Глава 16.

Я думала, что до вечера ничего интересного меня уже не ждет, но ошиблась. То ли у господина Корнелиуса поменялись планы, то ли он решил сначала отвязаться от меня, а потом уже заниматься серьезными делами, но примерно через полчаса за мной пришел какой-то незнакомый слуга и каким-то тайным ходом отвел меня в резиденцию господина Корнелиуса.

Надо сказать, устроился он совсем неплохо. Лично мне обстановка его дома показалась намного роскошнее торжественного зала, где проводилось первое испытание отбора. Я, конечно, не особо разбиралась в дизайне и мне сложно было сказать, хорошо у господина Корнелиуса со вкусом или не очень. В целом, было красиво, но как-то неуютно. Словно в музее каком-то находишься. Так и подмывало еще сильнее выпрямить спину, а то и вовсе какой-нибудь книксен изобразить.

Но я решила не поддаваться обстановке и попробовать подружиться с этим ушлым дедом, явно имеющего свой интерес, поэтому первой начала разговор, понимая, что у меня не так много времени, чтобы заинтересовать занятого распорядителя.

– Знаете, я много раз читала про отборы, – непринужденно начала я, – и никак не могла понять, а зачем вообще делать отсев после каждого испытания?

– Чтобы выбрать самую достойную, – отозвался господин Корнелиус, словно разъясняя ребенку очевидные вещи.

– Хмм, не вижу логики, – пожала я плечами, – вот представьте, сегодня отсеяли девушку, как ее, не помню. Ну не суть. Провалила она первое испытание, и то, там объективность под большим вопросом. А она, вполне возможно, по остальным критериям всех претенденток на голову выше и могла бы стать идеальной княгиней. А все, уже поздно, выиграет какая-нибудь Аманда, которая всегда будет предпоследней, но в последнем испытании по какой-нибудь счастливой случайности сможет обойти соперницу. И где тут самая достойная?

– Везение – это тоже не самое плохое качество для жены правителя, – усмехнулся распорядитель.

– Ну не знаю, – недоверчиво протянула я, – с тем же успехом можно было тогда просто жребий тянуть, и никакие испытания не устраивать.

– Везение всего лишь одно из качеств, которые может продемонстрировать будущая княгиня, важно понять, что еще она из себя представляет.

– Ну тогда сами испытания можно было бы поинтереснее придумать, – я нахмурилась, – вот к чему был этот этап с вышивкой? И так понятно, что в вашем княжестве все на рукоделии помешаны, и чем это умение поможет будущей княгине, лично мне не понятно.

– Все девочки нашего княжества действительно обучаются искусству вышивки с детства, – важно кивнул господин Корнелиус, – но истинного мастерства достигают самые терпеливые и усидчивые, так что можно сказать, это испытание на терпение и выдержку.

– Ой, вот уж на терпение и выдержку можно было конкурс и повеселее устроить, – возразила я, – не такой нудный и скучный. Вон у вас гости два часа не знали чем себя занять, кроме еды и выпивки. Такое шоу как отбор должно быть более зрелищным! Вот представьте, выходят невесты по очереди в красивых нарядах, а из-за угла их кто-нибудь краской обливает. Вот тут сразу будет видно, какая у кого выдержка.

В глазах господина Корнелиуса зажегся огонек интереса, и даже легкая улыбка мелькнула на лице, но тут же пропала.

– Безобразие! – не убедительно изобразил он негодование, – кто же позволит любимым дочерям уважаемых семейств проходить такие унизительные испытания?

– Ну это я так, для примера, – не стала настаивать я, – так-то у меня много идей. Я же искренне хочу вам помочь.

Господин Корнелиус глянул на меня с сомнением, но промолчал.

– Ну хорошо, есть у меня свои мотивы, – решила не лукавить я, – но, согласитесь, на данном этапе, наши цели совпадают. Да, мне необходимо задержаться на отборе, поскольку я пока не разобралась. насколько опасным для меня может быть вылет. Но при этом я совсем не стремлюсь к победе, и с радостью уступлю главный приз вашей дочери. Ну как? Может объединимся и поможем друг другу?

Господин Корнелиус по-прежнему хранил молчание, задумчиво глядя на меня, но я не отступала.

– Подумайте хорошо, я для вас самый выгодный союзник, при этом абсолютно безопасный, – убеждала я, – за мной не стоят влиятельные семьи, я не блещу красотой и талантами, зато я могу мешать другим участницам проходить испытания, расчищая дорогу Селинде. Я же иномирянка, могу просто, типа по незнанию, совершать мелкие пакости. При этом меня сложно будет уличить в сговоре, ведь я здесь для всех чужая. Что скажете?

– Что ж, это имеет смысл, – господин Корнелиус рассеянно постучал пальцами по столу, – пожалуй, я приму ваше предложение. Но помогать я вам буду только до тех пор, пока вы будете мне полезны. И думаю мне не стоит говорить, что будет, если вы попытаетесь меня предать?

– Ой, да все как обычно, – отмахнулась я, – мешок на голову и в море, я прям привыкать уже начинаю к угрозам в этом мире.

– Мне кажется, вы недостаточно серьезно воспринимаете мои слова, – нахмурился господин Корнелиус.

– Да верю я вам, не волнуйтесь, – я вздохнула, – смысл мне вас подводить? Меня за сговор с распорядителем по головке тоже ведь не погладят. Да, это не совсем честно, но я же не виновата, что меня на этот отбор зашвырнули без моего согласия. Я просто хочу выжить.

– Да будет так, – серьезно кивнул господин Корнелиус.