да и вообще, как только в доме появился Володя… младшая дочь Дома Демидовых снова стала видеть цвета. У неё появилась надежда, что хоть кто-то в этом мире способен выслушать и даже… позаботиться. А монстр это, или нет — есть ли разница? Девчачий маленький мирок становился ярче. Дом буквально ожил! А, семья вновь стала тянутся друг к другу. Жизнь только начала налаживаться, но…

— Молчунья… — из мыслей Регину вывел грубый голос одного из бандитов: — Это хорошо! Даже не плачешь… Это ещё лучше. Терпеть не могу орущих детей.

Но, как говорил отец — всегда найдутся подонки, готовые испортить тебе весь праздник. И если бы не страх, то Регина дала волю своей невероятной ярости. Какие-то непонятные ублюдки просто украли её… Просто решили, что девочка больше не достойна счастливой жизни в доме, где на самом-то деле… все её любят.

И мама, которая вечно интересуется домашним заданием и питанием в гимназии. И папа, который заходит вечером, чтобы чмокнуть любимую маленькую дочь в щёку. И Алиса, которая очень переживает за свою сестрёнку. И даже Толик-Задролик, пугливо и неуверенно приносящий стакан молока каждый вечер.

А то, что сейчас случилось… То, что никто кроме Володи не стал бы её слушать… Так разве же это их вина? Разве это они придумывали опасного духа в школе? Они, умирая от тоски, ныли, что за ними охотятся бандиты в третьем классе? Они сходили с ума, пугая всех несуществующим другом и рисуя всякую дичь на холодильнике?

Нет…

Регина прекрасно понимала, что оказалась на месте мальчика, который кричал про волков… Но было уже слишком поздно.

Фургон со скрипом остановился. Дверь распахнулась, и девчонку вновь, куда-то потащили. Только сейчас Регина начала плакать… Но не от страха, а от обиды на то, что она не замечала своё счастье раньше. Что игнорировала всех… Что посмела обвинить своих самых близких и любимых людей в предательстве.

— Началось… — обречённо вздохнул один из бандитов: — Слушай, а нам точно надо снимать, как Фома перерезает ей горло? Я вот, что думаю… Свернём ей шею сейчас, а на камеру перережем.

— Идиот… Нам нужно, чтобы она кричала и сопротивлялась. Если бы надо было привезти её дохлую — пришили бы сразу. — прорычал тот, что тащил Регину.

— Проклятие… Меня раздражает этот скулёжь!

— А меня раздражает нытьё наёмника, которому заплатили слишком много денег. Фома сказал доставить девчонку живой до базы — мы доставили. А ты — завали хлебало, пока я его в фарш не размотал! — холодно произнёс здоровяк.

— Спокойно-спокойно! Я не нарываюсь на неприятности… Просто предлагаю различные варианты… — усмехнулся противный бандит.

Регину принесли к заброшенному одноэтажному помещению посреди леса. Кирпичное… с большими окнами. Отдалённо напоминало старый морг, в который их класс не так давно возили на экскурсию. Мол, там во времена Еронинских реформ казнили оппозиционеров. Такое же мрачное и до безобразия жуткое… Ещё и ночь добавляла немного кошмарной атмосферы.

Девчонку протащили по длинному коридору, а затем занесли в широкий зал. Там возле старого ржавого верстака стоял молодой мужчина в темно-синем деловом костюме и… полицейский?! Регина тут же попыталась закричать, но здоровяк больно скрутил ей руки и заткнул рот кляпом:

— Тише, малявка… Не то хуже будет! И не дёргайся… Мне плевать на твой пол и возраст. Выбью всё дерьмо, если понадобиться.

Регина лишь испуганно пискнула, продолжая с мольбой смотреть на полицейского. Но тот был максимально беспристрастен.

— Привезли! — обрадовался бандит в синем костюме и подошёл к девчонке: — Ты посмотри! Глаза, как у папаши? Мило, правда?

— Фома… — строго произнёс полицейский: — Я выдал тебе всё про охрану младшей Демидовой. А ты ходишь вокруг, да около… отдавай деньги и разойдёмся уже.

— Не спешите, офицер. Я хочу, чтобы вы остались на главное мероприятие.

— Я не намерен смотреть, как вы потрошите девчонку. — сухо ответил офицер: — Или проблем хочешь?

— О-о-о… Какие проблемы, друг? — усмехнулся Фома: — Возьмёшь и арестуешь меня?

— Нет. Но у меня есть иные рычаги давления. Тебе лучше не шутить со мной. Закон на моей стороне.

— На твоей? Как глупо… — хохотнул бандит, и вытащив револьвер, выстрелил в полицейского. Тот лишь прохрипел что-то невнятное и рухнул на пол: — Закон никогда не был и не будет на стороне полицейских. Это бред, с которым мы столкнулись уже несколько тысяч раз. Мои братья погибли по вине того, что такие, как ты — служат только сильным мира сего. Неужели ты успел забыть, как в нашей стране работает закон?

— Ты об этом… пожалеешь… — выдохнул офицер.

— Если простолюдин без связей совершит убийство — это преступление. А если тоже самое учинит дворянин — то это уже будет считаться самообороной. Если простолюдин начнёт приставать к девушке — это будет считаться домогательством. А если же аналогичное устроит дворянин — легкий флирт по обоюдному согласию. Если простые рабочие захватят власть на заводе — это посчитают бунтом. Если же другие аристократы захватят завод — это будет «отчуждение и дарение собственности». Ты не понимаешь, что являешься простой собакой на службе. И законы, которые ты чтишь — созданы не для тебя. А для них! Знай своё место.

Регина зажмурилась, а по ушам ударил очередной выстрел.

— Фараончики такие тупые… — тяжко вздохнул бандит и спрятал револьвер за пазуху: — Итак, юная леди! Вы хорошо вели себя во время поездки? Если да, то обещаю — убью вас быстро. Вы не думайте… Это не моя личная ненависть к вам. Я люблю детей. Правда! Они цветы жизни… Но ваш отец со своим дружком Строгановым уничтожил всю мою семью. И я считаю это — в корни несправедливым. Понимаешь ли, в чём дело? Мой старший брат хотел открыть казино. Чтобы у каждого был шанс заработать свой миллион… И чтобы любой простолюдин смог хотя бы на время почувствовать себя настоящим аристократом! Что же в этом плохого, спросишь ты? Правильно… И я не знаю! Но Строганов запретил строить столь замечательное заведение. Потому что ему плевать на простолюдинов… И плевать на таких, как я. Ему плевать, что мы из кожи вон лезем, чтобы угодить… А, дворяне просто используют это, как должное.

— Босс! Камера готова. — произнёс один из бандитов.

— Прекрасно. В общем… Мы решили припугнуть Строганова и немного поиграть с его дочуркой. Совсем чуть-чуть… Вот самую малость! Но этот больной ублюдок шутку не оценил. Сравнял мой дом с землей. Убил всю мою семью… Поэтому, ты уж извини, но мы обязаны забрать у него самое дорогое взамен. Пойми… так будет справедливо! Весь мир должен держаться в балансе. И твоя смерть выровняет чаши весов.

Естественно Регина не поняла и половины из того, что нёс этот бандит. Но одно стало ясно наверняка — её убьют. И отправят смерть родителям, как обычный видеоролик из всемирной сети.

Девчонка даже представить не могла, какого им будет… Они явно этого не перенесут. Да и если подумать — Регина не хотела умирать. Она была просто не готова к этому! Впереди же ещё столько времени, которое можно провести с родными…

Но это была стадия принятия. Пока служба охраны среагирует. Пока приедет сюда… От Регины уже вряд ли что-то останется. Только остывающее тело на холодном полу.

— Юная леди. — Фома поднял девчонку и усадил на расшатанный старый стул: — Вы сегодня — главная звезда нашего телевизионного шоу! Поэтому, постарайтесь улыбаться… Ведь такой вас в последний раз увидят ваши родители! Пускай последнее воспоминание будет не с зарёванной физиономией.

Увы, от слов бандита Регине стало ещё хуже. Она не могла ничего поделать… Всё её тело дрожало от бурлящих эмоций. Дикая смесь из отчаяния, страха, злобы и обиды. Вот и всё… конец. Один из самых ужасных финалов, которые только можно себе представить.

— Включай камеру. — Фома вытащил опасную бритву. Её лезвие блеснуло в тусклом свете зала: — Запись пошла? Прекрасно! И так… Приветствую вас, представители Дома Демидовых. Как вы уже знаете — Вертинские просто так сдаваться не намерены. Аркаша помог Строганову уничтожить всю мою семью… Поэтому я, в качестве извинения — заберу вашу дочь. Вы всё увидите сами! Потому что я оставлю…

Тусклые лампочки с треском начали моргать, словно в фильме ужасов.

— ..оставлю запись… — бандит огляделся по сторонам и продолжил: — …включенной. Вы увидите, как ваша милая девочка умирает, а я буду удовлетворён. На следующей недельке мы заглянем к Строгановым и передадим подарочек. Даже не пытайтесь нас искать! Пока я не буду удовлетворён вашим извинением — не отступлюсь. И вы не сможете меня найти! Ха-ха! Никто не сможет меня…

Лампочки вновь заморгали, а затем с мощным хлопком и искрами разлетелись в разные стороны, погрузив зал во мрак.

— Какого чёрта?! — прорычал Фома.

Снаружи послышался стрёкот пулемётов и жуткие крики. В окнах начали мелькать всполохи выстрелов…

— Стрёмный! Что у вас там происходит?! — злобно произнёс бандит и заскрипел рацией.

— Кхх… Крр… Босс.. Там… Он идёт!!! УХОДИТЕ… Агггххх… — из динамика раздался пронзительный вопль, а затем резко стих.

— Твою мать… Всем к выходу! Быстро!!!

— Да, Босс! — из непроглядной тьмы донёсся топот ботинок.

— Стреляйте во всё, что движется!!!

— Фонари не работают, Босс!!! Что делать?!

— Идите на ощупь… Чего зассали?! Это обычная охрана Демидовых или наёмники! Давайте уже!

— МАМА!!! — закричал испуганный мужской голос со стороны коридора: — А-А-А-А!!! НЕТ!!! Нет!!! ОНО МЕНЯ ЖР…

— Дерьмо. — судя по звуку, Фома явно вытащил револьвер, а затем присел позади Регины и приставил дуло к её виску: — Вплотную ко входу!!! Ну!!! Говорил же, что надо поставить сюда двери…

— Я что-то чувствую… — испуганно пискнул один из бандитов: — Оно, где-то рядом…

«Тхьрьрьрьрь» — послышалось со стороны коридора. Странный и очень тихий треск: — «Тхьрьрьрьрь»

— Что за хрень?! Агггхх…. — кто-то прохрипел и явно шлёпнулся на пол.

— МАМА!!!

— ААААА!!!!

— ГОСПОДИ, ЧТО ЭТО?!?!?!?!

Снова шквал из вспышек выстрелов и лютого мата. Лишь на долю секунды Регине показалось, что рядом с порогом она заметила… знакомый высокий силуэт.

— Что там, парни?! Ну?! — голос Фомы испуганно дрогнул. Однако ответить ему так никто и не смог. Во мраке загорелось два жутковатых красных огонька…

— Не подходи!!! — зарыдал бандит, тыкая трясущемся дулом в висок Регины: — Я убью её!!! УБЬЮ!!! НЕ ПОДХОДИ!!!

Огоньки растворились во мраке.

«Тхьрьрьрьрь» — раздалось совсем рядом. Этот звук… больше напоминал насекомых из джунглей. Или стрёкот птиц. Только было в нём нечто таинственное и слегка жуткое.

— А-а-а-а-а!!! ТВОЮ МАТЬ!!! НЕТ!!! СУКА!!! — внезапно закричал Фома. После этого послышался очень противный хруст… как будто кухонная кикиморка разделывала индейку на праздник.

Регина совершенно ничего не понимала… Всех наверняка, что-то убило. И оно явно нечеловеческое. А тот силуэт… Ну, всякое может привидится во мраке. Может быть, это дух? Нет… Духи действуют иначе. Тогда… что это?

— Юная Госпожа. — произнёс такой теплый и до безумия приятный голос: — Извините, что заставил ждать.

— Мгуууу!!! — обрадованно закричала Регина, не в состоянии поверить в своё счастье.

— Секунду… Вот! — кляп наконец-то выпал на коленки девчонки.

— Володя!!! — она тут же кинулась к своему спасителю: — Это правда ты?!

— Ну, конечно, я. — во мраке вспыхнуло миниатюрное пламя от Огонька, и Регина наконец-то увидела лицо своего спасителя. Заляпанное кровавыми кляксами, но такое доброе и родное… Взгляд, наполненный радостью и облегчением.

— Володя… — Регина прижалась к мундиру брата и тихонько заплакала: — Алиска всё про тебя рассказала… Да я и сама знаю! И… мне плевать, что ты монстр… Я всё равно вижу в тебе самого замечательного брата на свете!

— Ну… Не надо плакать. — убаюкивающим голосом произнёс Володя и погладил девочку по голове: — Всё уже позади! Никто тебя больше не обидит. Только закрой глазки… Пока не сядем в моколь — не открывай, хорошо?

— Хорошо. — продолжая мочить мундир брата слезами, тихо прошептала она.

Алиса была права… Володя действительно заставил Регину плакать.

* * *

Когда я погрузил бедную девчонку в моколь, Толик тут же обнял сестру. На мгновение, мне показалось, что на его глазах навернулись слёзы. Хотя, это могли быть просто блики от очков.

— Это… — лысый бандит вышел из бывшей базы Вертинских, и почесав затылок, задумчиво произнёс: — Последние… Некоторых сложно опознать… Но я точно знаю.

— Прекрасно! — улыбнулся я, стерев салфеткой кровь со щеки: — О! Могу я попросить вас об одной маленькой услуге?

— Конечно… — Плотников боязливо отступил, когда я повернулся к нему.

— Вы сможете рассказать всем, что в захвате участвовала вся охрана Демидовых?

— Так… смочь-то — смогу… Просто… Ну, как бы… Там головы, повёрнутые на сто восемьдесят градусов. Порванные сухожилия… Разорванная плоть… Ну… Я не знаю, какая боевая машина сможет это обеспечить простому ратнику… — неуверенно ответил он.

— А ты не думай. Просто скажи и всё. — подмигнув, ответил я.

— Извините… — Плотников надул щёки и отвёл взгляд: — А у кого вы обучались боевым искусствам?

— Этого человека уже давно нет в живых. — с грустью вздохнув, ответил я: — Так что, ничем помочь не могу.

Спасибо Императрице Лай-Лабэ. Она научила меня многим премудростям ближнего боя. Но сейчас я использовал технику Мансумы — космических убийц, которых частенько нанимали для выполнения особо важных и опасных заказов. Жуткие твари… Но верные и очень исполнительные.

Пока ехали в поместье, Регинка очаровано смотрела на меня. Правда, психика ребёнка не железная, поэтому девчонка очень быстро уснула в моих объятиях.

Вернулись уже совсем затемно. Во дворе нас встретила заплаканная Елена Прокопьевна, бледный, словно снег Аркадий и Алиса… удивительно, но её лицо не выражало абсолютно ничего. Нет, я знал таких ребят, у которых сильные потрясения вызывают подобную реакцию, но после тысячи видов ухмылок видеть подобное у старшей сестры было крайне непривычно.

— Спасибо… — Демидов крепко пожал мою руку. Бедолага… его ладонь буквально ходила ходуном.

— Не стоит. Я не мог иначе. — ответил я. Честно признаюсь — не люблю все эти семейные нежности! Ну… не моё, как не крути.

Поэтому, после того, как шикарный мундир впитал слезы Елены Прокопьевны, я поспешил ретироваться. Сейчас мне нужна горячая ванна… И так сдерживал себя, как мог, чтобы Митрич с Толиком не увидели лишнего. Но признаюсь — ситуация с Регинкой меня… несколько задела за живое. Ни в коем случае не хотел сказать, что жизни детишек как-то разнятся по ценности между собой, но Иришка — относительно взрослая девушка. А вот Регинка совсем маленькая. Четырнадцать лет… в таком возрасте вообще ничего не понимаешь. А её похитили какие-то уроды.

Но одно радует — Вертинских больше нет. Новость о том, что охрана Демидовых разорвала бандитов в клочья быстро облетит город. После такого к нам точно никто не сунется. До сих пор вспоминаю лица Плотниковых, когда они вышли из базы Вертинских.

— У-ру-ру! — на бортике купели из черного пламени появилась ветеран Русско-Финской войны: — Да ты герой… Не думала, что у тебя настолько большое сердце.

— Откуда знаешь?

— Дух всё знает про своего Хозяина. — улыбнулась кошка и свесила ноги в воду: — Просто пришла похвалить тебя. Авторитет среди многих сильных духов серьёзно возрос.

— Типа, вам ещё надо, чтобы заклинатель какие-то дела совершал?

— Конечно! Это очень важно. Но… не каждый об этом знает. — Устинья подмигнула мне и пододвинулась ближе: — Хоть я и сказала в первый раз, что духам плевать на человеческий мир… Это не совсем так. Вернее, так, но…

— Есть нюанс?

— Точно! — она щелкнула когтистыми пальчиками: — Духи не любят, когда их силой убивают невинных. Это считается, прям «фе». А ещё не любят, когда убивают детей! С таким заклинателем… скорее всего — никто не захочет общаться. Мы — солдаты! Мы убиваем врагов! Аггррхх!!! У-ру-ру!

— Неужели? Занятно.

— Так что — ты моло… — Устинья вдруг начала принюхиваться: — Что за… Хозяин!

— Ты чего?

— От вас больше не пахнет гнилой плотью! По крайней мере… я её не чувствую!

— Может, просто привыкла?

— Нет же! Такого не может быть!

— Хм-м… ладно, давай проверим. — я огляделся вокруг. На дальней полке лежал нож для мыла: — Принеси-ка мне его!

— Сию секунду.

Закрыв глаза, я попытался вновь достучаться до Добродетеля.

— Мне нужно проверить. Снимешь защиту? — Пуся научила меня контактировать со всеми своими духами без лишних телодвижений.

— В камнях ты полностью восстановился… Хи-хи-хи… — ответил таинственный дух.

— Хочу убедиться сам.

— Не веришь своему защитнику? Хи-хи-хи… Прямо, как человек… Хи-хи-хи…

— Мне нужно знать.

— Тебе не понравится последствие. Хи-хи-хи… Указательный палец правой руки.

— Давай. — я взял лезвие и сделал надрез. Кошка тут же слизала кровь и задумчиво посмотрела на потолок, а затем на меня. Её глаза хищно блеснули.

— Ой, зря… — выдохнула она: — Ой, зря вы мне дали это попробовать.

— Что? — удивился я.

— Заряженная энергией кровь… Цветущая! Переполненная жизнью! Вкусно… — промурлыкала она.

— Что случилось? — спросил я у Добродетеля.

— Надо было сразу идти в Место Силы. Хи-хи-хи… Теперь всё хорошо. Хи-хи-хи…

— Слушай, тебе не кажется немного нечестным утаивать от меня информацию?

— Всему своё время! Хи-хи-хи…

На этом наш разговор с духом закончился.

— Будь я настоящим хищником — съела бы тебя полностью. — промурлыкала Устинья: — Теперь буду называть тебя Двойной Вкусняш! Или Вкусняш с двойным мясом.

— Ох… Заканчивай.

— Шучу-шучу. Я счастлива, что у тебя всё хорошо. — хитро подмигнув, кошка растворилась в воздухе.

Трупом я больше не пахну. Значит — тело полностью восстановилось в Месте Силы… Но про своё происхождение я так ничего и не узнал. Интересно, как долго Добродетель будет играть в молчанку? Совсем не весело уже.

Пролежав в ванной примерно час, я как следует распарился и расслабился. Только хотел выйти, как в дверь постучали. Алиска опять решила начать хулиганить?

— Войдите… — нагнав на себя пены, ответил я.

— Ты про меня не забыл? — в ванну заглянула Пуся и подошла к купели: — Плюхаешься тут… Неужто от благодарных родственничков прячешься?

О, что за дивный наряд? Жёлтая обтягивающая футболка и короткие салатовые шортики для зарядки. Как сказал бы сейчас Толик — услада для глаз.

— Ага… Не люблю я повышенное внимание от них. Регинка жива — и это самое главное. А кто сестру обидит — будет иметь дело со мной.

— Какой молодец. — улыбнулась Ведьма: — Но времени много! Ты же встаёшь ни свет, ни заря. Давай, скорее!

— Моя радость… проявите каплю терпения.

— Ха-ха, дурачок. О твоём здоровье переживаю. — кокетливо хихикнув, ответила она: — В общем… жду.

— Скоро буду.

Ах, до чего хороша! Даже в этой простенькой одежде она выглядела потрясающе.

Что же… раз леди хочет моего внимания настолько сильно, что даже сама пришла в купель — значит стоит поторопиться. Заставлять ждать такую красоту в одиночестве просто преступление.

Быстро сполоснувшись, я переоделся в золотую пижаму и направился на совместный «просмотр сериала».

— Располагайся. — с улыбкой произнесла Пуся и похлопала на место рядом с собой: — Сейчас буду потихоньку вводить тебя в курс дела.

— С радостью! — я прилёг на кровать и вновь посмотрел на свой камень преткновения. От предвкушения у меня даже в горле пересохло… Я действительно стал чувствовать гораздо лучше. Ещё одно подтверждение, что тело ожило. У зомби нет такого широкого спектра гормонов, поэтому, в большинстве своём — они крайне холодны и неэмоциональны.

— И так… — Пуся поставила ноутбук на специальную подложку, а затем прилегла ко мне: — Начнём с первой серии. Только сразу скажу… сериал довольно жесткий. Там много убийств.

— К этому мне не привыкать.

— Хе-хе… Кстати, Регинка по секрету мне сказала, что во мраке никого больше не было.

— В каком мраке?

— Когда Фома Вертинский хотел её зарезать, то свет погас. Видимо, Митрич устроил мощный перегруз электросети.

— Ну, да. И что?

— Регина сказала, что всё погрузилось в непроглядную тьму. Только слышала, как кричат бандиты и легкое — Трррр… Тррр… — звук волны для эхолота у Пуси получался, как мурлыканье кошки: — Она сказала, что во вспышках выстрелов видела только тебя. Да и потом, когда всё закончилось — в здании были только бандиты, которые приехали на опознание. Митрич утверждает, что они завалили минимум пятнадцать человек. Десять последних Вертинских и пять наёмников из Екатеринбурга. Семнадцатилетний мальчик не сможет голыми руками убить вооруженный отряд… Как бы быстро ты не двигался. Сколько бы выносливости в тебе не было — это невозможно.

— Ты всё-таки меня раскусила… Как нехорошо. — улыбнулся я и откинулся на подушку.

— Верно. — Пуся с любопытством повернулась ко мне: — Колись, негодник! Кто ты такой?

— Сказал же — космический охотник за головами. Ликвидировал потенциально опасных разрушителей миров. — честно признался я.

— Ха-ха… Дурачок! Так и знала, что ты ничего не помнишь. — улыбнулась она: — Но не переживай. Мы обязательно доберёмся до правды. Я обещаю.

— Почему?

— Не поняла… Ты о чём?

— Почему ты подобрала меня там. Высушила и подшила одежду. Накормила… Помогла с Толиком. А теперь… хочешь помочь мне разобраться с прошлым. Зачем тебе это? — поинтересовался я.

— Потому что… это интересно? — она придвинулась ближе: — За всю мою жизнь я повидала многое. Уж поверь… А, тут мне в руки попадает загадочный парень без прошлого, который голыми руками может свалить целую армию. Мощные духи его обожают уже на начальном этапе! А его аура светится подобно солнышку… Я не знаю, кто ты, и откуда пришёл. Но за последнюю неделю ты спас столько, сколько многие полицейские не спасают за всю свою карьеру. А решиться на подвиг — тяжело… Даже, когда обладаешь всеми необходимыми навыками. По себе знаю! А ещё… мы с тобой очень сильно похожи. Ты тоже выдаешь себя, за кого-то другого.

— Откуда знаешь?

— Чувствую и всё. Поэтому, я и хочу узнать правду. Мне действительно интересно!

— На данный момент, я простой парень, который очень хочет внимания своей учительницы.

— Ах вы наглый шалун! — хихикнула Пуся: — Вы должны быть наказаны!

— Готов принять наказание по всей строгости закона. — я провёл кончиками пальцев по щекам Ведьмы.

— Ха-ха… Дурачок! Нет… Мы с тобой учитель и ученик! Даже зная, что ты никакой не юнец, я всё равно так не мо… — начала было отнекиваться Пуся, но я тут же притянул её к себе.

— Эта ложь самим себе — до добра не доведёт.

— Но… правила же… — она по девчачьи смутилась и отвела взгляд.

— Созданы, чтобы их нарушать.

Сдерживаться мы уже не могли… Зато я сразу понял, что Пуся очень давно практикует путь одиночества.

* * *

Я поставил жирную точку в этой запутанной ситуации. Но стоит сказать отдельную благодарность… Алисе. Без её шутки с «Сердцем Допеля» мне пришлось бы добиваться своего ещё очень долго. А так — НЛП вместе с прямолинейным заявлением и проработкой сомнений дали свои плоды. Пуся увидела во мне нечто большее, чем простого ученика и…

— Где же ты был раньше… — тихо произнесла она, ласково наглаживая меня по волосам.

— Ликвидировал космических преступников класса «Ехидна».

— Ха-ха… Дурачок… — зевнув, Пуся закрыла глаза и сладко заснула.

Лунный свет освещал её обнаженное тело. Юность в моей крови кипела и бурлила, но нужно отдать должное — к такому темпу необходимо привыкнуть. Поэтому, я не стал истязать свою ведьмочку, а просто накрыл одеялом и чмокнул в лоб.

Помня о том, что кое-кто терпеть не может рано вставать, я старался покинуть комнату максимально тихо.

— Доброе утро, юный Господин! — дружелюбно улыбнувшись, произнёс Кузьмич, пройдя по коридору с огромной лейкой.

— Доброе. — кивнул я, и быстро побежал к себе.

— Мар. — сонно зевнув, поприветствовал меня Приправыч.

— И тебе доброе утро, кот. — я погладил его по толстому пушистому боку и зашёл в комнату. На полу лежала записка.

«Не знаю, где ты шляешься… Да и не хочу знать. Но… спасибо тебе за Регинку. Кем бы ты ни был… у тебя есть сердце» — было написано идеальным каллиграфическим почерком.

Сомнений быть не может — дело рук Алисы. И почему она решила прийти именно тогда, когда я показывал Пусе искусство любви? Ладно… Всё равно старшей дочке Демидовых теперь нет до меня совершенно никакого дела.

Быстро смыв с себя следы ночных утех, я переоделся в майку и спортивные шорты. Погодка нынче так и шепчет…

Солнышко светит, птички поют, а я несу в мешке очкарика. Довольный и максимально сконцентрированный! Регину сегодня решил не трогать, однако…

— Рядовая Демидова к тренировке готова! — отрапортовала она, и зачем-то приложила руку к голове.

— К пустой не прикладывают… — недовольно отозвался Толик, выпав из мешка-одеяла.

Спустя мгновение к нам подтянулось…

— Эй! — возмутился я, глядя на огромный строй солдат во главе с Митричем: — Первое правило утреннего кружка! Забыл?!

— Это тоже самые надёжные и самые близкие. — хитро улыбнувшись, ответил усач.

— Шельма! Ладно… Давайте в строй. У меня сегодня чудесное настроение. — произнёс я, и вышел к столу с разряженным оружием.

И всё-таки — прекрасный день. Мы тренировались. Пуся радостно поглядывала на меня из окна, попивая чашечку кофе. Солнышко приятно грело и ничего не предвещало беды…

Широкие ворота поместья со скрипом разомкнулись, и во двор, прямо к тому месту, где мы тренировались в спаринге, подкатила целая толпа бежевых фаэтонов.

— Это что ещё за новости дня? — недовольно отозвался Митрич.

Куча охранников выбежала на газон. Один из них услужливо распахнул заднюю дверь центральной машины, из которой вылезла…

— Хо-хо-хо… Господин Жираф! — надменно усмехнувшись, произнесла Иришка: — Кажется… вы запамятовали о главном правиле дворянина. Всегда держать своё слово! А вы… совсем позабыли про меня. И своё ОБЕЩАНИЕ!

— И вам доброго утра. — натянув улыбку, ответил я: — Простите, Госпожа… Но за нами охотились Вертинские. Я не мог подвергнуть вашу жизнь опасности.

— Мне доложили, что Вертинских больше не существует. А все их друзья обделались от страха из-за того, что охрана Демидовых с ними сотворила. О… Регинушка! Лапушка моя! Счастлива, что с тобой всё хорошо.

— Спасибо… — недовольно ответила хвостатая и спряталась за меня.

— Так вот! Теперь вашей персоне больше ничего не угрожает. — гордо заявила Строганова: — Иными словами — я забираю вас! На весь день.

Мратство! Как же не вовремя котенок решил подтянуть меня за слова…