Глава 17

Ещё когда мы ехали в автобусе к месту назначения, уже начал моросить мелкий, противный дождь. Когда ломились через лес, как организованное стадо двуногих лосей в сторону Аномалии, дождь лишь усилился. Хоть это был и не ливень, но вода всё равно потихоньку просачивалась между пластинами доспехов и пропитывала одежду влагой.

Я почувствовал, как отяжелела моя намокшая амуниция, сразу возникла мысль сделать предложение по усовершенствованию доспехов — сделать стыки между пластинами водоотталкивающими. Вроде бы и мелочь, но на самом деле мокрая одежда под доспехом причиняет чувствительный дискомфорт.

В ярости битвы, возможно, на это не будешь обращать внимания, но во время передвижения по лесу это чувствительно мешало. Кроме того, теперь стало холодно, но это быстро прошло. Мокрая одежда быстро нагрелась, а высохнуть и остыть ей мешал доспех.

Дозорные осторожно выглянули из леса, осмотрелись по сторонам. До границы Аномалии оставалось шагов пятьдесят. Оглядевшись, бойцы подали знак: никого нет. Что, впрочем, неудивительно.

Мы двинулись вперёд. Первым к границе подошёл самый высокоранговый щитовик из отряда магов. Оказалось, что у него восьмой круг, как и у моего помощника Михаила Анатольевича. На мой немой вопрос он не стал отмалчиваться:

— Я, конечно, тоже могу, — мужчина пожал плечами. — Теоретически. Просто Виктор специально тренировался именно на разрушение чужих щитов. А граница Аномалии тоже своего рода щит.

Виктор (как назвал его мой помощник) подойдя к Аномалии, провёл ладонью, вызвав на поверхности преграды радужные всполохи. Все остальные отошли немного назад. Маг на несколько секунд замер в полушаге от мерцающего занавеса, потом резко взмахнул руками сверху вниз, словно разрубая воздух ладонями.

В полупрозрачной преграде появился просвет, словно раздвинули шторы. Первыми в брешь нырнули несколько бойцов Федулова. Буквально через несколько секунд они дали знать, что угрозы нет и можно входить. Тогда внутрь просочились все остальные.

От ближайшего леса, состоявшего из невысоких, кривых и по большей части облетевших деревьев, нас отделяли не более трёхсот метров поля с редкими островками кустарника. Это расстояние мы преодолели достаточно быстро.

Я немного удивился, что по пути мы пока не встретили ни одного Спрутолиса, Туманного ежа или ещё каких-либо монстров, которые чаще всего обитают в приграничных областях Аномалии.

Но когда лес уже был совсем близко, практически из-под ног впереди идущих вынырнул огромный Огненный червь, заставив бойцов отпрянуть назад.

Для своего вида он, действительно, был на моей памяти самым крупным, диаметр закованного в хитиновую броню длинного тела был более полуметра. Почти сразу монстр разинул жвала и обрушил на отряд поток огня, который встретился с куполом щита и никому не принёс вреда.

Червя по итогу обезглавили несколькими меткими выстрелами, и тяжёлая бронированная туша рухнула на влажную землю, какое-то время продолжая изгибаться и скрежетать, но вскоре успокоилась.

Не припомню, чтобы раньше встречались эти монстры на приграничной территории. Впрочем, волна высокой активности Аномалии ещё не прошла, и сейчас всё возможно. Ведь однажды мы встретили с Матвеем эту тварь даже на улице Каменска. Тогда мы и узнали про особый дар моего напарника.

Немного успокаивало, что Тёмный Леший или Тигровый Василиск из-под земли не вылезут, в худшем случае выпрыгнут из-за кустов. Впрочем, и одного такого червя вполне достаточно, чтобы нанести серьёзный урон небольшому отряду новичков. Помню, с каким трудом мы его убили в первый раз.

В лес мы вошли тихо, молча, всматриваясь по сторонам и разглядывая ветки над головой. Вполне ожидаемо было бы на толстых кряжистых ветках увидеть Кошачьих Василисков с их нарядной цветастой шкурой, но их нигде не было. Видимо, всё-таки ушли на зимовку.

Никаких тропинок или даже намёков на них здесь нигде не находилось, и к нужному нам объекту мы шли чисто по координатам, ориентируясь по карте и пробираясь через, порой с трудом проходимые заросли.

До нужной точки оставалось несколько минут ходьбы. Стас, по согласованию со мной, активировал невидимость и двинулся вперёд. Мы передвигались медленно, со всей осторожностью, стараясь не шуметь, не ломать ветки, так как люди с обнаруженной базы могли появиться откуда угодно и в любой момент, лишний шум может их спугнуть, тогда эффект неожиданности не сработает.

Но, видимо, рабочий день у них начинался немного позже.

За деревьями уже маячил небольшой скальный выступ. Скорее всего, там и находится база — по крайней мере, аналитики рода давали довольно большой процент вероятности на это. Подойдя ближе, мы убедились, что скала на самом деле совсем небольшая, никак не сравнится по размерам с первым найденным нами логовом. Под прикрытием растущих прямо у скалы деревьев и кустов, с почти облетевшей листвой, мы увидели вход с массивной бронированной дверью.

— Это что, и есть та самая база? — удивлённо прошептал Матвей. — Скала совсем маленькая. Там может быть две-три комнаты внутри, не больше.

В этот момент рядом появился Стас, убирая невидимость на ходу.

— База немаленькая, — тихо ответил парень. — Просто, скорее всего, большая её часть находится под землёй. Там впереди овраг. В склоне оврага есть огромные ворота. Отсюда их не видно, потому что они ниже уровня земли и выходят как раз ко дну оврага.

— Вам не кажется, что схема расположения что-то напоминает? — усмехнулся я.

— Есть немного, — кивнул Матвей, всматриваясь в скальный выступ.

— Другие входы есть с этой стороны? — спросил я у Стаса.

— Всю скалу вокруг обошёл, — покачал парень головой. — Дверей больше нет.

— Значит, это парадный вход, — сделал вывод Матвей.

— Я бы, скорее, парадными назвал те ворота внизу, — ухмыльнулся Стас. — Их просто отсюда не видно. Они настолько огромные, что туда вполне сможет въехать самосвал с поднятым кузовом.

— Одного понять не могу, — сказал я. — Как их могли не заметить охотники, которым поручили докладывать, если увидят что-то необычное.

— Скорее всего, так далеко в сторону ещё никто не забирался, — справедливо заметил Михаил Анатольевич. — Большинство все же работает по уже разведанным маршрутам и все стараются сильно не рисковать, когда и так добычи хватает.

— Но все равно размах их деятельности впечатляет, — выдохнул Матвей. — Для чего же там такие здоровенные ворота? Не думаю, что у них здесь есть такая крупная техника, которой необходим такого рода проход. Кроме Демидовских, ни у кого больше грузовиков в Аномалии нет.

— Вот и меня это смущает, — добавил я. — Значит, делаем так. Треть отряда остаётся здесь, у этого якобы главного входа. Я и все остальные — спускаемся в овраг. Кстати, что там за склоны? — спросил я у Стаса.

— В основном поросшие небольшими деревьями и кустами, относительно пологие, — чётко ответил парень. — Листва почти облетела, но за кустами спрятаться вполне возможно.

— Спускаемся в овраг по обе стороны от ворот, шагах в пятидесяти, — продолжил я. — Стараемся делать это скрытно. Без моей команды из укрытий не выходить и никого не атаковать, если вас не заметили.

Отряд разделился примерно на три равных части. Одна осталась дежурить у двери в скале. Две другие устремились в сторону оврага по ориентирам Стаса. Цель — окружить второй выход и организовать засаду, затем проникновение.

Пробравшись от ворот чуть подальше, мы осторожно спустились вниз, стараясь не покатиться со склона, так как из-за дождя он оказался довольно скользким. Хорошо, что помогали удержаться небольшие деревца и достаточно плотный кустарник, через который порой приходилось продираться с трудом.

Хорошо, что царапины доспехам не страшны. Спуститься здесь в обычной одежде было бы практически невозможно — её порвало бы в лоскуты, так как многие кустарники имели внушительные шипы и колючки.

Спустившись практически до дна оврага и осмотревшись по сторонам, потихоньку двинулись в сторону ворот, стараясь всё время прятаться за полуоблетевшей, но зато довольно густой растительностью. Очень не хотелось бы попасться на глаза местным магам раньше времени.

До ворот осталось пройти уже совсем немного, когда в полной тишине мы услышали мощный лязг металлических засовов. Все мгновенно спрятались в кусты, стараясь слиться с пейзажем.

Я нашёл удобную позицию, откуда будут видны открывающиеся ворота, явно оттуда не один человек должен выйти, а нечто большое. И вот мне интересно было посмотреть, что же это будет.

Створки ворот оказались, действительно, огромными. Может, и не такими, как сказал Стас, но метров пять высотой точно. Для чего нужны такие ворота в зоне Аномалии, где не работает обычная техника, было непонятно. Сюда ведь не привезти ни танк, ни ракетную установку, ни что-то ещё в этом духе. А уж обычную строительную технику — тем более.

Ворота продолжали очень медленно открываться. Откуда-то из глубины послышался приглушенный басовитый рык, свойственный крупному монстру.

И как только они распахнулись, нас ожидал следующий шок. Из прохода выползла в овраг здоровенная Химера — змеепаук.

А теперь я увидел и кое-что новенькое. На спине монстра, почти у самой шеи, сидел уже привычного вида маг в балахоне, который, судя по всему, управлял Химерой.

Я почему-то сразу понял, что он там оказался не случайно. Это выглядело не как птичка на спине у носорога, а скорее, как погонщик слонов. Только не было видно никакой особой сбруи или седла, поводьев. Он просто сидел в выемке между паучьим телом и шеей змеи. Скорее всего, монстр управлялся с помощью ментальных способностей погонщика — недаром же они каждый раз атаковали нас именно этой магией.

Монстр неторопливо вышел на середину оврага, где протекала крохотная речушка, скорее, даже ручей. В этот момент тварь что-то учуяла. Змеиная морда, размером почти с автомобиль, повернулась к нам, приоткрыла пасть и выпустила длинный раздвоенный язык.

В этот момент маг поднял руку и что-то крикнул, после чего химера его послушалась, двинувшись дальше по дну оврага. Очень надеюсь, что они не заметят часть отряда, что подкрадывается к воротам с той стороны. Я замер и наблюдал за движениями гиганта.

Пройдя сотню метров, Химера снова начала принюхиваться, обратив морду к кустам, и я замер. Я не думал о том, что мои бойцы не справятся с этим монстром, они быстро уговорят и полдюжины таких, но тогда наше присутствие перестанет быть тайной, а это уже хуже.

— Стрельнуть? — спросил Стас, скидывая с плеча снайперскую винтовку и ловко прикручивая к стволу глушитель.

— Пока не надо, — тихо сказал я, положив не глядя руку на его оружие. — Вспугнём остальных, и глушитель не спасёт, ждём пока, может, и обойдётся.

— Понял.

Стас тут же опустил винтовку, провожая взглядом удаляющегося монстра, управляемого человеком. Наездник снова прикрикнул на монстра, тот убрал морду от кустов и направился дальше, к выходу из оврага.

Я с облегчением вздохнул. А ребят, к которым принюхивался монстр, стоит наградить за выдержку. Уже давно могли бы открыть огонь, но смогли удержаться.

Ещё подходя к базе врага, я приказал всем включить камеры, прикреплённые к каждому шлему, чтобы абсолютно все события, что будут происходить во время боя и обследования вражеской базы, записывались.

Всё, что видел я, записывал в память мой нейроинтерфейс, такая функция тоже доступна. Это видео с Химерой, на спине которой едет человек, я скину на сервер рода в первую очередь, причём с особой пометкой. Хочу, чтобы это все увидели и потом никто не говорил мне, что я что-то придумал. А ещё это видео пригодится потом в суде, нельзя недооценивать опасность такого метода.

Ворота с басовитым скрипом начали медленно закрываться.

— Нам надо туда, пока не закрылись, — напряжённо прошептал Матвей.

— Погоди, братец, в ворота мы не пойдём, там есть калитка, — ответил ему Стас. — Туда и войдём.

Мы выждали ещё несколько минут после того, как ворота полностью закрылись и лязгнули затворы. Затем двинулись к ним. С другой стороны из кустов вынырнула вторая половина отряда, спустившегося в овраг.

Так называемая калитка оказалась довольно увесистой бронированной дверью, которую просто так не откроешь. Кроме того, она была закрыта, дёргать за ручку оказалось бесполезно.

Стас поднял руку, давая понять, чтобы его подпустили. Парень присел перед замком, встал на одно колено, достал что-то из поясной сумки и начал потихоньку ковыряться в замке какими-то железяками. Если я правильно понял, это отмычки.

Очень интересно, у моего телохранителя в прошлом есть опыт медвежатника, а я об этом ничего не знаю. Впрочем, это уже не столь важно, зато сейчас его особое умение пошло на пользу. Не прошло и пары минут, как парень встал на ноги и осторожно потянул дверь на себя, она начала открываться.

Бойцы Федулова тут же вскинули автоматы, целясь внутрь помещения. За дверью никого. Первые бойцы осторожно, гуськом нырнули внутрь помещения, стараясь ступать тихо, чтобы шагов не было слышно. Затем уже вошёл я со Стасом и Матвеем, следом за мной шла Евгения, которая обещала всегда держаться за моей спиной и быть моей тенью.

Широкий проход уходил метров на двадцать вглубь скрывшейся под землёй скалы, затем перешёл в огромный ангар. Такого здесь увидеть я совсем не ожидал. Это было помещение, сравнимое со стандартным спортзалом в учебном заведении, только примерно в два раза длиннее.

Вдоль ангара по обе стороны были расположены по нескольку таких же больших клеток, в которых сидели Химеры, подобные той, что только что выбралась наружу. Одна клетка была пуста.

Большинство Химер, судя по всему, находились в глубоком сне. Две из них бодрствовали. Обе осторожно и неторопливо повернулись в нашу сторону. Массивные змеиные головы опустились вниз, почти до пола, с любопытством и настороженностью глядя на нас. Из приоткрытых ртов вылезли длинные раздвоенные языки. Как все знают, у змей это главный обонятельный орган. Значит, они принюхиваются к новым гостям.

Сначала я опасался, что любой из монстров может издать громкий рёв. Но этого не произошло, значит, к виду людей они привычны и не воспринимают как врагов.

— Их всех надо уничтожить, — тихо сказал мне на ухо Матвей.

— Знаю, — ответил я. — Но не сейчас. Если мы хорошенько пошумим, для магов уже не будет сюрпризом, что мы здесь. Так что сделаем это на обратном пути.

В противоположной входу стене огромного ангара обнаружилось несколько дверей. Все они оказались не запертыми. Стоило лишь повернуть ручку — и дверь открылась.

Я обернулся к стоявшему наготове отряду:

— С нами четверо бойцов. Остальные делитесь пополам, расходитесь к двум оставшимся дверям.

Разделение отряда произошло в считаные секунды. Здесь все люди с опытом, умеют мгновенно выполнять распоряжения руководства и не спорить попусту.

— Пойду первым, — сказал Стас, активируя невидимость.

— Подожди, пока нет особого смысла, — покачал я головой. — Будь всегда рядом. Если надо будет воспользоваться твоим навыком, я скажу.

Перед нами был не особо длинный коридор — примерно метров тридцать. Мы подкрались к следующей двери, за которой были слышны голоса. Кто-то очень эмоционально спорил о том, как лучше трансформировать монстров, и какие изменения наиболее важны. Но терминология, конечно, была мудрёной.

На счёт три Матвей распахнул дверь, и в помещение ворвались двое бойцов, расстреляв споривших магов из пистолетов с глушителем. Один оказался убитым наповал, а второй серьёзно ранен и дезориентирован из-за такой быстрой смены обстановки. Боец направил ствол в голову раненому, но я его остановил.

— Подожди, он нам нужен живым! — сказал я и присел возле мага, который прерывисто дышал, в лёгких клокотало.

Я начал сканировать грудную клетку и обнаружил, что пуля пробила среднюю долю правого лёгкого, повредив крупный сосуд, кровь изливалась в бронхи.

— Будьте готовы его скрутить, — сказал я окружавшим меня бойцам и приступил к лечению.

Сначала гемостаз, затем восстановление целостности бронха, заживление раны лёгкого. Такая работа для меня теперь была пустяковой, но я подошёл к вопросу с особой тщательностью, так как нам нужен пленный, который не умрёт от ран в ближайшее время.

— Странно, что на них нет никакой защиты, — тихо произнёс Стас, склонившись над убитым. — Слишком самоуверенно с их стороны.

— Они здесь практически как у себя дома, — сказал Матвей. — Ты же дома не носишь броню?

— В рабочее время на мне офисный костюм со встроенной бронёй и энергетическим щитом, — парировал Стас. — А на этих ничего такого нет, совсем.

— Просто до недавних пор их жизни здесь ничего не угрожало, — сказал я, завершая процесс лечения. — Этот скоро очнётся, наденьте на него блокирующие магию наручники и заклейте рот, чтобы не вздумал кричать.

Раненый маг открыл глаза, но кусок скотча на его рту оказался раньше, чем тот успел расшуметься. Он помычал немного, потом затих, увидев прямо перед собой ствол пистолета. С таким аргументом даже магу сложно спорить.

— Вот и правильно, — сказал боец, убирая пистолет. — Лучше не жужжи, а то в твоей голове появится новая дырка.

Комната, в которой мы сейчас находились, была чем-то вроде подсобного помещения. Вдоль одной стены стояли шкафы с разным бытовым инвентарём, вдоль другой — стеллажи, которые мне показались куда более интересными. Полки были заставлены коробками, на каждой из которых были наклейки с перечислением содержимого.

Я подошёл ближе, просматривая бирки, но в этот момент за дверью, ведущей дальше, вглубь скалы, послышались тихие шаги. Я приложил палец к губам и насторожился. Все замерли. Уже по привычке энергия молнии потекла мощным потоком в правую кисть, готовясь к разряду.

Дверь открылась, вошёл молодой мужчина, лицо которого мне показалось смутно знакомым. Увидев в комнате вооружённых людей, мужчина среагировал мгновенно — его ладони тут же охватило пламя, и он швырнул сгусток огня прямо в меня.

Матвей сработал ещё быстрее, в то же мгновение установив щит, по которому с треском размазалось пламя, закрывая от меня атакующего, но моя рука уже отправила в него мощный разряд молнии. Грохнуло достаточно громко, в воздухе запахло озоном, мой оппонент рухнул на пол замертво.

— Я его откуда-то знаю, — пробормотал я себе под нос и подошёл к мужчине, перевернул его на спину. — Княжич…

— Какой такой княжич? — испуганно переспросил Матвей.

Он, Стас и Евгения быстро оказались рядом.

— Это Виктор Фёдорович Салтыков, — тихо произнесла Евгения. — Я видела его в тот день на балу и запомнила. Но он пробыл недолго и ничем особенным не выделился.

— Да, это он, — подтвердил я. Теперь и я достаточно отчётливо его вспомнил. — Не с этого я хотел начать войну с родом Салтыковых и не так.

— Ну а что ты мог сделать? — спросил Матвей. — Он же атаковал тебя первым, так что к тебе претензий не будет.

— Вот именно поэтому я и попросил всех установить камеры на шлем, — сказал я, пытаясь нащупать пульс, но его не было. Сердце княжича не билось, так как я бил наверняка. — Всё равно будет разбирательство, убийство княжича просто так не проходит.

— Серебрянский об этом, видимо, не думал, — усмехнулся Стас.

— Барон Серебрянский действовал по указке Салтыкова, — ответил я. — И это нарочно было сделано при большом количестве людей, многие могли бы подтвердить, что это честная дуэль, а адвокаты князя помогли бы поскорее замять дело. Да и, как я понимаю, для Салтыкова потеря Серебрянского не такая уж страшная. Расходный материал.

— Так и здесь нечего переживать, — вставил Матвей. — Он атаковал, ты защищался. Кроме того, его присутствие здесь уже подтверждает версию, что именно Салтыковы занимаются нелегальными экспериментами на территории Аномалии. Иначе его сынку здесь и делать нечего.

— В этом ты прав, дружище, — кивнул я. — Но живой он был бы для нас всё же полезнее.

Я решил всё-таки попробовать. Мне не раз приходилось заводить уже остановившееся сердце, можно попробовать и в этот раз, хуже уже не будет. Я положил ладонь на область сердца Виктора Салтыкова и направил в него мощный поток целительной энергии, продолжая при этом сканировать и следить за его состоянием.

Сердечная мышца дрогнула, потом начались беспорядочные сокращения — фибрилляции, но я не сдавался и продолжал вливать целительную энергию. Проскочило одно нормальное сокращение желудочков, потом ещё одно, потом всё затихло, прекратились даже фибрилляции.

— Не хочешь, — прошипел я сквозь зубы. — Тогда давай так.

Я направил в миокард несколько небольших разрядов, и мне удалось получить полноценное сокращение, а дальше снова тишина. И так повторилось несколько раз. Я постепенно увеличивал энергию разряда до тех пор, пока сердце совсем не перестало на них реагировать.

— Всё, — сказал я, поднимаясь с колен.

— Что всё? — переспросил Стас. — Оживил?

— Нет, не получилось, — ответил я. — Идём дальше, нам надо поторопиться. Стрелять всем только по ногам или в живот, тогда есть шанс их вылечить и передать имперским службам.

— А если кто сам лапки вверх? — спросил Матвей.

— Ну мы же не звери какие, на этих наручники, и всё, над пленными не издеваемся, — сказал я, поглядывая на дверь, ведущую дальше. — Странно, что княжич передвигался один, без охраны.

— Так он же тут, считай, как дома, — усмехнулся Стас. — Мы же дома тоже не всегда ходим за тобой по пятам.

— Теперь, наверное, придётся, — сказал я. — Когда Салтыков узнает, что разнесли его базу в Аномалии, сразу поймёт, кто это сделал и захочет отомстить.

— Нападёт на завод? — спросил Матвей.

— Не завод же его сына и единственного наследника убил, а я, — мрачно ответил я с грустной ухмылкой. — Хотя, для Виктора так может даже и лучше. Когда всё вскроется и обо всём узнает император, участь Салтыковых будет незавидной. Мы слишком долго задержались, идём дальше.

В этот момент послышались новые шаги из коридора, из которого мы сюда вошли. Все сразу притихли и уставились на дверь, которая была не закрыта, оставалась небольшая щель. Я чувствовал, как по пальцам правой руки бегают мелкие разряды, готовые сорваться в любой момент.

Дверь резко распахнулась, и на нас уставились сразу три автомата бойцов Федулова.

— Ух, — выдохнул тот, кто стоял первым, и все опустили оружие, входя в комнату.

— Там, куда мы пошли, находились пара лабораторий и зверинец, — доложил маг, который командовал группой. — Оттуда есть ещё один выход в овраг, чуть дальше.

— Нашли что ценное? — спросил я.

— Парочку учёных и одного мага пришлось уничтожить, — развёл он руками. — Не ожидал такого, но они яростно сопротивлялись, у нас двое раненых.

— Раны я сейчас посмотрю. А документы, жёсткие диски? — спросил я.

— Это всё удалось получить, — сказал маг, подзывая бойцов. — Даже больше, чем хотелось бы.

Двое стрелков повернулись спиной и продемонстрировали сильно распухшие рюкзаки, которые даже еле удалось до конца застегнуть.

— Отлично! — довольно кивнул я. — Потом разберём, идём дальше. А где сам Федулов? Не встретили?

— Пока нашли только вас, — развёл руками маг.

Я махнул рукой Стасу и Матвею. Женя с двумя пистолетами в руках ходила за мной, словно мы скованы одной цепью и не проявляла ненужной инициативы. Всегда бы так, но надо отдать должное, держит своё обещание.

Впереди был небольшой коридор, высеченный в камне, а в конце ещё одна дверь, за которой послышалась странная возня. Держа искрящуюся ладонь перед собой, я медленно пошёл вперёд.