Глава 30.

Ночь я проспала спокойно, встала рано, но настроение было пасмурным. Меня жутко напрягала ситуация с княгиней, князем, и отбором в целом. А странное и нелогичное поведение остальных невест и вовсе заставляло чувствовать себя в центре какого-то непонятного заговора. К тому же я поняла, что ужасно устала. Все эти испытания вроде и  не были такими уж сложными, по крайней мере физически, но морально они вымотали меня очень сильно.

Но сдаваться и впадать в уныние было не в моем характере, поэтому я решила встряхнуться и прогуляться с утра. Звать так рано горничную не хотелось, поэтому я оделась сама, и, накинув первое попавшееся платье, я отправилась на прогулку. Стражники у дверей, похоже, тоже дремали, прислонившись к стене, но стоило мне открыть дверь, тут же встрепенулись.

Один из них, Андре, кажется, молча направился за мной, а второй остался караулить комнату. У меня снова появилось неприятное чувство, что меня контролируют и отслеживают, но отказываться от прогулки я не собиралась. Пусть уж охраняют до поры до времени, если я действительно захочу убежать, то найду способ. Вот только на выходе из дворца меня поджидал еще один неприятный сюрприз.

Прямо у входа дежурил Его Светлость собственной персоной с огромным букетом кремовых роз. При виде меня он расплылся в счастливой улыбке и протянул мне букет. Я испуганно отпрянула и даже руки спрятала за спину на всякий случай.

– Я ждал вас, моя леди, – произнес князь каким-то фальшиво-восторженным тоном и снова ткнул в меня цветочным веником.

– Эй ты, как там тебя, – обратился он к стражнику, – можешь возвращаться, я хочу поговорить с леди наедине.

– Слушаюсь, Ваша Светлость, – отозвался стражник и стремительно исчез.

– О чем вы хотели поговорить? – спросила я, по-прежнему избегая брать букет.

– Давайте немного пройдемся, здесь слишком много лишних ушей, – князь как-то странно приторно улыбнулся, но его глаза казались мне холодными.

– Давайте, – вздохнула я, – тем более, что мне тоже есть, что вам сказать.

– Вы сегодня обворожительно выглядите, – продолжал разливаться соловьем князь, пока мы шли к парку, – вам так идет это простое шелковое платье, а короткие волосы придают образу хрупкости и изящества.

Я покосилась на него с подозрением. То есть несколько дней назад из-за моей прически он меня за парня принял, а сейчас похвалил образ? Похоже Его Светлости тоже было дано указание, кого он должен выбрать, и он ринулся в бой.

– Не нужно выдавливать из себя фальшивые комплименты, – вздохнула я, – я уже все знаю. Это идея вашей мамы, а сами вы против всей затеи. Только вот я вам не противник, а союзник. Я сама не хочу во всем этом участвовать. Если мы объединимся, то сможем…

– Минутку, – прервал меня князь, на лице которого явственно читалось удивление, – откуда вы знаете про мою маму? Она не из тех, кто будет что-то объяснять, да еще и человечке-иномирянке. В ее стиле предоставить своих жертв судьбе, и пусть сами выкарабкиваются.

– Ну не знаю, – с сомнением отозвалась я, – со мной она достаточно долго беседовала, и судя по последнему испытанию, она все жестко контролирует, а не пускает на самотек.

– И о чем же вы так долго беседовали? – князь продолжал смотреть на меня подозрительно-настороженно.

– Сами знаете о чем, раз с цветами заявились и несете какую-то чушь о моей красоте.

– Понятия не имею, но очень интересно узнать, – в этот раз слова князя прозвучали довольно искренне.

– Ее Светлость Розалинда Пурпурная жаждет видеть меня в качестве своей невестки и не желает слышать никаких возражений, – выпалила я, – а вы почему-то идете у нее на поводу, несмотря на огромную неприязнь к людям!

– А… вот в чем дело, – на лице князя промелькнуло явное облегчение, – а почему же вы так уверены, леди, что я плохо отношусь к людям? Скорее наоборот. А вами так я просто очарован и готов доказать это прямо сейчас, – тут он вдруг взял за руку и потянул к заросшей густой зеленью беседке.

Я только сейчас осознала, что мы уже довольно далеко отошли от дворца и оказались в укромном уголке парка. Я слегка растерялась от его напора и позволила завести себя в беседку. Князь небрежно отбросил в сторону так и не принятые мною розы и положил руку мне на затылок.

– Нет, мне определенно нравится эта прическа, – заметил он, перебирая короткие пряди, – оригинально и удобно.

Я, начиная закипать, схватила его запястье и убрала от моей головы.

– Ваша Светлость, вы что творите? Вы вообще слушали, что я вам говорила? Я не собираюсь выходить за вас замуж, так что не нужно пытаться меня соблазнить! – я честно старалась сдержаться и не врезать этому наглецу, к сожалению, являющемуся главой княжества.

– Но что я могу поделать, если вы воспламеняете мою кровь? – пафосно произнес князь и, не обращая внимания на мое сопротивление, крепко схватил за талию и прижал к себе.

– Простите, Ваша Светлость, но вы сами напросились, – я не выдержала и, наплевав на возможные неприятности, схватила его за руку и плечо и через переднюю подножку сделала бросок.

Честно говоря, очень хотелось еще и пнуть Его Светлость в пах, но силуэт оказавшегося на полу мужчины вдруг как-то странно поплыл и начал менять очертания. Короткие вьющиеся волосы вдруг стали длинными и прямыми, причем их цвет тоже поменялся и стал ослепительно белым. Мундир трансформировался в свободную белую рубашку, с кружевами, но без всякой вышивки. Даже рост, кажется, стал выше, хотя судить об этом было сложно, ведь незнакомец продолжал сидеть на полу, разглядывая меня с насмешкой и любопытством.

Почему-то эта внезапная трансформация напугала меня гораздо больше, чем пылкие домогательства до этого. Я сглотнула, сделала шаг назад и, увидев, что мужчина не предпринимает пока попыток встать, развернулась и, выскочив из беседки, бросилась вперед, не разбирая дороги.