Глава 46.

– Ну и чего замерла? Садись скорее, – прорычал дракон и подмигнул.

– Любуюсь, – прошептала я.

Вообще, это, конечно, был запрещенный прием. Одно дело дуться на князя, и совсем другое на огромного пурпурного красавца с лукавым взглядом огромных золотых глаз. Ну и потом, кто в здравом уме откажется полетать на спине дракона? Точно не я, которая предпочла бы большую часть времени проводить с князем именно в этой его ипостаси.  Забраться на шею дракона оказалось не так уж сложно, тем более, что чешуйки на коже были совсем не скользкими, да еще и немного топорщились, создавая очень удобную поверхность для лазанья. Сверху, наоборот, чешуя была приглаженной и словно монолитной, так что сидеть было вполне удобно. Вот только держаться было не за что, но никакой уздечки или ручек по бокам тут, похоже, было не предусмотрено.

– Не бойся, я тебя буду магией поддерживать, – прорычал дракон, догадавшись о моем затруднении, и мы тут же стрелой взмыли ввысь.

– Осторожнее, – завизжала я от неожиданности, но тут же почувствовала, что меня и впрямь крепко держит на спине какая-то неведомая сила.

– Сейчас еще интереснее будет, – крикнул в ответ князь и сделал в воздухе мертвую петлю, заставив мое сердце восторженно биться.

– Давай еще, – закричала я, – больше виражей! И побыстрее!

– Погоди, давай сначала я тебе свое любимое место покажу, – отозвался он и прибавил скорость.

– Хорошо, – закричала я, чувствуя, как с меня слетает напряжение всех последних дней.

Мы мчались к морю, и я наслаждалась ветром, соленым воздухом, ощущением свободы и полета. Когда мы подлетели к берегу, Элиар спланировал вниз и полетел так низко, что его брюхо почти касалось воды. Он опустил передние лапы пониже, и мои ноги обдало потоками морской воды, сорвав с них туфли. Но я только засмеялась, туфли мне было совсем не жалко, зато неожиданные водные процедуры оказались очень приятными. Потом Элиар снова взмыл высоко вверх, а я так и осталась босой, чувствуя как ветер осушает мои ступни, оставляя восхитительное чувство свежести.

– Куда мы летим? – крикнула я.

– На мой остров, там никого нет, но место просто волшебное. Тебе понравится.

– Совсем-совсем никого? Ни людей, ни драконов, ни зверей?

– Из живых существ только птицы.

– Тогда мне уже нравится, – засмеялась я.

– А я о чем? – засмеялся и Элиар и сделал очередной крутой вираж.

Я закрыла глаза от восторга и сильного ветра, а когда открыла, то увидела вдали обещанный остров. Точнее это был островок, совсем крошечный кусочек суши, наверное около километра в периметре, посреди которого возвышалась скала, вокруг которой располагались буйные заросли высоких деревьев. Стоило подлететь поближе и я разглядела, что флора здесь похожа на тропическую: внизу росли пальмы, лианы и еще какие-то незнакомые мне экзотические растения, создававшие непроходимую чащу. Но Элиар не стал спускаться вниз, в глубину зарослей, а спикировал прямо на вершину скалы. Я быстро спустилась с его шеи и тихонько ойкнула: босыми ступнями ступать на каменистую неровную поверхность было неприятно.

Зато вид со скалы окупал все с лихвой: впереди простиралось бескрайнее море, безумно красивого бирюзово-изумрудного цвета, далеко внизу пушистым зеленым ковром окружал скалу лес, а я впервые в этом мире чувствовала себя свободной и счастливой. Я так засмотрелась на этот чудесный пейзаж, что даже не сразу заметила, как рядом встал Элиар уже в своем человеческом обличии.

– Ну как? –  спросил он с такой гордостью, словно лично создавал этот кусочек  мира.

– Волшебно, – честно ответила я, – вот бы остаться здесь хотя бы на несколько дней.

– Ну а почему бы нет? – ухмыльнулся он.

– Серьезно, что ли? – я недоверчиво повернулась к нему.

– Ну не сейчас, – тут же пошел на попятную Элиар, – но после свадьбы мы можем улететь сюда хоть на месяц.

– После свадьбы не хочу, – тут же надулась я, – и вообще, не порть атмосферу, я только-только отвлеклась от мыслей от этого дурацкого отбора.

– Тебе до сих пор так неприятна мысль о нашей свадьбе? – тон Элиара снова стал напряженным.

– Мне неприятна мысль о скоропалительности нашей свадьбы, – вздохнула я, – вот если бы мы могли просто встречаться, ходить на свидания как нормальные люди, потихоньку узнавать друг друга, я была бы рада. Я уж молчу, что все эти ваши дворцовые интриги вообще не по мне, я слишком прямолинейна и говорю то, что думаю.

– Мы могли бы узнавать друг друга и после свадьбы, я обещаю тебя не торопить, – Элиар посмотрел на меня с затаенной надеждой, – я бы не стал торопить тебя с заключением брака, если бы не указ королевы. Тут я не в силах ничего сделать, поскольку отказ Ее Величеству будет равноценен оскорблению, и последствия этого поступка коснутся не меня одного, а всего нашего княжества. Я не вижу рядом с собой никого кроме тебя, но неужели ты сама готова спокойно наблюдать, как моей женой становится другая женщина?

– Не готова, – мрачно подтвердила я, – ладно уговорили, я согласна стать победительницей отбора, но у меня есть одно условие.

– Все что угодно, – с жаром произнес князь.

– Пусть на финале вы объявите меня своей невестой, но сразу после этого я хочу вернуться в свой мир навестить сестру. А когда вернусь обратно, тогда уже будем считать наш брак окончательно свершившимся.

– Это будет не просто, но я постараюсь устроить вашу встречу, – Элиар заметно повеселел, – думаю, я смогу добыть артефакт перемещения, можем даже вместе туда слетать, я буду рад познакомиться с твоей сестрой.

– Не стоит, вряд ли ты сможешь надолго оставить государственные дела, – возразила я.

– Надолго? Я думал нам хватит одного дня.

– Нет, я хотела бы отложить нашу совместную жизнь хотя бы на пару месяцев, а в идеале на полгода.

– Какие еще полгода? – взревел Элиар, – это не слишком?

– Ну ладно-ладно, полгода я и сама не выдержу, – я уселась на край скалы и беззаботно свесила ножки, – но два месяца точно. У нас всем парам дают время на размышление перед свадьбой, а для вас это будет дополнительным наказанием за то, что обманывали меня. Или думали, так все с рук и сойдет?

– Может хотя бы месяц? – посмурнел князь, усаживаясь рядом.

– Неа, – помотала головой я, – ровно два месяца, а потом я так и быть вернусь.

– Тогда можно мне попросить небольшой аванс, чтобы ждать было не так грустно? – каким-то подозрительно вкрадчивым голосом спросил Элиар, беря меня за руку.

– Какой еще аванс? – недоуменно повернулась я к нему, и тут он внезапно накрыл мои губы своими.

От неожиданности я на долю секунды замерла, потом мысленно возмутилась и потянулась второй рукой, чтобы его оттолкнуть, но не смогла довести движение до конца, почувствовав, как тело словно обмякло, а в районе груди что-то защекотало и затрепетало. Эти новые, незнакомые ощущения были настолько приятными, что я сама подалась вперед, жадно отвечая на поцелуй. Это было неимоверно захватывающе и волнительно: целоваться, сидя на отвесной скале, на фоне бескрайнего моря. И я знала, чтобы  со мной потом ни случилось в жизни, этот момент я не забыла бы никогда.