Глава 47.

– Может хочешь искупаться, пока мы здесь? – предложил Элиар, когда мы наконец оторвались друг от друга.

– Лучше в другой раз, – с сожалением отозвалась я, глядя на заманчивые морские волны, – во-первых, это платье снимать и надевать замучаешься, во-вторых, нам уже наверное пора. ладно если я опоздаю, а вот если вас там будут ждать, как-то неудобно получится.

– Да, пожалуй уже пора, – со вздохом отозвался Элиар, – а почему ты меня до сих пор на “вы” называешь? Сегодня ты уже официально станешь моей невестой, а все “выкаешь”.

– Ммм, не знаю, привычка уже. Давайте после официальной помолвки и перейдем на неформальное общение. Прямо сейчас я как-то не готова. Так что мы летим уже назад или нет?

– Летим! – Элиар быстро отошел в сторону и обернулся драконом.

Я взобралась на него так привычно, словно всю жизнь пользовалась именно таким видом транспорта. Мы опять свечой взмыли вверх, но не успели пролететь и сотню метров, как Элиар вдруг камнем начал падать вниз, и мы на всей скорости обрушились в море. Я даже не успела толком испугаться, как мы вынырнули и снова поднялись в небо.

– И что это было? – сердито спросила я, отфыркиваясь от морской воды.

– Скоростное купание, – ответил этот нахал и я впервые услышала, как смеется дракон.

– Вот бы никогда не подумала, что Ваша Светлость на самом деле обычный хулиган, – хмыкнула я.

– Это ты на меня плохо влияешь, – отозвался Элиар.

– И как я в таком виде появлюсь на церемонии? – проворчала я, – мне-то все равно, но вот вашу матушку и господина Корнелиуса ждет серьезное нервное потрясение.

– Ничего, у моей матушки нервы крепкие, да и господин Корнелиус в этой жизни повидал всякого. Между прочим, мы, можно сказать, соблюдаем древние традиции, когда драконы воровали своих невест и приносили их на свадебную церемонию еще и не в таком виде.

– Так чего вы раньше молчали? – возмутилась я, – я столько намучилась, пока меня Олли наряжала, а могла бы лишние два часа поспать.

Я тут же принялась выдирать из волос все шпильки с украшениями и шиньоны, и, освободив голову от излишеств, с удовольствием помотала ставшей легкой головой.

– Все-таки тот, кто ввел в моду короткие женские прически – гений, – заявила я, – и раз уж терять нам больше нечего, может сделаем еще пару таких ныряний?

– С удовольствием, – отозвался Элиар.

Мы еще несколько раз окунулись, но время поджимало, и нам пришлось ускориться, летя дальше уже без баловства. Элиар с помощью магии быстро высушил меня и платье, которое весьма достойно пережило все утренние приключения. Если бы не растрепанные волосы и босые ноги, я бы даже вполне прилично выглядела.

Впрочем, когда мы приземлились прямо посреди огромной площади, наше появление произвело такой фурор, что мой наряд был уже не важен. Толпа гостей, собравшихся на финальный этап отбора смотрела на нас ошарашенными глазами, и я отчетливо слышала гул голосов, обсуждающих нас с князем.

– Что ж, поскольку все собрались, начнем торжественную церемонию выбора невесты Его Светлости, – громко произнес господин Корнелиус, первым пришедший в себя.

Элиар оказался прав, этого старого дракона оказалось не так легко вывести из себя. Ее Светлость Розалинда Пурпурная оглядела мои босые ноги с явным неодобрением, но промолчала и перебивать господина Корнелиуса не стала. Лионелла тоже оказалась крепким орешком и сохраняла полную невозмутимость, а вот Селинда глядела на меня со смесью восхищения и опаски.

Кстати, стоять босиком оказалось не так уж и приятно, но, к счастью, пока господин Корнелиус с присущим ему пафосом расписывал всю важность предстоящего торжественного события, какой-то расторопный слуга прибежал с новой парой туфель для меня, видимо выполняя распоряжение княгини. Я тихо поблагодарила и его и попыталась вслушаться в речь распорядителя.

Как оказалось, хоть испытаний на сегодня и не было предусмотрено, но мы должны были показать результаты самого первого дня отбора, когда мы сажали в горшочки волшебные семена. Честно говоря я и думать забыла про эти растения, так что теперь мне даже самой интересно стало, что же там у меня такое проросло.

Слуги торжественно вынесли горшочки, правда они были прикрыты шелковыми платками, видимо для сохранения интриги. Первой свое растение презентовала Селинда, у нее оказался обычный росток, похожий на лист подорожника. По лицу господина Корнелиуса было видно, что его такой скромный результат совсем не обрадовал, но сама Селинда была абсолютно спокойна и уверена в себе.

Затем на всеобщее обозрение открыли горшочек Лионеллы. Тут уже было на что посмотреть. У нее выросло что-то вроде кактуса, но иголки были длиннее, мягче и создавали легкую паутинку светло фиолетового цвета. При этом “кактус” был еще и густо усыпан мелкими голубыми цветами, похожими на незабудки. Лично мне этот цветок очень даже понравился, я бы даже себе такой завести не отказалась, но окружающих, похоже, и он не сильно впечатлил.

Наконец настала очередь моего горшочка. я, как и все присутствующие, с любопытством уставилась на него, надеясь, что там хотя бы не голая земля. Слуга жестом фокусника быстро убрал платок с горшочка и все вокруг пораженно ахнули. Я не особо поняла такую бурную реакцию, поскольку, на мой взгляд, то что выросло у меня, было далеко не таким красивым как у Лионеллы. Какой-то узловатый черный стебель, больше похожий на сухую ветку, и на нем одинокая белая шишечка. Похожая на кедровую, только маленькая. Я даже успела слегка разочароваться, но тут раздался голос Розалинды Пурпурной:

– Не может быть! Неужели это “звезда Арума”?