Глава 23.

Я чересчур расслабилась и отправилась в свою комнату, напрочь забыв про кровожадных дракониц, явно недовольных моей сегодняшней победой. А они, действительно, поджидали меня на входе, хищно сверкая глазищами.

– А ну пойдем поговорим, – в лучших традициях гопников из моего родного города предложила Аманда, схватив меня за руку и потащив к нашему, уже привычному, общему залу.

– Надеюсь, драться не будем? – деловито спросила я, подчинившись численному превосходству противника.

– Вот еще, – фыркнула одна из дракониц, – мы же цвет аристократии и невесты Его Светлости! Как мы можем до такой грубости опуститься?

Я хмыкнула. Как по мне, эти девицы в нежных платьях в кружевах и вышивке могли опуститься и не до такого, но я благоразумно промолчала.

– Девочки, прекратите, – вступилась вдруг Лионелла, изящно поведя плечиком, – разве вы забыли, о чем мы договорились недавно? Мы же пообещали помогать друг другу, а не ссориться.

– И ей тоже помогать? – возмутилась Аманда, продолжая удерживать меня за рукав платья.

– Разумеется, – Лионелла нежно улыбнулась и похлопала Аманду по руке, – отпусти Евгению и давайте еще раз обсудим нашу стратегию вместе.

– Спасибо, – нехотя произнесла я, когда Аманда наконец от меня отцепилась.

– Ну, рассказывай уже! – нетерпеливо накинулась на меня еще одна девушка.

– Что рассказывать? – не поняла я.

– Как что? О чем вы говорили с Его Светлостью? Как прошел обед?

– Подожди, Эстелла, не напирай, – снова вмешалась Лионелла своим мягким мелодичным голосом и, повернувшись ко мне, продолжила, – мы с девочками решили, что раз уж мы все вместе дойдем до финала отбора, то следует сохранять дружескую атмосферу. И пусть мы остаемся соперницами, но давайте бороться честно и козни друг другу не строить.

– Да я и не собиралась, – пожала я плечами, – я только “за”.

– Мы заметили, – ехидно произнесла еще одна драконица в самом богато украшенном платье. Насколько я помнила, это она победила в первом испытании с вышивкой.

– Погоди, Шерил, я понимаю твое недовольство, – еще мягче продолжила Лионелла, – тебе больше всех обидно, ведь тебе за победу право обедать с Его Светлостью не предоставили, но что мы можем поделать, если правила отбора меняются так непредсказуемо.

Я, прищурившись, посмотрела на Лионеллу. Похоже эта коза еще доставит мне проблем. Пока она очень умело разжигала против меня неприязнь остальных невест, при этом умудряясь делать вид, что защищает меня. Вот только я тоже умею играть в такие игры, тем более, что сейчас удачный момент перехватить инициативу и хоть немного расположить к себе остальных невест.

– То есть вы хотите сказать, что правила отбора менялись исключительно с целью помочь мне выиграть в отборе? – прямо спросила я.

– Да нет же, наоборот, – растерялась Лионелла, явно не ожидая, что я сама пойду в атаку.

– А знаете что? Раз уж вы так беспокоитесь, что вас может обойти какая-то иномирянка, я пойду вам навстречу. Дам фору в следующем испытании. Вот прямо сейчас, перед всеми участницами обещаю, что специально провалю следующее задание и займу последнее место! Это вас успокоит?

– Да мы вообще не про это, – нахмурилась Лионелла.

– А давай, – перебила ее Аманда, – раз уж ты сама предложила, то выполняй свое обещание. И попробуй только снова схитрить!

– Не собираюсь, – развела я руками, – только вот что тогда я получу взамен?

– Пфф, хватает еще совести что-то требовать за это? – возмутилась Аманда.

– Ну, разумеется, я ведь не просто так делаю этот жест доброй воли, я хочу показать вам, что готова помогать и вести честную борьбу, но будет странно, если только я буду идти на уступки. К тому же я не так много хочу взамен. Только, чтобы вы перестали относиться ко мне с презрением из-за моего происхождения. Если я выполню свое обещание, то отныне вы не будете оскорблять, унижать и подставлять меня, а относиться как к равной себе.

– Да с какой стати! – снова влезла Аманда, утомляя меня своим необъяснимым агрессивным упрямством.

Лионелла молчала, слегка прикусывая губку, явно раздумывая, насколько эта сделка выгодна для нее. Остальные тоже притихли, не зная как реагировать.

– А мне нравится это предложение, – раздался вдруг голос Эстеллы, той самой, что требовала с меня отчет про обед с князем, – все эти разговоры про подружек и что мы должны друг другу помогать, как по мне, бредятина полная, уж, прости, Лионелла. Мы здесь все соперницы, и все хотим победить. Но относиться друг к другу уважительно, почему бы и нет? Да, я считаю, что Евгения имеет шансы на успех, и мне выгодно, чтобы она сдержала свое обещание и получила меньше всех баллов завтра. А вы сами себя обманываете, втихушку шушукаясь, что она недостойна быть с Его Светлостью, но при этом всерьез опасаясь, что она может стать княгиней.

– Мне не очень нравится идея, – насупленно произнесла Аманда, – вы как будто все вдруг забыли, что она человек, и, естественно, не может быть с нами на равных. Но на время отбора, так и быть, могу забыть о своей неприязни, пока она следует договоренностям. Так что я посмотрю, как она себя проявит завтра, и буду себя вести исходя из этого.

– А давайте начнем с того, что будем обращаться непосредственно ко мне, а не говорить обо мне так, будто меня нет рядом, – не выдержала я.

– Ой, все, девочки, достаточно, – снова примирительно защебетала Лионелла, – мы же хотели просто посидеть все вместе, выпить по бокалу вина и расспросить Евгению о князе. Евгения, раз уж ты приняла такое решение насчет завтрашнего испытания, то лично я его уважаю и поддерживаю, остальные, как я вижу, тоже согласны, поэтому приглашаю тебя с нами в мою комнату. Там я организовала небольшую вечеринку с легкими закусками и лучшим эстрагонским вином.

– Вино – это хорошо, – задумчиво протянула я, опасаясь не грозит ли мне эта вечеринка какой-нибудь подставой, но потом махнула рукой и кивнула, – идем, расскажу вам про Его Светлость, все что вам интересно.