Глава 22

Некоторое время я молчал, держа телефон возле уха. Это явно неспроста и никакое не совпадение. Всё заранее спланировано и рассчитано, прошло сложнейшую подготовку и координацию. Нападение на поезд, внезапная бурная активация Аномалии с набегом монстров на город — всё это частички одного плана, одного замысла. Потому что ну не бывает таких совпадений.

Скорее всего, и приглашение императора на аудиенцию тоже было фальшивым, но в этом ещё предстоит разобраться, и будет это непросто.

— Иван Владимирович, с вами всё в порядке? — донёсся из трубки встревоженный голос Михаила Анатольевича.

Казалось, что голос звучит откуда-то издалека, словно мой помощник пытался до меня докричаться прямо из Каменска, без всякой сотовой связи.

— Я в порядке, — ответил я после затянувшейся паузы. — Немедленно организуй для меня несколько военных вертолётов, мы возвращаемся.

— Да, ваше сиятельство, будет исполнено, — с готовностью ответил Михаил Анатольевич. — Куда присылать вертолёты?

— Где мы сейчас находимся? — спросил я у находившегося рядом целителя, отодвинув трубку от головы.

— Ну так в Залесске же, — ответил мужчина, удивлённо посмотрев на меня с таким видом, будто этот вопрос он ожидал услышать в последнюю очередь. — В госпитале.

— В Залесске, в госпитале, — сказал я Михаилу Анатольевичу, вернув телефон к уху. — Присылай сюда.

— В Залесске? — удивился Михаил Анатольевич. — Вы уже должны быть гораздо дальше.

Я даже мысленно представил себе его вытянувшееся от удивления лицо.

— Так получилось, — ответил я. — Некоторые непредвиденные обстоятельства, расскажу потом за чашечкой кофе. Если на нее будет время…

— Вы… — начал было спрашивать мужчина, но я его перебил.

— Повторяю, со мной всё в порядке, — терпеливо повторил я. — Высылай вертолёты, и как можно быстрее.

— Понял, ваше сиятельство, — немного растерянно произнёс мой советник.

Я выключил телефон и убрал его в карман. Теперь самое время связаться с отцом. Он встаёт очень рано, вполне возможно, что и сейчас не спит. Хотя стоп, разница во времени… впрочем, теперь не до церемоний. Я не стал звонить, а отправил вызов отцу через нейроинтерфейс. К моему удивлению, он ответил очень быстро. Успокоив и его, что со мной всё в порядке, я вкратце изложил суть проблемы.

— Немного странно, что император позвал тебя на банкет, а я об этом не знаю. Нас об этом обычно уведомляют, чтобы согласовать графики, — медленно произнёс отец. — Здесь явно что-то нечисто.

— Но мы проверили приглашение, — сказал я, хотя предположение отца совпадало с моим. — Там стояла печать канцелярии императора со всеми магическими компонентами, такую подделать невозможно.

— Значит, её не подделывали, — задумчиво произнёс отец. — Её поставил тот, кто работает в канцелярии, только ведёт двойную жизнь. Я сообщу о прецеденте его величеству, он будет точно не рад подобному. Если мои предположения верны, то тут замешаны, в том числе наши прямые противники. А значит, предстоит большая встряска верхов, с последующей зачисткой. Слишком долго терпели эту так называемую фракцию войны, они совсем зарвались. Тебе удалось кого-нибудь захватить? — спросил отец. — Нам обязательно нужны свидетели, нужны ниточки, ведущие наверх. И чем больше — тем лучше.

— Несколько человек из нападавших находятся неподалёку от меня под охраной сопровождающих меня боевых магов, — сообщил я. — Большую часть мы истребили на месте, некоторые убежали, а раненых я подлатал и их тут же заковали в наручники с антимагией.

— Вот и отлично, — сказал отец. — Оставьте их там в Залесске, так же под охраной. Мои люди их заберут в ближайшее время. Сам возвращайся в Каменск. Кстати, а что ты делаешь в Залесске?

— Помогал спасать раненых, — ответил я. — В результате покушения пострадало много невинных людей. Я же не мог остаться в стороне.

— Да, ты прав, — сказал отец. — Это явно было покушение, а не просто объявились охотники за нашими драгоценными минералами. Слишком уж чёткое совпадение. Как только будет удобно по времени, я сразу доложу государю. Скорее всего, он поднимет своих людей, начнётся чистка. До задержанных тобой мы доберёмся первыми, а потом уже передадим в руки имперских служб. Ну всё, удачи тебе, береги себя.

Сеанс связи закончился. Я решил ещё раз пройтись по госпиталю, осмотреть раненых, нужна ли кому-то ещё моя помощь.

Практически все, кто пострадал во время нападения на поезд, уже были в норме. Проблемы в основном оставались только с нервозностью и стрессом у пострадавших, которые мирно себе ехали в поезде и никак не ожидали такого поворота событий. Но это уже не моя епархия, здесь должны работать соответствующие специалисты.

Я вышел на улицу. Мои люди усадили в рядочек на скамеечку задержанных, связанных по рукам и ногам. Кроме того, на руки каждому были надеты блокирующие магию наручники. Сидели они с угрюмым, уткнувшимся взглядом в асфальт перед собой.

Боевые маги из моей охраны неспешно прогуливались вокруг скамейки, зевая на ходу. Я их понимаю, ночка выдалась та ещё. Вместо того чтобы мирно спать в своём купе, пришлось вести бой, а теперь ещё и охранять пленников.

Я снова вернулся в холл госпиталя. Там, сидя на скамеечке и облокотившись на колонну, дремали Матвей и Стас.

— Подъём, парни! — потолкал я обоих в плечо. — Скоро мы отсюда вылетаем.

— Как скоро? — встрепенулся Матвей, начав сонно тереть глаза. — А то я сон не успел досмотреть.

— Потом досмотришь, — усмехнулся Стас.

— Прошу прощения! — вдруг раздался позади меня вкрадчивый голос.

Я обернулся и снова увидел руководителя клиники, в которой мы сейчас находились.

— Иван Владимирович, если я не ошибаюсь? — спросил целитель в возрасте.

— Всё верно, — кивнул я.

— Вы уж меня извините за навязчивость, — продолжил мужчина, заискивающе улыбаясь. — Просто у нас в наших краях редко бывают целители седьмого круга. Да что там редко, практически никогда. Ваш уникальный опыт исцеления раненых реально впечатляет. Если возможно, как-то с вами потом связаться по поводу обучения нашего персонала? Я лично буду добиваться того, чтобы обучение оплатили. Но сами понимаете, что…

— Матвей, запиши, пожалуйста, контакты главного целителя клиники, — сказал я своему помощнику, потом обернулся к мужчине: — Продиктуйте моему помощнику ваши данные. С вами потом свяжутся, поможем, чем сможем, сейчас немного не до этого.

— Да-да, хорошо. Спасибо вам большое, Иван Владимирович, — закивал мужчина и подошёл ближе к Матвею.

Тем временем я решил перезвонить Михаилу Анатольевичу.

— Что там у вас? — спросил я у советника, когда тот ответил на звонок.

— Пока держимся, — отозвался мужчина, но как-то неуверенно. На заднем фоне я услышал мощный взрыв. — На самом деле ситуация критическая. Монстры беснуются, такого количества я никогда не видел.

— Что с вертолётами? — спросил я.

— Мы уже договорились, всё будет в лучшем виде, — отрапортовал Михаил Анатольевич. — Они уже летят из ближайшей воинской части, будут на месте с минуты на минуту. Так что готовьтесь.

— Спасибо, Михаил Анатольевич, — сказал я достаточно бодро, пытаясь заразить его своим оптимизмом. — Не раскисайте там. Остальных от моего имени взбодрите. Скоро мы будем на месте.

Я нажал на отбой и вышел на крыльцо. Откуда-то издалека уже был слышен рокот нескольких вертолётов, которые стремительно приближались. Через пару минут на широкую улицу перед госпиталем приземлились четыре военных вертолёта: два десантных и два боевых.

Я оставил нескольких боевых магов охранять наших пленников, их заберут позже, все остальные залезли в десантные вертолёты. Машины тут же взмыли в воздух и взяли курс на восток, оставляя позади маленький мирный городок, который не привык к таким встряскам.

Обрадовало то, что все вертолёты без исключения были в полном боевом обвесе. Возможно, Михаил Анатольевич предупредил военных о том, какая сейчас в Каменске обстановка. Правильное решение, никакое оружие лишним сейчас не будет.

Вертолёты уверенно направились навстречу восходящему солнцу. По моим расчётам, пути минут тридцать-сорок. Значит, можно хотя бы немного вздремнуть и даже бешеный рёв двигателей не сможет мне в этом помешать.

* * *

Я проснулся внезапно. Рёв авиационных двигателей был монотонным, даже немного успокаивающим. Но понимание того, что нас ждёт впереди, сразу взбодрило.

Я посмотрел в иллюминатор, стараясь заглянуть вперёд. Каменск был уже недалеко. По медленно ползущим по полю тёмным пятнам было понятно — вокруг него всё кишело монстрами.

Всё это было немного странно. Большая часть нападений происходила в ночное время, монстры Аномалии любят темноту. Сейчас всё было по-другому.

Без приказа вертолёты начали разносить скопления монстров поблизости от завода, куда мы должны были приземлиться. Работали все бортовые орудия, летели десятки ракет. Рябую от сотен монстров площадь перед заводом заволокло дымом.

Все четыре вертолёта один за другим сели на площадку за воротами. Когда мы со Стасом и Матвеем спрыгнули на землю, где-то неподалёку прогремел мощный магический разряд, скорее всего, это был снаряд, начинённый теми самыми синими гранулами. Потом такие же взрывы прогремели чуть дальше, но от них всё равно содрогался воздух.

Встречал нас майор Федулов в полной экипировке.

— Приветствую, Иван Владимирович! — прокричал он мне, пытаясь перекричать рёв двигателей вертолёта.

Я лишь кивнул и дал знак, чтобы он отошёл вместе со мной в сторону. Вертолёты взмыли в воздух сразу, как только все сошли на землю. Выпустив оставшиеся ракеты по монстрам в окрестностях Каменска, они улетели на запад вереницей.

— А как же ваш визит к Его Величеству? — спросил Борис Аркадьевич.

— Не сложилось, — ответил я. — Подробности позже.

Федулов с грустной улыбкой кивнул:

— Здесь сейчас важнее.

— Верно, — ответил я, прислушиваясь к треску турелей вдалеке. — Мирные вопросы будем решать в мирное время.

— Послать кого-нибудь за вашей бронёй? — предложил Федулов, бросив взгляд на мой официальный костюм.

— От огромных клыков и когтей он всё равно не спасёт, — махнул я рукой. — Давай-ка лучше организуемся и пойдём на зачистку. Надеюсь, большую часть уже разнесли вертолёты.

— Да уж неплохо они тут погрохотали, — усмехнулся Борис Аркадьевич, бросив взгляд на удаляющиеся чёрные точки на горизонте. — Всё равно для нас работы, скорее всего, достаточно. Да вы бы уж побыли пока здесь, Ваше Сиятельство, — усмехнулся он. — Не княжеское это дело, теперь мы справимся.

— Мой протазан слишком соскучился по крови монстров, чтобы я отсиживался в тылу, — ответил я с хищной улыбкой. — Да и мне немного размяться не помешает, в компании таких ребят не страшно.

Федулов лишь улыбнулся и покачал головой.

Матвей и Стас были рядом. Остальные боевые маги, сопровождавшие меня в поезде, тоже присоединились ко мне. К нам добавились ещё несколько магов, участвовавших в обороне завода, плюс взвод Федулова.

Бронированные ворота приоткрыли, чтобы мы могли выскользнуть наружу. Тут же раздалась стрельба, полетели во все стороны огненные шары и копья, засверкали молнии, застрекотали автоматы. Мои бойцы начали зачищать площадь непосредственно перед заводом.

С севера к нам приближалось новое скопление монстров, ещё свежее, по которому, возможно, не прилетела ещё ни одна бомба. Я отправил мощный заряд смеси двух энергий в навершие протазана и швырнул его вперёд, управляя полётом.

Огромные Игольчатые гиены, Тигровые василиски, гигантские пауки — всё это моё оружие пробивало навылет, практически не сбавляя скорость. Одна минута полёта и пара десятков монстров валяется на земле, дёргая конечностями.

Вместе с отрядом бойцов мы трусцой побежали вперёд, навстречу разрозненным группам монстров, которые вели себя немного странно. Сначала я был уверен, что они бегут, чтобы нас атаковать. Но потом у меня создалось впечатление, словно они бегут не к нам, а от кого-то, кто их преследует. Словно кто-то выгнал их из дома, и теперь они спасаются бегством, пытаясь найти для себя новые укрытия.

От кого они бегут и почему — будем разбираться потом, а сейчас нужно обезопасить город и наши предприятия.

Сначала я услышал взрыв мощных бомб где-то впереди и только потом рёв самолётных двигателей. Над головой пронеслись несколько штурмовиков. Судя по голубым вспышкам, бомбы были начинены теми же синими гранулами.

Похоже, это отец прислал несколько штурмовиков для поддержки с воздуха. Очень неплохо, такие бомбы против монстров Аномалии более эффективны. Наше оружие всегда отличалось высокой точностью. Теперь наполненное монстрами поле перед Каменском было покрыто их трупами. Нам оставалось лишь зачищать тех, в кого не попали бомбы и ракеты и до кого не дотянулись турели.

— Кажется, здесь уже и без нас справятся, — сказал Матвей, когда я сразил протазаном ещё десяток монстров, двигавшихся на юг единой кучкой.

Я видел вдали вспышки взрывов, трассеры пулемётных очередей. По полю разъезжали бронемашины, добивая из турелей небольшие скопления монстров.

— Наверное, ты прав, — кивнул я Матвею. — Уже без нас справятся, идём домой.

Мы уже развернулись в сторону восточных ворот города, до которых оставалось чуть больше километра, когда к нам подъехала одна из бронемашин взвода Федулова. Дверь открылась, и выглянул знакомый пулемётчик Миша.

— Давайте подвезём, Ваше Сиятельство! — крикнул боец, улыбаясь во всю ширь лица. — Чего зря по этой грязи ноги утаптывать? Хоть по взрытой снарядами степи пешком не брести.

— Спасибо, Миш, — кивнул я бойцу с улыбкой.

Мы с парнями залезли в бронемашину и покатили по ухабам в сторону города. Однако перед тем, как поехать домой, я сказал водителю, чтобы он сначала подъехал к дому Евгении. Девушка, скорее всего, услышала рык двигателя подъехавшего броневика и вышла на крыльцо. Когда увидела меня, лицо сразу расплылось в улыбке, а глаза заблестели.

Стоило мне сделать шаг от машины, как Матвей прикрыл дверь, чтобы высунувшиеся в проём двери бойцы лишились зрелища встречи князя с возлюбленной.

— Ты уже вернулся? — спросила девушка, чуть отстранившись от меня после поцелуя. — Так быстро?

— Просто почувствовал, как ты по мне скучаешь и подумал: да ну его этого императора, лечу обратно! — сказал я, глядя Жене прямо в глаза и не прекращая улыбаться.

— А у нас тут своего рода апокалипсис, — сказала девушка, прислушиваясь к взрывам и выстрелам, что звучали всё реже. — Монстры Аномалии словно взбесились. Ещё вечером всё было тихо и даже ничего не предвещало, а среди ночи началось безумие.

— Знаю, — кивнул я. — Но мы его уже отменили, скоро всё будет в порядке.

— Нисколько не сомневалась в твоих способностях, — тихо произнесла девушка и снова припала к моим губам.

— Тебя подвезти до работы? — спросил я, немного отстранившись через некоторое время.

— На этом? — усмехнулась Евгения, кивнув на броневик. — Нет уж, спасибо, я как-нибудь сама. Да и рано ещё, я позавтракать не успела. Может, присоединишься?

— Я бы с удовольствием, но у нас сейчас будет совещание насчет всего этого, — сказал я с искренним сожалением. — Как раз с завтраком и совместим.

— Ты там только не ругайся сильно, — напутствовала девушка.

— На кого? — спросил я, удивлённо вскинув брови. — На своих орлов? Да ни в коем случае!

— Ладно, езжай, — сказала девушка и посмотрела куда-то мне за спину. — А то из броневика уже клювики твоих орлов торчат.

Я обернулся и увидел, как в щели приоткрывшийся двери торчат носы Стаса и Матвея. Увидев мой строгий взгляд, они тут же растворились внутри машины. Я ещё раз чмокнул девушку в губы, пожелал хорошего дня и направился к броневику.

На рабочее совещание, совмещённое с завтраком, я пригласил своих помощников, майора Федулова и подполковника Гранкина, командовавшего оставшимся при мне батальоном. Надеюсь, они расскажут мне все подробности этой нескучной ночи.

Взрывы затихли, стрёкот турелей и выстрелы доносились всё реже, бой в окрестностях города затихал. Те, кто всё это затеял, не рассчитывали на мощность нашего вооружения и храбрость моих бойцов. Отдельное спасибо Евгении, которая практически случайно создала столь мощное взрывчатое вещество, которым теперь начиняли пули, ракеты и снаряды для борьбы с нашествиями монстров Аномалии.

Ещё предстоит разобраться, как злоумышленники умудрились произвести такую мощную атаку монстров. И ещё интересно, почему у меня сложилось впечатление, что монстры бегут не на нас, а от кого-то. Это определенно надо выяснить.