Глава 43.

Светящаяся лента втянулась обратно в браслет на руке командира, но теперь я не спешила отворачиваться, было интересно, что еще он наплетет в свое оправдание.

– Продолжайте, – царственно приказала я, – время идет.

– Как я уже сказал, мой дед сумел придумать хитрый план. Точнее, даже не он, а бабушка, она была искусной мастерицей, а в вышивке ей не было равных во всем королевстве. Она отобрала несколько молодых девушек и обучила их своему искусству. Те в свою очередь набрали еще учениц. Скоро изделия из Ласси стали известны за пределами нашего княжества. Торговцы везли вышитую ткань и готовую одежду и продавали за очень большие деньги. Конечно, не все готовы были столько платить, тем более, что мода в те времена была несколько более консервативна, но выручка на тот момент не являлась приоритетом. Главное, что вышивка из Лассии стала широко известна. Торговцы в любом случае не оставались в накладе, их расходы компенсировались деньгами, полученными от продажи сирлинов. Самое интересное, что со временем эта сфера деятельности действительно стала приносить неплохой доход, а Лассия у всех начала прочно ассоциироваться с центром рукодельных ремесел. Тогда же в моду стали входить богато украшенные платья, а позже и мужская одежда становилась все сильнее декорированной. Я сам не в восторге от всех этих многоцветных камзолов в цветочек, но ради безопасности своей страны меньшее, что я могу сделать, это носить дурацкие рубашки и сюртуки, лишь бы остальные князя так и продолжали не воспринимать наше княжество всерьез и не слишком лезли в наши внутренние дела.

– Так вы и не носите, – усмехнулась я, – ваш военный мундир вполне прилично выглядит, это князю вот не повезло.

– Кхм, а вот сейчас я перейду к главному, – командир, похоже, немного смутился, – я должен был давно объяснить это недопонимание, но не решался. Теперь понимаю, что зря, расскажи я все раньше, и до такого бы все не дошло.

– Какое недопонимание? – фыркнула я, – то, что вы решили, будто я шпионка и закинули в тюрьму? Знаете? Я все могу понять. Страшный секрет, безопасность страны, ответственность, все такое… Но как вы могли меня даже не выслушать? Заткнули мне рот и потащили как мешок картошки. А я человек, между прочим, а не бессловесное животное! – на этом моменте я не выдержала и все-таки всхлипнула.

– Да не я это был! – выпалил вдруг командир, – я бы никогда так с тобой не поступил, будь ты хоть тысячу раз шпионкой.

– Что? – от неожиданности я аж приоткрыла рот, а слезы мгновенно высохли.

– Ну, просто, понимаешь, – опять замялся он, – мы с братом всегды были на равных, это только официально, один правит княжеством, а другой командует войсками. На самом деле мы частенько подменяем друг друга, в зависимости от ситуации. Это, кстати, тоже государственная тайна, если что.

– Понятненько, – протянула я, обдумывая новую информацию, – то есть вы хотите сказать, что в прошлый раз в пещере были не вы, а князь, и это он меня арестовал?

– Кхм, нет, вообще-то, князь – это я, а вот арестовал тебя как раз Эриар, поскольку решил перестраховаться. Кстати, с учетом тяжести обвинения, поступил он довольно мягко, так что на него сердиться тоже слишком не стоит.

– Я вам не верю, – прошептала я, потому что в горле резко пересохло, – чем вы докажете, что вы князь? И с кем из вас я все время общалась?

– Ну доказать мне сейчас особо нечем, разве что вот, – командир, вернее, лже-командир засунул руку за пазуху и вытащил бережно сложенную белую тряпицу.

Я растерянно взяла в руки ткань, не понимая, как я должна по ней опознать князя, и, только развернув ее, опознала вышитый мной платок на первом этапе отбора. Я непроизвольно улыбнулась, вспомнив, как весело начиналось это приключение, и как, в сущности, справедливо была возмущена Мелисса, которую я смогла обойти с этим убожеством. Но воспоминания о прошлом быстро схлынули, вернув меня в суровое настоящее.

– Ну, допустим, – строго сказала я, возвращая платок князю, – хотя доказательство, конечно, спорное. Я бы не удивилась, если бы этот платок вообще выкинули после конкурса, а его кто-нибудь подобрал. Ну не суть, меня больше волнует вопрос, это с самого начала были вы? Это вы заступились за меня на дороге в нашу первую встречу и привезли во дворец? Вы гуляли с Перри и обучали меня фехтованию? А с Селиндой, получается, я видела настоящего командира?

– У брата, действительно, роман с леди Селиндой, тут ты права. Что касается фехтования, то это и правда был я. Перри, можно сказать, вообще нас общий пес, он слушается и меня и Эриара в одинаковой степени, разве что у брата больше времени на него есть. Впрочем, в своем настоящем облике я тоже не раз представал и было весьма обидно ощущать, насколько по-разному ты относишься к нам с братом.

– А надо было по-одинаковому? – я скривилась, – сомневаюсь, что такое бы вас тоже устроило. Да и потом, мое отношение было лишь зеркальным ответом на отношение ко мне. Сейчас у меня в голове полная путаница и я до сих пор еще не могу поверить, что первый, кто по-человечески ко мне отнесся в вашем мире был не настоящим командиром Дайнерсом, а замаскированным князем.

– Что насчет этого… Не хочу больше тебя обманывать, но в нашу первую встречу это я повел себя не самым красивым образом, а брат как раз таки спас ситуацию. Сам не знаю, что не меня нашло в тот момент. Я испытал одновременно и самое сильное в своей жизни притяжение к незнакомой девушке и самый сильный страх, что она оказалась человечкой, да еще и иномирянкой. Я сразу же пожалел, что так резко отреагировал, но первое впечатление уже было испорчено. Поэтому, когда в следующий раз я встретил тебя в виде брата, я подумал, что это мой шанс сблизиться с тобой. Не самое умное решение, но рядом с тобой я постоянно веду себя глупо.

– Да уж, – протянула я, чувствуя, что в моей голове уже полная каша.