Глава 29.

– Ну и что? – спросила я у окруживших меня девушек.

Сейчас снова было заметно, что это все-таки не люди, а грозные и опасные человекоподобные существа. Меня даже мороз по коже пробрал, неприятно похолодив спину под влажной от пота рубашкой.

– Или говорите, что хотели, или я пошла к себе, мне в ванную срочно нужно, – поторопила я их, так как девушки продолжали молча прожигать меня взглядами, – я только с тренировки вернулась между прочим.

– Вот! – обвиняюще указала на меня пальцем одна из невест, – какие могут быть тренировки в такое время!

– Подожди, Рианна, – мягко прервала ее Лионелла, – просто наша дорогая иномирянка Евгения, наверное, не до конца осознала всю серьезность ситуации, правда ведь?

– Вы о чем вообще? – я продолжала ошарашенно пялиться на девчонок, не понимая сути их претензий.

– Видишь ли, – все тем же обманчиво-мягким тоном продолжила Лионелла, – мой информатор слишком поздно передал мне подробности визита к тебе Ее Светлости, в связи с чем мы допустили чудовищную ошибку, позволив тебе провалить испытание. Но как ты могла пренебречь ее высочайшим приказом? – глаза Лионеллы сверкнули злым огоньком.

– Ну вы даете, – изумилась я, – так я вам раньше обещание дала, значит по-любому должна была выполнить. А на предложение княгини я не соглашалась. Я на победу в отборе не претендую, мне бы просто выжить, да домой вернуться. Вам-то это только на руку, чего возмущаться?

– Да как ты смеешь! – накинулась на меня Аманда, но ее снова остановила Лионелла.

– Она просто не понимает, – произнесла она печально.

– Понимает или нет, но как она может Ее Светлость Розалинду Пурпурную называть просто княгиней? – не унималась Аманда.

– А нельзя что ли? – удивилась я, – ну ладно, не буду больше так называть, простите великодушно. Все, конфликт исчерпан? Я могу идти к себе?

– Ты тут дурочку из себя не изображай, – Аманда уже готова была вцепиться мне в волосы.

– Давайте остынем и все спокойно обсудим, – Лионелла решила до конца придерживаться выбранной роли снисходительной и понимающей судьи, – иномирянке Евгении, конечно, не достает вежливости, но давайте не забывать, что именно она –  избранница Ее Светлости.

– А говорить о человеке в третьем лице вам, видимо, ваши нормы вежливости позволяют, – не выдержала и огрызнулась я, но тут до меня дошел смысл ее фразы.

– Так вы в курсе, что именно предложила мне Ее Светлость Розалинда Пурпурная, – я специально медленно проговорила полный титул княгини, – но при этом, не только не возмущены такому нарушению правил отбора, но и собираетесь поддержать такое решение? Серьезно?

– А как мы можем не поддержать, если это решение самой Ее Светлости? – с придыханием спросила Рианна.

– Знаете, я дома столько книжек про отбор читала, но нигде еще такого бреда не встречала, – покачала я головой, – везде какие-то интриги, подставы, угрозы, покушения. Ну, все как полагается. И за принца, там короля, ректора или императора, неважно, все невесты готовы в бой. Я была уверена, что и вы все в князе, в смысле, в Его Светлости, заинтересованы. А теперь получается, что вы сами готовы всучить его в руки какой-то чужачке как старое платье бедной родственнице. Что-то мне его прям жалко стало.

– Не мели чушь, – строго ответила Лионелла, – Его Светлость – это, безусловно, мечта каждой из нас. И каждая была бы счастлива править рядом с ним нашим княжеством. Но еще до отбора все знали, что именно Ее Светлость будет принимать окончательное решение. Она великая женщина, мудрая, прозорливая и прекрасная. Между прочим, она близкая подруга Ее Величества королевы Софьи, я уж молчу про ее многочисленные связи в других княжествах. Она не принимает необдуманных решений, и раз уж решила, что место нашей будущей княгини займешь ты, значит так тому и быть. Ну а мы со своей стороны сделаем все возможное, чтобы ты не заставила Ее Светлость разочароваться, потому что ее сердце не сможет выдержать такой черной неблагодарности.

– Это же розыгрыш, да? – жалобно спросила я, – ну не можете же вы на полном серьезе так думать? Давайте вернемся к нашему предыдущему формату общения: вы будете меня ненавидеть и презирать и не пытаться помочь выиграть отбор, ладно?

– Во-первых, вернемся к вопросу твоей внешности, – не слушая меня, отчеканила Лионелла, – я вижу, что твоя новая горничная не справляется со своими обязанностями, и мне стоит снова прислать Дейзи к ней на помощь.

– Да я же с тренировки только что, – снова попыталась объяснить я.

– Во-вторых, никаких больше тренировок с посторонними мужчинами, не хватало еще, чтобы пострадала твоя репутация. Конечно, всегда можно снова пройти арку невинности, но слухи все равно могут расползтись.

– Какая еще арка невинности? – оторопела я, – я ничего такого не проходила.

– Ну как не проходила? Ее все прошли в самый первый день испытаний, – снова влезла Аманда.

Я недоуменно нахмурилась, но потом вспомнила, что мы и впрямь проходили какую-то светящуюся арку со всеми невестами, вот только я понятия не имела, что у нее такие диагностические свойства. Я слегка покраснела и закашлялась.

– Значит, договорились, – тоном, не терпящим возражений, продолжила Лионелла, – теперь, что касается твоих манер, я лично буду учить тебя этикету, начиная с завтрашнего дня. Многое до конца отбора мы, конечно, изучить не успеем, но, по крайней мере, на свадьбе за тебя будет не стыдно.

– Ничего не договорились, – испугалась я такого натиска, – во-первых, зачем мне ваш этикет, если я не собираюсь тут надолго задерживаться? А, во-вторых, тренировки с командиром Дайнерсом мне сам князь разрешил, то есть Его Светлость.

Лионелла явно хотела что-то возразить, но не успела, так как в гостиную вошла Селинда. Была она какой-то отстраненно-задумчивой, но на губах играла счастливая улыбка, говорившая о том, что свидание прошло очень успешно.

– Ну наконец-то, – бросила ей Аманда, – рассказывай, как все прошло.

– Хорошо, – лаконично ответила Селинда, – поужинали, поговорили.

– А мою записку тебе успели передать? – строго обратилась к ней Лионелла.

– Что? Записку? – растерянно спросила Селинда, – ах, да, разумеется, я все прочитала.

– И что? – с нажимом спросила ее Лионелла.

– Я все поняла, со всем согласна, – пожала плечиками Селинда, – но я же не могла неуважительно отнестись к Его Светлости, и ни с того ни с сего резко покинуть ужин. Но теперь торжественно клянусь, что все остальные испытания я буду проходить как можно хуже, чтобы теперь выигрывала только Евгения.

– Я ей не верю, – тут же вмешалась Аманда, – по лицу видно, явно же пыталась там вовсю Его Светлость соблазнять.

– Не выдумывай, – отмахнулась Лионелла, – кто в здравом уме решится идти против Ее Светлости? Не правда ли, Селинда?

– Ну, разумеется, нет, – улыбка тут же покинула личико Селинды, а глаза приняли обычное испуганно-беззащитное выражение. Я бы никогда…

– Ну и отлично, – не стала слушать дальше ее оправдания Лионелла, – соберитесь, девочки, завтра трудный день. Нужно будет проиграть, но сделать это красиво и не слишком явно. Не так как это было сегодня, – и она многозначительно посмотрела на меня.

Я в ответ лишь закатила глаза. Хотела как лучше называется, старалась. Кто же знал, что невесты тут такие ненормальные, с культом личности княгини?

– Желаю всем спокойной ночи, не стоит допоздна засиживаться, – добавила она и отправилась к себе.

Я с облегчением вздохнула и отправилась, наконец-то, к долгожданным водным процедурам.