Глава 17.

– Чтобы наше сотрудничество было более плодотворным, вы должны сообщить мне каким будет следующее испытание, – решила я брать быка за рога.

– Что ж… – господин Корнелиус снова выдержал долгую паузу, словно сомневаясь, но потом все-таки раскололся, – следующее испытание не очень сложное. Нужно будет всего лишь показать свое умение обращаться с детьми.

– Чего? – я аж рот приоткрыла от неожиданности и резко распахнула глаза, – а что за резкий такой переход от вышивки сразу к детям? Должен же хоть какой-то промежуточный этап быть, танцы там.. ухаживания…

– На этом испытании настаивала непосредственно вдовствующая княгиня Розалинда Пурпурная, – вздохнув, пояснил распорядитель, – ей кажется, что это само главное качество в будущей жене ее сына.

– Княгиня Розалинда? Это та строгая тетка в жюри, которая в центре сидела? – выпалила я.

– Какая еще тетка? – господин Корнелиус выпучил глаза и испуганно огляделся, – княгиня великолепно выглядит, а за такое неуважительное упоминание о Ее Светлости можно и в тюрьму угодить.

– Это что еще за драконовские законы такие? – тут же возмутилась я, – я, конечно, может и немного грубовато выразилась, готова извиниться и все такое, штраф выплатить, в конце концов, но не в тюрьму же?

– Кхм, Ее Светлость очень щепетильна в вопросах этикета, так что, пожалуйста, впредь будьте осторожнее, и закроем пока эту тему, – господин Корнелиус поморщился, словно ему тоже не раз приходилось получать нагоняй от княгини, – а законы у нас, действительно, драконовские, что логично.

– Ладно, – я тяжело вздохнула, – а нельзя детей на собак заменить? Я бы с ними влет справилась, а детей я, боюсь, вряд ли смогу как-то организовать. Особенно, если они младше пяти лет. Они же тогда вообще неуправляемые, и договориться с ними не получится.

– Возраст детей будет разный, но, в основном, действительно малыши, которые еще не умеют читать и писать, – подтвердил мои наихудшие подозрения господин Корнелиус, – и задача будет состоять в том, чтобы не только детишки остались довольны, но и чтобы время с пользой провели. Образовательная составляющая также будет учитываться, просто накормить их сладостями не получится.

– Мда, я теперь всю ночь спать не буду, – пригорюнилась я, – это тот случай, когда не поможет даже заранее полученная информация, скорее даже наоборот. Остается только план “Б” – помешать остальным участницам. О! Идея! – я радостно взглянула на распорядителя, от чего он нервно икнул.

– Помните, я говорила, что система с вылетом участниц после каждого испытания не слишком эффективна?

– И что? – осторожно спросил господин Корнелиус, – это традиционная система, если ее поменять, то вряд ли кто-то из уважаемых дворянских семейств это одобрит.

– Ха, если это изменение будет в их пользу, то одобрят еще как, – хищно усмехнулась я, – нам нужно выбрать парочку невест из самых влиятельных семей, тех, что имеют самый большой шанс попасть в финал отбора, и выбить их на следующем испытании. Тогда вы и объявите о новых правилах отбора, чем убьете сразу двух зайцев.

– Каких еще зайцев? – устало вздохнул господин Корнелиус.

– Упитанных, – хмыкнула я, – да шучу, так говорят, когда имеют в виду одним действием выполнить сразу две задачи. Так вот, объявите завтра, что по результатам испытания должны будут выбыть сразу две участница, а когда окажется, что это оказались две девушки из самых влиятельных семей, вы сделаете им поблажку и поясните, что правила решено было поменять, чтобы выбор княгини был самым  справедливым и верным. Тогда вас, во-первых, никто позже не посмеет упрекнуть в предвзятости к своей дочери и нечестной конкуренции, и, во-вторых, мы получим пространство для маневра, если что-то пойдет не так на следующих испытаниях.

– Но каким образом мы сделаем так, чтобы наименьшие баллы получили конкретные участницы? – засомневался господин Корнелиус.

– Ой, вы мне их только покажите и дайте команду “фас”, – я хищно потерла руки, – уж я-то придумаю, как сделать так, чтобы они провалили испытание полностью. Но вы, все же, смотрите по ситуации, если засудят меня, надеюсь, вы не предадите нашу дружбу?

– Разумеется, – слишком поспешно отозвался распорядитель, заставив меня понять, что проигрывать мне не стоит ни в коем случае.

– Ладно, пойду я, подумаю, чем таким интересным и познавательным мне можно будет увлечь ваших драконят, – вздохнула я, – до завтра. господин Корнелиус, и удачи нам!

– До завтра, иномирянка Евгения, – слегка поклонился он, – удача, вам, определенно понадобится, – он специально выделил интонацией слово “вам”, явно намекая, что наше сотрудничество вынужденное и временное.

Ну да ничего, мы друг друга стоили, соблюдая каждый свои интересы и ведя свою собственную игру. Лично я еще только входила в азарт, представляя, как наведу шороху в этом драконьем княжестве. “Ничего, берегитесь, князь и все его приближенные”, – злорадно думала я, – “тетя Женя вас всех поженит, мало не покажется”.